SLR – Capítulo 365

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 365: Una batalla de miradas

Incapaz de creer lo insensible que estaba siendo Alfonso, Césare se quedó boquiabierto. El hombre había ganado todo por lo que habían competido y ahora pedía hablar con él mientras todo el mundo le miraba. ¿Intentaba regodearse delante de una multitud? Césare no dijo nada, pero Alfonso se acercó a pesar de ello. Parecía muy relajado.

—Duque de Pisano.

El caballo blanco de Alfonso se colocó justo al lado del negro de Césare, a un paso elegante. Leopoldo, el caballo de Césare, igualó el paso del caballo de Alfonso, aparentemente inconsciente de cómo se sentía su amo.

El caballo de Alfonso era un palmo más alto que Leopoldo, y el propio Alfonso era media cabeza más alto que Césare. Una sombra oblicua cayó sobre el rostro de Césare, que se estremeció y sintió una instintiva consternación.

—Te presentaste voluntario para ir a Trevero, según he oído.

Su tono era informal y extremadamente natural. No había rastro de tensión en su comportamiento ni en su tono. Alfonso era completamente diferente de Césare, que se había estado preguntando cómo debía dirigirse a Alfonso en primer lugar. Sintiendo una oleada de frustración, Césare escupió bruscamente,

—¿Ha venido a burlarse de mí, Alteza? —la forma cortés de dirigirse a él se le escapó porque se había acobardado ante la presencia de Alfonso, pero eso no significaba que su ira hubiera desaparecido—. Me he enterado de que le han concedido la confianza de Su Majestad, un viaje al extranjero y encima el acompañamiento de mi antigua prometida.

Césare se refirió como “ex prometida” a Ariadne a propósito; si no lo hubiera hecho, probablemente habría perdido la cabeza.

—Debes estar aquí, mi querido hermano pequeño, para soltar un chiste sobre cómo tu vida es perfecta y la mía está en la cuneta.

—Duque de Pisano.

“Mi querido hermano menor” era la forma en que Césare mostraba su enfado.

Alfonso dejó escapar un suave suspiro. Parecía muy cansado. 

—El mundo no siempre funciona como uno espera.

Alfonso podía saber lo que Césare estaba pensando en ese momento, hasta cierto punto. Era difícil no hacerlo, cuando el hombre era tan abiertamente hostil. Creía que el rey León III le había apartado, debido a su amor por Alfonso, y había dado a su hijo legítimo una ventaja que Césare no merecía.

Sin embargo, no era cierto. Envidiar lo que uno veía de la vida de otra persona desde fuera era un auténtico derroche de energía. El mundo que Césare imaginaba en su mente no existía.

—No lleves esto demasiado lejos.

Alfonso no podía darle más detalles, y de todos modos no eran tan cercanos como para justificarlo. Sin embargo, la lentitud con que Alfonso hablaba le parecía a Césare indolencia y despreocupación, que no hacían sino avivar las llamas de su ira. Los ojos azules de Césare ardían como el hielo ardiente que se decía encontrar a veces en la tierra helada.

—Si estás aquí para echarme sal en las heridas, seguiré mi camino —movido por su frustración, añadió—: Ya veo lo incompetentes que deben ser tus vasallos, para permitir que su señor se aburra tanto.

Alfonso pudo darse cuenta de que Césare estaba simplemente resentido y descargaba su rabia contra él. Tales palabras no le disgustaron en absoluto. Sin embargo, había una razón diferente por la que Alfonso había llamado a Césare. Necesitaba decírselo a Césare antes de que empezara a cabalgar, temblando de rabia.

—Como dije, oí que te ofreciste para ir a Trevero.

Césare enarcó una ceja. —¿Hay algún problema con eso? —luego gritó—: Has conseguido todo lo que querías. ¡¿Qué te importa?!

Alfonso no estaba de acuerdo. Lo que él quería no era tan trivial como ir a Trevero como enviado. Su deseo era mucho mayor y más simple, pero no estaba seguro de cómo contárselo a Césare. Decidió ir en orden cronológico, empezando por las preocupaciones inmediatas.

—Voy a reunirme con el Gran Duque Eudes en Trevero.

No añadió que Césare no debía contárselo a nadie. Con este hombre, tales advertencias no tenían sentido.

—Voy a poner fin a la discusión sobre el matrimonio con Lady Lariessa de una vez por todas.

Césare miró fijamente a Alfonso. Un sentimiento ominoso hizo vacilar su mirada, y sus pensamientos se volvieron muy claros en el mismo momento en que perdían todo sentido. Muchas palabras le ardían en la garganta, pero no dijo ninguna. Alfonso creyó adivinar algunas de las cosas que Césare quería decir, pero del resto no tenía ni idea.

No es que tuviera intención de dejar hablar a Césare.

—Y después de eso, voy a proponerle matrimonio a Ariadne como es debido y me comprometeré con ella.

Césare sintió como si cerca de allí hubiera estallado un trueno. Pero el cielo estaba despejado, el aire seco y no se oían grandes ruidos por ninguna parte. Miró a su alrededor, pero sólo había ruidos dispersos, como el parloteo y los gritos de una multitud. Buscó con dificultad las palabras que decir.

Había muchas cosas que le hubiera gustado responder, pero todo lo que consiguió decir pronunciar—: Su Majestad no te dejará hacer lo que quieras.

—Eso no es asunto tuyo —dijo Alfonso con firmeza—. De verdad, no es nada de lo que debas preocuparte.

Césare respiró hondo, llenando sus pulmones de aire. Pero su respiración no parecía calmarse. La humedad parecía llenar el aire, haciendo cada vez más difícil respirar.

—Lo que quiero decir es esto —Alfonso eligió sus siguientes palabras lenta y cuidadosamente—. La relación entre Ari y tú ha terminado. Es inútil que la rondes.

Finalmente, Césare perdió los estribos. 

—¿Quién eres tú para decidir eso?

Alfonso se dijo a sí mismo que en realidad tenía razón. Era Ariadne quien debía decidir, no él. Pero Ariadne haría lo mismo que él. En ese sentido, tenía plena fe en ella. Pero no pudo evitar advertir a Césare.

—Es para ahorrarte esfuerzo.

Esto era una mentira total. Simplemente odiaba ver a Césare cerca de Ariadne.

—Nos casaremos.

—¡¿Quién lo dice?! —gritó Césare.

—Voy a asegurarme de que así sea —dijo Alfonso en voz baja, sin levantar la voz como estaba haciendo ahora el duque. Su ceño, sin embargo, estaba lamentablemente fruncido. Observó a Césare con paciencia. —Ya no es tuya. Déjala marchar, como debes.

—¡No tienes nada que decir al respecto! ¡Voy a hacer lo que me plazca!

—Te ofreciste voluntario para ir a Trevero porque seguías empeñado en intentarlo, ¿no es así? —Alfonso estaba hoy mucho más hablador que de costumbre. No era propio de él—. Quieres fortalecer tu posición, reunir partidarios y ganarte el reconocimiento de Su Majestad para poder convertirte en un marido digno.

En lugar de gritar que Alfonso estaba sacando conclusiones precipitadas, Césare apretó los dientes y lo miró con odio.

—Ari no tiene ningún interés en ti. Esto no tiene nada que ver con el nivel de persona que eres —los ojos azul grisáceo de Alfonso se clavaron en los azules de Césare—. Es inútil que lo intentes. Deja de perder el tiempo.

Esto era todo lo que Alfonso quería decirle a Césare. Terminado esto, impulsó a su caballo hacia delante, y la criatura emitió un suave relincho mientras avanzaba al galope.

Al quedarse solo y rodeado por una multitud, Césare miró a la espalda de Alfonso con los ojos inyectados en sangre.

—¿Quién dice que pierdo el tiempo? —preguntó con los ojos ardiendo intensamente.

Tal vez Alfonso tuviera razón. Desde que Césare había vuelto a la capital, Ariadne había mantenido perfectamente las distancias con él. Ahora había un elegante muro entre ellos que no era incómodo porque ella intentara activamente evitarle, y tampoco era consciente de él.

—Ese cretino de Alfonso no tiene ni idea... —kos ojos de Césare brillaban enrojecidos porque un capilar blanco había estallado—. Hay dos maneras de tener una mujer.

Una implicaba obtener su consentimiento, llegar a un acuerdo y recorrer juntos el camino de la vida. La otra era más sencilla, más tradicional y mucho más violenta.

—No importa cuánto confíes en ella.

Pero Ariadne de Mare no tendría elección si estuviera encerrada en una mazmorra y sólo tuviera una cuerda que le sujetara todo el cuerpo. La cabeza de Alfonso de Carlo rodando por el suelo sería la guarnición perfecta.

La retorcida visión del mundo de Césare seguía creciendo y distorsionándose.

***

—La ciudad autónoma de Unaisola es un tesoro del reino, que representa a innumerables ciudadanos del Reino Etrusco que producen arte precioso, barcos elaborados y herramientas de navegación avanzadas.

Para que vuestro papel sea aún más especial, os declaro región especial que sólo me sirve a mí. Ahora seréis lo que se llama una “ciudad libre”.

—¡Esto no tiene ningún maldito sentido!

El marqués Gualtieri se enfadó tanto que destruyó todos los muebles de la casa. Su mujer, su mayordomo y sus criados temblaban de miedo y no se atrevían a acercarse a él.

—¿Quién demonios se atrevió a hacer semejante sugerencia al rey? 

No tenía ni idea de que el Príncipe Alfonso era el culpable. 

—¡Dile a ese bastardo de Castiglione que venga aquí ahora mismo!

—¡Sí, mi señor!

El barón Castiglione, antiguo vasallo del marqués, se había convertido en una especie de líder entre los comerciantes de la capital y no se molestaba en ocultar su orgullo por ello. Desde que se unió a la compañía Bocanegro por matrimonio, los comerciantes se habían unido sin ningún conflicto y actuaban como una empresa. Más gente parecía apoyarle ahora, y parecía ejercer una influencia considerable.

El marqués creyó que una reprimenda a Castiglione bastaría para decirle quién estaba detrás de aquella payasada. El marqués no tardó en ser recibido por un vasallo que regresaba solo. No se lo esperaba.

—¿Dónde diablos está? ¿Por qué ha vuelto solo?

—Perdonadme, mi señor, pero... —el vasallo agachó la cabeza, incapaz de establecer contacto visual.

Algo había ocurrido, pero no parecía capaz de denunciarlo. Su temperamento se apoderó de él y el marqués gritó.

—¡¿Qué demonios ha pasado?! Dímelo ahora mismo.

El vasallo siguió actuando temeroso, incapaz de hablar, pero eso sólo hizo que el marqués se obstinara más.

—¡Dime palabra por palabra lo que dijo ese bastardo!

—Pero mi señor...

—¡En este mismo instante!

El vasallo se quedó pensativo un buen rato, pero al darse cuenta de que no le dejarían irse sin hablar, cerró los ojos y tragó saliva. Luego gritó—: Dijo: “Gualtieri, ese tonto, ¿aún cree que le sirvo?”

El marqués sintió que algo caliente le subía por la garganta hasta la cabeza.

—¡Eurgh!

Cayó hacia atrás, llevándose las manos a la cabeza. Sus vasos sanguíneos estaban a punto de estallar, pero sus manos se aflojaban. La marquesa se apresuró a entrar, conmocionada.

—¡Querido!

Los vasallos también estaban confusos.

—¡Mi señor!

—¡Marqués Gualtieri!

La marquesa gritó—: ¡Llamen a un médico ahora mismo!

El marqués seguía enfadado incluso ahora y gritaba a pleno pulmón.

—¡Argh! ¡Aah! ¡Gah!

Nunca en sus cuarenta y tantos años se había sentido tan enfadado.

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