SLR – Capítulo 332

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 332: La confesión de amor de Rafael

—Permíteme que te ayude a levantarte, Ari —dijo Rafael, extendiendo inmediatamente una mano de ayuda a Ariadne de rodillas.

El gesto fue inesperadamente brusco, muy poco propio de él ser tan impetuoso. Por muy urgente que fuera la situación, solía ser educado, sobre todo con una damisela en apuros. Ariadne lo miró interrogante, percibiendo que no era el de siempre.

De hecho, una mirada decidida marcó su rostro. 

—Ari, ¿me concedes un minuto? Tenemos que hablar —luego añadió rápidamente—: Tengo algo que decirte....

Ahora, no sólo Ariadne, sino todos los espectadores de la sala se dieron cuenta de que algo no iba bien. El primero en darse cuenta del aire que se respiraba en la sala fue el señor Manfredi. Esperaba que se desarrollara una escena entretenida.

Se acercó sigilosamente de puntillas al escritorio de Alfonso y se encaramó a un pequeño taburete junto a la silla del príncipe. Manfredi se había perdido la humillación del príncipe al marqués y el baile, lo que le motivó a aprovechar esta oportunidad.

Alfonso se quedó congelado en su sitio, no por la misma razón que el señor Manfredi. No tenía intención de abandonar la sala, intuyendo lo que aquel imbécil estaba a punto de hacer. Estaba decidido a mantener su posición ventajosa, vigilándole para asegurarse de que no hablaba fuera de lugar.

El único caballero que tuvo la consideración y la audacia suficientes para resistir la mirada del príncipe fue el experimentado señor Bernardino. Organizó valientemente la situación.

—Ven conmigo —susurró, tirando de la oreja del señor Manfredi.

—¡Ay! —gritó el señor Manfredi, manteniendo la voz apagada pero lo suficientemente grande como para expresar su queja—. ¡¿Por qué me tiras de la oreja?!

—Deja de ser tan grosero. Nos vamos —replicó tranquilamente el señor Bernardino. Dominó físicamente al señor Manfredi y lo arrastró fuera del despacho.

En su camino, Bernardino también agarró al príncipe Alfonso. 

—¿Nos vamos, Alteza?

El señor Bernardino intentó agarrar del brazo al príncipe Alfonso y llevárselo con él, pero éste no cedió. Dándose cuenta de que no podía dominar al príncipe, el señor Dino dijo—: ¡Le devolveremos el favor! Sin Rafael, Elco aún estaría con nosotros .

Alfonso gimió en respuesta, pero aún así resistió desafiante al señor Dino con la fuerza de sus talones.

El señor Dino decidió cambiar de estrategia. El caballero de mediana edad lanzó una mirada patética al Príncipe Alfonso. —Su Alteza, déjelo en manos del destino —señaló a Rafael y Ariadne con la barbilla—. Si está destinado a pasar incluso con toda la población de San Carlo como testigos, no puede ser evitado.

Alfonso imaginó brevemente una escena de celebración con sonidos de campanas. Vio a Rafael y Ariadne abrazándose y besándose junto a la capilla de San Ercole. Se le secó la sangre de la cara.

Ajeno a los pensamientos de Alfonso, el señor Dino continuó—: Si no debe suceder entonces no pasará, ni siquiera en medio de un romántico jardín lleno de rosas y miles de luciérnagas —una vez más, el señor Dino tiró del príncipe Alfonso, que se negó obstinadamente a ceder—. ¡Sólo parecerá patético si se queda aquí!

Al oír estas palabras, Alfonso se estremeció y recobró el sentido. Prefería morir antes que parecer patético ante Ariadne.

—¡Esto no sólo es vergonzoso sino que también le hará parecer vergonzoso!

El príncipe Alfonso no podía soportar la idea de parecer descarado y lastimero. Se rindió a regañadientes y siguió los pasos del señor Bernardino. El príncipe Alfonso y el señor Manfredi fueron arrastrados uno al lado del otro.

Habiendo superado con éxito los dos mayores obstáculos, al señor Dino le resultó fácil ocuparse del resto. Todo lo que tenía que hacer era mirar y dar unas cuantas patadas.

—¿Dónde están tus modales? ¡Fuera! ¡Fuera, he dicho! Y limpia eso de paso —el señor Dino señaló con la barbilla el cadáver y la cabeza de Elco.

Los caballeros se reunieron en torno a las partes cortadas del cuerpo, se las llevaron rápidamente y las cubrieron con paños. Sin pestañear, limpiaron eficazmente la sangre con paños. La muerte se había convertido en una rutina para estos guerreros; ya no les perturbaba su presencia. Como soldados experimentados, podían reír y disfrutar alegremente de sus comidas incluso ante la muerte.

Mientras el señor Bernardino arrastraba de la oreja al señor Manfredi, éste se burló.

—Oh, pero con todos mis respetos, señor Dino. ¿Por qué no se casó si aparentemente lo sabe todo?

Lo que respondió el señor Dino fue inaudible, pues el miserable chillido del señor Manfredi amortiguó sus palabras. 

—¡Ahhh! ¡OW! ¡MI OREJA!

Gracias a la gratitud del señor Bernardino por las hazañas del señor Baltazar, Rafael tuvo la oportunidad de mantener una conversación privada con Ariadne.

Rafael observó gotas de sangre que se habían pasado por alto durante la limpieza, un espectáculo espantoso. Rápidamente, giró a Ariadne en la dirección opuesta, guiándola para que viera el lado de la habitación con el interior menos manchado de sangre.

Y lo primero que hizo fue disculparse. 

—Ari... me disculpo por haber cruzado la línea antes.

Ariadne no se esperaba esta situación y preguntó, desconcertada—: ¿Disculpa? ¿Qué quieres decir?

—En el baile... me temo que me entrometí demasiado.

—Oh... 

Ariadne por fin comprendió el significado de las palabras de Rafael. La serie de acontecimientos que siguieron a su salida del baile de la princesa Bianca había hecho que Ariadne se olvidara por completo de lo que había pasado con su amigo.

Sin embargo, Rafael continuó con calma.

—No tengo derecho a inmiscuirme en con quién conversas, sea en privado o no.

Eran simples compañeros. Sólo un amante tendría derecho a decir algo así. Sin embargo, Rafael no parecía ni mucho menos amargado al decir esas palabras. Más bien parecía sorprendentemente sereno y añadió—: Pido disculpas por haber ido demasiado lejos. Por favor, perdóname...

Pero Ariadne estaba bastante sorprendida por la disculpa oficial de Rafael. 

—N-no. No pasa nada. Más bien debería disculparme por no cuidarte, Rafael... —La dama que amaba lo había abandonado mientras se iba de la mano con su mejor amigo—. Gracias... por venir a ayudarme incluso después de haber hecho algo mal.

Tras el incidente con Elco, Ariadne pudo vislumbrar tenuemente la confusión emocional que sufriría Rafael y la razón por la que apareció para ayudarla a ella y a Alfonso.

—Si yo fuera tú, nunca habría hecho algo tan admirable. Gracias. 

Las palabras de agradecimiento le salieron del fondo del corazón.

Sin embargo, Rafael hizo un gesto con las manos para que se detuviera. 

—Eso es absurdo. La Ariadne que yo conozco nunca habría cruzado la línea en primer lugar y habría mediado en la disputa sin altercados. Eres sabia y no tienes codicia.

Ante esos cumplidos, Ariadne dejó escapar una sonrisa amarga. 

—No, no soy digna de esos cumplidos.

Pero Rafael sacudió la cabeza con fuerza. 

—No, Ari. Eres la persona más justa, valiente y admirable que conozco.

Al oír estas palabras, el corazón de Ariadne dio un vuelco, no por la alegría, sino por una carga indescriptible.

Sin embargo, Rafael continuó hablando. 

—Ari, digo esto con el corazón sincero. Pocas veces en mi vida he visto a alguien que fuera digno de invertir mi tiempo —hizo una pausa y añadió—: Y tú eres la primera mujer.

Rafael no hizo caso involuntariamente a su madre y a su hermana, pero siguió hablando con seriedad sin darse cuenta de ello. 

—Me encuentro prestando atención a tus opiniones y disfruto pasando tiempo contigo. Siento curiosidad por el gran cuadro que ilustras por dentro y deseo pasar toda la vida contigo. Si sólo te tengo a ti, estoy seguro de que mi viaje será perfecto —tras un momento de silencio, preguntó—: ¿Puedes unirte a mí en ese viaje para toda la vida...?

Lo único que Ariadne pudo responder a su pregunta fue la risa más amarga. 

—Me temo que la perfección no existe.

Ariadne nunca había oído hablar de un ser humano perfecto, y Rafael de Baltazar se había fijado un techo extremadamente bajo en cuanto a los límites de la humanidad. Tenía pocas expectativas respecto a los demás, bueno, a la especie llamada humanidad, ya que confiaba en que todos los humanos eran débiles e incompletos.

Haciendo una analogía con su confesión sobre lo ocurrido con Feliciano, su difunto hermano, su autovaloración no parecía especialmente alta. Ariadne se preguntó cómo debía interpretar su profunda admiración por ella.

—Rafael. Aprecio mucho tu visión positiva de mí. Pero de ningún manera soy la persona admirable que crees —dijo Ariadne.

La actitud de Rafael cambió como si su humildad le pareciera absurda. 

—¡He sido testigo sin cesar de tu amplia perspectiva y consideración hacia los demás, por no mencionar tus extraordinarias muestras de genialidad! ¿Cómo puedes descubrir constantemente soluciones tan sabias y notables en las situaciones más calamitosas y desafiantes? Es ridículo pensar de otra manera.

Ariadne sólo pudo esbozar una amarga sonrisa. La mujer a la que Rafael admiraba era una veterana curtida y desgastada por la experiencia de dos largas vidas. Incluso un tonto sería mejor jugador que un principiante si poseyera mucha experiencia en un juego.

La actual y quebradiza posición de la actual Ariadne sólo fue posible gracias a su profunda experiencia en dos vidas, no porque fuera un genio. Al menos, eso es lo que ella creía.

‘Si me uno a tu viaje... lucharé para siempre bajo el agua para enmascarar mi yo original.’

Ariadne no podía concebir pasar toda su vida con un hombre que estaba enamorado de una mujer fantaseada que no era su verdadero yo. Ya había soportado el atroz dolor de luchar por conseguir el amor intentando convertirse en alguien que no era y se negaba a repetirlo. La asfixiante máscara que antaño la había embellecido y hecho seductora como Isabella se había transformado ahora algo más ligera porque fingía ser una mujer prodigiosa.

Ninguna reveló su verdadero yo.

Tras un largo momento de silencio, Ariadne pronunció—: Lo siento...

Rafael trató de asentir con la mayor ligereza posible. En el fondo, se había anticipado a esta respuesta. Reflexionando sobre sí mismo, había visto sus propios defectos reflejados en Elco. Al principio se había creído diferente de Elco, sin intención de compararse debido a las diferencias de calidad que eran notables.

Sin embargo, Rafael se dio cuenta de que no era tan diferente después de todo, sobre todo en sus intentos de impresionar a una mujer que no estaba interesada en él y se aferraba a su lado, suplicando su amor.

Aquello fue sin duda una gran conmoción para un hombre siempre altivo como Rafael, pero le sirvió de fuerte motivación para actuar tras años de vacilaciones. Sólo había una cosa que le diferenciaría de Elco: respetar la decisión y la voluntad de la dama y aceptar las consecuencias, fueran cuales fueran.

Rafael levantó la mano enguantada de Ariadne, la misma mano que tenía cicatrices rojas, cicatrices que él había fingido no notar. Tal vez se equivocó debido a su negación de su imperfección y a su voluntad de limitarse a aceptar la imagen perfecta de su sublime mujer.

Rafael tenía la vaga idea de que su mano marcó el inicio de la destrucción total de su relación, pero no percibió la causa subyacente. Simplemente tenía la corazonada de que las cosas podrían haber sido diferentes si hubiera aceptado su mano defectuosa tal y como era.

Besándole la mano, le dijo con nostalgia—: Que Dios te bendiga en cada paso de tu próximo viaje.

Y cada sincera palabra que pronunciaba salía del fondo de su corazón.

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