SLR – Capítulo 325

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 325: El baile de debutantes de la Princesa Bianca (1)

Con pasos tranquilos, Alfonso llegó al segundo piso, donde le esperaban Bianca y Ariadne. Encontró a su prima segunda sentada pacientemente en el tocador.

Acariciando el cabello en cascada de Bianca, que brillaba bajo su tocado, se disculpó.

—Pido disculpas por llegar tarde y causar preocupación.

Totalmente ajena a la situación en el piso de abajo, Bianca replicó con cara de perplejidad—: ¿P-Perdón?

La baronesa Gianelli entró corriendo en el tocador. 

—¡Alteza! ¡Qué suerte que haya llegado por fin! ¡No le acaricies el pelo! Se despeinará!

—Oh, le pido disculpas —el príncipe Alfonso extendió su gruesa mano hacia Bianca, su compañera de baile—. No hay por qué preocuparse más. ¿Nos vamos?

A Ariadne le pareció que las palabras de Alfonso pretendían apaciguarla. Al mismo tiempo, se sintió momentáneamente dolorida por una punzada de emociones encontradas al ver la mano extendida de Alfonso.

Al darse cuenta de sus pensamientos, Ariadne se quedó perpleja. ‘¿En qué demonios estoy pensando...?’

La emoción que sintió Ariadne fue una punzada de intensos celos. En el fondo, sabía que Alfonso y Bianca no eran más que parientes cercanos. Y había decidido no volver a considerar a Alfonso su amante. Sin embargo, a pesar de sus pensamientos y su resolución, sus instintos la dominaron.

Mientras tanto, Alfonso acompañó sin prisas a Bianca hasta la escalera que conducía al piso inferior y luego se detuvo.

Junto al Príncipe, que medía al menos medio metro más que la media de los hombres, estaba la princesa Bianca, la debutante de hoy. La máscara le cubría todo el rostro excepto la punta de la barbilla, y las plumas ricamente adornadas, parecidas a las de un pavo real, velaban su corpulencia.

Al ver al imponente Príncipe asomándose desde lo alto y a la Princesa a su lado, todo el salón de baile del primer piso enmudeció momentáneamente antes de expresar rápidamente sus saludos oficiales.

—¡Salve al hijo del Sol del Reino Etrusco!

Se desplegó una gran escena de docenas -no, cientos- de invitados con vestidos y uniformes haciendo reverencias al unísono. La baronesa Gianelli ofreció un saludo oficial que requería arrodillarse, aunque no había nadie más que la condesa de Mare a la vista... o quizá lo hizo porque no quería que la descubrieran. Ariadne también hizo una reverencia.

A Rafael parecía haberle resultado lastimosa la visión de Ariadne mirando melancólicamente a los dos desde lejos. Se acercó a su compañera de baile y le tendió el brazo. 

—Señora, ¿nos vamos también?

Gracias a Rafael, que conversaba intencionadamente en tono juguetón, Ariadne pudo al menos forzar una sonrisa en su rostro. 

—Gracias, Rafael. Nosotros también deberíamos entrar al baile.

Bajo la máscara plateada, Rafael esbozaba una amable sonrisa mientras acompañaba a Ariadne.

Sin embargo, la visión de los ojos desesperados de Ariadne, que hacía un momento habían seguido con tristeza todos los movimientos de Alfonso, permanecía en su mente.

* * *

Hacía 2 horas que la condesa Clemente de Bartolini esperaba confiada a los invitados de la reunión benéfica organizada por la condesa Balzzo. Eso significaba que había llegado antes que la dueña de la casa y anfitriona.

—Condesa Bartolini, sus esfuerzos filantrópicos son muy admirables —le saludó el conde Depascale, su ex-paramán. Había traído consigo a la condesa Depascale y tuvo el valor de saludar al marido de Clemente.

—Conde de Bartolini, qué esposa tan admirable tiene.

El canoso conde esbozó una generosa sonrisa y respondió al ex amante de su esposa—: Me siento halagado.

El conde Depascale esbozó una sonrisa triunfal mientras entraba tranquilamente en la sala de fiestas.

—¡Clemente! Ha pasado bastante tiempo.

A continuación llegó otro ex amante suyo, el hijo del vizconde Benedetto. A su lado había una mujer joven que parecía una pr*stituta de la calle. Y la parte superior de su cuerpo era lascivamente reveladora para estar en un evento benéfico.

Una arruga apareció en el entrecejo del conde de Bartolini al presenciar la escena del hijo de un simple vizconde llamando a su esposa, una respetable condesa, antes de que le dirigieran la palabra. El hijo del vizconde Benedetto ni siquiera se molestó en saludar al conde Bartolini y se limitó a entrar en la sala de fiestas mientras se reía con su compañera.

—Clemente, ¿es un conocido tuyo? —preguntó el conde Bartolini con suspicacia.

—¡Claro que no...! —Clemente negó antes de pensar. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que sólo un conocido cercano la llamaría por su nombre.

—Es un amigo de la infancia —se apresuró a añadir—: Le conocí... en la capilla.

El conde Bartolini no preguntó más e intentó concentrarse en recibir a los invitados. Darle vueltas a un asunto desagradable no haría más que agriarle el humor. Sin embargo, el problema era que casi no había invitados.

El siguiente participante también actuó impúdicamente con su esposa -poco sabía el conde Bartolini que el hombre era otro ex amante de Clemente-. Después, no aparecieron más invitados.

—Vaya, condesa Bartolini, supongo que los invitados llegan un poco tarde —la saludó preocupada la baronesa Loredan. Había llegado mucho después del comienzo de la fiesta y observó los alrededores. El salón, escasamente poblado, ofrecía un espectáculo lamentable.

—Me temo que sí… —tartamudeó Clemente.

—¿Dónde está la marquesa Salbati, si se puede saber?

—Ella... debería estar aquí pronto...

Desgraciadamente, en ese momento la marquesa Salbati estaba expresando un saludo oficial al príncipe Alfonso en el baile de debutante de la princesa Bianca.

—¿Aparecerá el Duque Césare? Elegí esta fiesta con la esperanza de verlo.

—Jajaja... No estoy segura...

Un escalofrío recorrió la espalda de Clemente. ¿Por qué no acudía nadie?

En la sala de fiestas benéficas sólo estaban presentes los ex amantes de Clemente y los miembros de la Asociación de Mujeres de Silver Cross. Su marido se unió a los invitados con un vaso de vino en la mano, juzgando que no habría más invitados a los que saludar.

‘¡Dios mío!’

Si algún ex amante suyo cometiera un desliz, ¡sería la destrucción total para ella!

‘Dios celestial, por favor, ¡mírame! ¿Debo incitar a mi marido a emborracharse como un pez? Si sufriera un desmayo por estar muy borracho, lo más probable es que alguien se lo llevara a casa inmediatamente.’

Mientras Clemente se devanaba desesperadamente los sesos, apareció la condesa Balzzo, supuesta anfitriona y propietaria de la fiesta. La sangre se le escurrió de la cara al ver la escasa sala de fiestas.

—Condesa Bartolini, ¡¿cómo pudo pasar esto?! —exigió la condesa Balzzo con los dientes apretados—. ¡Usted confió en que la fiesta sería sin duda un éxito! ¡¿Y dónde está el Duque Césare?!

—B-bueno... —Clemente balbuceó—. A-aparecerá tarde o temprano....

Sin embargo, Clemente sabía que el duque Césare no aparecería. Rubina se limitó a insinuar que “Césare podría aparecer o no” y no confirmó su agenda. Entonces, Rubina había instado a Clemente “a difundir rumores de que vendría para atraer a más participantes”.

La condesa Bartolini no era tonta. Entendía perfectamente lo que la Duquesa quería decir con eso. Sin embargo, poco sabía Clemente que otro hombre sustituiría la presencia del Duque Césare.

—¡Clemente!

Los ojos de la condesa Balzzo se abrieron de par en par ante la presencia del hombre en la entrada de la fiesta. Volviéndose hacia la voz que la llamaba por su nombre, Clemente no sólo abrió mucho los ojos, sino que estuvo a punto de desmayarse en el acto.

—¡Marqués Campa...!

El marqués Campa había engordado y tenía la cara y el cuerpo cubiertos de acné supurante.

Vestido con un uniforme de satén, el marqués estuvo a punto de preguntar a Clemente cómo podía haber invitado a todos sus antiguos amantes pero no a él.

En los clubs de juego, formado por hombres moralmente cuestionables y de mala reputación se difundió un rumor de que Clemente de Bartolini estaba invitado a todos sus antiguos amantes. Los miembros se habían referido burlonamente a la fiesta como un “una ocasión para repetir lo del pasado” con los numerosos amantes de la condesa o una juerga salvaje. Sin embargo, el marqués Campa era el único individuo excluido de la lista de invitados.

Además, la noticia de que el marido de su ex amante estaría presente en la fiesta le produjo una extraña excitación. ‘¡Por fin! ¡La imprudente ha preparado un acontecimiento extraordinario!’

Esa mujer no le decepcionó al calificar la escandalosa reunión de “fiesta benéfica”. Clemente de Bartolini, la mujer más alocada de San Carlo, hacía honor a su nombre.

El marqués Campa, considerado el villano más notorio de todo San Carlo, no pudo resistirse a la oportunidad de asistir. Su reputación de “canalla más malvado de la capital” era para él motivo de orgullo.

Así fue como se encontró corriendo hacia la fiesta, con su silueta parecida a la de un sapo, preparado para la posibilidad de ser rechazado en la puerta. Sin embargo, el marqués Campa quedó perplejo desde el primer momento.

El aire de la reunión parecía devoto y de buena voluntad, y el Gon de la escultura de Jesarche adornaba la sala de fiestas en cada rincón. Bajo la iluminación, ancianas nobles vestidas decentemente discutían sobre temas religiosos relacionados con Dios Celestial mientras mordisqueaban palitos de zanahoria. Entre ellas también había hombres descontentos con los que Clemente había tenido relaciones.

Sin embargo, el marqués Campa ni siquiera tuvo la oportunidad de preguntar a Clemente por qué no había sido invitado.

—¿C-Clemente?

Eso fue porque la condesa Bartolini se desmayó con los ojos desorbitados y salió espuma de sus labios.

* * *

El baile de debutantes de la princesa Bianca fue un gran éxito. 30 minutos después de que el príncipe Alfonso hubiera reunido en el salón a toda la alta sociedad de San Carlo, León III llegó al baile.

Muy contento, soltó una risita al ver el curso del agua con el vino de frutas serpenteando por el salón de baile. La visión de caras nuevas, incluidos nobles y mercaderes extranjeros, también le complacía. Para León III, la alta sociedad de San Carlo era excesivamente sosa.

El único reto fue evitar que el Rey bebiera un sorbo del cauce cuando los participantes brindaron en el baile de debutantes. Después de aquel incidente, todo marchó sobre ruedas.

León III estaba demasiado satisfecho con el baile de máscaras, un acontecimiento al que no asistía desde hacía mucho tiempo, y se negó a marcharse. Por lo tanto, Rubina se vio obligada a permanecer en el baile. La Duquesa no tenía espacio para prestar atención a otra cosa que no fuera la vendimia satisfecha del Rey ante la escena de invitados desconocidos girando y bailando.

Además, la duquesa Rubina no podía llevar a su noble séquito a otro baile, ya que el príncipe Alfonso había traído a todo el círculo social.

La tímida Bianca fue el centro de atención durante un fugaz instante antes de correr hacia sus aposentos. No sólo su estricta niñera vigilaba todos sus movimientos, sino que además no quería emborracharse en su primer intento con una bebida alcohólica. Podría revelar vertiginosamente sus sencillos rasgos, y su máscara y su disfraz se echarían a perder.

Después de organizar la mayoría, la abrumadora tensión de Ariadne se calmó. Se sentó en un rincón con una copa de vino espumoso en la mano.

Se tragó el refrescante vino de frutas hasta el fondo. 

—Ay, qué amargo —murmuró para sí misma.

El vino espumoso le había sabido dulce cuando lo probó antes del baile. ‘¿Cómo se había vuelto tan amargo?’, se preguntó.

En ese momento, una figura imponente se alzó ante ella, proyectando una sombra y bloqueándole la vista.

—Deja de beber —le aconsejó el hombre, y su gruesa mano le arrebató el vaso de vino. Ariadne levantó automáticamente la vista—. No bebas más si el sabor es amargo. Tu cuerpo rechaza el alcohol hoy.

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