SLR – Capítulo 419

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 419: Un nuevo amigo

‘¿Se nota que he viajado en el tiempo, hay algún señal?’

Sintió un sudor frío que le recorría la espalda. Instintivamente, pensó en las cosas que le habían ocurrido recientemente. Los encuentros periódicos con la exorcista Shalman eran lo que más le molestaba.

—Los dioses más pequeños no pueden hacer nada ante los grandes. A veces, los que adoran a los grandes dioses vienen a la ciudad en tropel, y me preocupa que la magia que lancé sobre tu brazo quede inutilizada.

—¿Llamas así a tus propios dioses? —Ariadne había preguntado.

La anciana se había enfadado.

—¡Ningún dios que se enfade ante una verdad objetiva tiene derecho a ser dios!

Ariadne se había reído, pero la anciana parecía sincera. La exorcista tenía unos valores muy distintos a los de una persona normal. Un rasgo que ella consideraba importante era la cercanía de una persona a los dioses. Según ella, el padre de Ariadne, el segundo clérigo de mayor rango en el mundo de la Iglesia, casi no tenía capacidad para comunicarse con los dioses.

La exorcista había llegado a esta conclusión tras estudiar al cardenal desde lejos. Desde entonces, había tratado al cardenal como a un hombre corriente. Ariadne no había protestado, ya que ella también vivía según unas reglas distintas de las habituales en este mundo, aunque de un modo diferente al de la hechicera. No seguía las reglas de la sociedad, sino sus propios pensamientos.

Que el cardenal fuera su padre no significaba que mereciera el respeto de los demás. Eso sería absurdo. El respeto se ganaba, y el cardenal de Mare nunca había hecho nada para ganarse el respeto de la mujer de Shalman. Ariadne no tenía problemas con su actitud por ello y no creía que se equivocara con su padre.

Ella creía que el hecho de que una persona fuera un clérigo de alto rango no significaba que estuviera cerca del Padre Celestial. Cualquier creyente ordinario se habría desmayado ante su audacia, pero ser bueno en una tarea definitoria de una organización y tener talento para dirigirla eran dos cosas distintas.

El cardenal de Mare siempre había demostrado talento como académico, saltándose el requisito habitual de poseer una gran fe. Y desde entonces había demostrado ser un administrador muy hábil.

Sin embargo, su padre era una excepción más que la regla entre los clérigos, y Ariadne también pertenecía al mundo de la Iglesia. Aunque tenía pensamientos que diferían de los de los demás, creía en poderes absolutos que no se podían traspasar. Ella había viajado en el tiempo, después de todo.

El Papa, el orador en nombre del Padre Celestial, podría muy bien poseer la capacidad de mirar más allá del mundo terrenal. Ariadne se tensó, pero sonrió con facilidad para ocultarlo.

—Eso es injusto, Su Santidad —la mejor defensa era un buen ataque—. ¿Está diciendo que parezco mayor de mi edad?

El Papa levantó las manos para mostrar que no quería decir eso.

‘Funcionó.’

—No, no. Claro que no —sin embargo, no la dejó escapar tan fácilmente—. No estoy hablando de tu aspecto —continuó, la mirada traviesa en su rostro impartiendo peso a sus palabras—. Tus ojos, sin embargo, no son los de una mujer joven.

El Papa Ludovico estudió detenidamente a Ariadne. A pesar de todo lo que había pasado, no podía comprender los pensamientos de este viejo zorro. ¿Sabía algo? ¿O sólo estaba suponiendo? Ariadne no tenía intención de decirle nada, aunque fuera lo primero. Sólo había una manera de responder a esto.

Volvió a sonreír y dijo con indiferencia—: Debe de ser por todas las penurias que he pasado.

‘¿La segunda hija del Cardenal de Mare sufrió penurias?’ se preguntó.

Ariadne cambió rápidamente de tema mientras él se perdía en sus pensamientos.

—Sus ojos tampoco son los de un anciano, Su Santidad —dijo.

—¡Jajaja! —dijo el Papa, estallando en carcajadas. Había vuelto a funcionar. Ludovico mordió el anzuelo, ya que era un tema que le gustaba. Reflexionó sobre esta nueva valoración. Si lo hubiera oído el año pasado, antes de saber que se estaba muriendo, se habría alegrado mucho.

—Extrañamente —dijo el viejo Papa—. Aunque mi cuerpo se debilita, mi mente se agudiza día a día.

Ariadne disimuló un suspiro de alivio cuando el Papa pasó rápidamente a otro tema. ‘Sólo me estaba diciendo que parezco vieja’. Ella inclinó la cabeza, no queriendo demostrarle que se sentía aliviada. El Papa Ludovico, sin embargo, lo interpretó como tristeza.

—No, no. No quería que reaccionaras así —dijo agitando la mano—. No vale la pena entristecerse por los resultados inevitables. Es una pérdida de tiempo.

Llorar un destino que no se podía cambiar no era algo en lo que quisiera involucrarse ahora mismo. El tiempo era más valioso que el oro para Ludovico en ese momento.

—No me quedan muchos días de vida, ¡pero cada día es una alegría!

La cara de Ariadne se volvió tardíamente sombría, pensando que el Papa estaba diciendo que no quería morir. El Papa volvió a gesticular.

—Como dije, ¡no hagas eso! —quería hablar de otra cosa—. A medida que me acerco al final de mi vida, me gusta mucho la gente que he conocido recientemente.

Dudó un momento, intentando decidir si utilizar la palabra “amigos”. Pero era un moribundo. ¿Qué se lo impedía?

—Mis nuevos amigos.

Ariadne levantó la vista, sorprendida, y de pronto se disculpó por haber estado antes tan en guardia contra él.

—La vida nunca ha sido tan vívida como ahora. Cada día me río, adquiero nuevos conocimientos y aprendo cosas nuevas.

Abriéndose por fin a la conversación, Ariadne preguntó con cautela—: ¿No le entristece?

—Mentiría si lo negara. La muerte es algo temible. Dicen que volvemos a los brazos del Padre Celestial, pero seremos arrojados de nuevo al ciclo de la reencarnación. 

—Quizá escape del ciclo y se convierta en un ser verdaderamente libre —mencionó Ariadne.

Las enseñanzas de la Iglesia establecían que un santo dejaba de reencarnarse, manteniendo su forma y sus recuerdos mientras difundía las enseñanzas del Padre Celestial. La hechicera Shalman había descrito lo mismo de un modo ligeramente distinto. “Abrir los ojos” permitía a una persona liberarse del ciclo infinito de la reencarnación. El Ludovico de siempre habría esbozado ahora una sonrisa tibia, pero en ese momento no se guardaba nada. Estalló en una sonora carcajada.

—Si una persona como yo lo consigue, ¡estaría demostrando que las enseñanzas de la Iglesia son erróneas!

Los ojos de Ariadne se abrieron de par en par.

—Nunca seré un santo. No estoy hecho para ello. En mi opinión, sólo fui un administrador. Todo lo que hice fue mantener el campo y regarlo para que los verdaderos creyentes puedan sembrar las semillas de la fe.

Ariadne se dio cuenta de que, en el fondo, era igual que su propio padre. Probablemente había mencionado la reencarnación por capricho. Era asquerosamente perspicaz y no creía en el mundo de los dioses.

Se arrepintió de haber mantenido alejada la hechicera Shalman mientras el Papa se alojaba en la mansión De Mare, por si tenía algún tipo de poder espiritual. Luego se sumió en sus pensamientos, diciéndose a sí misma que pronto tendría que reunirse con la anciana. Algo que dijo el Papa la hizo volver en sí.

—Hice todo lo que pude para disfrutar de mi vida, pero no creo que fuera necesariamente una vida espiritual o noble. Esto es un secreto, ¡por supuesto! Un Papa no puede ir por ahí diciendo esas cosas —le guiñó un ojo—. Y habla con tu padre. Un Papa no puede verse envuelto en escándalos. Esa es la etiqueta que uno debe mostrar hacia el Padre Celestial y hacia aquellos que creen en el Gon de Jesarche.

—Me aseguraré de decírselo.

—Un administrador puede recibir mucho amor. Yo recibí más del que merecía.

Ludovico de Justini cerró los ojos suavemente. Pensó en los muchos clérigos y alumnos que le habían seguido, en su padre y su madre, que le habían prodigado amor, y en su infancia llena de afecto. Luego pensó en Arthur, su sucesor más querido, que había intentado matarlo.

—Mucho más de lo que merecía —murmuró.

El carruaje, que avanzaba suavemente como una gota de agua que recorre el cristal, se detuvo de repente. El jinete no dijo nada, pero el Papa se dio cuenta inmediatamente de dónde estaba.

—El refugio de Rambouillet.

—Sí —dijo.

Ludovico levantó un brazo y Ariadne le ayudó a salir del carruaje. La gente del refugio se había confundido al ver un carruaje extraño, sólo para ver a Ariadne y correr hacia ella. Entonces vieron al Papa.

—¿Su Santidad?

Mientras la gente intentaba que alguien le acompañara, profundamente confusa, el Papa hizo un gesto con la mano para mostrar simplemente que no era necesario. Ariadne también asintió levemente a los directivos para confirmarlo.

—Puedo enseñárselo yo mismo.

El Papa moribundo y la joven -pero no joven- condesa recorrieron lentamente el refugio de Rambouillet. Era un lugar rebosante de vida.

—...y esta es la Scuola di Greta, una escuela donde se da a los jóvenes una educación básica y se les conecta con empleos.

El Papa sonrió. 

—Un intento de derrotar a la gravedad.

—¿Perdón? —preguntó ella.

El Papa no dijo nada más. A partir de cierto punto, había dejado de creer que los esfuerzos triviales de los seres humanos permitirían a todo un continente mejorar sus vidas. Si los jóvenes de San Carlo se hacían cargo del comercio con su excelente educación, los jóvenes de Harenae se quedarían sin trabajo. Si todos los habitantes del reino etrusco se convirtieran en una excelente mano de obra, los jóvenes del reino gallico perderían su ventaja competitiva.

Eso no era todo. Si todo el continente central se volvía más capaz, las pequeñas aldeas del imperio moro serían saqueadas y tomadas. Era como coger la última piedra de un montón y colocarla encima: al final no había ninguna diferencia cualitativa, pero la joven que tenía delante no lo creía así. Hacía lo que estaba a su alcance, por trivial que fuera, aunque la criticaran por ello.

Se dijo a sí mismo que habría estado bien encontrarla antes, pero incluso eso era un pensamiento codicioso. El Papa Ludovico simplemente sonrió para sí mismo. Hacía más de medio año que no podía comer bien. Había sido más un guerrero que un clérigo, pero su cuerpo no era más que piel y huesos. Sus dientes pulcros formaban un extraño contraste con su rostro demacrado. Ludovico parecía un clérigo propiamente dicho por primera vez en su vida.

De repente dijo—: Gracias.

—¿Perdón?

—Gracias por seguir siendo joven. Por no rendirte.

Tal vez había malgastado el tiempo que se le había concedido. No es que lo hubiera malgastado frívolamente, por supuesto, ya que había planeado la Tercera Cruzada y la había completado con éxito. Ninguna Cruzada había derrotado a Jesarche antes. Había creído que recuperar la tierra santa calmaría a los fieles. Pero había fragmentos de tiempo que se le habían escapado. Podía haber hecho más, y lo lamentaba. Eso, sin embargo, también estaba en el pasado.

—El cardenal vendrá por la tarde, ¿no? —preguntó.

—Sí. Tiene que terminar un trabajo relacionado con el concilio, así que se reunirá con los obispos del Reino de Gredo.

—Bien —dijo el Papa. Había trabajo que hacer—. Discutamos qué hacer con Filippo IV de Gallico por la tarde. No entregará el muelle de Pisarino fácilmente.

No le quedaba mucho tiempo, y necesitaba usarlo muy sabiamente. El Papa Ludovico planeaba usar todo el tiempo que le quedaba para dejar todo lo que tenía al Cardenal de Mare y a su hija, sus nuevos amigos.

* * *

Para cuando el cardenal de Mare se reunió con el Papa, que había regresado del refugio de Rambouillet, Luisa -la esposa de Niccolo, el mayordomo- se apresuraba a reunirse con Isabella. Su marido le había advertido que nunca se reuniera con nadie ajeno a la mansión, incluida 

Isabella, pero Luisa no tenía intención de hacerle caso.

‘Ese bastard*’, pensó.