SLR – Capítulo 400

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 400: El príncipe Luis

François explicó cómo el hijo del príncipe Luis había llegado al reino etrusco. Ana de Champs no había podido regresar con su familia materna. A la muerte de su padre, el título de duque había pasado a su tío, ya que no tenía hermanos varones. Este tío, sin embargo, era un firme partidario de Filippo IV.

Esto se debía a su temor de que el príncipe Luis pudiera reclamar los derechos de su esposa y exigir el ducado. No podía dejar a su hijo a su cargo, ya que su hijo tenía más derechos sobre el territorio de su tío como del trono de Gallico. En su lugar, François llevó a Ana de Champs y al hijo del príncipe Luis al reino etrusco, con la esperanza de que pudiera ser confiado a la reina Margarita, que siempre había sido amable con el príncipe Luis.

—Pero cuando llegamos a San Carlo, nos dimos cuenta de que toda la capital estaba llena de espías galos.

François explicó que, al intentar buscar una oportunidad para hablar con la Reina a través de Lady Carla, que era una confidente cercana, había sido testigo de cómo un espía de François disfrazado de comerciante entraba en palacio y se reunía con la mujer.

—No podía confiar en nadie.

La casa de Dieudonné, a la que pertenecía Lady Carla, se había puesto del lado del príncipe Luis. Al igual que la propia familia de François, el título de su familia había sido anulado, y los miembros supervivientes de la familia fueron encarcelados. Si incluso alguien como ella se había aliado con Filippo IV, no quedaba nadie en quien confiar.

—Al final, fue una suerte que no actuara con precipitación entonces. La Reina murió poco después, y el hijo, el Príncipe Alfonso, estuvo ausente mucho tiempo.

François confesó que tal vez no habría contactado con el príncipe Alfonso aunque no se hubiera marchado del país. Los espías galicanos seguían por allí y él no podía fiarse del Príncipe Alfonso. No conocía al Príncipe Alfonso y el Príncipe había estado en discusiones matrimoniales con la familia de un Gran Duque de Gallico, con Filippo IV arreglando ansiosamente el emparejamiento.

—Pero ahora puedo confiar en ti —dijo.

—¿Porque cancelé el matrimonio? —preguntó Ariadne.

—Bueno, en parte, sí... pero eso fue sólo una confirmación.

Desde que el ejército del príncipe Alfonso había regresado a Etrusco, los espías galicanos se habían vuelto notablemente menos activos. Tras la ejecución de Elco, Alfonso se enteró de que los galicanos eran los espías. Hizo que sus caballeros buscaran a los espías enemigos.

François había estado observando atentamente a las comunidades galicanas y había sido testigo de cómo múltiples comerciantes medianos, prósperos comerciantes, dueños de restaurantes y similares desaparecían de la noche a la mañana. Todos habían sido espías galicanos que vivían disfrazados. Después de ver que los espías eran asesinados tras el regreso del Príncipe, se cercioró de las intenciones del Príncipe Alfonso.

—Ana de Champs murió de fiebre no mucho después de nuestra llegada al Reino Etrusco. El hijo del príncipe Luis estuvo un tiempo a mi cargo.

François frunció el ceño, recordando lo escasas que habían sido realmente sus atenciones. Casi había matado al sucesor galicano al alimentar al bebé con leche cruda, provocándole erupciones por todo el cuerpo. François estaba decidido a no contarle nunca a nadie aquel incidente.

Tenía un poco de dinero ahorrado, que había conseguido tras vender los objetos de valor que había traído del Palacio Montpellier en su huida. También había vendido las joyas de Ana después de su muerte. Pero ese dinero no era suficiente para vivir el resto de su vida. Tomó el dinero restante y lo entregó para cubrir los gastos del bebé, dejando al hijo del príncipe Luis en un pueblo de las afueras de San Carlo.

François permaneció en la ciudad. Necesitaba vigilar el reino de gallico y averiguar si había alguien en la capital a quien se pudiera confiar el bebé. Al mismo tiempo, necesitaba ganar más dinero para mantenerlo.

—Dejé al Príncipe con una pareja de mediana edad que no tenía hijos. Resultó que cada vez tenían más éxito, para bien o para mal.

La pareja, que había aceptado al bebé para aumentar sus ingresos mientras lo cuidaban, finalmente dejó de necesitar el dinero que François les enviaba. En su lugar, le dijeron a François, que creían que era el padre del bebé, que no enviara más dinero y que dejara de ir a ver al niño.

François se había angustiado, pero no había sido capaz de cuidar del bebé, que apenas acababa de empezar a hablar. La pareja, que ahora podía gastar más, empezó a enseñar al principito diversas cosas, como ratán, aritmética, ejercicios sencillos, etc.

—Busqué la forma de recuperarlo, pero por más vueltas que le di, simplemente era mejor que se quedara con ellos.

Una casa rural en el campo era perfectamente segura. Podía confiar al pequeño Príncipe a la casa de algún noble en Etrusco si revelaba la identidad del Príncipe, pero ¿qué pasaría después? Quien se hiciera cargo del niño sería libre de involucrarlo en intrigas políticas.

—Pedí que trajeran al niño aquí, pero François se negó —añadió Julia.

François agacha la cabeza. No podía permitir que la familia de Julia, que no sabía nada de lo que estaba pasando, corriera peligro por su culpa. Al mismo tiempo, sin embargo, esto era una traición al Príncipe en su mente. El hecho de que evitara hacer lo que era mejor para el hijo de su difunto señor buscando el bienestar una mujer que atormentaba a François, que era un poco perfeccionista. Ariadne escuchó pacientemente el largo relato y finalmente dijo algo que le había rondado por la cabeza desde el primer momento.

—Así que... si el indulto no prospera, el hijo del príncipe Luis será el primero en la línea de sucesión al trono de Gallico.

—Sí.

Era sobrino de Filippo IV, un pariente que podía llamar “tío” al actual rey de Gallico. Fue sin duda el primer sucesor considerado por encima de Alfonso, un primo, una princesa de la Unión del Mar del Norte o el Gran Duque de Gredo.

—¿Cómo se llama? —preguntó.

—Luis... Príncipe Luis.

—Luis... —Ariadne dijo, perdida en sus pensamientos—. Un gran nombre para un Rey.

Ella acababa de declarar que sería una hacedora de reyes para otro reino. Y así Jean el Bastardo y Luis, el hijo del príncipe Luis nacido después de la muerte de Luis, competirían por el trono galicano.

* * *

Ariadne no se demoró. Inmediatamente envió a alguien a buscar a Luis. El proceso fue sorprendentemente sencillo. La pareja de mediana edad que había adoptado a Luis resultaba ser una costurera y un gerente de la modista Ragione. Su repentina prosperidad estaba relacionada con el hecho de que el pueblo de Ragione se había enriquecido después de que la Casa de Mare subcontratara trabajos allí.

Ariadne se reunió con Madame Marini, que le había confeccionado su primer vestido, por primera vez en mucho tiempo, y le dijo que el verdadero padre del niño quería recuperarlo. Los padres adoptivos llorarían y se negarían a separarse de él, pero había demasiada justificación e influencia por parte de Ariadne como para que se resistieran.

—Ese chico... Quizá le habría hecho más feliz quedarse en la granja —dijo Julia con ligereza. Ariadne negó con la cabeza.

—Su estatus es demasiado alto. Las cosas podrían haber sido diferentes si el heredero de Filippo IV se hubiera decidido sin lugar a dudas, pero ahora mismo dejarlo estar no es una opción. Es sólo cuestión de tiempo que aparezcan asesinos.

Tenía razón. François, Julia, Alfonso y Ariadne -cuatro personas- ya conocían su identidad. No había secretos eternos. Al final, Luis llegó a la mansión de de Mare antes de que pasaran dos días. François, Julia, Ariadne e incluso Alfonso estuvieron presentes en este primer encuentro con Luis. Todos se movían bajo un velo del más estricto secreto, por supuesto.

El niño de cinco o seis años que entró en la mansión miró a su alrededor con torpeza. Le recordó a Ariadne el día en que pisó por primera vez esta mansión.

‘Me pregunto si yo también me acobardé como él, procurando no mirar a mi alrededor mientras observaba lo que me rodeaba.’

Pero no era el momento de perderse en reminiscencias. Todo sucedía demasiado deprisa. Cuando entró en el lujoso salón de Ariadne, François no pudo contener la emoción. Cayó de rodillas y besó la mano del niño. El niño parecía muy confuso mientras miraba a Ariadne, que parecía la dueña de aquella mansión.

—Mi padre me estaba buscando —dijo en etrusco fluido. Era evidente que su lengua materna era el etrusco. Al no obtener respuesta, el chico volvió a preguntar—: ¿Dónde está mi padre?

Su pregunta estaba justificada. Sólo había dos hombres en la habitación, pero uno de ellos le daba la bienvenida como lo haría un criado. El otro le observaba en silencio sin reaccionar.

Ariadne preguntó con calma—: ¿Cómo te llamas?

—Luigi. Luigi Ragione.

El apellido le venía de sus padres adoptivos, y acababa de leer su nombre a la manera etrusca. Se puso en cuclillas y se aseguró de que sus miradas estaban niveladas.

—Tu verdadero nombre es Luis de Briand. Eres miembro de la familia real de Gallico.

François se secó las lágrimas, incapaz de superar su emoción, y Alfonso dio un paso adelante para pedirle un apretón de manos.

—Soy primo de tu padre. Yo, el Príncipe Alfonso, del Reino Etrusco también seré tu tutor. Encantado de conocerte.

Los ojos del niño temblaban, sorprendidos y un poco excitados.

* * *

Naturalmente, Ariadne no hizo pública la identidad de Luis.

En la mansión De Mare, se le describía simplemente como un pariente de la familia Baltazar. Circularon algunos rumores sobre por qué el niño había llegado a la mansión de Mare en lugar de a la de Baltazar, pero pronto se apagaron. El más probable era que Rafael de Baltazar no había podido llevarse a su hijo ilegítimo a su propia casa y había dejado al niño con Ariadne, su amiga. A Ariadne no podía importarle menos lo que pensara la gente.

Alfonso tenía una treintena de caballeros custodiando la mansión en todo momento. La gente pensaría simplemente que el Príncipe estaba siendo sobreprotector con su novia, y eso no estaba del todo mal. Ariadne apoyó la mano en su barbilla.

—Bueno, creo que esto es lo que el Gran Duque Eudes estaba pensando.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir? —preguntó Alfonso con indiferencia. Estaba apoyado en el respaldo de su sofá. Su voz era relajada, como la de un león satisfecho.

—El Príncipe Luis... Cualquiera pensaría que es etrusco.

Las diferencias raciales entre los reinos no eran pronunciadas. El príncipe Luis parecía un chico de San Carlo con un bronceado saludable.

—Habla galicano con torpeza y no sabe nada de la cultura. Ni siquiera sabe que es galicano.

Si el Gran Duque Eudes se hubiera llevado al hijo de Ariadne y Alfonso al reino galo, alegando que era de Lariessa, probablemente lo habría criado de la misma manera. El niño habría sido etrusco de sangre, pero galo en todos los demás sentidos.

Si la sangre fuera etrusca pero el contenido fuera todo galo, y tal persona ocupara el trono de una unión entre los países, ¿quién sería el verdadero vencedor? ¿A quién beneficiaría la unión?

—Parece que podemos devolvérsela, ojo por ojo —dijo Alfonso.

—Eso, si Luis puede convertirse en Rey —respondió Ariadne.

Alfonso se rió y dijo—: Supongo que es mi papel hacer que eso ocurra. Parece que mi mujer puede ser bastante entrometida.

El príncipe Alfonso era ahora el tutor del joven. Aunque no era pariente cercano, era el único pariente que tenía una disposición favorable hacia el joven Luis. Ahora que había tomado al muchacho bajo su protección, necesitaba apoyar públicamente el ascenso de Luis.

Mirando al muchacho, Alfonso sintió una extraña especie de responsabilidad. Tenía que proteger a aquel chico y apoyarle para que pudiera encontrar a los suyos. Nadie más podía hacerlo. No le resultaba familiar. Esto era diferente de los días en que había cabalgado por los desiertos de Jesarche con sus hombres.

Alfonso miró a Ariadne, sintiendo una extraña especie de asombro. Si tuvieran un hijo, Alfonso sentiría una responsabilidad mucho mayor que la que sentía hacia Luis. No podía imaginarse la vida sin ella, pero una vez que Ariadne fuera la madre de su hijo, se volverían inseparables en otro sentido. La abrazó con fuerza sin decir palabra.

—¿Eh? ¿Por qué me abrazas de repente? —dijo Ariadne, confusa. Enterró la cara en su pecho e inspiró profundamente.

—Quedémonos así un rato.

Se acercaba el otoño y el sol calentaba. Ella olía a piel, cítricos, mirra y madera. Sus pechos subían y bajaban mientras ella respiraba, su cabeza contra ellos, él seguía sus movimientos suavemente. El viento que entraba por la ventana y le rozaba la mejilla era ligero y dulce. Había una especie de belleza que sólo se podía encontrar concentrándose en el momento.

Su apacible descanso se vio interrumpido por una voz malhumorada.

—¿Por qué me pediste que viniera? ¿Para ver esto?

Era Rafael de Baltazar, que había llegado tarde a San Carlo.