SLR – Capítulo 340

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 340: Decir dos cosas con una sola boca

Ante la declaración del príncipe Alfonso, la condesa Balzzo y la condesa Bartolini abrieron los ojos con sorpresa. El significado de las palabras caló bastante tarde en el duque Césare, que expresó su asombro un momento después. 

—¿Perdón?

Sin tener en cuenta la voz quebrada de Césare, Alfonso sonrió ampliamente y repitió—: Como sugeriste, abstente de ver a una mujer que no estés cortejando.

Alfonso puso más fuerza en el brazo que abrazaba a su amante y la empujó profundamente contra su pecho. Ariadne luchaba por respirar mientras el grueso brazo izquierdo del príncipe le oprimía las costillas. Aquella situación parecía surrealista.

Abrazando fuertemente a Ariadne, Alfonso señaló el espacio junto a Césare con la barbilla. 

—Será mejor que te apartes.

Sin aliento, Césare se esforzó por inspirar profundamente. 

—S-Su Alteza.

Se sintió asqueado y miserable. Era totalmente trágico que se viera obligado a usar calificativos honoríficos con un hombre que tenía a Ariadne de Mare en sus brazos. Sin embargo, por primera vez en su vida, algo -quizá la desesperación- venció a su orgullo. No podía permitir que Ariadne se le escapara tan fácilmente.

—Su Alteza, esto es impropio.

Alfonso bajó el tono amenazadoramente. —Aclare el origen de la impropiedad.

Ni siquiera las experiencias más duras en el campo de batalla lograron robarle la sonrisa a Alfonso. Aunque su impresión había cambiado un poco, su inquebrantable positividad se mantenía. Césare se había reído de los comentarios públicos que sugerían que Alfonso desprendía ahora más dignidad e insensibilidad. Sin embargo, en su actual encuentro con el príncipe, pudo comprobar que la percepción del público era acertada.

El Príncipe dorado miró ahora a su hermanastro con desprecio, mostrando una actitud apática e insensible que recordaba a los áridos desiertos.

—No... yo... —Césare apenas consiguió encontrar las palabras adecuadas—. Yo... yo estaba en medio de una conversación con la Condesa de Mare. Creo que el decoro de la corte prohíbe incluso a la gran realeza interrumpir a una señora durante una conversación o terminarla sin permiso.

—Tiene razón. El decoro de la corte no define tal cosa —en tono cortante, Alfonso replicó—: Pero sólo respondo a su afirmación.

Césare se quedó sin habla, dándose cuenta de que había iniciado una conversación con Alfonso sin un propósito claro. Su única intención había sido entretener y mantener a Ariadne a su lado. Cuando Alfonso dejó a Césare sin palabras, el duque se volvió hacia Ariadne y le dijo—: Ari, contempla mi consejo.

—Duque Césare —le advirtió Alfonso, con las cejas fruncidas y la mirada aguda.

A pesar de todo, Césare se centró únicamente en Ariadne. 

—La puerta siempre está abierta para tu regreso, siempre que estés dispuesta.

—¡Duque Césare! —gritó Alfonso para detenerlo, su paciencia llegaba a su fin.

Sin embargo, Césare se negó a retroceder. Mirando a Ariadne, abrazada a Alfonso, con ojos melancólicos, suplicó -no, rogó-.

—Una vez organizados tus pensamientos, contacta...

—¡Césare de Como! —bramó Alfonso, potente como un relámpago.

Sólo entonces Césare se detuvo y le miró con la boca abierta.

Alfonso se acercó amenazador y le gruñó—: Cierra la boca a menos que desees mi puño en tu cara.

Nunca en su vida Césare había presenciado ni imaginado que su siempre generoso hermanastro, 4 años menor que él, le tratara así.

¡Y que le llamara “de Como” en su cara! No podía creer con qué descaro su hermano había intentado manchar su reputación. En medio de los tartamudeos de Césare, Alfonso se dirigió a Ariadne con la voz más generosa posible. Era un contraste lo bastante marcado como para que los miembros de la Asociación de Mujeres de la Silver Cross dudaran de lo que oían.

—¿Nos vamos, Ari?

Ariadne se apresuró a asentir, considerándolo afortunado, pues estaba meditando si impedir que los dos se pelearan interponiéndose entre ellos.

Mientras mantenía a su dama en brazos, Alfonso pasó junto a Césare. El príncipe se alineó con los pasos de Ariadne. Los dos caminaban horriblemente despacio, lo que redobló el despecho de Césare, pero éste no pudo evitar soltar su último grito por detrás. 

—¡Ari! ¡Esperaré!

Aunque lo hubiera hecho, la imponente figura del príncipe la habría ocultado. Las palabras del duque Césare resonaron a lo largo del camino, para disiparse en el aire sin respuesta. Más abatido que nunca, Césare se cubrió el rostro con las manos.

Por otro lado, había alguien que se deleitaba con este giro de los acontecimientos. La condesa Balzzo se encontró inesperadamente emocionada por la rara oportunidad de presenciar semejante escena. Se quedó con la boca abierta, se le aceleró la circulación sanguínea y el corazón se le aceleró de emoción ante la perspectiva de difundir los rumores que acababa de presenciar a todo el mundo en las fiestas del té.

En cambio, Clemente de Bartolini sentía un sabor amargo en la boca. Aunque había adquirido un tema intrigante para los cotilleos de la alta sociedad, tenía que ver con el hijo de su nueva señora. Le resultaba difícil resistirse a difundir los rumores. Además, si las cosas tomaban un giro desafortunado, podría verse obligada a asumir la tarea adicional de evitar nuevos desastres.

Tras dejar atrás el incidente, Ariadne fijó su mirada en el frente y caminó en silencio.

Nunca en sus dos vidas había esperado tales palabras del poderoso Césare. Una vez, había arriesgado su vida sólo por escuchar esas palabras, pero ahora le daban dolor de cabeza. Sólo deseaba que cualquier pensamiento relacionado con ellas fuera eliminado y desapareciera de la tierra. Lo mejor sería acostarse y aclarar sus pensamientos en un lugar deshabitado.

Después de meditar sobre estos pensamientos, lanzó una mirada al hombre que estaba a su lado, el calor de su cuerpo era un recordatorio constante de su presencia. Alfonso la guiaba con determinación, pero su expresión seguía siendo inescrutable.

—¡Alfonso! ¡Ariadne! —la princesa Bianca los llamó desde lejos, saludando.

También había oído los sonoros gritos desde la distancia. Aunque no había escuchado la conversación, el duque Césare parecía haber suplicado por algún asunto. Al instante quiso que le contaran los detalles. ¡La capital era un lugar tan entretenido!

***

La condesa Balzzo era bastante lenta de mente, quizá debido a su largo reinado y a que ejercía un poder absoluto en la Asociación de Mujeres de la Silver Cross.

Dio una ferviente explicación de la escena presenciada a la duquesa Rubina. Le dolía oír algo así de alguien a quien no conocía de cerca.

Mientras veía cómo Rubina se agarraba la cabeza, la condesa Balzzo le aconsejó con indiferencia.

—Ay, duquesa Rubina. ¿Tiene piojos? Para prevenirlos es necesario adoptar medidas higiénicas estrictas. Para los piojos, mezcle menta con vinagre, hiérvalos y...

Rubina tuvo que hacer un gran esfuerzo para no gritar: “¡Alejen a esta mujer de mí en este instante!”

La existencia de Alfonso desempeñó un papel decisivo a la hora de refrenar el innato temperamento ardiente de Rubina. La duquesa aceptó a regañadientes el vergonzoso comportamiento de la condesa Balzzo y perdonó que Clemente de Bartolini no robara los participantes en el baile de la princesa Bianca.

El joven príncipe, originalmente percibido como un gatito inofensivo, se había transformado en un tigre feroz. Y este tigre maduro ni siquiera intentó ocultar sus dientes.

—¡¿Cómo se atreve a referirse a mi hijo como “de Como”?!

Después de ordenar la salida de la condesa Balzzo y garantizar su intimidad, Rubina descargó su ira y frustración contra Clemente.

—¡Es una actitud que expresa total desprecio por el reconocimiento del rey a mi hijo!

—¡El príncipe parece percibir que es el rey del mundo! —Clemente estuvo de acuerdo. Su tartamudeo mejoraba notablemente cuando hablaba mal de los demás—. Sin embargo... ¿no sería más bien ventajoso?

—¿“Ventajoso”? ¿Por qué? —gritó Rubina.

Soltó un aluvión de quejas: que la reputación de Césare era equivalente a la suya, que su hijo sería ridiculizado por la alta sociedad, que la condesa Balzzo mantuviera cerrada su sucia boca, etcétera.

Finalmente, sus quejas llegaron a su fin, y Clemente apenas tuvo la oportunidad de intervenir. 

—B-bueno... S-Su Majestad, el rey, todavía tiene que... nombrar al príncipe Alfonso su heredero, el príncipe ereditario, ¿no es así?

—Sí, es ridículo.

Antes y después del fallecimiento de la reina Margarita, Rubina había urdido varios planes para eliminar los privilegios y honores concedidos a Alfonso, sólo para ser rechazados por el rey León III. Los únicos logros que había conseguido fueron impedir que el rey concediera fondos de guerra a su hijo en Harenae, junto con algunos otros inconvenientes velados a la opinión pública.

El rey León III se centró excesivamente en el sentimiento público hacia un rey que poseyera una autoridad basada en la realeza divina. Nunca sacrificaría su reputación a cambio de la felicidad de la duquesa Rubina. Sin embargo, incluso sin las intrigas de Rubina, el rey León III se negó rencorosamente a nombrar príncipe heredero a Alfonso.

—P-pensando en los sentimientos de Su Majestad... —empezó Clemente, proponiendo atentamente una posibilidad a Rubina—. Oh... Si el príncipe Alfonso se casara de verdad con la condesa de Mare... no tendría heredero... Es decir, sería incapaz d-de tener descendencia...

Los ojos de Rubina se abrieron de par en par. —¿Cuál es el significado de tus palabras?

—Si el Duque Césare se casa con la hija de un monarca y da a luz un hijo... Su Majestad el Rey León III... se verá obligado a tomar en consideración a su vástago...

—¿Estás insinuando... que el hijo de Césare se convertirá en el vástago real? —los latidos del corazón de la duquesa Rubina se aceleraron por la excitación. 

—¡N-no! Si el Príncipe Heredero aún no ha sido nombrado, entonces puede que en su lugar...

En lugar de nombrar a Alfonso como futuro monarca y hacer que el nieto de Rubina le sucediera como próximo rey, Césare podría ser coronado como futuro rey...

Sin embargo, un aire incómodo marcó pronto el rostro de la duquesa Rubina, pues toda suposición debía ir precedida de una condición: Césare debía casarse con la hija de un monarca.

—¡¿Qué dama respetable se casaría voluntariamente con ese maldito hijo mío?!

La reputación de Césare era un obstáculo insuperable. Tres años atrás, cuando se había separado de la condesa de Mare, Rubina lo había descartado con un bufido. Pensó que sólo perjudicaría a la dama y dejaría a su hijo totalmente intacto. Sin embargo, la vida no era tan sencilla.

En primer lugar, Césare fue inculpado como protagonista de un escándalo que se extendió por todo el continente central porque tuvo una aventura con la hermana de su prometida. ¿No era típico que incluso el peor de los bribones sentara la cabeza una vez que encontraba a su verdadero amor?

Como no era el caso de Césare, su notoriedad ya existente pasó a primer plano, acompañada de un nuevo escándalo que se extendió como la pólvora. El duque Césare de Pisano, conocido como un rufián a nivel nacional, se convirtió en un libertino a nivel continental.

Además, Césare no mostró un comportamiento decente a pesar de su mayor notoriedad. Mientras algunos suponían que el duque se abstendría de problemas durante su solitario autoencarcelamiento en el feudo de Pisano, su regreso a su patria reavivó la notoriedad y los escándalos.

En otras palabras, toda la capital estaba al corriente de la pródiga vida de Césare en Pisano. Según los rumores generalizados, el duque Césare pasaba los días y las noches embriagado, drogado y manteniendo relaciones exclusivamente con mujeres de pelo negro y alta estatura, sin reparar en su aspecto o edad. Una sola noche era todo lo que conseguían antes de ser despedidas definitivamente.

Fueron demasiadas mujeres para que su costumbre quedara velada. Y las mujeres con las que se enredaba no pasaban desapercibidas en la sociedad, pues iban desde cortesanas de bajo rango hasta mujeres de la nobleza.

—¡Deja de hacer el ridículo! —gritó Rubina. Su lengua era lo suficientemente punzante como para intimidar a su hijo—. En el continente central no abundan las esposas decentes. Sería imposible conseguir una para ese maldito hijo mío.

Incluso Alfonso, considerado un hombre recto, luchaba por encontrar una dama adecuada. Prueba de ello fue la propuesta de la hija de 3 años del archiduque de Juldenburg como posible esposa para él. Rubina evaluó meticulosamente a todas las hijas de los monarcas, con la esperanza de encontrar una pareja adecuada para su hijo, pero ninguna resultó apropiada.

Incluso en medio de sus profundas consideraciones, Rubina simplemente hizo caso omiso de la voluntad de su hijo. Su hijo había vuelto a causar problemas hoy, rogando e implorando a la Condesa de Mare que volviera a su lado. Rubina no tenía intención de relacionar a ambos.

Fue un reto importante aceptar a la condesa de Mare como su futura nuera cuando había puesto al descubierto su sífilis, causa de su encarcelamiento. Rubina no era lo bastante generosa para sacrificarse por la felicidad de su hijo.

—¡Independientemente del sexo, es casi imposible elevar el estatus social a través del matrimonio! Aunque practique ser pulcro, cómo extender un ramo de flores es lo menos que puede hacer. Sin embargo, sigue siendo un hombre inútil que se acuesta con mujeres al azar.

Suspiro... El suspiro de Clemente formó un dúo con el de Rubina en el salón de la duquesa. Incluso en esta situación, Clemente trató atentamente de consolar a Rubina. No es de extrañar que la duquesa la favoreciera.

—P-por lo menos... es un asunto ventajoso que el Príncipe Alfonso esté ci-ciego por su amor a la Condesa de Mare...

Al compartir el linaje del conde Contarini, Clemente fue brevemente notificada del fracaso del rey León III en coronar a Ariadne de Mare como su reina. Aunque el duque Césare fue destituido del cargo de comandante supremo, la noticia fue transmitida a los hijos del difunto conde Contarini.

—S-Su Majestad, el rey, s-seguramente se disgustará con él...

Sin saber hasta qué punto le estaba permitido hablar, Clemente estudió el semblante de Rubina. Afortunadamente, Rubina parecía ignorar las intenciones de Clemente. Por lo tanto, la condesa decidió simplemente apaciguar a la duquesa.

—Debemos apoyar su relación... para solidificar la posición del Duque Césare...

Contrariada, Rubina se limitó a soltar un largo gemido. Las mujeres que menos le gustaban de la capital eran las hermanas de Mare.

Afortunadamente, Rubina tenía algo que esperar en su próxima agenda.

—Eso me recuerda. El rey me ha pedido que concierte una cita —Rubina informó a Clemente de la fiesta del té que había tramado. Los participantes serían el rey León III, ella misma, el duque Césare y los jóvenes condes Contarini.

—Oh... qué divertido… —añadió Clemente.

La organización era horrorosa. Afortunadamente, Rubina no esperó la respuesta de Clemente y continuó con sus peticiones. 

—Informa a tu hermano de la próxima agenda en palacio. No hay lugar para retrasos. Será a finales de esta semana.

Gracias al nombramiento, Isabella de Mare sería el chivo expiatorio de la ira de Rubina contra Ariadne de Mare.

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