SLR – Capítulo 346

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 346: Un camino, muchas personas

Ariadne y Alfonso paseaban por una calle junto al río Tivere donde se vendían lujosas joyas. Era una cita más dentro de un carruaje, pero Alfonso ya no ocultaba a Ariadne con tanto cuidado como cuando era un joven príncipe.

Aunque sus caballeros mantenían una estrecha guardia alrededor del carruaje, sus ventanas estaban abiertas de par en par, y los ciudadanos y mercaderes que pasaban podían echar un vistazo a la belleza de pelo negro sentada junto al príncipe. Había tanta gente mirando que ella se sintió avergonzada.

A diferencia de antes, cuando sólo se veían dentro de un carruaje, ahora también se podían ver en la calle. Los caballos se movían a paso ligero. Alfonso estudió los puestos de joyas y luego preguntó—: Creo que eso te quedará muy bien, querida.

El término hizo que Ariadne se sintiera bastante tímida y se sonrojó.

—¡Detengan el carruaje!

El carruaje se detuvo precisamente en la tienda en cuestión. Alfonso señaló el puesto que había estado mirando. Ella siguió su dedo y vio un anillo con un gran granate de rodolita. Se echó a reír.

—¡Pfft!

—Espera, ¿por qué te ríes? —preguntó Alfonso con gravedad—. El color es bonito, y parece tener la talla adecuada para ti.

El granate rodolita era de un atractivo color rosa rosado. Estas gemas se utilizaban desde hacía mucho tiempo como joyas en la península etrusca, incluso antes de la época del Imperio de Rattan. Sin embargo, como se producían comúnmente en el norte, no eran muy caras. Los plebeyos solían comprarlas, engarzadas en plata, y las utilizaban como regalo de bodas. No era una gema adecuada para que la llevara la mujer de un príncipe o incluso una dama noble.

Ariadne, sin embargo, creía que así pensaba él de ella. Últimamente estaba seguro de su propio juicio y discreción, libre de preocuparse por lo que los demás pudieran pensar de él. Había sugerido la gema porque le había parecido hermosa. De todos modos, este hombre tenía dinero más que suficiente para permitirse baratijas lujosas. El hecho de que los rubíes fueran más raros y caros que los granates de rodolita no le importaba.

—Sí. Me gusta.

Una de las cosas que simbolizaban estas gemas era la felicidad eterna.

—¿Por qué no lo miramos más de cerca? —dijo. Bajaron del carruaje, examinaron el anillo y pagaron el precio sin regatear. El mercader les dio las gracias, muy contento, y los transeúntes se reunieron alrededor para contemplar a esta encantadora pareja, sin pensar en el decoro: era una oportunidad única en la vida de ver a un príncipe tan de cerca.

—¡Tienen suerte de haber encontrado este anillo disponible! ¡Se trata de un granate rodolita de la más alta calidad engastado en oro! ¡Sólo se encuentran anillos así una vez cada pocos años más o menos!

El anillo tenía la particularidad de estar engastado en oro en lugar de plata. Ariadne se dijo que el anillo debía de estar esperando a que ella lo encontrara. Sonriendo, se lo quitó al mercader. Alfonso le dijo—: ¿Por qué no te lo pruebas?

—Tal vez lo haga.

Hizo lo que le sugerían, colocándose el anillo en el dedo anular derecho sin quitarse el guante. Así podría comprobar si era del tamaño adecuado para su dedo índice desnudo.

Alfonso dijo—: ¿Por qué no te quitas primero el guante? —miró su mano izquierda—. Y de paso póntelo en el dedo anular izquierdo.

Ariadne se puso rígida y el corazón se le aceleró de repente. Su sugerencia de quitarse el guante izquierdo la había puesto tensa, y la mención de su dedo anular izquierdo la hizo sentir calor en su interior. Césare nunca le había permitido llevar un anillo en ese dedo, es más hizo que se lo amputara.

Se quedó clavada en el sitio un momento antes de preguntar con cautela—: ¿Mi dedo... anular izquierdo?

Alfonso no dudó, su voz llena de certeza. 

—Sí, tu dedo anular izquierdo.

Alfonso estaba a su lado, intentando ponerle el anillo. Tardó un rato en procesar emocionalmente lo que estaba ocurriendo. Entonces una sonrisa conmovida floreció en sus facciones.

—Alfonso... —Sin embargo, tenía una razón para no poder hacerlo por el momento—. Pero hasta ahora...

El dedo anular no era realmente el problema, para ser precisos. Aún no estaba segura de poder mostrar su mano izquierda en público. La mujer mayor de Shalman le había dicho que, en la medida de lo posible, no mostrara a nadie las marcas de sangre de su mano izquierda. Por otra parte, esto también sugería que no era completamente imposible quitarse el guante.

Le explicó que extraería energía de la tierra al principio de cada mes y haría una ofrenda para reforzar el poder de la hechicería, pero le había advertido que tuviera cuidado cuando la luna estuviera menguando. El reino etrusco tenía poca energía terrestre en comparación con el este, y el conjuro podía desvanecerse si la luna estaba a punto de menguar.

La luna casi se había oscurecido en ese momento. Ariadne no tenía ninguna intención de dejar que la gente viera las marcas sangrientas de su mano izquierda, sobre todo en un lugar tan concurrido como aquel.

—Probaré a ponérmelo en la mano derecha —dijo, quitándose el guante derecho y colocándoselo en el dedo anular. Era un poco más pequeño de lo que esperaba y le quedaba perfecto —sonrió.

—Es exactamente la talla correcta —sintiéndose apenada, se aseguró de que su sonrisa fuera más brillante de lo normal—. Gracias.

Alfonso le devolvió la sonrisa. —Me alegro de que te guste.

Sólo después de estrechar la mano de los comerciantes de la calle y de los ciudadanos que habían salido a comprar comida pudieron volver a subir a su carruaje. De vuelta a la intimidad, le habló, sintiéndose aún arrepentida por haber rechazado la sugerencia de Alfonso de probárselo en el dedo izquierdo.

—Alfonso.

—¿Sí?

Otro significado simbólico de los granates rodolita era “encanto irresistible”. Llevando la gema de color rosa en su mano derecha desnuda, estableció contacto visual con él y sonrió. 

—Creo que este anillo también le va bien a mi atuendo de hoy.

Ariadne llevaba hoy un vestido brillante de color crema, algo poco habitual en ella. Las cintas de las mangas, los bordados del dobladillo y el volante, tan fino como las alas de una libélula, eran de color rosa o morado oscuro. Arqueando la espalda, le acercó un hombro a propósito.

—Un collar a juego habría sido maravilloso.

Sus ojos se dirigieron automáticamente hacia el parche rojo. Los contornos nebulosos visibles a través de la tela le inmovilizaron.

—Pero me gusta el hecho de que sea un anillo, en lugar de pendientes o un collar.

Sus oídos registraron su voz, pero en realidad no pudo o noír sus palabras. La piel clara que se veía a través del parche y las curvas de su interior le hipnotizaron, haciéndole incapaz de pensar por un momento. El movimiento de sus labios rojos y la oscuridad del interior de su boca aumentaban el efecto. Los labios de Alfonso también se entreabrieron ligeramente. Además Ariadne le pasó suavemente el dedo que llevaba el anillo por la mejilla, rozándole la piel de la mano.

—Gracias —dijo, elevando el tono hacia el final como si fuera una pregunta. Era imposible saber lo que estaba preguntando. Se le escaparon respiraciones más largas y calientes, y los dedos de ella recorrieron su cuello.

Habló con dificultad—: Oh, Ari... —Alfonso separó un poco más las piernas y ajustó la postura—. Por favor, no hagas eso...

Negó con la cabeza. Sentada frente a él, se inclinó un poco más hacia delante y sus rodillas rozaron las de él.

—¿Por qué no? —dijo ella, con un tono ligeramente provocativo. Tenía la intención de poner fin a aquella relación excesivamente casta, ya que ambos habían superado con creces la edad de casarse.

Además, en el pasado habían hecho algo más que cogerse de la mano. Cuando eran pequeños, se habían besado, y Alfonso había vuelto a hacerlo incluso antes de confesarle lo que sentía por ella. Por eso se había ganado una buena bofetada. Sin embargo, a partir de cierto momento, se había vuelto tan virtuoso como un monje.

Eran un jóvenes sanos; no se evitaban e incluso sentían algo el uno por el otro. Ariadne no entendía por qué se negaba a ponerle un dedo encima. Alfonso apartó la cabeza con un esfuerzo, murmurando—: Tú... probablemente no tienes ni idea de cómo me siento.

Si Isabella poseía el rostro más escultural de San Carlo, Ariadne presumía del más encantador. Esto no había sido evidente en su infancia, pero a medida que crecía, había mostrado un crecimiento explosivo y se había vuelto cada vez más difícil de ignorar.

—¿Por qué contenerse? —le miró a los ojos—. Esa no fue tu forma de actuar en el pasado.

Parecía aturdido por su pregunta directa. 

—No... no lo era —apartó a Ariadne—. Y ahora me arrepiento —dijo, retorciéndose de nuevo en su asiento. Aún tenía las piernas separadas, pero la espalda recta y erguida.

Ella se quedó inmóvil, sorprendida de que él la hubiera apartado, aunque fuera suavemente. Le rodeó el hombro con un brazo y se lo acarició.

—Volvamos —le dijo tranquilizador mientras ella permanecía en silencio—. Te llevaré a casa. Dijiste que te reunirías con un amigo esta tarde, ¿no?

Su expresión seguía siendo sombría. Le acarició la mejilla. 

—Presume del anillo. Di que tu amante te lo compró y te pidió que te lo pusieras en el dedo anular izquierdo.

Las palabras la calmaron lentamente.

‘Así es, el anillo. Si evita besarme porque no me ama, ¿por qué me habría comprado el anillo?’

Esto era cien veces más preferible que el Césare de la vida pasada. Se la había llevado a la cama sin cumplir su promesa. Decidió que debía de estar tan acostumbrada a tratar con hombres malos que buscaba pruebas de amor por malos medios. Respirando hondo, cerró los ojos entre sus brazos.

***

En contra de la creencia de Alfonso de que había quedado con una “amiga” por la tarde, se hizo un silencio incómodo en el salón de Ariadne.

—Encantado... de verte de nuevo.

—Sí... Gracias por venir.

Su invitada era Julia de Baltazar. Habían sido amigas íntimas, pero hacía mucho tiempo que no se veían, no desde que ella abandonó San Carlo el día en que su hermano Rafael le confesó sus sentimientos a Ariadne y fue rechazado. La marquesa Baltazar había caído enferma durante un tiempo y había evitado todos los eventos de la alta sociedad.

—Mi hermano está bien. Bajó a la diócesis de Calienda, en la región centro-sur, y se ordenó sacerdote —dijo Julia secamente.

Ariadne no dijo nada.

—Su viaje a Jesarche y su trabajo de caridad educativa en la Scuola di Greta fueron reconocidos como Moratorium, y no tuvo que participar en más actividades de voluntariado.

Ariadne no tenía palabras, agachando la cabeza en silencio. Tras un largo silencio, dijo—: Lo siento...

Julia hizo una pausa y sonrió con satisfacción. Rara vez tenía alguna expresión en el rostro, y la hacía parecer bastante severa. Ariadne se estremeció, temiendo que la sonrisa fuera una burla, o tal vez una crítica. Sin embargo, las siguientes palabras de Julia parecieron jocosas.

—Mi niña. Si hubieras dicho algo parecido a: “Estoy tan feliz de que el señor Rafael fuera ordenado tan rápido”, entonces te habría abofeteado.

La tensión abandonó los hombros de Ariadne.

—Te he echado de menos, granuja.

Los hombros de Ariadne se estremecieron una sola vez mientras miraba al suelo. Julia se levantó y la abrazó, y Ariadne le devolvió el abrazo, susurrando—: Y yo también... ¡Yo también te he echado de menos, Julia!

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