SLR – Capítulo 405

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 405: El más poderoso entre los poderosos 

La respuesta diplomática a la pregunta de León III fue decir: “Eso lo decidirán los obispos en el concilio.”

El Papa Ludovico, sin embargo, sonrió y dijo—: Lo he visto con buenos ojos.

Estaba revelando honestamente que influiría en la decisión. En una palabra, ¡el Papa acababa de declarar firmemente su apoyo al indulto! El rostro de Césare se iluminó. Tuvo que morderse el labio para no coger la mano del Papa y estrechársela mientras le daba las gracias efusivamente.

Césare era el hijo ilegítimo de León III, y esperaba que si el indulto se llevaba a cabo incluyendo su año de nacimiento, se convertiría en el siguiente en la línea de sucesión al trono como algo natural. Al notar el feroz rubor en las mejillas de Césare, Ludovico dijo amablemente—: Espero que este indulto sea un faro de esperanza para la talentosa pero ignorada juventud.

A Ariadne le costó no reírse ante la expresión benigna de Ludovico. Casi podía oírle decir: “Pero yo no he dicho que te incluyan en el indulto.”

El cardenal de Mare se dijo a sí mismo que Ludovico era la persona más malvada de la sala. La suave actuación del Papa le recordó la situación en el pasillo que había precedido a su elección como sucesor del Papa, trayendo consigo toda la rabia que había dejado de lado.

Según los registros alterados, el Duque Pisano era actualmente sobrino del Rey. Si el indulto se aprobaba con un acto de empoderamiento documental, Césare no tendría efectivamente nada que ver con él. Cualquiera que fuese su verdadero nacimiento, los documentos serían irrefutables. El sobrino del Rey no podría convertirse en ser su hijo de nuevo.

Césare estaba contento porque lo ignoraba por completo, y Ludovico sonreía con pleno conocimiento del hecho de que Césare se estaba dedicando a delirios infructuosos. Sin embargo, a pesar de las críticas que flotaban en el ambiente, Ludovico se limitó a hurgarse la oreja. Se dio cuenta del disgusto que le dirigían, pero para el Papa no era más que un día de trabajo.

El plan había partido de la segunda hija de De Mare, y el propio cardenal había decidido llevarlo a cabo. Eran el padre y la hija quienes eran malvados. Todo lo que él estaba haciendo era seguirles la corriente. No se le podía culpar.

El Duque Pisano iría más tarde tras De Mare con un cuchillo, no él. El Papa era libre porque no tenía nada que perder. Sin remordimientos de conciencia, sonrió para sí mismo.

* * *

La alta sociedad de San Carlo creía firmemente que el cardenal de Mare era el hombre más influyente del lugar.

—Su Majestad pidió al Papa una reunión privada. Su Santidad, sin embargo, se negó a reunirse sin el Cardenal de Mare.

—El Papa puede hablar etrusco perfectamente... Es una clara muestra de confianza.

—Eso no es todo. Me han dicho que todos los documentos deben ser aprobados por el Cardenal de Mare antes de llegar al Papa.

El Papa se limitaba a hacer pasar a De Mare por el aro a marchas forzadas, pero tal y como lo veían los demás, el cardenal se había elevado hacia el poder.

Quizás ver al cardenal de Mare como un segundo al mando y un poderoso camerlengo era subestimar su verdadera posición. Era un sucesor, después de todo, que ocuparía el lugar del Papa cuando éste muriera.

—He oído que la Santa Sede va a aumentar el impuesto sobre el vino que se cobra a los monasterios. ¿Qué tan alto crees que lo harán? ¿Cuánto subirá? ¿Un 30%? ¿Un 40%?

—Los monasterios esperan un 20%... pero eso es un deseo.

—Estoy de acuerdo con usted. Teniendo en cuenta los impuestos sobre el alcohol y los lujos, la cantidad más pequeña sería del 40 al 50%.

Los señores de los territorios del centro y del sur estaban actualmente muy interesados en la subida de impuestos sobre el alcohol que la Santa Sede había anunciado que se avecinaba. La Santa Sede, bajo el control del Papa Ludovico, estaba eligiendo como última política la recaudación de fondos para la próxima cruzada bajo el pretexto de “reducir la tendencia de accidentes causados por la bebida”. Para ello estaban considerando aumentar los impuestos sobre el vino producido en los monasterios.

—Si la subida de impuestos es mayor de lo que esperan los monasterios, el vino que vendan dejará de ser competitivo en términos de precio.

—Eso sería una gran bendición para las regiones del centro y del sur. Vosotros también hacéis vino en vuestro territorio, ¿no? Piénsalo. Si el monasterio cercano deja de hacer vino...

—Mira, esta es una oportunidad para nosotros. No podemos dejarla pasar. Debemos aprovecharla.

—¿Tienes a alguien que conozca al cardenal? ¡Que suba ese impuesto todo lo que pueda!

La gente, con todo tipo de peticiones en su propio beneficio, estaba ansiosa por reunirse con el cardenal. Sin embargo, no era fácil encontrarse con él. Había que esperar en el camino a que llegara la oportunidad, pero el cardenal ya les llevaba demasiada ventaja. Por eso, la gente hacía todo lo posible por aprovecharse de sus contactos privados.

—Mira, Ippólito. Te has vuelto muy popular últimamente.

Leandro de Leonati, primo de Leticia de Leonati, palmeó a Ippólito en el hombro. Fingía estar cerca de Ippólito cuando eran todo menos eso.

Hacía poco que le habían presentado a Isabella a través de su primo, que era amigo de Isabella. Las conexiones forjadas por el beneficio sólo podían mantenerse mediante la provisión continua de dicho beneficio, y Leandro cumplió fielmente con su parte.

—Escucha las noticias que te traigo. ¡El Conde Pinatelli quiere invitarte a su próxima reunión de salón!

—¿Conde Pinatelli?

La Casa de Pinatelli poseía el territorio de Monteforzia en la región centro-sur. La Casa de Monteforzia, originalmente una casa de duques, había pasado a manos de un pariente tras el fin del linaje. Sólo quedaba el territorio, no el título de duque, pero seguía siendo una casa poderosa en su región. El conde Pinatelli era el líder de facto de las tierras vacías de la región centro-sur, al margen del poderoso duque Harenae, en el sur, y del marqués Gualtieri, en el este.

Ippólito sonrió, incapaz de ocultar su placer. No podía rechazar semejante invitación. Fue con Sir Leandro -este hombre al menos había sido nombrado caballero, habiendo sido un hombre diligente en su juventud-, como si el hombre fuera su cochero, y se dirigió al salón Pinatelli. Allí, Ippólito se sintió aún más feliz.

En circunstancias normales, el conde habría tratado al bastardo plebeyo que era Ippólito como a un mendigo de la calle, pero en lugar de eso tomó las manos de Ippólito entre las suyas y lo condujo al salón. Allí presentó al joven a los caballeros presentes.

—¡Atención, todos! Este es el hijo mayor del Cardenal de Mare, ¡Ippólito de Mare de la Casa de Mare!

Todos se volvieron al oír el nombre “de Mare”. Ippólito saboreó el momento. El conde Pinatelli no sólo alabó a la Casa de de Mare, sino también a Ippólito, llevando al cebo a un vertiginoso estado de éxtasis.

—Ippólito es un joven brillante con un futuro prometedor.

Los jefes de las casas nobles, cada uno con considerable influencia propia, aplaudieron a Ippólito. El subidón de adrenalina le hizo estallar el corazón.

—¡Ah! ¡Encantado de tenerte! Confío en que tu padre esté bien.

—¡Eres tan alto!

—Ven aquí. Toma un vaso.

Por suerte para Ippólito, los presentes no conocían sus recientes aventuras para ganar dinero. La mayoría de ellos eran señores de sus respectivas familias y rondaban o superaban los cuarenta años. El tabaco mezclado con powack se había extendido sobre todo entre los nobles más jóvenes.

Mientras los hombres mayores le daban la bienvenida con entusiasmo, Ippólito empezó a sentirse orgulloso de sí mismo por haberse ganado tal reconocimiento. Pero aquellos hombres habían invitado a Ippólito por su interés en la nueva subida de impuestos de la Santa Sede, y no tenían ni una libra de curiosidad por el propio Ippólito. Sin embargo, eran demasiado viejos y experimentados para dejar que Ippólito se diera cuenta de ello. Después de todo, él era veinte años más joven que ellos.

Estos señores se deshicieron en elogios y alabanzas, prometiendo a Ippólito cosas buenas y éxitos seguros que tenían a Ippólito casi hipnotizado.

—Es criminal que alguien tan increíble como tú no trabaje en palacio como funcionario.

—¡He oído rumores de un indulto con respecto a la Ley Allerman! Si eso sale adelante, ¡será mucho más fácil que te seleccionen!

Los hijos ilegítimos también podían trabajar en palacio, pero ante dos candidatos similares, normalmente se elegía al que tenía mejores antecedentes. Uno de los hombres, queriendo causar una impresión más profunda en Ippólito, reprendió a su compañero y se puso de parte de Ippólito.

—¡El Cardenal de Mare es su padre! No dejaría a su hijo en la mugre.

Ippólito no pudo ocultar su sonrisa. Lo mejor que pudo hacer fue adoptar un tono cortés mientras decía algo que no era del todo cortés.

—Creo... que debes tener razón.

Viendo que el corazón de Ippólito estaba a punto de derretirse, los hombres continuaron ensalzándolo.

—El éxito estará a la vuelta de la esquina cuando se apruebe el indulto.

—El indulto ni siquiera es un problema. Mira qué talento tienes... ¡Seguro que llegarás a ser alguien importante!

—¡Convertirse en funcionario sólo será el principio! ¡Si te distingues, el Rey querrá que hagas más!

Sedujeron a Ippólito con innumerables ejemplos de títulos otorgados a personas del entorno de alguien en el poder para forjar mejores relaciones con esa persona. Ippólito perdió la razón que le quedaba.

—¡Jajaja! ¡No os preocupéis! Cuando esto ocurra, ¡me aseguraré de que todos os beneficiéis! ¡Jajaja! —gritó, con una copa de cristal de grappa muy cara en cada mano y tan borracho de esperanza como de bebida.

Nada era gratis, por supuesto. A cambio del costoso alcohol, le sonsacaron a Ippólito que al cardenal de Mare también le gustaba la grappa. El conde Pinatelli vio su oportunidad y prometió a Ippólito que, si le visitaba con su padre, le serviría la grappa de más alta graduación que hubiera envejecido 50 años.

—¡Tomaremos una copa en mi estudio! Son existencias de 1077, preciosa grappa producida en el Monasterio de San Percini.

—¿Qué? ¡No sabía que había grappa tan antigua!

—Sí. Es algo muy preciado. Había una colección que era una reliquia de mi familia, y sólo queda una botella.

Era cierto que era precioso, pero al hombre le quedaban al menos 15 botellas más. Los nobles siempre compraban alcohol en cajas, reservando de docenas a cientos de botellas a la vez. Sin embargo, era una estrategia básica de estafa decir que sólo había una en su almacén. Ippólito, cegado por la vanidad, se relamió ante la perspectiva de beber grappa de 1077.

Quería ser el hombre que se había bebido la última botella que quedaba de aquel preciado alcohol. Ippólito acabó prometiéndole al conde Pinatelli y a los demás en el salón que traería a su padre allí pasara lo que pasara, a pesar de que aún no se hablaba con él.

—¡Mi padre confía plenamente en mí, como pueden ver! —gritó entusiasmado Ippólito, cuyas palabras empezaban a arrastrarse—. ¡Le traeré aquí! Estará de acuerdo con todo lo que le diga. ¡Soy su único hijo! Jajaja!

Pero la borrachera se desvaneció en un momento dado, y también los delirios. Una vez terminada la tertulia y de camino a casa, Ippólito recobró la razón. Su mirada vacilaba ansiosa. No temía no poder llevar a su padre al salón.

‘¿Y si el hecho de que pasé powack de contrabando se interpone en mi camino?’

Un funcionario con éxito sería vulnerable a todo tipo de acusaciones. Pero afirmar que Ippólito había contrabandeado y vendido powack no sería una acusación falsa, sino un informe por el bien del reino.

Ippólito sabía muy bien que el material que hacía circular arruinaba vidas. Se consolaba pensando que sólo era una cantidad ínfima, pero él mismo nunca fumó esa sustancia. Eso bastaba para demostrar su culpabilidad.

‘Mi riqueza... Mi éxito futuro…’

Ippólito se estremeció, imaginando que se arruinaban los sueños absurdamente color de rosa del futuro. No podía permitir que eso sucediera. ‘No puedo permitir que eso ocurra a cualquier precio.’

* * *

—Ya sabes, Marco —dijo Ippólito. Estaba sentado en su escondite -un almacén cerca de un puerto donde se guardaba el tabaco powack- y hablando con Marco, el líder de la organización de contrabando con la que colaboraba—. Hay más gente trabajando para nosotros que nunca... Y estamos vendiendo muy bien. Dudo que me necesitéis más.

Marco era un hombre musculoso, calvo y con una gran cicatriz en la cara. Tendría unos veinte años, pero aparentaba cuarenta.

—¿De qué va esto?

Las cejas de Marco eran gruesas e intensas, en contraste con su calva cabellera, y ahora se retorcían de rabia. Había sido Ippólito quien había encontrado el powack y lo había mezclado con el tabaco. Los demás implicados en el contrabando conocían los contactos que podían proporcionar más powack, pero Ippólito era el único que podía mezclarlo con el tabaco. La organización de Marco no podría recuperarse del golpe si Ippólito decidía abandonar el barco y pasarse a otro grupo.

—¿Estás abandonando el barco? —gruñó Marco, pensando que era una posibilidad probable. En su opinión, la mejor manera de persuadir a este caballero arrogante era amenazarlo—. Te recogí de la calle con la cara rota y la nariz sangrando. ¿Y ahora quieres irte? —El calvo Marco se volvió hacia sus hombres—. ¿Cómo lidiamos con los ingratos de nuevo?

Cuatro o cinco hombres feos y fuertes, que parecían de distintas procedencias, alzaron la voz.

—¡Los matamos!

Ippólito palideció.

—Ya les has oído —dijo Marco, dirigiendo a Ippólito una mirada desagradable. Ippólito agachó la cabeza y se postró, incapaz siquiera de hablar correctamente por el miedo que sentía. Pero Marco había estado merodeando por el puerto el tiempo suficiente como para saber que Ippólito, el muy cabrón, no se había sometido de corazón. Estaría esperando una oportunidad para marcharse, aunque ahora pareciera echarse para atrás.

Marco decidió recurrir a la técnica que mejor conocía.

—Marco del Puerto es un hombre misericordioso. No adopto las maneras bruscas de estos idiotas —creyó adoptar un tono afectuoso, pero puso los pelos de punta a Ippólito—. Te hará daño por dentro si te matamos. No podemos pedir tu vida a cambio de tu libertad. No te queremos muerto, ¿verdad?

Marco dobló los dedos pulgar e índice de su mano derecha.

—Hagámoslo simple. Tres dedos. ¿Qué te parece?

Ippólito se puso lívido.