SLR – Capítulo 408

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 408: Excusas caducadas

El cardenal de Mare esperaba que Ippólito negara las acusaciones sobre el Powack, por supuesto. No era porque confiara en su hijo ni nada por el estilo: el incidente con el humo del diablo era un crimen inimaginable para el cardenal, que era un académico ingenuo. Sin embargo, las palabras que salieron de la boca de su hijo fueron terribles.

—No hay necesidad de mirar hacia abajo en absoluto.

El cardenal ya tenía los ojos desorbitados. Ippólito lo vio, pero decidió decir el resto de todos modos. El informe del obispo Vevich, al que había echado un vistazo antes, era mucho más minucioso de lo que cabía esperar. E Ippólito había participado realmente en el contrabando y la distribución de powack. Si intentaba mentir ahora, era muy probable que se descubrieran más pruebas. Consideró que era mejor confesar ahora.

—Todo el mundo lo hace. Si no, no puedes seguir el ritmo. Alguien más lo habría hecho aunque yo no lo hubiera hecho. Sacar mi tajada de eso no es malo.

La incomodidad mental que sentía hizo que Ippólito añadiera todo tipo de excusas, y esta incomodidad no se mostró en forma de torpeza, sino de enfado.

—¡Necesito dinero para vivir, sabes! No me has dado nada. ¿Qué te da derecho a criticarme?

—¡Tú! —gritó finalmente el cardenal, su grito airado resonó en el estudio—. ¿Qué demonios has estado haciendo?

Los ojos del cardenal estaban llenos de desconfianza y consternación. Tanto más cuanto que le habían dicho que el “humo del diablo” era un ingrediente mágico utilizado por los herejes para robar la razón a la gente.

El obispo Vevich había sido inteligente. En su informe al Papa, había descrito el powack como un “humo utilizado por los herejes para inducir alucinaciones en las orgías celebradas para festejar a una deidad maligna”. Habiendo hablado con el Papa Ludovico, el Cardenal de Mare tenía la misma idea equivocada.

El Powack era una droga potente, pero sus propiedades eran las de un sedante. No se utilizaba para tal fin. Sin embargo, nadie en la Santa Sede había estado en una orgía de moros. Tampoco se podía negar que el powack había venido de lo más profundo del continente moro, como mínimo. Esta falsa notoriedad se había sumado a un fragmento de verdad. El cardenal estaba muy disgustado.

—¿El humo del diablo? Y tampoco lo vendiste directamente, ¡sino que lo mezclaste con tabaco!

El cardenal creía que era comprensible que sus hijos se liaran a puñetazos con un amigo en el colegio, o quizá incluso que les pillaran intentando copiar en un examen. Cierta brutalidad hacia los de clase baja, como pegar a una criada o a otros subordinados, era algo que podía ocurrir. Incluso robar o apostar un poco, algo excesivo para considerarlo un mero entretenimiento.

Pero no podía perdonar que se hubiera distribuido en la ciudad una droga de herejes que convertía a los ciudadanos respetuosos de la ley de San Carlo en adictos sin remedio. Ni en sueños habría imaginado a su hijo haciendo algo así. A los ojos del cardenal, Ippólito no era su hijo en ese momento. Parecía alguien completamente ajeno.

Para Ippólito, sin embargo, el powack era simplemente una parte de su vida cotidiana. Palabras como moro, alucinaciones, adicción, humo y secreto eran palabras clave que entusiasmaban a los ricos que habían estudiado en el extranjero en el pasado.

—¡Oh, por favor! ¡Eres un anciano! —dijo Ippólito, cada vez más enfadado. Creía que las maneras anticuadas de su padre le daban una excusa para estar molesto—. ¡Fumar powack unas cuantas veces no convierte a nadie en idiota! Sólo hace que la gente se sienta mejor. ¡No sabes una mierda, viejo anticuado!

Un cardenal de Mare del pasado habría tenido en cuenta el beneficio político y económico antes de decidir qué hacer con Ippólito. La evaluación emocional de una persona sólo venía después para una persona como él.

El pasado fin de semana, el Papa Ludovico exigió al cardenal de Mare que le explicara el soborno y la distribución de humo del diablo. Lo correcto era que el cardenal actuara mecánicamente, declarando públicamente que Ippólito había sido expulsado de la casa, o eliminando por completo a Ippólito del registro familiar. Eso era lo que habría hecho el viejo cardenal de Mar.

Pero el hecho de que Lucrecia se hubiera ido, y la ligera relación que empezaba a formarse entre él y su segunda hija, le afectaban. Su esposa, que siempre había querido llegar cada vez más alto, ser la noble más respetada de la capital, era la principal razón por la que el cardenal de Mare había perdido el sentido de la relajación. Ni un solo error habría sido posible si él hubiera querido darle lo que ella le pedía. Puesto que necesitaba rendir por encima de sus posibilidades, la clemencia había sido un lujo.

Sin embargo, después de la muerte de su amada esposa, al cardenal le dio tiempo, irónicamente, a mirar atrás. El puesto de Papa estaba a su alcance, pero pudo evitar precipitarse como un caballo de carreras con anteojeras. En su lugar, un poco de espacio extra y comunicación humana habían encontrado su camino dentro de él.

Y desde este espacio en él, miró hoy a su hijo y sintió... asco.

—¡Eres escoria!

Ippólito no tenía fe, ni moral, ni arrepentimiento. Incluso los vagabundos de la calle, que lo sacrificaban todo por algo de comida, eran probablemente mejores que él. De hecho, el propio cardenal de Mare había sido un hombre más amable que él cuando él mismo había sido un niño de la calle. La única expectativa que había tenido con su único hijo había sido irremediablemente aplastada. El tonto de Ippólito, sin embargo, reaccionó emocionalmente a la crítica.

—¿Escoria? ¡Soy tu hijo, maldita sea!

—¿Qué?

—¡Tú me criaste! ¿No te convierte eso en escoria también, entonces? —Ippólito empezó a dejarse llevar—. ¡Y a mi madre también!

—¡Uf! 

El cardenal se agarró el pecho ante la mención de Lucrecia, e Ippólito gritó como un desquiciado.

—¡Todo esto es culpa tuya! ¡Todo por tu culpa!

El cardenal jadeaba, le costaba respirar. Mientras su padre permanecía de pie con la mano en el pecho, Ippólito vertió todas las excusas que había acumulado en su interior durante todo este tiempo.

—¡Habría hecho todo lo que me pediste si hubieras esperado! Me lavé las manos con el asunto del powack. ¡Y mira lo que me dices ahora!

‘¡Se lo di todo a Marco! Todo, desde el powack restante hasta los almacenes del puerto, me fue arrebatado en el proceso, ¡pero ahora mira lo que me dice mi padre!’

—Dejé la organización. La dejé, ¡maldita sea! Si tanto odias la idea de que trafique con drogas, deberías haberme alejado de ella. Mataste a mi madre y me abandonaste. ¿Qué te da derecho a decir estas cosas ahora?

En su opinión, el cardenal de Mare debería haber garantizado una vida tranquila y pacífica a Ippólito hasta el final. Lo único que había hecho era protegerse desde que su padre no cumplió con su deber. ¿Cómo podía el cardenal hacerle esto?

—¡Le diste todo a esa perra! El título, la riqueza, la casa, ¡todo!

El cardenal se recompuso y contraatacó, con una ardiente indignación en el corazón.

—Yo no le di el título. Se lo ha ganado ella sola.

Quiso decirle a Ippólito que él también había tenido todas las oportunidades de ir por el buen camino, pero Ippólito no le entendió en absoluto.

—¡Entiende bien los hechos! ¡El Rey había sido seducido por ella cuando le dio ese título!

Cualquier fenómeno tiene muchas caras. León III se había preparado para convertir a Ariadne en su segunda reina cuando le dio el título, así que Ippólito tenía parte de razón. Pero el ascenso de Ariadne a su posición actual había sido gracias a su fortaleza de ánimo. Ippólito, sin embargo, prefería centrarse en las cosas sencillas que podía utilizar en su defensa.

—¡Podría estar de acuerdo con lo que dices y admitir que es ilegítima, igual que yo! ¡Pero sólo ella tuvo la oportunidad de presentarse ante el Rey! ¿Y eso por qué? Porque es una mujer.

—¿Por qué no repartiste por tu cuenta el grano durante la peste, entonces?

—¿Alguna vez me diste la oportunidad de hacerlo?

Ippólito pensó que Ariadne había podido almacenar grano antes de que estallara la peste porque tenía el sello de Lucrecia. La transacción que implicaba al Corazón del Profundo Mar Azul como seguridad era alto secreto, así que no era de extrañar.

—No me dejabas ni tocar los asuntos de la casa, diciendo que una mujer tenía que estar al mando. Tampoco me llevabas contigo a buscar trabajo. De hecho, me tenías atado de pies y manos. ¡Escúchate!

—¡Te envié a Padua! —dijo el cardenal.

—¡Había más de cincuenta personas de San Carlo en Padua! —dijo Ippólito, aflorando sus verdaderos sentimientos. No le gustaba que le pidieran que asistiera a una escuela y se probara a sí mismo. Se suponía que el honor y el poder le serían otorgados sin coste alguno. En su opinión, su padre le había puesto a prueba, mostrando falta de confianza.

—¿Esperabas que me convirtiera en el mayor éxito de la casa con algo tan pequeño como eso? ¿Iba a superar a esa z*rra de Ariadne? Había más que suficiente influencia y riqueza en la casa, ¡pero mira la nimiedad que me diste! Eso demuestra que no te intereso en absoluto.

Ippólito maldijo mientras gritaba a su padre, sintiendo lo que creía que tenía una rabia justificada.

—¡Lo intenté! Lo he intentado. ¿Por qué sigues presionándome? ¿Por qué no puedes esperar a que lo consiga? ¡Ni siquiera esperaste a que terminara mis estudios antes de dejarle el título a esa z*rra!

—Como ya he dicho. ¡No fui yo quien tomó esa decisión!

—¡Mentiroso! ¿Quién te creería? —se inclinó hacia delante, gruñendo y gesticulando como si fuera a golpear a su padre—. ¡Podías haberle dicho al Rey que retrasara la concesión del título! No querías dármelo. Por eso dejaste que todo sucediera.

El cardenal se agarró la nuca, frustrado. Aquello era una tontería, ni siquiera sabía por dónde empezar a rebatir a su hijo.

—¡Abandonaste también a mi madre porque no querías salvarla! ¡Mataste a nuestra madre, y ahora mira lo que nos estás haciendo a sus hijos, a Isabella y a mí!

—¡Tú... tú!

—¡Nunca nos criaste! Siempre fue mamá la que se vio obligada a cuidarnos sola. ¿Cuándo te interesaste por nosotros?

Al cardenal no le quedaban fuerzas para responder. Cerró los ojos, con la mano en la nuca. Sus venas estaban a punto de estallar de la frustración cuando por fin apareció alguien para salvarle. La puerta se abrió de golpe. Ariadne había acudido al estudio en cuanto se enteró de que Ippólito había llegado.

—¡Realmente quería verte! —dijo.

Ariadne ya estaba furiosa antes de entrar en la habitación. No hacía mucho que había recibido una carta muy desagradable del obispo Vevich de la diócesis de Chiriani.

Había tenido conocimiento de un tabaco ilegal que circulaba entre los creyentes de su diócesis y quería aclarar si la formación de su patrimonio había tenido algo que ver con el contrabando de tabaco.

Si eso hubiera sido todo, se habría burlado y lo habría ignorado, ya que el obispo no tenía ningún poder sobre ella. Además, todo San Carlos sabía que su riqueza procedía del grano que había poseído durante la peste.

El problema era que la carta había sido sellada por el Papa. Al darse cuenta de por qué el Papa Ludovico había ido repentinamente al Palacio Carlo, Ariadne maldijo mientras escribía una aclaración y la enviaba. Y ahora el impostor que era la causa de todo esto estaba frente a ella.

—Baja esa maldita mano —dijo Ariadne, señalando a Ippólito, que tenía la mano levantada como para golpear al cardenal. Ippólito echó humo.

—¡Conoce tu lugar! Los adultos están hablando! —dijo Ippólito.

Odiaba que su hermana hubiera visto cómo lo regañaban. Pero Ariadne ni siquiera pestañeó. A diferencia del cardenal, Ippólito la había atormentado desde muy pequeña, y ya había llegado a la conclusión de que era completamente innecesario tomarse en serio las palabras de Ippólito.

En el pasado, ella le habría preguntado: “¿Y tú? Estás levantando la mano contra un adulto, ¿verdad?” Sin embargo, no malgastó su energía en palabras tan infructuosas.

—Te has graduado en la universidad, ¿verdad? Ya era hora de que dejaras de culpar a tus padres de todas las dificultades a las que te enfrentas, impostor.