SLR – Capítulo 341

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 341: La disputa matrimonial de los condes Contarini

—¿Una fiesta de té en presencia del rey? —preguntó Isabella, con los ojos brillantes de alegría al enterarse por Ottavio del próximo programa.

Nada más ser informada, Isabella empezó a rebuscar en su armario.

—¿Qué vestido me pongo? ¿Qué joyas me pondré? ¿De qué color será la iluminación? ¿Será la luz natural del sol? ¿Qué color resaltará mi pelo rubio?

Ottavio presenció toda la escena con rostro contrariado, pero Isabella se entregó de lleno a su acicalamiento, ajena al mal humor de su marido.

Tras un largo rato rebuscando en la espaciosa sección de vestuario del tocador, Isabella se lamentó en voz alta—: ¡No hay nada adecuado!

La sección de vestidos, lo bastante espaciosa como para albergar un salón y una cocina de la mayoría de residencias, había sido saqueada, pero los esfuerzos de Isabella habían sido en vano. Levantó uno a uno al menos 15 vestidos y 10 joyas. Se miró en el espejo, pero quedó insatisfecha.

A medida que la pila de vestidos crecía, las mejillas de Ottavio se inflaban de descontento, como si tuviera la boca llena de caramelos. No se molestó en ocultar su mohín de disgusto.

—¿Vamos de compras? —preguntó Isabella, con los ojos fijos en su marido. Sólo entonces se dio cuenta de que algo no iba bien, porque vio que la cara de Ottavio se había contorsionado gravemente. Parecía un Bulldog gruñendo.

Isabella cambió bruscamente su tono a uno más entrañable. 

—¿Qué ocurre? ¿Pasa algo?

Ottavio respondió secamente—: No, no pasa nada.

Sin embargo, Isabella era demasiado lista para interpretar sus palabras literalmente. Estudiando el rostro de su marido, repitió su pregunta. 

—Sí que pasa algo, ¿verdad? Cariño. Por favor, dime.

Normalmente, el mohín de disgusto de Ottavio se transformaba inmediatamente en una sonrisa curvilínea. Sin embargo, esta situación era excepcional, pues el enojo de Ottavio crecía en proporción a cuanto más atractiva era su esposa.

—Aww, cariño. Deja de ser testarudo y sé un hombre —dijo Isabella, intentando al mismo tiempo apaciguarlo y culparlo.

Funcionó muy bien. Ottavio no soportaba que le tacharan de poco hombre y testarudo y decidió decir lo que pensaba. Ottavio pronunció todas y cada una de las palabras haciendo el máximo esfuerzo por mantener la compostura. 

—Césare también asistirá a la fiesta del té.

Isabella abrió mucho los ojos. 

—Oh...

Finalmente, se dio cuenta de la fuente del descontento de Ottavio. Ella tenía toda la culpa de su pasado error. Isabella dejó con sigilo el lujoso y extravagante collar.

Sin embargo, Ottavio seguía molesto, así que ella intentó apaciguar a su marido con voz encantadora—: Querido, ¿Estás bien?

—¿Eh? —Ottavio murmuró secamente.

—Sinceramente, veo pocas razones para asistir a la fiesta del té...

La codicia de Isabella la impulsaba desesperadamente a participar en la fiesta del té celebrada en presencia del rey. Quería presumir ante sus conocidos. Sin embargo, mantener el control de su codicia era esencial para una relación duradera.

Mientras omitía la fuente de su consternación, dijo—: Y cariño, lo último que deseo es tu incomodidad causada por....

Isabella prestó atención a que su voz se entrecortara, pero Ottavio comprendió al instante sus intenciones, pues estaba totalmente obsesionado con tales pensamientos. 

—No es ningún problema para mí encontrarme con mi amigo.

Sin embargo, el tono de Ottavio delataba su mal humor, pues pretendía transmitir sus pensamientos con calma, pero en lugar de eso gritó. 

—¿Desprecias la importancia de la amistad entre nosotros los hombres? ¿Me consideras una persona tan estrecha de miras?

Ante el tono subido de Ottavio, Isabella cerró la boca. Él no estaba de humor para una conversación racional, así que ella decidió retirarse sin luchar. Después de todo, no había mejor sugerencia que no asistir a la fiesta del té.

—Ya veo... Haré lo que deseas —pronunció Isabella de mala gana.

En silencio, guardó los vestidos en el armario y cogió el más sencillo y soso que poseía. Luego lo acercó a su cuerpo y examinó su reflejo, pero la imagen le disgustó. Para Isabella, el vestido era adecuado para las novicias que entraban en el edificio anexo del convento para seguir los cursos de formación.

Aún así, el grito de Ottavio resonó en sus oídos. 

—¡No puedes ponerte eso en serio!

Con los ojos muy abiertos, Isabella miró boquiabierta a su marido. 

—¿Qué tiene esto de malo?

—¡El escote es lo suficientemente bajo como para tocarte el ombligo!

—¿Qué? —desconcertada, Isabella bajó la mirada hacia su vestido, que más bien acentuaba su cintura que su pecho, pues carecía de confianza en su pecho plano. El vestido era objetivamente soso y poco impresionante y quedaría bien en cualquier fiesta de té celebrada en San Carlo.

—¿Qué te pasa? —replicó Isabella.

Sin embargo, esa respuesta enfadó aún más a Ottavio. Alzando la voz, gritó—: ¿Qué te pasa? ¡No aguanto más! Echa un vistazo a ese deslumbrante collar.

—¡¿Por qué?! ¡Lo descarté!

—¿Ah, sí? Si no fuera por mí, ¡te lo habrías puesto! —después de una larga ronda de tonterías, Ottavio finalmente dijo lo que realmente pensaba—. ¡Todo porque deseas impresionar al Duque Césare!

En un principio, Ottavio había fingido lealtad a su “amigo” Césare, pero ahora se refería a él por su título oficial, ya que sus celos le dominaban.

A Isabella se le cortó la respiración al encontrar absurda aquella situación. —¡Deja de hacer el ridículo!

—¿Por qué? ¡No estoy haciendo el ridículo! ¡¿Entonces cuál es la causa de que organices tu interminable surtido de accesorios y ropa?! ¡Explícamelo entonces si me equivoco!

—¡Sólo estoy ordenando el desastre que hice!

—¡Nunca has limpiado ningún desastre que hayas hecho! ¡Trasladaste tus responsabilidades a las criadas! ¡Tu persistente deseo de embellecerte es la única causa!

Isabella pensó que se volvería loca, y las cosas fueron a más. Sin embargo, un matrimonio compartía el mismo destino. El hundimiento del barco acabaría con la vida de ambos, no sólo con la de Isabella. Esto no se debió a una estricta relación de causa y efecto, sino a que un matrimonio compartía el mismo barco en su viaje de toda la vida.

—¡Su Excelencia! Me temo que tenemos un grave problema —dijo el mayordomo de la casa de Contarini, entrando en la habitación sin llamar, con el rostro pálido. Sin embargo, el conde y la condesa estaban en medio de una feroz pelea, y el mayordomo no estaba en condiciones de interrumpirla.

Con el ánimo por los suelos, Isabella respondió violentamente—: ¿Es que los criados de esta casa no conocen los modales? ¿Cómo se atreven a irrumpir aquí sin permiso?

Sin embargo, el mayordomo hizo caso omiso del gruñido de la condesa Contarini, como si no formara parte de la familia. 

—¡Conde de Contarini, no se puede identificar el paradero del mercader lumeriano!

—¿Qué? —replicó Ottavio, dudando de sus oídos. —¿Qué comerciante lumeriano?

Sin embargo, sólo conocía a un comerciante lumeriano, y no identificar su paradero supondría su destrucción.

Ottavio rezó interiormente por un milagro, esperando que el mercader lumeriano desaparecido resultara ser una cara desconocida. Esperó ansioso la respuesta del mayordomo. Pero, por supuesto, no hubo tal milagro.

—Zacaria Gentili, el comerciante al que ha confiado la usura, ¡Su Excelencia!

Ottavio se puso rígido en su sitio. Incluso al ver a su marido como una estatua, la condesa Isabella no lograba comprender la situación. Desviando nerviosamente la mirada, preguntó—: ¿Quién diablos es Zacharia Gentili? ¿Un consignatario de usura? ¿Qué significa eso?

El mayordomo de la casa Contarini miró con desdén a la señora de la casa. Isabella sostenía un vestido de pura seda blanca con ricos bordados de plata. Era el símbolo viviente del lujo y la extravagancia.

—¡Los 8.000 ducados a reembolsar a la casa del barón Castiglione han desaparecido!

—¿Qué? 

En cuanto se mencionó la casa del barón Castiglione, Isabella intuyó el significado de la situación, al menos indirectamente.

El mayordomo espetó a la patética señora de la casa—: Señora, aunque los miembros de la casa del barón Castiglione irrumpan en esta casa y se lleven todas las joyas y la plata, ¡no podremos hacer nada!

Los ojos de Isabella se abrieron como los de un búho y se quedó boquiabierta. 

—Ottavio, ¿qué significa esto? —Isabella gimió lastimeramente a su marido—. ¡¿Hay que hacer reembolsos adicionales?! ¿No pagamos completamente los 4.000 ducados de deuda?

La factura preparada por Camellia con el asesoramiento de un jurista era excesivamente complicada para que Isabella la comprendiera de un vistazo, más aún ahora, pues sólo deseaba aceptar escenarios positivos.

La boca de Ottavio permaneció cerrada mientras Isabella gritaba desesperadamente a su marido durante largo rato. Tras un momento extenso de paciencia, Ottavio perdió los estribos y dirigió toda la culpa a Isabella. La casa del conde Contarini se llenó de gritos, lágrimas y enemistad.

—¡Ahhh!

La enemistad constituía la proporción más elevada de todas.

—¡Esto es un matrimonio fraudulento!

Se gritaron el uno al otro, a pesar de que ambos eran culpables. Una vez más, los gritos, las lágrimas y odio resonaron por toda la casa del conde Contarini.

—Buahhhhhh.

Y el gemido lastimero de un bebé asustado se sumó al caos incontrolable.

***

Alfonso concluyó su cita con Ariadne con una sensación de satisfacción. Sin duda había sido una tarde fantástica. La presencia de la hermosa mujer a su lado parecía realzar todos los elementos de su entorno: el caballo, su prima segundo, la valla que rodeaba el hipódromo e incluso el cielo de San Carlo.

El día se desarrolló a la perfección. Aunque Alfonso no pudo evitar desear un momento de intimidad sin Bianca, comprendió que, tras la declaración oficial de su relación, las citas privadas pronto serían una realidad para ellos.

Poco sabía que su amante se abstenía de reprenderle por “romper su promesa sobre su noviazgo secreto” únicamente porque Bianca les acompañaba.

‘En el pasado nunca se me había ocurrido ver a mi pareja tan descaradamente dentro del palacio real.’

Alfonso no pudo evitar una sonrisa de satisfacción. Años atrás, sus citas secretas habían sido asuntos clandestinos, escondidos en carruajes o jardines abandonados. Había lamentado mucho haber hecho pasar a Ariadne por aquello. Ahora, un sentimiento cálido envolvía su corazón al pensar que podían cortejarse abierta y orgullosamente sin necesidad de guardar secretos.

—Su Alteza, hemos recibido una respuesta del Gran Duque Eudes... —dijo el señor Bernardino.

El elevado estado de ánimo de Alfonso se desvaneció al instante ante la desafortunada noticia transmitida por el señor Bernardino.

—La asamblea solicitada por nuestra parte ha sido rechazada.

Alfonso guardó un estoico silencio ante la petición de reunión de Gallico -o más exactamente, del Gran Duque Eudes-, por considerarla innecesaria. Desde el punto de vista político, su elevada posición le impedía acceder sin más a la petición del país vecino.

A nivel personal, albergaba un gran descontento ante la perspectiva de negociar con el Gran Duque Eudes para concretar la fecha de traer a la Gran Duquesa Lariessa al reino etrusco.

Sin embargo, las tornas habían cambiado tras su decisión de cortejar a Ariadne, pues Alfonso se había vuelto más desesperado que su oponente. Deseaba reunirse cuanto antes con el Gran Duque Eudes para zanjar de una vez por todas el irritante asunto del acuerdo matrimonial.

—¿Cuál será el problema? —preguntó Alfonso, frunciendo las cejas—. Había estado desesperado, casi rogándome una audiencia hace apenas mes y medio.

Era prematuro suponer que su noviazgo con Ariadne había llegado ya al reino galo, pues su declaración oficial al respecto se había hecho hacía sólo medio día. No obstante, Alfonso consideró prudente resolver la cuestión del acuerdo matrimonial antes de que la noticia de su noviazgo llegara a oídos del Gran Duque Eudes.

—Bueno... a través de otro recurso, hemos sido informados de que la salud del rey Filippo IV ha empeorado significativamente.

—¿Salud? —Alfonso mostraba una expresión ambigua—. Es posible que esté confinado en palacio, previendo la posible necesidad de una transición del trono en caso de fallecimiento repentino del rey.

—Eso es correcto en su mayor parte, aunque las cosas son ligeramente diferentes.

La salud del rey Filippo IV -más exactamente, su salud mental- se estaba deteriorando. Su locura empeoraba día a día. Estos días, había caído en un estado de delirio, bramando peticiones ridículas.

—¿Le han informado de los detalles de las peticiones?

—No, sé poco sobre eso...

Para Alfonso, era inaceptable que la petición de un rey fuera rechazada de plano en los límites de su palacio. ¿Cómo podían sus súbditos degradar su petición calificándola de “solicitud sin sentido”? Incluso el rey León III, cuya autoridad real no era fuerte, reinaba en paz en medio de sus ridículos actos.

—En conjunto, parece que el Gran Duque Eudes está obligado a acompañar al Rey Filippo IV en todo momento.

Tal vez el Gran Duque Eudes pretendía impedir que se cumplieran las peticiones del rey Filippo IV en su ausencia.

—Nuestro lugar solicitado para la reunión fueron las fronteras nacionales...

—Sí, Alteza. El rey está enfermo y no puede llegar a las fronteras nacionales, lo que explica el confinamiento del Gran Duque Eudes en el Palacio de Montpellier.

—Pero no volveremos a pisar el Palacio de Montpellier, ni aunque una bala entrara en nuestras cabezas.

—Así es, Alteza.

El humor de Alfonso se ensombreció. Deseaba coronar princesa a Ariadne lo antes posible tras romper los lazos con Lariessa.

—Organiza el encuentro negociando a toda costa —le ordenó Alfonso—. Si el Gran Duque Eudes no está disponible, pídeles que envíen al segundo al mando del reino o a otro responsable.

Si Alfonso hubiera conocido el contenido de la petición que Césare hizo a Ariadne hacia el mediodía, habría empaquetado rápidamente sus pertenencias para el viaje al Palacio de Montpellier. Si era mejor o peor para Alfonso permanecer ajeno a este hecho era incierto.

Sin embargo, la condesa Rubina, que pretendía proporcionar al conde y a la condesa Contarini la manzana envenenada, no dejaría en paz al príncipe Alfonso y a la condesa Ariadne de Mare.

La duquesa Rubina poseía rasgos inherentes que recordaban a un escorpión, dispuesta a picar a sus enemigos con una aguja envenenada, indiferente a las consideraciones de ventajas o desventajas. Actuar así estaba en su naturaleza.

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