SLR – Capítulo 331

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 331: El juicio de Alfonso

—Elco —empezó Alfonso, lanzando una mirada fulminante a Elco, que se aferraba al suelo del despacho como una rama de árbol marchita y encogida—. Primero, eres culpable de acceder a mis cartas durante nuestra estancia en Jesarche para influir en mis decisiones.

La única prueba revelada fue el desvío por parte de Elco de la misiva entregada por Rafael. La mayoría de las otras cartas fueron manipuladas por las autoridades del Reino de Gallico, y Elco era culpable de apenas un 20% del total. Sin embargo, el señor Elco no se molestó en aclararlo. Su rostro era tan inexpresivo como el de un esqueleto.

—Tu segundo delito es revelar secretos nacionales en connivencia con un espía del reino Gallico.

Si hubiera revelado los movimientos del príncipe en los campos de batalla, se consideraría que estaba revelando secretos militares. Compartir esa información a su regreso a la capital se consideraría una violación de la seguridad.

—¿Queda alguna confesión? —preguntó el príncipe.

—Alteza... ¿sería tan amable de echar un vistazo a esto? —dijo atentamente el señor Desciglio para llamar la atención de Alfonso. Parecía que el señor Manfredi había descubierto algo mientras examinaba el arrugado manojo de pergaminos que antes había estado metido en su bolsillo y dentro de la cintura de sus pantalones.

—Me temo que... intento de asesinato debe ser añadido.

Alfonso recibió un libro de bolsillo del señor Desciglio. El libro contenía un resumen de los informes del fraile galo a su patria en orden cronológico.

La hoja desplegada que el señor Desciglio había entregado al príncipe Alfonso decía lo siguiente:

[12 de abril de 1027.

Fracasó en el asesinato de la mujer etrusca a través de un criado de la mansión De Mare. Pensó que un residente local sería mejor para conocer las circunstancias locales. Confió al “Cola” la ejecución de medidas de seguimiento.]

[18 de mayo de 1027.

El intento de la “Cola” fracasó. Cortó el eje del carro pero sólo arañó el objetivo. Evitaremos riesgos por el momento.]

El rostro de Alfonso se tornó aterradoramente furioso. Mientras Rafael leía el pergamino que el príncipe le entregaba, dijo, como si le pareciera ridículo—: Elco, ¿eras consciente de que tus aliados galos te llamaban “Cola” a tus espaldas?

El rostro de Elco, espantoso como un esqueleto, mostraba indicios de vergüenza.

Encontrándolo terriblemente absurdo, el señor Manfredi también intervino—: Como si no pensaran en él más que como un bien desechable.

Alfonso preguntó—: ¿Dónde está el fraile que preparó estos documentos?

El señor Manfredi informó—: Ya se había ido cuando llegué a su residencia. Elco... también parecía ignorar su marcha, pues había llamado repetidamente a la puerta cerrada con llave, pidiendo que le dejaran entrar —y añadió con orgullo—: Por supuesto, me limité a romper la puerta.

El sonido de Rafael chasqueando la lengua resonó. Alrededor del 20% de su molestia iba dirigida al señor Manfredi, pero el resto iba dirigido al señor Elco, a quien ni siquiera se le había notificado de antemano que su cómplice huiría. Incluso sin pronunciar una sola palabra, Rafael sabía cómo avergonzar a la gente, pues poseía un talento innato.

Sin embargo, Alfonso se sintió abrumado por la ira ante el intento de asesinato de Ariadne por parte de Elco y ni siquiera se atrevió a burlarse del otro hombre.

En otras ocasiones, Alfonso habría dicho algo así como: “Elco... Confío en que tu dedicación a mí hasta ahora no haya sido del todo falsa.”

Porque era cierto que Elco había dedicado fervientemente su lealtad a Alfonso más que a nadie. Elco siempre se esforzaba más, nunca se conformaba con el status quo, trataba a Alfonso como si fuera su familia y valoraba sus mandatos tanto como la ley.

Muchos caballeros y subordinados poseían más habilidades que Elco, pero ninguno podía llegar tan lejos como él en cuanto a pasión y lealtad.

Alfonso había recibido amplio apoyo de Elco, incluida la protección de Ariadne de las burlas de la alta sociedad. Y nunca dio por sentada tal ayuda y la agradeció sinceramente. Aunque su plena devoción contuviera impurezas, el agradecimiento de Alfonso permanecía inalterable, pues los resultados no cambiaban.

El antiguo Alfonso le habría dejado libre, diciéndole: “Me temo que nuestra relación termina aquí. Eres libre de irte.”

Sin embargo, una vez que Alfonso se dio cuenta de los inmundos deseos que habían motivado a Elco, ya no pudo ejercer ninguna generosidad.

‘¡¿Cómo se atreve...?!’

Sus deseos indecentes no eran el único problema. Ariadne de Mare, pródiga en vivacidad y viveza, era una dama a la que Alfonso deseaba proteger a toda costa. Había sacrificado a su subordinado para mantener su honor y viajó de buena gana al reino de Gallico para resolverlo.

Incluso cuando se vio obligado a prestar servicio militar en Jesarche, ni una sola vez culpó a Ariadne por ello. Más bien se odiaba a sí mismo por su incompetencia a la hora de protegerla de su hermanastro y enemigo jurado al enterarse de su compromiso.

Por encima de todo, deseaba su felicidad, y la seguridad era, por supuesto, un elemento imperativo de la felicidad. Ni en sueños se había imaginado Alfonso hacerle daño por el simple hecho de que se la llevara otro hombre.

Pero, ¿cómo se atrevía aquel subordinado suyo a amenazar a la mujer que él intentaba desesperadamente proteger? ¿Significaba eso que Elco había causado las heridas que Alfonso había presenciado en el cuerpo de Ariadne? ¡Estuvo a punto de eliminar de este mundo a su amada Ariadne de Mare! Y todo por una razón patética e infantil: su negativa a aceptar el corazón de Elco.

Alfonso marchó pesadamente hacia Elco y lo agarró por el cuello. 

—¿Has manipulado su carruaje? —entonó amenazador.

Elco jadeó de dolor. Ni él mismo podía discernir si su dolor provenía de la asfixia o de la clara aversión de Alfonso.

—Puedo perdonarte tus pecados contra mí —gruñó Alfonso furioso entre dientes apretados, como un animal salvaje enfurecido—. ¿Pero cómo te atreves a atentar contra Ariadne?

Entrometerse en el carruaje de una dama era el acto más cobarde que un hombre podía cometer. Y Alfonso detestaba tal cobardía. 

—Te consideraba de la familia.

Alfonso era hijo único. Césare era su hermanastro, ya que compartían la sangre de su padre, pero su relación distaba mucho de ser fraternal. Los hermanos se preocupaban el uno por el otro y les unía el amor fraternal.

Alfonso creía que él y sus caballeros compartían un amor semejante al de los hermanos. Incluso en las ocasiones en que Elco se inmiscuía innecesariamente y traspasaba los límites, Alfonso podía perdonarle; veía sus acciones como una manifestación de ese amor fraternal. Al fin y al cabo, la sangre era más espesa que el agua.

Lanzó una mirada llena de desprecio al señor Elco, que estaba en el suelo de la oficina. 

—Qué poco ojo tengo para la gente —murmuró Alfonso.

El príncipe cogió una espada larga, con vaina y todo, de la pared del despacho. Era una gigantesca espada de dos manos. La hoja estaba meticulosamente afilada, pero parecía demasiado grande para su uso práctico y parecía más bien de exhibición. Sin embargo, Alfonso levantó la espada sin esfuerzo con una sola mano.

La expresión de todos cambió inmediatamente cuando se dieron cuenta de lo que el príncipe Alfonso planeaba hacer. Todos, excepto Rafael de Baltazar que no sentía piedad ni compasión por Elco, parecían al menos ligeramente comprensivos. En medio de todas las circunstancias, habían experimentado alegrías y penas con su camarada Elco.

Ninguno de los caballeros se atrevió a oponerse a la decisión de su señor de ejecutar sumariamente a un soldado, alegando la acusación de aliarse con enemigos nacionales.

Sin embargo, la voz que detuvo a Alfonso no procedía de ningún caballero.

—E-espera… solo un momento —Ariadne fue la que le pidió a Alfonso que parara.

El príncipe supuso que su dama temía presenciar la muerte de una persona, por lo que hizo un gesto al señor Manfredi para que la escoltara.

Cuando el señor Manfredi se acercó a Ariadne para escoltarla, ella le detuvo con la mano.

—Ugh —reprimió una fuerte oleada de náuseas, en parte inducida por el asco que le producía la inminente decapitación. Sin embargo, una razón más convincente radicaba en el reflejo de sí misma que veía directamente frente a ella.

Elco se reflejó en su vida anterior.

Ariadne se entregó incondicionalmente, pero no pudo eliminar el deseo de que su amor fuera correspondido. Pero, por desgracia, sus esperanzas se hicieron añicos y sus esfuerzos no se vieron recompensados. Sus inversiones se desvanecieron en el aire. La traición, la sensación de derrota, la furia y el odio la dominaban.

Ariadne empatizó con las emociones de Elco y se sintió asqueada. Fue como si un garrote le hubiera golpeado la nuca al darse cuenta de que ella y Elco se habían movido por el mismo principio. ‘Cómo debió odiarme Césare entonces.’

—Los humanos siempre pecamos. Es una parte natural de nuestras vidas. Sólo somos humanos.

Ariadne recordó el consejo que Rafael le había dado cuando se encontraba en el más profundo pozo de angustia. Sus palabras le habían infundido fuerza, incluso en medio de la masacre de inocentes galicanos, todo ello causado por la peste negra que ella había desatado.

—Cada vez que intento que una persona pague por sus pecados, me acuerdo de los míos. Y me pregunto: ¿soy lo bastante impecable y sin pecado como para tirarle piedras para castigar a esa persona?

Y hoy, la respuesta a la pregunta de si podía tirar piedras contra Elco era un “no” rotundo. Tras una introspección, juzgó que los motivos de sus actos y sus resultados no eran más limpios que los de Elco.

Todo ser humano peca. No hace falta entrar en generalidades para darse cuenta de que los pecados que había cometido Ariadne eran más atroces que los de Elco.

Pero incluso a ella se le había concedido una segunda oportunidad en la vida. ¿No debería Elco estar exento de sus pecados, ya que aún no había cometido asesinato, a diferencia de Ariadne?

¿No debería darse a una persona, incluso a un villano, una oportunidad de expiación si existiera la posibilidad de rehabilitación?

Ariadne no solía ser simpática, pero no pudo evitar vacilar ante la visión de su reflejo en Elco. Sin embargo, ni siquiera ella se atrevía a “pedir que se concediera una segunda oportunidad al señor Elco”.

Como jefe de la administración de la tropa Jesarche y ayudante más cercano del príncipe, poseía una gran cantidad de información. Todos los detalles sobre la caballería del príncipe y la única tropa superviviente en Etrusco, la más veterana, estaban al alcance de su mano. Conocía las costumbres, los pensamientos íntimos, los intereses y la rutina del príncipe Alfonso como si fueran la palma de su mano. Quedó claro que un hombre así no podía ser enviado fuera de palacio.

Lo único que Ariadne pudo hacer fue murmurar en tono vacilante—: Al menos... sométanlo a juicio... por expiación...

Incluso si Elco fuera a juicio, el resultado inevitable sería una sentencia de muerte. Su única oportunidad de sobrevivir residía en la posibilidad de que este caso se convirtiera en una guerra política que implicara al rey León III o a la duquesa Rubina. Para Alfonso, era el peor escenario posible.

—Yo... me disculpo —Ariadne se mordió el labio—. Por favor, haz como si no hubieras oído nada.

—Ari... —Alfonso comenzó—. Entiendo la razón de tu sugerencia.

Miró a Ariadne con serenos ojos azul grisáceo. Supuso que su sugerencia surgía de la culpabilidad de que la vida de aquel hombre estuviera en juego por su culpa. Alfonso era uno de los hombres de corazón más blando del reino etrusco, pero aquel hombre pensaba que la dama que tenía delante era demasiado benevolente.

—Aunque eso sea lo que deseas, este caso depende de mi criterio. 

Alfonso sintió más bien que la nube de pensamientos en su interior se disipaba. Después de que su ira se calmara, se dio cuenta de la gran repercusión que tendría el crimen de Elco.

—Quizá consideraste que podía autorreflexionar y transformarse en un hombre nuevo. 

Sin rodeos, pero con precisión, captó lo esencial de los pensamientos de Ariadne.

Ella asintió con atención.

—Algunos son capaces de hacerlo, pero, por desgracia, otros no... Y yo tomo las decisiones.

La máxima autoridad judicial de la nación recaía en el rey, y Alfonso era el futuro monarca etrusco. Tenía derecho a decidir sobre la vida o la muerte de sus caballeros. Aunque aún no había sido coronado oficialmente, Alfonso había recibido el homenaje vasallo de sus caballeros, que le otorgaba la autoridad para condenar a muerte a Elco.

—Y confío en que mi decisión sea la correcta.

Elco había robado las cartas privadas de Alfonso, separándolo de su amante, y, según revelaron materiales confidenciales, filtró asuntos personales.

Sin embargo, ¿y si hubiera sido un documento militar? ¿Y si hubiera alterado el contenido estratégico que detallaba el volumen, el movimiento y el calendario de su ejército, permitiendo a las tropas enemigas decidir el lugar y la medida para un contraataque? El resultado habría sido una matanza masiva de Alfonso y su ejército.

Y eso no sólo habría puesto en juego a las tropas. Si la guerra tenía como objetivo la defensa en lugar de la invasión, los súbditos locales iban a sufrir una destrucción total, pues el saqueo y el incendio eran símbolos de victoria.

—¿Crees que Elco llevaría una vida consciente como miembro de la sociedad una vez que abandone el palacio real? —Alfonso apretó con fuerza la espada—. No lo creo.

En cuanto la espada estuvo desenvainada, el ruido sordo de la cabeza de Elco al caer resonó por toda la sala.

La cabeza de Elco cayó al suelo y rodó, chorreando sangre por todas partes como una fuente. Los vasos sanguíneos de la sección transversal de su cuello, pulcramente rebanado, se encogieron y retorcieron, aferrándose desesperadamente a la última energía de la vida. Sin embargo, los esfuerzos fueron en vano.

Las piernas de Ariadne flaquearon inconscientemente, obligándola a caer de rodillas.

Una gran lágrima cayó del ojo de Ariadne al suelo.

Ella misma era ajena a la causa de su desgarro. Pero, de algún modo, el peso de su interior se disipó. Era el final de un capítulo de su vida.

Una mano se extendió ante sus ojos, hermosa y fina. Ariadne levantó la vista y vio a Rafael de Baltazar ofreciéndole una mano amiga.

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