SLR – Capítulo 345

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 345: Veneno vertido en un pozo

—¡Deberías mirar por dónde vas! —chilló la duquesa Rubina.

Independientemente del arrebato de la duquesa, el príncipe Alfonso se negó a responder. En su lugar, el señor Manfredi replicó con voz cortante, algo inusual en él. 

—Mantenga sus modales, duquesa.

Era una medida para culpar a la duquesa Rubina de iniciar una conversación con una persona de estatus superior. Sin embargo, el señor Manfredi, segundo hijo de la casa de un conde, tampoco estaba en condiciones de hablar primero con la duquesa Rubina.

—¿Cómo te atreves? —gritó la duquesa Rubina, desahogando su ira.

Ignorando por completo al señor Manfredi, miró directamente al príncipe Alfonso. 

—¡Príncipe Alfonso! ¡Sus subordinados están fuera de control!

—¡Señora! 

Los caballeros de Alfonso, incluido el señor Manfredi, intentaron sujetarla, pero la duquesa Rubina hizo caso omiso.

Arrastrando intencionadamente las palabras, dijo—: Oh, tal vez no se pueda culpar a la mala gestión —después de esas palabras, la duquesa Rubina mostró una sonrisa malvada en su rostro—. Para empezar, la ignorancia del señor Manfredi respecto a su posición es absolutamente notable.

—¡¿Qué?! —chilló el señor Manfredi.

Sin embargo, la duquesa Rubina ni siquiera se molestó en mirarle. 

—Otra es su mal gusto con las mujeres... Me temo que juzga mal el carácter de una persona, Alteza.

El semblante de Alfonso se había mantenido impasible ante los insultos de la duquesa a Manfredi, pero vaciló cuando atacó a Ariadne. En actitud decorosa pero firme, Alfonso le advirtió—: Duquesa Rubina.

Sin embargo, a Rubina no le pasó desapercibido el sutil titubeo de la serena conducta de Alfonso.

—Su Alteza, se lo aconsejo por su propio bien —como si nunca hubiera perdido el control, Rubina continuó hablando con una sonrisa relajada—. Soy la única mujer de la realeza tras el fallecimiento de la reina Margarita, lo que me deja como única administradora para ocuparme de vuestros asuntos matrimoniales.

Aunque el señor Manfredi resopló ruidosamente, el señor Bernardino lo contuvo, ya que las palabras de la duquesa tenían algo de verdad y se temía verse envuelto en posibles problemas con el rey León III.

Ganando confianza, Rubina añadió—: Vuestra prometida. No, no es la palabra adecuada... ¿Pero cómo puedo describirla? Quiero decir, vuestra amante. La conozco bien, pues estuvo a punto de convertirse en mi nuera.

La duquesa Rubina esbozó una sonrisa significativa, subrayando que Ariadne de Mare se había comprometido con Césare y recordando a Alfonso que aún no había obtenido el permiso del rey para cortejarla. Alfonso comprendió el significado de su sonrisa y frunció el ceño.

—Ella no es digna de ser vuestra futura esposa. Me disgustó cuando se comprometió con mi hijo debido a su indecencia —entonces alzó dramáticamente la voz—. Debería haber mantenido su virginidad antes del matrimonio, a pesar de su compromiso. Fue un espectáculo increíble. Los dos se colaron sigilosamente en una sala apartada del baile celebrado por mí. Entonces ella salió de la habitación y cayó en el pasillo, ¡con la ropa completamente desaliñada!

El señor Bernardino frunció el ceño y el señor Manfredi se quedó con la boca abierta. Sin embargo, no podían refutarlo, pues el incidente descrito por la duquesa Rubina había ocurrido durante sus batallas en Jesarche.

—Insistió en que no había pasado nada a pesar de mi minucioso interrogatorio. Pero es bastante obvio, ¿no cree, Alteza? Su hermana mayor se acostó con un hombre delante de todos. La joven Lady de Mare es aún más astuta, y aun así siguió los pasos de su hermana. Tal vez su difunta madre tenga la culpa de su baja educación.

Sin embargo, Rubina omitió el hecho de que el hombre involucrado con las dos hermanas era su hijo. Aún así, ella creía que Césare tenía la misma buena educación que Alfonso. Después de todo, el rey León III era su padre.

—¡Y eso tuvo que ocurrir en el baile bajo mi supervisión! ¡Estaba terriblemente avergonzada!

El rostro del Príncipe Alfonso se volvió insensible, como un témpano de hielo.

—¿Esa mujer le ocultó la verdad? —preguntó la duquesa Rubina, criticando a Ariadne desde un punto de vista moral, a pesar de que ella misma no era un ejemplo de conducta moral—. Aunque no esté orgullosa de su pasado, debería reconocer que tiene derecho a estar informado sobre él antes de iniciar un noviazgo.

Rubina llegó a la conclusión de que Ariadne habría ocultado con toda seguridad la verdad a Alfonso. 

—Lo sabía. Los que han recibido mala crianza son-.

—Ya me han informado —la voz irritada de Alfonso interrumpió a Rubina en mitad de la frase.

—¿Perdón?

—Repito, ella me ha informado plenamente de ese asunto.

El semblante del príncipe Alfonso expresaba simultáneamente insensibilidad e indiferencia. Nervioso, el señor Manfredi miró al príncipe Alfonso.

—No entiendo por qué saca el tema —dijo Alfonso con calma.

Sin embargo, la duquesa Rubina estaba mucho más sorprendida que el señor Manfredi. Incluso tartamudeó ante la inesperada respuesta. 

—Yo... yo... le aconsejo como realeza superior...

El príncipe Alfonso esbozó una sonrisa. 

—¿Realeza superior? 

Eran raras las ocasiones en que el príncipe hablaba tan mordazmente. 

—Un superior debe apoyar y cuidar a un subalterno. No recuerdo que usted haya prestado nunca ayuda de ese tipo. ¿Lo ha hecho?

Alfonso no era ciego a la verdad. Tras su regreso al reino etrusco, el príncipe ganó subordinados y aliados no sólo en San Carlo, sino en todo el país. No mucho después, se dio cuenta de que la duquesa Rubina había retrasado los suministros y la ayuda para él en Jesarche. La verdad era tan evidente que él la sabía incluso antes de que figuras poderosas la confirmaran.

—No eres más que una amante de mi padre. Te acepto sólo por el respeto que le tengo a mi padre, el rey. Pero eso es todo —Alfonso miró brevemente a la duquesa Rubina como si fuera un insecto repugnante y raro. 

—No os acerquéis más —su mirada parecía echarle toda la culpa a ella, incluso a las lanzas de madera que la golpeaban—. No os deis aires de superioridad cuando no lo sois.

Entonces el príncipe escupió sus siguientes palabras como si expulsara una impureza de su boca. 

—Y sobre todo. No pronuncies el nombre de mi madre ni el de mi amante con esa sucia boca tuya —la imponente figura de Alfonso se giró, sacudiendo sus rizos rubios dorados que le colgaban hasta la base de las orejas—. Nos vamos.

El Príncipe de Oro hizo marchar a sus caballeros. El señor Manfredi era el único que caminaba incómodo, como si sufriera una indigestión.

Abandonada en completa soledad, la duquesa Rubina descargó su ira. 

—¡¿Qu-qué le pasa?!

El escenario que esperaba se había torcido de principio a fin. La duquesa Rubina era una experta en el trato con los hombres. Basándose en su experiencia, todos los hombres vacilarían ante el hecho que ella había revelado.

—¿Se considera el Gon de Jesarche? ¡Esto es increíble!

De pie, sola en el vestíbulo, Rubina soltó una sarta de maldiciones. 

—¡Actúa como un santo todo lo que quieras! ¡Pequeño ignorante! No eres más que un simple ser humano. Un día, en mitad de la noche, te darás cuenta por fin de lo ignorante y tonto que fuiste al consumir las sobras podridas de otras personas.

Abandonando sus modales, escupió al suelo.

Las damas de compañía que pasaban por allí bajaron la cabeza sorprendidas al presenciar el vulgar comportamiento de la duquesa Rubina. La ira de la duquesa se intensificó al ser testigo de su vergonzosa comportamiento.

—¡Hay alguien ahí! ¡Atrápenlos y échenlos del palacio! 

Logró dos cosas a la vez al eliminar pruebas mientras descargaba su ira.

***

El orgullo de Isabella creció tras su última visita al palacio real. Algunos estaban destinados al camino del éxito, y ella estaba convencida de que entraba en esa categoría.

—¿El Conde Contarini fue nombrado juez permanente? ¡Qué hazaña tan asombrosa a tan temprana edad!

Inmediatamente después del nombramiento de Ottavio como juez de la corte real permanente, las casas nobles de la capital se agolparon para establecer conexiones con la casa del conde Contarini, ya que la autoridad judicial monopolizada aseguraba grandes derechos e intereses.

Incluso las mujeres de la nobleza de alta alcurnia y -aquellas que normalmente despreciaban a Isabella- parecían aduladoras y extremadamente amables. La cantidad de halagos hizo que Isabella se tapara la sonrisa con la mano.

—Oh, no es gran cosa —dijo Isabella, fingiendo su humildad. Su fachada era repugnante, pero era algo que Isabella deseaba hacer—. Es simplemente suceder el legado de nuestro antepasado. Sólo después de que Ottavio ejemplifique una rectitud en los juicios podría ser reconocido como un vástago a la altura del nombre de su padre.

La mitad del público percibió la mentira, mientras que el resto creyó todas y cada una de las palabras pronunciadas por Isabella. Las primeras eran nobles ancianas y experimentadas, mientras que las segundas eran sus hijas o nueras.

Aunque Gabrielle Montefeltro formaba parte de estas últimas, en realidad no creía las palabras de Isabella. Sin embargo, su escepticismo no radicaba en una perspicaz comprensión de las implicaciones políticas, sino más bien en su aguda conciencia del fuerte desprecio que Isabella sentía por Ottavio.

Por el contrario, la marquesa Montefeltro, suegra de Gabrielle, esbozó una sonrisa cortés y comercial y halagó a Isabella y a la casa Contarini. 

—Independientemente de la sucesión de un legado de un antepasado maravilloso, algunos jóvenes sucesores no consiguen ningún logro, y mucho menos transmitir nada, mientras que otros logran el renacimiento y abren una nueva época.

La generosa expresión en el rostro enjuto de la marquesa expresaba el epítome de la etiqueta, lo suficientemente loable como para ser un artefacto de adulación en el museo real.

Sin siquiera una pausa momentánea, continuó hablando con voz suave. 

—La corte real permanente es la primera en la historia de nuestro reino, elogio la espléndida hazaña del conde Contarini. No habría sido posible sin su ayuda, Condesa Contarini.

La marquesa Montefeltro sonrió, cuidando de mantener una curva moderada de los labios para no parecer demasiado sugerente o ambigua. Era consciente de que sus palabras podían ser malinterpretadas, posiblemente interpretadas como que “el rey León III nombró a Ottavio juez real permanente gracias a Isabella”.

Si Isabella hubiera sido una noble anciana, la excesiva generosidad del rey podría haberse considerado favoritismo hacia su estimada criada. Sin embargo, todo el mundo era consciente de que la recompensa procedía de los deseos indecentes de Su Majestad, con una alta probabilidad.

Sin embargo, Isabella estaba demasiado eufórica por la repentina atención como para reflexionar sobre el significado de la sonrisa y, en su lugar, rió y contestó—: ¡Me siento halagada!

Al verla de buen humor, la marquesa Gualtieri comenzó a decir sus verdaderos pensamientos. 

—Por favor, inste a su marido a enseñar a esos mercaderes una amarga lección como juez supremo del reino.

El marqués Gualtieri había reivindicado la necesidad de reducir los impuestos para la nobleza y subirlos para los comerciantes durante su audiencia con el príncipe Alfonso inmediatamente después de su regreso de la guerra de Jesarche. La casa del marqués Gualtieri era un gran feud de un punto estratégico de la costa. La casa Castiglione había sido originalmente una de sus sirvientas, pero después se independizó. Por lo tanto, las dos casas estaban en malos términos.

Su conflicto se apaciguó cuando la casa del barón Castiglione renunció a la fundación del feudo como medida para sucumbir ante la casa del marqués Gualtieri. Sin embargo, la ubicación del feudo era demasiado tentadora como para renunciar a ella, lo que llevó a un sinfín de gremios de comerciantes a exigir derechos de autogobierno.

Y la discordia persistió durante generaciones. Era, en efecto, un asunto preocupante. El marqués Gualtieri planeaba eliminar todo fundamento que pudiera elevar la posición de los mercaderes aprovechando su posición y la de sus nobles aliados ganada en el círculo político central.

La marquesa Gualtieri sacó sutilmente el tema. 

—¿No está de acuerdo en que esos mercaderes se dan aires, olvidando sus cargos?

La condesa DiPascale mordió el anzuelo y replicó—: ¡Es cierto! ¡Esos desvergñonzados mercaderes se visten con seda de la cabeza a los pies! ¡El mundo está condenado!

La condesa DiPascale acababa de casar a su hija menor. Por desgracia, la casa DiPascale había programado su boda para el día inmediatamente posterior al de Caruso Vittely y Camellia de Castiglione.

Con una gran diferencia, la boda de Camellia se convirtió en la boda del siglo, pues los árboles habían sido adornados con joyas mientras que las fuentes exhibían oro fluyente. La boda de la segunda hija del conde DiPascale había sido de lo más elegante. Había parecido anodina a los invitados, cuyo nivel de exigencia había aumentado por la extravagante boda celebrada un día antes.

Las mujeres de la nobleza condenaban a los mercaderes. Una se quejaba de que una comerciante le había robado recientemente un collar que había elegido cuidadosamente. Otra estaba descontenta por tener que compartir su esteticista con otra mujer, esposa de mercader. Otra se sintió avergonzada por una mercader que había adquirido una sirvienta morisca con un valor laboral superior al suyo.

—¡Un pequeña comerciante presumía de que su criado la abanicaba durante dos horas enteras, y que valía 30 ducados!

—¡Oh, Señor!

—¡Insistió en que quitara a mi sirviente para hacer sitio a su valioso ayudante, alegando que beneficiaría a todos al avivar el calor para todos!

Isabella sonrió con satisfacción al oír las palabras “valioso ayudante” y miró a “Agosto” que custodiaba la puerta del salón. Él también le devolvió la mirada y sus miradas se cruzaron, pero no parecía disgustado.

‘Su origen proviene de la noble sangre morisca, dijo el mercader.’

Agosto ostentaría el valor laboral más alto de todos los criados de San Carlo. Isabella se regodeaba en secreto con triunfante orgullo. Mientras tanto, las mujeres de la nobleza se esforzaban por ganarse su favor.

—¡Demuéstreles quién es superior en la corte!

—¡Debe elevar nuestra posición de nobles!

De repente, a Isabella se le ocurrió una idea maravillosa. —¡Escuchen, señoras! El origen de vuestro enfado no proviene de cuestiones legales, ¿verdad?

Las nobles se desanimaron colectivamente, pues percibieron las palabras de Isabella como decepcionantes. Sin embargo, disimularon sus sentimientos, conscientes de que la firme posición de Isabella le permitía ejercer superioridad sobre ellas.

—¡Oh, eso es correcto! Ciertamente no es un asunto legal.

—Isabella de Contarini, sin duda eres el epítome de la imparcialidad.

—Por supuesto que lo es, siendo su padre el cardenal y el origen de su marido proveniente de la casa Contarini.

Las superficiales adulaciones y halagos de las nobles irritaron a Isabella. Deberían haber reflexionado antes de intentar ganarse su favor, pues sus esfuerzos estaban totalmente equivocados.

—No hay necesidad de molestar a los hombres —dijo Isabella, sonriendo magníficamente—. Las damas podemos resolver el asunto independientemente.

Esta vez, Isabella le daría una dura lección a Camellia Caruso por atreverse a enfrentarse a ella.

—Tengo una idea muy interesante de cómo enseñar a esos humildes mercaderes su verdadera posición.

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