SLR – Capítulo 342

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 342: La agonía del Conde Contarini

Ottavio estaba a punto de perder los nervios. Su bella esposa había sido engañada y víctima por aquel apuesto rufián amigo suyo; al menos, eso creía Ottavio. Y estaba obligado a encontrarse de nuevo con ese hombre. Eso, en sí mismo, era horrible, pero su ansiedad lo agonizaba aún más.

‘¿Qué haré si mi mujer vuelve a cegarse por su belleza? ¿Y si compara nuestras apariencias y me considera significativamente más feo?’

Para empeorar las cosas, la agonía de Ottavio se intensificó al estar al borde de la bancarrota. ‘¡Ese maldito lumeriano!’

El comerciante lumeriano siempre había estado desesperado por ganarse el favor del difunto conde Contarini. Sin embargo, inmediatamente después del cambio del cabeza de familia, había malversado el dinero y desaparecido.

—El comerciante no sólo ha robado el capital prestado a terceros y los intereses, sino que también ha prestado fondos a nombre de la casa del conde Contarini. Cada usurero en San Carlo está protestando ferozmente pidiendo a la casa Contarini los reembolsos.

El mercader había tramado el golpe con antelación.

‘¡Ese maldito lumeriano! ¡Mercaderes poco fiables! ¡Los creyentes no jesarcas son todos basura humana! ¡No deberíamos habernos involucrado con mercaderes obsesionados con el dinero!’

A duras penas conseguía realizar sus tareas cotidianas, aunque estaba a punto de volverse loco. Si no fuera por la asamblea menor de hoy de la Curia Regis, presidida por el rey en persona, entonces habría llorado en soledad mientras destrozaba sus mantas de frustración.

Por lo tanto, Ottavio no estaba en absoluto preparado para su encuentro con Césare.

Al encontrarse con Césare de Carlo en el corredor real, Ottavio de Contarini se puso rígido. Para agravar la situación, la asamblea menor de la Curia Regis acababa de concluir. Siempre que asistía a tales asambleas, Ottavio se quedaba mudo por una sensación de ignorancia. Escudriñaba ansiosamente los rostros de los participantes, esforzándose por no parecer tonto. De vez en cuando, se armaba de valor para decir algo, pero luego se arrepentía.

Ottavio se sintió momentáneamente desvanecido y mareado, y empezó a temblar de pies a cabeza. ‘¡Qué terrible momento y lugar para toparme con mi enemigo...!'

Una solemne determinación marcaba el semblante de Ottavio. Su relación con Césare era profundamente compleja. Si Césare fuera un simple enemigo, Ottavio actuaría directamente: “desenvainar y blandir la espada”. Sin embargo, Césare era más que eso; era un viejo amigo de la infancia, un adversario y, lo más importante, el hijo del rey.

Mientras Ottavio se agitaba, incapaz de decidir su próximo movimiento, Césare inició la conversación al descubrir a su amigo. 

—Ey.

Su tono era despreocupado, como si ambos se hubieran visto después de sólo diez días. Su aspecto desvergonzado molestó enormemente a Ottavio, que sintió el impulso de empezar una pelea a puñetazos. Poco sabía que sus siguientes palabras lo enardecerían aún más.

Esbozando una sonrisa, Césare dijo—: Transmite mis saludos a tu esposa.

Furioso por el comentario, Ottavio blandió el puño. 

—¡Asqueroso!

El puño de Ottavio aterrizó justo en la mandíbula de Césare, y el dolor le llegó hasta la mano. Tras recibir el puñetazo, Césare se tambaleó ferozmente, pero el inexplicable malestar de Ottavio no se disipó. Parecía como si su amigo se hubiera negado intencionadamente a esquivar el golpe.

Como era de esperar, Césare se limpió brevemente el labio partido antes de mirar a Ottavio con ojos muy abiertos y furiosos. Inmediatamente después, estampó el puño contra la cara de Ottavio,

Césare descargó un fuerte golpe contra Ottavio. Esta vez, su puño golpeó con extrema fuerza, lo suficiente para que Ottavio viera estrellas ante sus ojos y aterrizara con fuerza en el suelo.

El sonido de Ottavio aterrizando en sus nalgas resonó en todo el pasillo de la corte, haciéndolo insoportablemente avergonzado. Sin embargo, no podía perder en esta lucha contra un hombre que había manipulado a su esposa. Ottavio hizo acopio de todas sus fuerzas para ponerse en pie y se lanzó temerariamente hacia Césare, con la intención de golpearle con el puño una vez más.

Esta vez, le dio de lleno. Césare se tambaleó unos pasos también antes de estrellarse contra la pared del patio como un tonto. Ottavio estaba seguro de que habría caído de nalgas si la pared no le hubiera sostenido por detrás. Sin embargo, tuvo poco tiempo para confirmar su suposición, pues Césare volvió a abalanzarse sobre él, lo inmovilizó contra el suelo y empezó a golpearlo.

Los dos se aferraron el uno al otro y lucharon con todas sus fuerzas. Al principio, parecía como si estuvieran a punto de arrancarse los ojos, pero con el paso del tiempo, la naturaleza de su combate evolucionó. Empezaron a turnarse para asestar golpes potentes, utilizando los puños, los pies e incluso la cabeza en el intenso intercambio.

Pero no tardaron en desplomarse en el suelo, exhaustos. De repente se echaron a reír al unísono.

Se rieron el uno del otro, humillados, de la ridícula situación. No podían parar de reír. Sus carcajadas continuaron durante mucho tiempo hasta que se disolvieron en jadeos sin aliento.

Después de agotar todas sus risas, Césare tocó a Ottavio en el hombro. —Mi amigo.

Ottavio se apartó para mirarle. Tendido en el suelo, los hermosos ojos de Césare se curvaron mientras sonreía. 

—Te he echado de menos.

Abrumado por la belleza que tenía ante sí, Ottavio sintió que sus rencores internos se disipaban en el aire. Al menos, eso fue lo que percibió. Conmovido, Ottavio sintió que se le formaba un nudo en la garganta durante un momento fugaz, pero pronto le devolvió a Césare un golpecito en el hombro. 

—Asqueroso.

Los dos volvieron a soltar una carcajada simultánea. Los rencores que les pesaban se disiparon al instante. Se abrazaron con fuerza mientras permanecían tirados en el suelo.

***

La reconciliación con Césare no hizo más llevadera ni alegre la participación de Ottavio en la fiesta del té con Isabella. Todos los nervios de Ottavio estaban a flor de piel debido al incidente con el mercader lumeriano, y estaba resentido con Isabella por ello.

Su educación de alto nivel y sus cultivados modales de noble le impidieron expresar descaradamente sus verdaderos pensamientos de que “lamentaba haberse casado con Isabella antes que con Camellia”. Sin embargo, era imposible excluir las acciones causadas por tales pensamientos.

—¿De verdad te pondrás ese atuendo? —espetó.

—Querido... Este ya es el quinto vestido que me pruebo.

—¿Qué le pasa a tu vestuario? ¿No tienes ropa con escotes decentes?

—Deja de buscar pelea conmigo. El escote está perfectamente bien.

Isabella llevaba un vestido gris ceniza que, para los estándares de San Carlo, prácticamente le cubría hasta el cuello.

—¡El contorno de tus pechos es demasiado pronunciado! —dijo Ottavio, expresando su disgusto por la forma en que el vestido acentuaba su silueta—. ¿Por qué has añadido tanto relleno debajo de la ropa? ¿Es un intento de disimular tu pecho plano? ¿No te importaría deshacerte de esa vulgar prenda interior? Es bastante grosera.

—¡Deja de sacar ese tema!

Isabella sintió un fuerte impulso de decir lo que pensaba con franqueza y explicar que su ropa interior acolchada estaba destinada a impresionar a la duquesa Rubina, no a Césare. También quiso añadir que Césare era plenamente consciente de su pecho plano y no se impresionaría en ningún caso, pero se contuvo.

Si pronunciaba tales palabras, los dos se pelearían como perro y gato durante tres días enteros sin una noche de sueño.

El concepto de pecado original era realmente horrible, ya que dificultaba la conversación genuina, la piedra angular de la confianza en las parejas casadas. La ropa interior acolchada era lo único que Isabella había preparado para la reunión. Sin embargo, la duquesa había preparado una atroz aguja envenenada, producto de una extensa planificación, elaboración y esfuerzo.

—Conde Contarini, su viaje hasta aquí debe haber sido arduo. Le estoy muy agradecido.

Antes incluso de que el rey León III pronunciara una palabra, la duquesa Rubina se levantó de su asiento para dar una calurosa bienvenida al joven conde Contarini. Adornada con ostentación, Rubina mantenía sutilmente a raya a Isabella mientras fingía su simpatía hacia Ottavio.

Sin embargo, su fachada fue demasiado lejos: agarró y estrechó las manos del joven. Aunque sus manos estaban enguantadas, le dio la mano a otro hombre en presencia de su marido, dejando a Ottavio desconcertado.

—Hoy he invitado a un invitado especial —continuó Rubina—. Insisto en que se conozcan, Conde Contarini.

‘¿Una invitada especial?’ Ottavio aumentó interiormente sus expectativas cuando Rubina pareció alegrarse de verle.

¿Tal vez tuviera un conocido que pudiera arreglar el asunto con el comerciante lumeriano? ¿O podría ser un líder influyente entre los lumerianos o una persona que localizara al fugitivo lumeriano?

—Que pase —ordenó la duquesa Rubina con una palmada.

Sin embargo, la criatura entró en la habitación y desafió la imaginación de Ottavio, creando un vacío tan vasto como la tierra y el cielo. Devorah, una de las damas de compañía de Rubina, entró en el salón del rey sosteniendo en alto un cojín. Sin embargo, los brazos de la dama de compañía temblaban bajo su peso. Encima del cojín había un bulldog francés arrugado, de presencia imponente.

El gigantesco perro se erguía con altivez sobre sus patas delanteras mientras se negaba a mover el trasero del cómodo cojín, importándole poco los esfuerzos de la dama que lo sostenía en alto. Incluso llevaba un velo en la cabeza, como si fuera una emperatriz.

—Saluda a Bella Bella, mi cachorrita —al oír el nombre del perro, Isabella no pudo ocultar su disgusto. Rubina miró a Isabella de reojo, rió satisfecha por su respuesta y continuó—: Ponerle nombre al cachorro había sido todo un reto hasta esta mañana, cuando me vino la inspiración. ¿No te parece encantador el nombre elegido?

Era casi una confirmación de que el perro había sido bautizado con el nombre de Isabella. Sin embargo, tal vez ajeno a ese hecho, ese maldito e ignorante marido suyo aplaudió alegremente mientras respondía—: ¡El nombre del cachorro se parece al de mi mujer! Vaya, “Bella Bella” es mucho más entrañable que “Isabella”.

Al parecer, consciente del cumplido, la poco atractiva nariz del Bulldog Francés se estremeció de orgullo. Rubina aceptó al perro, acariciándolo cariñosamente mientras lo acunaba sobre sus rodillas. 

—Mi hijo puede tener rasgos toscos a primera vista, pero es un encanto cuando se le adorna. La ropa no sólo hace al hombre, también hace al perro.

El velo, que llamaba la atención, eclipsaba el vestido de una sola pieza con intrincados encajes que adornaba al enorme perro gris. El suave susurro del material de organza blanca era similar al de los vestidos que Isabella había llevado durante su época como Lady de Mare.

—Mira. He traído una tiara para rematar —dijo la duquesa Rubina, quitándole el velo al perro.

Sobre la gigantesca cabeza del perro gris se alzaba una lujosa tiara de zafiro rosa con resplandor prismático. Los ojos de Ottavio se abrieron de par en par.

{getButton} $text={Capítulo anterior}

{getButton} $text={ Capítulo siguiente }