SLR – Capítulo 347

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 347: Una duda razonable

Pasó algún tiempo mientras se ponían al día de sus vidas. Sólo después Julia cambió cuidadosamente de tema. 

—En realidad te pedí que nos viéramos hoy porque hay algo que creo que deberías saber.

—¿Qué?

Los ojos de Ariadne siempre tenían una mirada ligeramente entrecerrada, pero Julia siempre había pensado que su rostro era inocente. Aunque parecía saber todo lo que había que saber, tenía puntos débiles que uno no se esperaría.

—Pensé mucho si debía decírtelo... —dijo Julia, deteniéndose un momento—. Pero creo que debería. Así podrás prepararte.

Al final, habló, y en un tono pesado.

—La Duquesa Rubina aparentemente le dijo algunas cosas al Príncipe Alfonso recientemente. Afirmó que tú y el duque Césare habíais... intimado juntos.

Los ojos verdes de Ariadne se abrieron de par en par. Su primera reacción fue de asombro. 

—¿Qué?

Independientemente de las circunstancias que rodearon este incidente, Rubina era una duquesa, ocupaba la estimada posición de la mujer más noble del reino etrusco. Este estatus conllevaba cierta dignidad que debía mantener. Alfonso, a sus ojos, era esencialmente su hijo -especialmente-, según lo que Rubina quería pensar.

Aun así, no era algo que una duquesa dijera normalmente a un príncipe tan joven como para ser su hijo. Aunque Julia estaba totalmente de acuerdo con la reacción inicial de Ariadne, se centró en describir los detalles.

—El duque Césare se peleó una vez con mi hermano en un baile organizado por la duquesa, si recuerdas.

La expresión de Ariadne se contorsionó con desagrado. 

—Sí, ¿y?

—Mintió sobre ese suceso, describiéndolo como una disputa romántica.

Era cierto que Ariadne había llamado la atención de la gente con su pobre atuendo; incluso había considerado la posibilidad de que pudiera tener un impacto negativo en su reputación. Sin embargo, no había nada concluyente sobre lo sucedido aquel día, y había estado muy lejos de la forma en que Isabella había sido sorprendida delante de todo el mundo.

Por eso Ariadne había supuesto que lo peor que podía pasar era que se extendieran rumores malintencionados entre algunas mujeres de la nobleza. Nunca había soñado que Rubina, entre todas las personas, diría tal cosa o se aprovecharía del incidente de una manera tan descarada.

—¡Maldita mujer!

La rabia siguió a su confusión. Rubina no podía mostrar dignidad, aunque su vida dependiera de ello. Además, estaba claro que en su cabeza sólo había pensamientos lascivos.

—¡Cree que todo el mundo debe ser como ella!

—Supongo que habrá ido por ahí haciendo lo mismo cuando era más joven —dijo Julia con cinismo—. Sabes que la gente ha dicho muchas cosas sobre su pasado, y sobre su primer encuentro con el rey.

Ariadne no sabía mucho al respecto, ya que su padre era el cardenal de Mare, que no era originario de la capital, pero los padres de Julia sí. Ella había oído cosas de ellos. Sin albergar más que antipatía por el antiguo amante de Ariadne, añadió—: La forma en que educó a su hijo hace evidente los pocos principios que tiene.

El hijo de la duquesa Rubina fue el responsable del escándalo más infame del baile de San Carlo, no, del continente central. Si el reciente rumor se consideraba también uno de esos escándalos, era la segunda vez que hacía algo así. Aunque el cardenal de Mare no podría librarse de una crítica similar porque sus dos hijas habían estado implicadas, al menos él no estaba a cargo de la educación familiar.

Julia volvió al tema que ocurrió ese día.

—Por suerte, el príncipe no la dejó continuar. Dijo que ya lo sabía porque tú se lo habías dicho.

Pero había algo que no encajaba del todo con respecto a esta afirmación. Julia estaba segura de que si Ariadne había llegado a intimar con el duque Césare, se lo habría contado. A pesar del riesgo de que su amistad se tensara, le preocupaba que Ariadne no estuviera al tanto de la situación. Por eso había venido a verla hoy.

—Tú... en realidad no le dijiste tal cosa, ¿verdad?

Cuando se le pasó el enfado, Ariadne seguía conmocionada. Parecía a punto de echarse a llorar mientras negaba con la cabeza. 

—No. Nunca hemos hablado de nada de eso —se sintió fatal, y las lágrimas brotaron rápidamente de sus ojos—. Claro que no hablamos de algo tan horrible.

‘Tener que explicarle al hombre que amo que nunca he tenido relaciones con su hermano mayor... El mero hecho de pensarlo me hace sentir avergonzada e indignada.’

Tampoco podía simplemente ignorarlo. Le molestaba cómo Alfonso se había negado a tocarla últimamente. Odiaba tanto a Rubina por haber llevado las cosas tan lejos que quería matarla.

Julia la tranquilizó. 

—¿Por qué no me lo cuentas? ¿O quizás prefieres descansar un poco?

Julia no podía ni imaginar cómo se sentía Ariadne. Ella misma habría caído enferma al instante y se habría mantenido alejada de la alta sociedad durante al menos 6 años. Sabía que Ariadne no tenía problemas para hacer frente a la mayoría de las cosas que le deparaba la vida, pero esto tendría un impacto directo en su reputación. Se trataba de algo fundamental, la raíz de su dignidad como hija de un noble. No se trataba de política ni de algo que no fuera necesario para una persona.

—No, no. No —dijo Ariadne, secándose las lágrimas de los ojos—. Alfonso... necesito hablar con él.

Julia la miró sorprendida. 

—¿Tan rápido?

Ariadne asintió.

Julia ni siquiera se atrevió a detener a Ariadne, ya que en realidad se trataba de un obstáculo al que tendrían que enfrentarse tarde o temprano. Ese día fue la primera vez que Ariadne decidió tomar la iniciativa con Alfonso por primera vez.

***

—Ari, ¿ocurre algo urgente?

Desde la perspectiva de Alfonso, la amante de la que se había separado hacía menos de una hora había pedido volver a verle inmediatamente. Era natural que pidiera algo así. Desde la perspectiva de Ariadne, sin embargo, cada pequeña cosa que él decía la hería profundamente.

—Tenemos que hablar —dijo, con un tono grave que indicaba que la cosa iba en serio.

Los ojos azul grisáceo de Alfonso se hundieron. Preguntó—: ¿Te gustaría ir a un sitio tranquilo?

Alfonso la condujo a su sala de audiencias, lo que no hizo sino avivar el fuego de su dolor.

‘No el salón o algún espacio privado, sino la sala de audiencias…’

Las personas que tenían quejas que querían presentarle también eran llevadas a esta sala. No era un espacio personal en absoluto. Su humor tocó fondo al pensar que Alfonso mantenía las distancias con ella. Un criado de palacio les trajo dos tazas de té antes de desaparecer, y Ariadne sorbió la suya en silencio.

No se atrevía a hablar. No podía decirle sin más: “¡Nunca he intimado con Césare!” Al final, tardó un buen rato en decir—: ¿Tienes... algo que decirme?

Alfonso, en cambio, dudaba de sus oídos. Habían tenido una cita perfecta esta mañana, y él la había llevado sana y salva a la mansión. Incluso le había comprado un anillo de regalo. Este repentino cambio de actitud le sorprendió por completo.

¿No le había gustado el anillo? ¿Debería haberle comprado un collar y unos pendientes? ¿La había llevado demasiado lejos en su carruaje, cansándola? ¿O tal vez debería haberse asegurado de que su cita fuera totalmente privada, en lugar de estar rodeados de otras personas en el mercado?

Por su mente pasaron innumerables pensamientos, pero ninguno de ellos le pareció la respuesta.

—No estoy... seguro —dijo cuidadosamente en voz baja—. No creo que tenga nada en particular que decir.

A Ariadne le sonó a firme evasiva. Se mordió el labio, reprimiendo una oleada de emoción. Sus ojos verdes se llenaron de lágrimas.

Sorprendido, Alfonso le cogió la mano. 

—Ari, ¿qué te pasa? ¿Estás bien?

Su reacción le cogió completamente por sorpresa. Sus manos desnudas, que ella podía sentir a través de los guantes, eran grandes y cálidas. El calor de su cuerpo le infundió valor.

—Hace unos días… —empezó con cuidado.

Mientras tanto, Alfonso hizo caso de sus palabras y le agarró la mano con fuerza, la suficiente para que ella sintiera su afecto, pero no tanto como para hacerle daño.

Un poco más de fuerza entró en su tono. 

—Escuché... que tuviste una conversación con la Duquesa Rubina. Te habló de Césare.

El rostro de Alfonso se enfrió al instante. La mano que sostenía la suya se debilitó ligeramente y su corazón se hundió. Al final, no pudo evitar apartar la mano antes de que Alfonso lo hiciera. Hubo una brevísima pausa -que a Ariadne le pareció una eternidad-, tras la cual él dijo brevemente—: ¿A eso se le puede llamar conversación?

Había parecido más un desvarío de Rubina que una conversación propiamente dicha. Ariadne, sin embargo, había estado observando atentamente el rostro de Alfonso. Le corría el sudor por las sienes. Luchando contra la vergüenza y el terror, trató de encontrar las palabras adecuadas.

—Sobre eso... creo que tengo que explicarme.

Ariadne se había dicho a sí misma todo este tiempo que nunca ‘jamás’ haría algo así. Por mucho que lo pensara, no podía evitar pensar que no había nada que justificara una explicación por su parte.

El compromiso con Césare había sido algo que no había podido evitar, y el incidente con el que Rubina había tenido problemas se había producido al rechazar las exigencias de Césare de que compartiera la cama con él. Podía describir los detalles pertinentes, pero se había empeñado en no dar nunca explicaciones como si realmente hubiera hecho algo digno de reproche.

Pero ver la rabia aparente en la cara de Alfonso la hizo sentirse culpable. Se apartó involuntariamente de él antes de que dijera una palabra.

—La afirmación de la duquesa de que yo estaba en una... relación profunda con Césare no es-.

—Basta —dijo levantando la mano e interrumpiéndola, lo que no era propio de él. Observándola, dijo con cuidado—: Ya he llegado a mis propias conclusiones al respecto.

Sus ojos azul grisáceo eran tan profundos que ella no podía saber si estaba diciendo la verdad o una mentira muy bien elaborada. Al ver su mirada insegura, continuó lentamente. 

—Si tu anterior compromiso con él me hubiera molestado, no te habría vuelto a ver después de regresar a San Carlo —exhaló brevemente—. No es que lo encontrara particularmente agradable, por supuesto. Preferiría no conocer los detalles. ¿Por qué no nos detenemos aquí por hoy?

Ariadne le miró con la boca ligeramente abierta. Las palabras eran agradables de oír y perfectamente razonables. Parecía algo que diría un buen hombre de diccionario, algo que ella ni siquiera había soñado oír de él.

Sin embargo, aún quedaba un misterio por resolver.

Sin poder contenerse, dijo—: Déjame hacerte una pregunta —respiró hondo—. ¿Por qué te has negado a tocarme?

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