SLR – Capítulo 322

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 322: El consejo de un amigo 

Isabella no se equivocaba del todo al suponer que su invitación al baile de la princesa Bianca se debía al estatus de su marido y no a la benevolencia de su hermana. Ariadne nunca habría invitado a Isabella de buena gana.

Este baile de debutante, agraciado con la rara presencia del Rey, fue orquestado en honor de la princesa Bianca de Harenae, con el príncipe Alfonso actuando como su tutor. Era natural que participaran todos los invitados distinguidos de la capital.

En un principio, Ariadne había sugerido que sólo se invitara a un número limitado de invitados a la fiesta para garantizar la comodidad de la princesa Bianca. Sin embargo, la baronesa Gianelli se opuso vehementemente a esta idea y finalmente se salió con la suya. El baile sería grande, extravagante y espléndido. Por eso Ariadne no tuvo más remedio que invitar a la casa del conde Contarini. Por desgracia, Ottavio formaba parte del trío del gabinete del rey, e Isabella era su legítima esposa.

—Pero qué pena. Todavía no te han invitado, ¿verdad? —preguntó Isabella.

Leticia enrojeció de vergüenza.

Como si le estuviera haciendo un favor, Isabella le dijo—: No te decepciones. Dale unos días más. Las cartas de invitación se envían según los niveles de las clases. Quizá te inviten la próxima vez.

Sin embargo, las palabras de Isabella encerraban varios significados ocultos. Era vergonzoso que Leticia, hija de un vizconde, fuera invitada después de Caruso Vittely, un comerciante. Aunque era una noble de rango inferior, seguía siendo una noble.

Isabella volvió a darse aires de grandeza y dijo—: O le pediré a mi hermano que te acepte como compañera. La casa de Mare, por supuesto, ya recibió la carta de invitación.

De nuevo, Leticia se sonrojó, pero por otro motivo. Si Ippólito hubiera visto su tímido rubor, se habría asustado.

Isabella se creía una figura destacada en el círculo social, pero poco sabía que las carta de invitación a la fiesta posterior al que todo el mundo acudiría nunca llegaría a sus manos. Y la persona encargada de las invitaciones a la fiesta era su cuñada, Clemente de Bartolini.

Isabella debería haber inspeccionado a su cuñada con más atención. Porque hace unos días, Clemente no fue la de siempre cuando trajo el dinero que Isabella le había exigido.

* * *

Hacía unos 10 días, la condesa de Bartolini se había presentado en casa de su hermano a última hora de la tarde, el día inmediatamente posterior a su audiencia con la duquesa Rubina. En el salón, Clemente entregó un sobre a su hermano y a su cuñada. 

—O-Ottavio... Firma... el pagaré y los papeles.

—Clemente, ¿qué quieres decir? ¿Un pagaré? —preguntó Ottavio, desconcertado. Tras ojear el sobre, sus ojos se abrieron de par en par—. ¿De quién has recibido 4.000 ducados? La duquesa Rubina, ¿verdad?

‘¿Cómo ha conseguido Clemente convencer a la duquesa Rubina para que conceda el préstamo? Hace tan sólo unos días, la duquesa nos despidió cuando le pedimos una cita con un juez real.’

—¡Increíble! ¿Cómo es posible? —exclamó Ottavio, instintivamente incapaz de ocultar su alegría.

Clemente evitó los ojos de su hermano, sintiéndose culpable de haber sacrificado a su mujer por el trato. Tras un largo momento de vacilación, abrió lentamente la boca para hablar, como si hubiera tomado una decisión difícil. 

—Para ser sincera... Me sacrifiqué como garantía conjunta.

—¿Es eso cierto? 

En efecto, era una gran decisión, pero... Ottavio inclinó la cabeza interrogante.

Un “avalista solidario” estaba obligado a garantizar el reembolso de un préstamo si el deudor principal no devolvía el importe. A saber, los que tenían capacidad financiera estaban cualificados para el cargo. Sin embargo, su hermana era una simple condesa. No tenía bienes a su nombre como su marido, así que ¿cómo se la designó avalista solidaria?

Cuanto más pensaba Ottavio en ello, más perplejo se sentía. Volvió a revisar los papeles de Clemente. El pagaré decía claramente que “4.000 ducados habían sido entregados en forma de préstamo a la casa de Ottavio de Contarini con Clemente de Bartolini como garante solidario”. Estaba claro que su hermana decía la verdad.

Antes de que su hermano pudiera seguir interrogándola, la condesa de Bartolini le arrebató el pagaré y los documentos. Ottavio entró en pánico, temiendo que el pagaré se rompiera. Finalmente sucumbió débilmente ante su hermana, y los papeles se escaparon del agarre de Ottavio como el aleteo de las alas de una mariposa.

—R-rápido... Trae tu s-sello —instó Clemente.

—Oh, sí.

—¡Antes de que la duquesa cambie de opinión!

—¡Claro!

Cuando Ottavio se apresuró a salir del salón para traer su sello, guardado en la cámara acorazada de su estudio, Clemente soltó un breve suspiro.

Finalmente, se quedó a solas con Isabella. Después de un largo momento, Clemente finalmente rompió el silencio. —Cumple tu promesa.

Sin embargo, una sonrisa retorcida cruzó el rostro de Isabella. 

—Oh, pero Clemente, sólo has traído 4.000 ducados. Creo que la cantidad que acordamos era de 12.000...

Los ojos de la pinscher miniatura se entornaron, pero no fue porque no hubiera esperado esta respuesta. Ahora, no se detendría ante nada para tener éxito.

—Entonces... —balbuceó Clemente.

Isabella esperaba que su cuñada, que parecía un cachorro, rompiera a llorar. Cruzada de brazos, sonrió de oreja a oreja.

Sin embargo, la reacción del cachorrito acorralado fue inesperada. 

—Entonces... Se acabó el trato...

Clemente se levantó de su asiento con el pagaré en la mano. Isabella mantuvo la compostura y se limitó a mirar a su cuñada con cara de lástima.

Sin embargo, contrariamente a lo que esperaba Isabella, Clemente se aferró a su chal como si se dispusiera a marcharse.

‘¿Eh?’ pensó Isabella desconcertada.

Sin embargo, Isabella veló sus pensamientos. No quería perder en una batalla verbal. Mientras Isabella miraba ferozmente a Clemente, el pinscher miniatura empezó a recoger sus pertenencias y se metió el sobre con el pagaré y los papeles bajo el brazo.

Incapaz de contenerse por más tiempo, Isabella gritó. 

—¡Clemente de Bartolini!

Sin embargo, quien respondió fue su marido, no su cuñada. Sin aliento, se apresuró a traer el sello del cabeza de familia, pero se quedó atónito al ver a su hermana preparándose para marcharse y a su mujer gritándole.

—C-Clemente, ¿adónde vas? —tartamudeó Ottavio.

Negándose incluso a mirar a los ojos a su hermano, Clemente respondió.

—No asumiré el papel de fiador solidario... Debo notificar a la Duquesa que se olvide del préstamo...

Ottavio no comprendía con precisión lo que acababa de ocurrir, pero tenía una corazonada. Bruscamente gritó.

—¡ISABELLA!

Aquel tono le resultó extrañamente familiar. Sorprendida, Isabella perdió la oportunidad de tomar el control de la situación. Sin embargo, se trataba de un tono familiar pero con un contenido diferente. Su padre sólo levantó la voz después de conocer toda la historia, ¡pero su marido se había puesto de parte de su hermana antes incluso de conocer los detalles!

Presa del pánico ante la posibilidad de que su pagaré se desvaneciera en el aire, Ottavio olvidó momentáneamente el miedo a su esposa y gritó.

—¡¿Qué le has hecho a mi hermana?!

Los ojos de la pinscher miniatura, normalmente redondos e inocentes, se volvieron sorprendentemente rasgados. Con la mirada fija, exigió—: O-Ottavio... ¿Estás seguro de que el director está bien mantenido?

Ottavio se quedó perplejo, preguntándose por qué su hermana le haría esa pregunta. Sin embargo, no estaba en condiciones de indagar la causa y respondió obedientemente.

—¿Te refieres a los 8.000 ducados? El principal está en buenas manos. Ordenaré al mercader Remus que regrese con el principal cobrado. Llegará a finales de este mes a más tardar.

La casa de Contarini utilizaba 8.000 ducados como capital inicial para la usura. Los deudores se lamentaban dolorosamente cuando su preciado dinero desaparecía de repente en el mercado.

—Entonces, podrás disponer de 12.000 ducados, la cantidad total que le debes a tu ex-prometida, ¿estoy en lo cierto? —exigió Clemente.

—Tendremos que esperar a la adjudicación en la corte real, ¡pero estoy seguro de que es todo lo que necesitamos! —Ottavio insistió—. ¡Afortunadamente, fuimos eximidos de la orden de incautación del oficial!

Clemente disfrutó de la voz de pánico de Ottavio como música de fondo y lanzó una mirada de suficiencia a Isabella. ‘¿Lo veis? Puede que no haya conseguido doce mil ducados, pero al menos he evitado que las pegatinas rojas de embargo se adhirieran a la mansión del conde Contarini.’

Ante eso, Isabella se mordió los labios.

Ajeno a la tensión entre su esposa y su hermana, Ottavio volteaba excitado el pagaré de un lado a otro. 

—¡Puede que hasta nos beneficiemos si tenemos suerte! No creo que los intereses alcancen los 4.000 ducados.

—Los 4.000 ducados pueden ser reembolsados en un plazo de 10 años a la duquesa Rubina... Pero sería mejor un reembolso anticipado... Mejor si me traes los pagos anticipados cuando sea posible… —dijo Clemente lentamente.

En realidad, la duquesa Rubina había confirmado una reducción gradual de la cuantía del reembolso en función del rendimiento de Clemente, por lo que los pagos anticipados la beneficiarían tanto como la cuantía reducida. La razón por la que su marido la sorprendió engañándole fue la escasez de dinero, pero podría ganar más libertad en sus movimientos una vez que se le concediera una asignación adicional.

Sintiéndose animada, Clemente miró a las dos, dirigiendo una mirada significativa a Isabella en particular. 

—Espero que nos mantengamos en buenos términos hasta entonces... o de lo contrario abjuraré de mi deber de fiador solidaria… —Clemente agitó los documentos en el aire—. El contrato... establece que la duquesa puede cancelar el plazo de 10 años y exigir un reembolso total....

—¡Oh, Clemente! ¡Por supuesto que seguiremos en buenos términos! Somos familia. ¡Qué suerte tenerte como hermana!

Ottavio fulminó con la mirada a Isabella, que era una inútil. Sólo sabía crear problemas mientras se negaba en redondo a pedir ayuda a su padre. Ottavio también estaba enfadado con su suegro por no haberse puesto en contacto con su hija ni una sola vez, aunque Isabella hizo lo mismo. Al final, Clemente fue de ayuda, no Isabella.

Ottavio cogió de la mano a su hermana y dijo como para acusar a Isabella—: ¡Eres la única a la que puedo llamar familia!

* * *

—¡Condesa de Mare!

La baronesa Gianelli invocaba furiosa a Ariadne cada vez que podía. Ariadne intentaba esquivarla, pero no siempre tenía suerte.

Incapaz de ocultar su irritación, la condesa de Mare preguntó. 

—¿De qué se trata esta vez?

—¡¿Por qué recibimos tan pocas confirmaciones de asistencia?!

Los que quisieron asistir al acto desprendieron la flor que se adjuntaba en la carta de invitación y la devolvieron a través de sus RSVP al anfitrión. Los que no querían participar no contestaban o lo hacían disculpándose sin devolver la flor. Era decoroso responder antes de que la flor empezara a marchitarse. Las cartas de invitación al baile de debut de la princesa Bianca contenían tulipanes amarillos.

N/T - RSVP: Es una abreviatura de la expresión en francés, «répondez s'il vous plaît», lit. 'responda por favor'. Se emplea para confirmar la asistencia en eventos como bodas, fiestas, etc.

‘Ya estamos otra vez…’

La baronesa Gianelli estuvo haciendo un alboroto desde el primer día por el número insuficiente de confirmaciones de asistencia. La marquesa Chibaut había respondido amablemente que su casa no podía participar nada más recibir la carta, y la baronesa se puso como loca por ello durante casi una hora. Acusó a la casa de la marquesa de Chibaut de ignorar a la Casa del Duque de Harenae y de que los altivos nobles de San Carlo eran demasiado orgullosos para relacionarse con los sureños. Añadió que eran descorteses al negarse rotundamente sin pensárselo dos veces.

Siguió hablando sin dar a Ariadne la oportunidad de interrumpir. Finalmente, Ariadne le explicó que la madre del marqués Chibaut había fallecido hacía sólo unos días. Debido al funeral, en la casa no podían pensar en ir de fiesta. Como sería descortés no invitarles, Ariadne les había enviado una carta de invitación, pero no esperaba que asistieran al baile. Ante eso, la baronesa Gianelli apretó los labios avergonzada y se marchó en silencio.

Sin embargo, su humillación no duró mucho. Volvió a ocurrir un incidente similar. La baronesa Gianelli tenía frecuentes arrebatos, pero redirigía su frustración hacia diferentes objetivos. Finalmente, Ariadne se encontró ocupada huyendo de ella.

Intentó mantener una actitud positiva porque, en Harenae, la mera mención de una fiesta por parte de la Baronesa Gianelli bastaba para asegurar la participación entusiasta de todo el mundo. La baronesa seguramente no había previsto la tibia respuesta de la capital. Sin embargo, a Ariadne le resultaba extremadamente agotador manejar constantemente sus episodios de histeria.

De nuevo, la baronesa Gianelli acusó airada—: No quería sacar el tema, pero no me deja otra opción. ¿No cree que la gente se niega a asistir porque ha invitado al señor y a la señora Vittely?

Con un suspiro, Ariadne comenzó de nuevo a dilucidar—: El porcentaje de confirmación suele ser bajo en los bailes de San Carlo. No debería pensar en la situación de Harenae, baronesa Gianelli. Que se confirme el 50% de las RSVP se considera un éxito modesto, y el 70% significa un gran éxito...

—¡Pero el porcentaje es muy inferior al 50%! —espetó la baronesa Gianelli, extendiendo la lista de invitados a Ariadne.

La lista de invitaciones se había entregado a nombre de la princesa Bianca, y lo mismo ocurría con las confirmaciones de asistencia. Por lo tanto, era la primera vez que Ariadne la ojeaba.

Sin embargo, la sangre se drenó de la cara de Ariadne al pasar las páginas de la lista. Sin mediar palabra, hojeó una y otra vez.

—¡Vaya! Parece que eso le ha dejado casi sin palabras, ¿verdad? Su suave lengua no le librará esta vez, Excelencia.

Lo primero que Ariadne deseaba hacer era reprender a la baronesa por no haberle avisado antes, pero eso sólo provocaría una pelea. El tiempo corría y sólo quedaban dos días para el baile de la princesa Bianca. Lo principal era asegurar el buen desarrollo del baile de la Princesa Bianca, antes que enzarzarse en una disputa con la Baronesa Gianelli.

Sintió un escalofrío que le recorría la espalda. ‘¿Es esto realmente atribuible a mi invitación a la casa Vittely?’

Ariadne intentó furiosamente encontrar la correlación entre los hogares que declinaron la invitación, los que confirmaron su asistencia y los que aún no habían respondido.

Toc. Toc.

Justo entonces, Sancha llamó a la puerta y notificó—: Milady, tiene un invitado.

—Sancha... Ya estoy con un invitado —dijo Ariadne.

—Sí, pero me temo que es urgente... Ella dijo que este era el único momento disponible para reunirse...

Con mirada preocupada, Ariadne pidió a la baronesa Gianelli que la disculpara. —Le ruego que me disculpe. Le prometo que volveré pronto.

—¡Hmph!

Dejando atrás a la baronesa Gianelli en el estudio, Ariadne entró en el salón y se encontró con una invitada inesperada. Bajo la capucha color crema de la joven noble quedaban al descubierto mechones de pelo color arena. Se quitó la capucha en cuanto Ariadne entró.

—¡Ari! —Gabrielle saludó.

—¡Gabrielle! —Ariadne le devolvió el saludo—. ¿Qué te trae por aquí de repente?

La noble era lady Gabrielle de Delatore, que se había casado no hacía mucho con el marqués de Montefeltro. La esposa del sucesor del marqués de Montefeltro estaba ahora ante ella.

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