SLR – Capítulo 321

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 321: Los diferentes propósitos de cada villano

En lo que respecta al aumento de la parte del premio, Clemente de Bartolini había logrado sin duda un rotundo triunfo. Su negociación con la duquesa Rubina había concluido con éxito, y todo su cuerpo temblaba de emoción.

‘¡Lo hice...!’

Los temblores eran bastante pronunciados para una dama aristocrática, y llamaron la atención de un joven guardia real que guiaba a los visitantes hasta la entrada lateral del Palacio de la Reina. Al ver sus rápidas miradas, Clemente se humedeció de forma provocadora los labios para que el guardia la observara.

‘¡Qué tentador parece ese hombre...!’

Sorprendido, el guardia real desvió rápidamente la mirada y miró hacia delante. Mientras tanto, la condesa Bartolini recordaba todo el incidente ocurrido no hacía mucho.

“Lo apruebo”, dijo secamente la duquesa Rubina.

Profundamente conmovida, Clemente se lamentó: “¿C-cómo podré corresponder a su honor...?”

“Pero con una condición”, añadió la duquesa, entrecerrando los ojos como una serpiente ante Clemente de Bartolini. Parecía una depredadora escrutando a su presa de pies a cabeza.

“Debes celebrar una fiesta para mí.”

“¿Una fiesta, ha dicho...?”

‘¿Qué significa de repente una fiesta?’ se preguntó Clemente.

Ante la perplejidad de la condesa de Bartolini, la duquesa dijo: “La princesa de Harenae celebrará pronto su baile de debutante.”

“¡Oh, entonces...!”

La pinscher miniatura asintió y añadió: “¡Hay que hacer otro baile...!”

Al menos esa mujer era mejor que la tonta de Devorah. Tal vez ella heredó su ingenio rápido de su padre.

Una amplia sonrisa de satisfacción cruzó el rostro de Rubina cuando el pinscher miniatura se percató al instante de sus intenciones en el acto.

“Sí, en efecto. Celebrar otra fiesta yo misma me pondría en una posición incómoda con mi marido.”

Acariciando la tiara de zafiro rosa que tenía en la mano, Rubina continuó: “Necesito que organices una gran y magnífica fiesta en mi nombre.”

En el registro familiar, Rubina era pariente de la princesa Bianca. Era una verdad innegable que ella, como estimada pareja de León III, honraría el evento como distinguida invitada de honor. Por lo tanto, sería inconcebible que rechazara asistir al baile de debutantes de la princesa Bianca. Negarse a asistir no sólo provocaría un enfrentamiento con la Casa del Duque de Harenae, sino que también correría el riesgo de provocar el disgusto de León III.

Sin embargo, le correspondía a Rubina decidir a cuántos bailes asistiría ese día.

“En estos días, Su Majestad el Rey evita las fiestas nocturnas. Se despedirá en breve.” Una sonrisa maligna cruzó el rostro de Rubina. “En cuanto se vaya, me escabulliré del baile y asistiré a tu fiesta, así que asegúrate de invitar a todos mis conocidos.”

La Duquesa imaginó a todos saliendo del baile de la Princesa Bianca inmediatamente después de la partida del Rey. Automáticamente se le escapo una sonrisa de oreja a oreja.

Los ojos de Clemente también brillaron con entusiasmo. Era el plan perfecto. Una vez que participaran en la fiesta, podrían marcharse cuando quisieran. Los invitados no querrían quedar mal con la Casa del Duque de Harenae y participarían en la fiesta al menos por un momento fugaz. Su marcha prematura podría atribuirse a la aburrida fiesta y al maltrato de los invitados.

“¡Comprendo sus intenciones...!” balbuceó Clemente.

“Eres inteligente”, elogió la duquesa Rubina, mostrando otra sonrisa de satisfacción. “El préstamo que solicitaste será concedido a la Casa Contarini en un plazo de 10 años. Y serás el garante solidario.”

La duquesa Rubina la consideró una propuesta significativamente generosa, mientras que Clemente de Bartolini se puso rígida ante la oferta. Le disgustaba tener que asumir una responsabilidad parcial cuando toda la carga debería haber recaído en la casa de Contarini.

El avalista solidario estaba obligado a reembolsar el importe total de los préstamos en nombre del deudor principal si éste no lo hacía. Ella ni siquiera había visto nunca el dinero, pero ahora, una gran cantidad de 4.000 ducados de préstamo estaba garantizada a su nombre. Se le pusieron los pelos de punta.

Sin embargo, Clemente se apresuró a estrecharle la mano desafiante. Su vida matrimonial estaba en juego. Para Clemente, estar casada con el conde Bartolini le garantizaba no sólo una vida matrimonial, sino también una posición y una ocupación establecidas. Era la clave para mantener su clase alta en la sociedad. Presionaría a Ottavio para que devolviera 4.000 ducados gradualmente. Después de todo, la mansión de Contarini seguiría siendo de su propiedad.

“Si cumples este deber con éxito, se te concederá la oportunidad de servir como mi doncella a partir del próximo mes.”

Además, a Clemente le entusiasmó la siguiente oferta de Rubina.

“¿P-Perdón...?”

“El puesto de doncella principal está vacante.”

La cara del pinscher miniatura se iluminó.

“Si me impresionas con tu agilidad, 4.000 ducados de préstamos se reducirán poco a poco. Así que no me decepciones.”

“¡Me siento tan honrada...! Juro solemnemente... ¡que no vacilaré ni decepcionaré...!”

Tras concluir con éxito su negociación con Rubina, Clemente decidió actuar con rapidez. El guardia real se había quedado estupefacto al ver a la condesa lamiéndose la lengua, pero pareció armarse de valor cuando se acercaron a las puertas del castillo.

—Su Excelencia, hemos llegado... —el guardia real dio innecesariamente una notificación en lugar de un simple saludo.

Sin embargo, Clemente ignoró por completo al guardia. 

—O-hh, mi... No debo dudar… —murmuró para sí misma.

Sin volverse ni una sola vez, subió al carruaje de Bartolini. Mientras tanto, el cochero contratado como espía por el conde Bartolini examinaba atentamente la interacción entre la condesa y el joven guardia.

En el carruaje, Clemente estaba sumida en sus pensamientos, intentando organizar su lista de obligaciones. En primer lugar, debía averiguar la fecha del baile de debutante de la princesa Bianca. En segundo lugar, tenía que inventar el propósito de la fiesta. Por último, invitar a los asistentes. Clemente decidió recurrir de nuevo a la condesa Balzzo.

‘Una obra de caridad sería el mejor... pretexto para... un baile... Si añado sutilmente que son órdenes de la duquesa Rubina…’

La condesa Balzzo era una mariposa social procedente de un hogar muy arraigado. Además, su inquebrantable compromiso con la filantropía le granjeó una distinguida reputación. Sería la mejor anfitriona en todos los casos.

Además, la condesa Balzzo salía ganando con su arriesgado papel de anfitriona. Últimamente, su familia tenía planes para establecer una nueva planta de producción textil, pero se enfrentaban a disputas con los gremios textiles vecinos por la asignación de mano de obra.

‘Necesitará a la duquesa Rubina para asegurar su negocio…’

Los conflictos menores entre el señor feudal y los gremios de las pequeñas aldeas eran mediados por el gran señor feudal vecino, mientras que el rey arbitraba los conflictos mayores.

Clemente no tardó mucho en ultimar su lista de invitados. Si las estimadas familias decidían no asistir al baile de la princesa Bianca u optaban por una breve aparición seguida de una pronta partida, el salón de baile de la debutante quedaría vergonzosamente vacío, asegurando el éxito de la duquesa Rubina y la condesa Clemente.

La mayoría participaría de buen grado en el baile de la princesa Bianca por un momento fugaz y partiría a otro baile bajo la dirección de la duquesa Rubina. Sin embargo, pocos se negarían a asistir al baile de debutantes de la princesa.

En cualquier caso, Clemente debía cumplir con su deber. Empezó por hacer un recuento de las personas que probablemente no rechazarían su invitación, junto con sus allegados y antiguos intereses románticos con los que había mantenido una relación.

‘La doncella principal de la duquesa Rubina…’

Clemente tenía objetivos más elevados que destruir a Isabella de Mare, nunca se había acostumbrado a llamarma su cuñada y que ahora tuviera el apellido de la familia Contarini.

A las doncellas de la Reina se les concedía la libertad de cortejar abiertamente a los nobles en palacio y, en ciertos casos, incluso ascendían a la posición de amante del Rey, ejerciendo la autoridad. La atrevida pinscher miniatura ansiaba saborear el tentador sabor de la libertad, buscando escapar de la monotonía de su vida.

* * *

Ariadne avanzaba sin problemas en la preparación de la fiesta. Después de todo, ella era excepcionalmente hábil y experimentada con la organización de un baile. Podía hacerlo con los ojos cerrados.

—¡El equipo de decoración interior espera su confirmación!

—¡La orquesta y los bufones han sido seleccionados!

—Los preparativos de la comida y la bebida también avanzan favorablemente. Sólo falta la entrega de la carne despiezada el día del baile.

—Perfecto.

Tenía que ser un baile impecable. Antes de su reencarnación, conseguía celebrar eventos con éxito, incluso con un presupuesto ajustado, mientras que para este baile dispuso de dinero y tiempo suficientes.

León III, el invitado de honor más importante, había confirmado su participación con antelación. Llegaría a la inauguración de la fiesta a primera hora de la noche y pronunciaría un discurso de felicitación. No había nada que pudiera salir mal.

Mientras tanto, Ariadne se guardó algo para sí misma. El Rey asistiría en persona al baile de debutantes, aunque la fiesta se celebraría en un lugar distinto a palacio.

Individuos a los que normalmente no se les permitiría el acceso a través del control real formal en las puertas principales del palacio, especialmente aquellos que no eran de noble cuna, habían recibido invitaciones para el baile de debutantes de la princesa Bianca e iban a tener el honor de estar en presencia del Rey.

Ariadne e Isabella, como hijas del cardenal, tenían el privilegio de su linaje y no se preocupaban por enfrentarse al rechazo en el control oficial real. Sin embargo, tales circunstancias excepcionales eran infrecuentes, pues los únicos plebeyos admitidos eran los que habían ascendido en el escalafón social como clérigos. Los plebeyos de alto estatus, como comerciantes y eruditos que habían logrado riqueza y reconocimiento por vías no religiosas, nunca se atrevían a imaginar recibir una invitación a un baile y estar en presencia del Rey.

Ariadne incluyó a Caruso Vittely y a su esposa Camellia en la lista de invitados al baile de debutantes.

Conmovido por el gesto, Caruso estuvo a punto de llorar cuando recibió la carta de invitación. Era lo mejor que le podía pasar a un hombre que había nacido para trabajar. Camelia, también lloró mientras cogía la mano de su marido. Para ella, significaba que una vez más era bienvenida al exclusivo reino de la nobleza.

Y Caruso no fue el único afortunado. La burguesía, la clase recién ascendida en San Carlo, también fue invitada, lo que les motivó a tener nuevas esperanzas y nuevas metas.

—¿Es cierto que Caruso, el jefe de la compañía Bocanegro, ha sido invitado al baile al que asistirá Su Majestad el Rey?

—Esto... no tiene precedentes.

—¿Ha visto alguna vez de cerca a Su Majestad el Rey?

—Ni una sola vez. Ni en una celebración triunfal, ni en la plaza, ni siquiera en la capilla, pues sólo los nobles son aceptados en el interior. Los plebeyos debemos escuchar el discurso en la plaza de la gran capilla.

—Sin embargo, ahora, ¡asistiremos a la misma fiesta!

Los comerciantes empezaron a albergar grandes esperanzas de poder ascender también en la escala social y, por tanto, prestaron gran atención a quién les concedía esa oportunidad de oro.

Descubrieron que su salvadora era la joven condesa de Mare, una figura extremadamente influyente que poseía fuertes vínculos con diversas organizaciones, entre ellas el círculo político central, el círculo religioso e incluso el círculo comercial.

Ahora sabían muy bien a quién tenían agradecerle esa oportunidad. Incluso antes del día de la fiesta, todo tipo de individuos hechos a sí mismos acudieron a la residencia de Ariadne, entre ellos mercaderes que tenían conexiones con la condesa para sugerirle colaboraciones en nuevos negocios, así como extraños deseosos de entablar relaciones con ella. Sin embargo, los nobles establecidos estaban terriblemente afligidos por esta situación.

—¡¿Cómo es posible que asistir a la misma fiesta con esos mercaderes?!

Los que más enérgicamente manifestaron su oposición fueron los grandes señores feudales que poseían feudos locales. Sus tierras eran la fuente de su riqueza, por lo que el comercio era un elemento que nunca podrían entender. Naturalmente, menospreciaban a los intermediarios por inmorales, ya que ganaban dinero con la intermediación en lugar de con actividades de producción. Los consideraban quintas ruedas y sólo veían su valor en la venta de artículos de lujo.

Estos mercaderes habían ganado poder e influencia por casualidad durante la peste negra, y ahora, los nobles y los mercaderes compartían el mismo espacio en un acto social.

—¿Por qué demonios Bianca de Harenae invitaría a esos horribles mercaderes?

—Una casa de comerciantes es la que trajo problemas a la Casa del Conde Contarini, ¿no es así?

—Bueno, la Condesa Contarini mostró modales indignos. Pero no tiene mala intención, aunque especuló demasiado...

—Cierto, en efecto. ¿Cómo se atreve un mercader de poca monta a presentar una demanda contra una Casa de Conde ante la corte real? Menudo motín, diría yo.

Técnicamente hablando, la Casa del Barón Castiglione, también una casa noble, había demandado a la Casa del Conde Contarini. Sin embargo, eso tenía poca importancia para los entrometidos de San Carlo. Simplemente utilizaban a Caruso y Camellia como chivos expiatorios para expresar su frustración por el comportamiento arrogante de los comerciantes de las zonas céntricas de San Carlo y su descontento por tener que hacer cola junto a ellos en las tiendas de lujo.

—¿No supones que es para darles una lección moral? La pareja debe haber sido invitada para que nunca intenten atormentar a los nobles.

—¿Por qué pensarlo tan profundamente? Los paletos de Harenae son unos ignorantes. La Condesa de Mare será quien orqueste todo. ¡Fueron simplemente invitados porque son sus conocidos cercanos!

Al oír los rumores que circulaban en la alta sociedad, Isabella se sintió satisfecha con la actual percepción pública. No podía sino estar agradecida a los cotillas que simpatizaban con ella como si fuera una víctima, mientras disfrutaba de la apacible comodidad de su hogar.

—¡Tienes razón! Los paletos de Harenae no saben nada. La conde de Mare está detrás de todo esto. La condesa Contarini hablaba fervientemente mal de Ariadne a su amiga, Lady Leticia de Leonati.

—¿Por qué invitaría la Princesa Bianca a una simple mercader como Camellia por buena voluntad? ¡Es para revelar la fealdad que hay en ella!

—Pero... Isabella, tu hermana te hizo un favor al invitarte al baile de la princesa. Debes reconocérselo —dijo Leticia, con un argumento bastante razonable.

—¡Ja! —Isabella soltó un bufido agudo, significativamente indecoroso para una Condesa.

Incluso después de su arrebato, parecía furiosa. Haciendo un mohín, gruñó—: ¿Cómo se te ocurre pensar que me ha hecho un favor? Me he casado con el Conde de Contarini. Es justo que reciba una invitación.

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