SLR – Capítulo 370

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 370: Una personalidad sorprendente

—¡El Príncipe Alfonso de Carlo, enviado del Reino Etrusco, ha llegado!

Las puertas de Trevero, la Ciudad de Oro, se abrían a ambos lados como las fauces de una bestia. Los carruajes que transportaban a Ariadne y a su séquito avanzaron lentamente hacia el interior, y las cosas se volvieron rápidamente caóticas después de que se abrieran paso en Trevero. El Papa Ludovico les envió un mensaje sobre la audiencia en cuanto se supo que el Príncipe Alfonso había llegado.

—¿Te gustaría cenar dentro de tres horas? Da la casualidad de que hoy también ha llegado el apoderado del Reino de Salamanta. Creo que sería estupendo que le presentaran.

3 horas sólo les daría tiempo a deshacer las maletas y asearse. Rápidamente se dispersaron y empezaron a prepararse.

* * *

El cardenal de Mare sintió malestar en cuanto entró en Trevero. Algo no iba del todo bien. La primera pista sobre el origen de esta sensación llegó cuando se encontró con el sacerdote que llevaba la invitación de Ludovico.

—El arzobispo Boschdurhen y otras personas de la Santa Sede estarán allí para recibirle —dijo el sacerdote.

—¿Cómo está el arzobispo?

El arzobispo Arthur Boschdurhen era un hombre hecho a sí mismo que había llegado a arzobispo muy joven. Era la mano derecha del Papa y poseía un carácter noble que desmentía su edad. Muchos le apoyaban y era famoso por su amor al pueblo. El Papa le consideraba su heredero y se preocupaba mucho por él. En pocas palabras, era un joven querido por todo Trevero.

El arzobispo era la razón principal por la que el cardenal había abandonado su objetivo de convertirse en Papa tras visitar a Trevero con anterioridad: no parecía haber forma de vencer a aquel hombre. Sin embargo, el rostro del fraile se descompuso ante la mención del arzobispo.

—Oh... Si te refieres al nuevo Arzobispo Boschdurhen, él está bien.

—¿Qué pasa con Arthur?

—Ha fallecido.

Arthur habría tenido 30 años como mucho, y era bastante joven. No había tenido enfermedades ni hábitos malsanos. El cardenal, incapaz de creer que estuviera muerto, quiso preguntar algunas cosas más al fraile, pero el hombre parecía muy poco dispuesto a hablar. Y pronto abandonó la escena.

No era sólo la ausencia del Arzobispo lo que parecía extraño. En la comida se dio cuenta de que los rostros familiares habían sido sustituidos de forma más sutil, y de la extraña forma en que el Papa Ludovico parecía comer.

—¡Bienvenidos todos! Os agradezco que hayáis llegado tan lejos.

El Papa recibió a la comitiva con los brazos abiertos, hablando en etrusco. Su acento era perfecto, pero era natural, ya que procedía de la Casa de Justini, una prestigiosa familia etrusca. El primer hijo había sido nombrado heredero de la casa, mientras que el segundo se había convertido en miembro del clero. El primer hijo había muerto prematuramente sin tener hijos, y el segundo tampoco tenía herederos -ilegítimos o no-, lo que había llevado a la disolución de la casa.

El Papa tenía un secretario personal, también etrusco, que siempre lo acompañaba. Aunque el hombre también había sido ordenado, aparentemente, había sido un estrecho colaborador desde que el Papa era un simple noble. Hoy, sin embargo, el hombre había sido sustituido por un joven que, obviamente, era fraile hasta la médula. El joven fraile atendía torpemente al Papa, satisfaciendo todos sus caprichos. El cardenal se fijó en estos detalles con ojo avizor y se inclinó en silencio.

—Un honor, Su Santidad. Que todos sus pasos sean bendecidos por el Padre Celestial.

—De Mare, ¿para qué esos saludos tan formales? Somos viejos amigos —dijo el Papa riendo a carcajadas. Bajó de su asiento y palmeó la espalda del cardenal como si quisiera echarle el brazo por los hombros.

Se trataba de un hombre corpulento que vestía un lujoso traje ceremonial y era dos años mayor que el cardenal. Esto lo hacía algo mayor que la mediana edad, pero su piel rojiza y vigorosa y los músculos que cubrían su cuerpo desmentían este hecho. El esbelto cuerpo del cardenal se balanceó cuando el Papa, musculoso y de anchos hombros, le dio una palmada en la espalda. El Papa podría haberse confundido fácilmente con un rey o con el líder de un grupo mercenario, no con un clérigo.

—Parece tan saludable como siempre, Su Santidad. 

El cardenal no bajó un ápice la guardia, a pesar de los aires amistosos de Ludovico.

—Sí, por supuesto. Eso es lo normal en mí. Jajaja —dijo el Papa, carcajeándose. Entonces vio a Ariadne, de pie cortésmente detrás del cardenal—. ¡Ah! ¡Y ésta... debe de ser su hija, de Mare!

El cardenal sonrió, pero no se molestó en aclararlo. Era normal que los clérigos de Trevero, al igual que los de San Carlo, tuvieran hijos. La mayoría de la gente creía que el Papa Ludovico no tenía hijos porque era estéril, no porque evitara una vida libertina, sin embargo el cardenal no podía abrirse negar ninguna teoría. El Papa sonreía en su propio terreno, mientras que el cardenal se enfrentaba a la excomunión.

Ariadne hizo una reverencia de mala gana ante una mirada insistente del Papa. 

—Condesa Ariadne de Mare, Su Santidad.

De hecho, se sentía desorientada. Parpadeó lentamente, sorprendida de que Ludovico no correspondiera en absoluto a lo que esperaba de él. Tampoco esperaba una bienvenida tan calurosa. ¿No era este hombre el rival político de su padre, que lo había convocado aquí, en Trevero, para excomulgarlo? Pero el punto fuerte de Ariadne era su capacidad para mantener la ecuanimidad en todo momento. Mostró un exacto decoro palaciego hacia el Papa.

—Su prestigio le precede en todo el continente central, Su Santidad. Me siento infinitamente honrado de estar en su presencia.

—¡La santa del Refugio de Rambouillet! —dijo, acercándose y cogiéndole la mano—. ¡Eso es lo que yo diría de ti! Un viejo como yo pertenece a la trastienda.

Su actitud no tenía nada de lasciva; de hecho, era casi inocente como un niño.

—Es demasiado amable.

—Entonces, ¿cómo fue, inspeccionando la vida de la gente por ti misma?

El Papa le hizo algunas preguntas detalladas sobre cómo era viajar durante la pandemia. A pesar de su afirmación de que era “un viejo que pertenecía a la trastienda” hizo unas cuantas preguntas muy agudas. Habló largo y tendido, pero hasta entonces no había bebido ni una gota de agua.

—Los indigentes habrán intentado atacarte y llevarse la comida en algún momento.

—Tuve suerte. Tenía una milicia civil dentro de la familia, que fue de gran ayuda.

—¡Una milicia civil en casa! ¡Esa no es una idea que esperaría que tuviera una joven como tú! ¡Inteligente! ¡Muy lista!

El Papa la colmó de elogios, mezclando hábilmente muchas preguntas y extrayendo datos. A pesar de su aspecto corpulento, era un orador encantador.

—No puede haber sido fácil, con todos los elogios que te llegan. Una sola persona no puede hacer mucho.

—De hecho, me siento bastante apenada, ya que creo que no merezco todos los elogios.

—¡Ese es el destino de los que deben comparecer ante el público!

El Papa describió las dificultades a las que se había enfrentado después de convertirse en Papa y alentó la empatía.

—En una ocasión, fui a visitar un pueblo que estaba sufriendo una cosecha terrible. Esperaban que multiplicara una cesta llena de pasteles por cien raciones. Pensaban que podría hacerlo fácilmente, ya que era Papa. Jajaja. No tuve más remedio. Vacié carros con pasteles que había traído y fingí que había obrado un milagro —sonrió agradablemente y preguntó—: Eres joven. ¿Cómo es que empezaste a ayudar a los demás? —de repente, su rostro sonriente parecía una máscara de cera—. ¿El sentido del deber?

Preguntando de este modo, los más jóvenes solían confesarlo todo sobre sí mismos, como las enseñanzas de algún gran anciano o santo en el que creían. El Papa estaba esperando a que un insecto gordo cayera en su telaraña. Ariadne se estremeció y un escalofrío recorrió su espina dorsal, al darse cuenta de adónde quería llegar el Papa.

‘Seguro que hubo muchos idiotas que le dijeron que habían recibido una revelación de San Francisco, que habían oído la voz de la Virgen María, etcétera.’

Confesar haber presenciado un milagro sin el permiso de la Santa Sede era entregar la propia vida a los inquisidores. La mayoría de los santos solían obtener su santidad después de haber obrado algún milagro primero, pero eso sólo ocurría cuando la Santa Sede era indulgente. Muchos más habían sido simplemente quemados en la hoguera. Al ver dudar a Ariadne, el Papa la apremió con otra carcajada amistosa.

—La Santa de Asman, por ejemplo, escuchó la voz del ángel Isiel y alimentó al indigente que mendigaba a su puerta con lo último de su grano. Y ese indigente era el primer Papa, Pedro, que había escapado de los soldados de Rattan.

—No soy como ellos —dijo Ariadne, negando con la mano—. Un lugar donde me gustaba ofrecer mi tiempo como voluntaria sufría de inanición, así que compartí parte del grano que sobraba en los almacenes de mi familia. Simplemente hago lo poco que puedo por los que me rodean. Mi motivación no era ni de lejos como la de la Santa, que tuvo una revelación del cielo y compartió su última comida con un extraño.

Esto chocaba objetivamente con lo que Ariadne había dicho antes, cayendo en las preguntas capciosas del Papa -que a veces le resultaba incómoda la gente del albergue- y con la envergadura del proyecto benéfico que había emprendido. Pero no podía permitir ser arrastrada y admitir que había tenido una revelación. A pesar de la disonancia lógica que esto creaba en su historia, cortó en seco el argumento del Papa.

‘Bueno, ¿pero qué tenemos aquí?’

El Papa se maravilló de la resistencia de Ariadne. Era el hombre más poderoso del continente central y, aunque no castigaba ni recompensaba a nadie, se mostraban cautelosos con él y deseosos de complacer. Era raro encontrar a alguien que no se prestara a sus preguntas.

‘Es perspicaz, y también valiente.’

Terminó la conversación quejándose un poco más.

—Hace tiempo que no aparece un santo capaz de hacer milagros. Ojalá lo hicieran. Nada me gustaría más que apareciera alguien así, ¡con lo bien que ha concluido la Guerra Santa!

Pero se sintió algo decepcionado por dejar escapar así a su presa, a la que se había estado acercando. También le divirtió pensar que el cardenal debía de estar lanzando miradas desesperadas a su hija a sus espaldas. Dijo unas palabras sólo para atormentar al cardenal.

—¡Eres la persona más cercana a un santo que se me ocurre!

Pero la joven de Mare le cortó con decisión. 

—Me temo que eso no es cierto. Simplemente soy una mujer ignorante. 

El Papa se sintió apaciguado por la firme negativa de Ariadne.

—¡Qué lástima! ¡Una verdadera lástima! —dijo, con múltiples significados en sus palabras. La hija era mejor que su padre. Tenía sed de tanto hablar, pero no buscó un trago. El cardenal, que había permanecido en silencio en la parte de atrás sin decir palabra, empezó a engullir un poco de agua. El Papa lo miró, preguntándose con qué podría atormentar al querido cardenal a continuación. Afortunadamente para Ariadne y su padre, llegaron los demás invitados. El Papa se vio obligado a soltar a su presa.

—¡El heredero del Reino Etrusco, el Príncipe Alfonso de Carlo!

—¡El representante del Reino de Salamanta, el marqués Lorenzo de Variati!

—¡El cardenal Velasco del Reino de Salamanta!

Estas fueron las principales atracciones del día para el Papa.