SLR – Capítulo 421

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 421: El ocaso de una nueva era

Ariadne y el cardenal de Mare se miraron fijamente, parpadeando. Era divertidísimo, ya que se parecían tanto y tenían idénticas miradas. El Papa Ludovico, siempre perspicaz, preguntó inmediatamente—: ¿A qué viene esta reacción? No me digaís que ya lo sabías.

—Lo sabíamos...

—Sí.

Ludovico parecía disgustado, como un niño al que le hubieran quitado un juguete. 

—¿Pero cómo?

¿Había presumido Filippo IV sus cartas de amor en público? ¿Se escribían así los hermanos? ‘Fue una revelación asombrosa incluso para mí…’ ¿El hombre que le había traído este hecho conocido creía realmente que esto era un secreto?

El cardenal estudió detenidamente el rostro de su hija. Explicar cómo lo sabían requería mencionar al fallecido príncipe Luis de Gallico y al joven príncipe Luis, su hijo. Entre el cardenal y Ariadne, este asunto había sido provocado enteramente por este última. En opinión del cardenal, era justo que Ariadne decidiera si contárselo al Papa o no.

Cualquier cabeza de familia normal de San Carlo no habría dado las riendas a su hija en un momento así, pero así era como de Mare hacía las cosas. Y le había traído mucho éxito hasta ahora, después de todo. Parecía que los de Mare no estaban dispuestos a hablar con facilidad, así que el Papa reprimió maldiciones mientras abría primero la mano. Tenía intención de hacerlo hoy, de todos modos.

—Me lo dijo el Arzobispo de Montpellier. Es escoria, por cierto.

El arzobispo se había unido al bando de Ludovico en cuanto el estado de Filippo IV pareció empeorar, decidiendo que el rey no duraría mucho y esperando que Trevero pusiera fin rápidamente a sus delirios.

El Papa, sin embargo, como viejo león que era, recopiló los diversos detalles sobre la vida privada del rey y las pruebas triviales, negándose a actuar en consecuencia del arzobispo de Montpellier. Pero para este último no había ninguna razón para actuar, aunque Filippo IV golpeara al arzobispo con un pisapapeles, por ejemplo.

Mientras el Papa se perdía en sus pensamientos, Ariadne preguntó—: ¿Sabía que los dos tuvieron un hijo ilegítimo?

El rostro del Papa Ludovico se contorsionó de nuevo, por dos razones. Una era que se sentía molesto con el arzobispo por no haber revelado todas sus cartas, y la otra era que lo que acababa de oír era mucho más repugnante de lo que había supuesto.

—Lo suponía, por la forma en que quería el indulto, pero ¿es realmente cierto? —preguntó.

—Sí. Estoy segura.

El Papa juró y se persignó. 

—Que mis oídos sean limpiados del peso del pecado que los aleja del cielo. Amén.

El papa Ludovico no tardó en explicar por qué no había excomulgado a Filippo IV en cuanto se enteró.

—Si me hubiera enterado durante la Guerra Santa, lo habría hecho público y le habría exigido que dejara de presionarme par obtener fondos de inmediato. Pero ese arzobispo traidor me trajo la información demasiado tarde. Para cuando lo hizo, no tenía nada nuevo que sacarle a Filippo IV...

—Nos lo dice para poder usarlo en su contra cuando le obliguemos a darnos el puerto —dijo Ariadne.

—Sí —dijo con una maldición—. Si hubiera sabido que ya estabais al tanto, no habría hecho una declaración tan grave.

Ariadne reprimió una carcajada, pero el cardenal de Mare parecía haber adivinado que había algo más. Miró al Papa Ludovico con gesto serio.

Al darse cuenta, el Papa asintió. 

—Hoy será el día —dijo.

Hubo un pesado silencio instantáneo.

* * *

—De Mare, ¿todavía está el balcón detrás de esa pequeña cámara de oración? —dijo el Papa mientras el cardenal le apoyaba y caminaban juntos. Estaban solos.

—¿Te refieres a la que está al lado de mi despacho?

—Sí. Quiero ver la puesta de sol.

Afortunadamente, el cardenal de Mare era pragmático. Renovar la decoración interior, por ejemplo, para librarse de las huellas de su predecesor no era de su gusto. El resultado fue que el viejo balcón donde Ludovico había pasado todas las tardes como cardenal de San Carlo con una rodaja de naranja en vinagre estaba exactamente igual que como lo había dejado, aunque algo deteriorado.

—Es usted un administrador nato —le alabó el Papa, observando que un espacio que el cardenal ni siquiera utilizaba se había mantenido en perfectas condiciones, sin una mota de polvo a la vista. El cardenal frunció el ceño.

—Eso no es un cumplido, ¿verdad?

—También eres inteligente.

El Papa se hundió en la gran silla del centro, de ratán enrollado. Frente a él había una vista que había contemplado casi toda su vida. Era una puesta de sol conmovedora. El enorme sol se hundía en la tierra, entre los altísimos cipreses de las interminables colinas, en el duro abrazo de la Madre Naturaleza más allá de los grandes árboles, y aún más lejos. Era una pesada caída descendente que no podía detenerse.

—No tenía ni idea de cuándo ni cómo moriría —dijo el Papa, levantando el dedo anillado y abriendo la tapa del anillo—. Pero parece que será hoy, y en este lugar, cuando lo haga.

El grueso anillo dorado no era tan grande simplemente por su valor. Su interior estaba lleno de un pegajoso líquido negro.

—Tengo suerte de encontrar mi final donde nací y crecí.

El cardenal inclinó la cabeza hacia un lado, sin responder. Le temblaban los hombros.

—¿Estás llorando? ¿Por qué lloras, mi viejo y tonto amigo?

El Papa palmeó al cardenal con mano débil. Entonces el cardenal dijo con una voz que denotaba tristeza reprimida—: Tú eras pésimo en tus estudios. ¿A quién llamas tonto?

El Papa, que no había ganado ni una sola vez a de Mare mientras estudiaba teología, dijo con seguridad—: Eres demasiado mayor para obsesionarte con las notas. Tsk.

El suelo se tragó la luz. Todo lo que quedaba del sol era una minúscula astilla que aún no había desaparecido. El sol se estaba poniendo sorprendentemente rápido, incluso si no se tenía en cuenta el hecho de que eran los últimos momentos del Papa. En cuanto la última luz fue absorbida por la tierra, Ludovico consumió todo el líquido del interior del anillo.

—Realmente te conocí en mis últimos años... pero fue un placer conocerte.

El cardenal intentó ocultar sus lágrimas hasta el final, pero fracasó. Lloriqueando, murmuró—: Quédate con nosotros un poco más....

—No, no lo creo.

El cardenal de Mare, que acababa de empezar a moquear, se quedó boquiabierto ante la resuelta negativa y miró fijamente al Papa. Éste sonreía. 

—Te estás poniendo demasiado soberbio...

Estaba a punto de decir algo más. No llegó a terminar la frase, agarrándose el pecho.

—¡Augh!

El Papa inspiró por la nariz, pero no podía respirar. Su corazón estaba fuera de control. Con la boca abierta, emitió un graznido de dolor sin aliento, pero ninguna de las cosas sirvió. El cardenal agarró la mano contraria del moribundo y le frotó el dorso.

—...los días de nuestros años, en ellos son 70 años; y si en fuerza, 80 años... y la mayor parte de ellos serían trabajo y tribulación; porque la debilidad nos alcanza, y seremos castigados —mientras el cardenal murmuraba una última oración, el cuerpo del Papa se convulsionó—. Así como las personas están destinadas a morir una vez, y después de eso a enfrentar el juicio... Oh, Padre Celestial, ruego que tengas piedad del mayor de tus siervos.

Las convulsiones eran cada vez más lentas.

—Cuando su fe le permita unirse al ciclo de la reencarnación, guía su alma con amor. No lo alejes de tu vista, ni le quites el Espíritu...

Por fin cesó todo movimiento y se hizo el silencio. El cardenal utilizó unos dedos arrugados para cerrar los ojos del Papa. El hombre de más alto rango de la Iglesia estaba tumbado en un pequeño balcón de la capilla de San Ercole, como si se hubiera quedado dormido mientras contemplaba la puesta de sol. Aunque ya era inútil, el cardenal acercó una fina manta de lana al pecho del hombre. El Papa le seguía importando y no se atrevía a taparle la cara todavía.

Saliendo al pasillo, dijo en voz alta—: ¡Ha fallecido el Papa!

Los silenciosos pasillos de mármol traicionaron lentamente los sonidos, y estos sonidos crecieron en volumen, pareciendo despertar cada piedra y tablón de las paredes.

El cardenal volvió a gritar—: ¡Ludovico I ha fallecido!

* * *

A partir de entonces, todo transcurrió con normalidad. Tal y como ambos habían acordado, el cardenal declaró inmediatamente la apertura de un cónclave.

—En el lugar donde fallezca el Papa se celebrará el próximo cónclave —dijo el camerlengo, produciendo un registro milenario que había sido anulado hacía mucho tiempo. Trabajaba como una máquina, rápido y preciso—. El cónclave se celebrará 3 días después del momento de su muerte, en el lugar donde falleció, como estipulan los decretos de Hadrilanus V del año 748.

Incluso el año era antiguo. La polvorienta colección de grados, de más de trescientos años de antigüedad, establecía que podía celebrarse un cónclave 3 días después del fallecimiento como muy pronto. Sin embargo, la costumbre hasta entonces había sido de 15 días. La gente de la iglesia se escandalizó.

—No creo que puedan venir ni la mitad de los que tienen derecho.

—15 días también es poco tiempo. ¿3 días? Imposible.

Los creyentes de la Iglesia habían vivido en una pequeña región del continente central en la época en que se había escrito la Casa del Edicto Real. El mundo de la Iglesia, sin embargo, se había expandido más allá de las cadenas montañosas e incluso del mar, alcanzando también otras masas continentales. Todos los cardenales del mundo tenían derecho a participar, ya que tenían derecho a voto y también a presentarse como candidatos.

Los que habían venido a San Carlo para el concilio y aún no se habían marchado podían esperar unos días y unirse al cónclave. Los que no habían acudido al concilio, sin embargo, se encontraban en una situación problemática.

—¿3 días? Apuesto a que la noticia de que Su Santidad falleció ni siquiera llegará a algunos lugares en ese tiempo.

Incluso 15 días podía ser un plazo demasiado corto para que algunos se enteraran de la noticia y se presentaran a tiempo. Los cardenales de diversas regiones acudían a menudo a Trevero a esperar cuando se enteraban de que la salud del Papa se resentía, alegando excusas poco convincentes como una peregrinación.

Esta vez no había habido tales rumores, y el lugar ni siquiera era Trevero. Nadie había adivinado que el Papa, que había gozado de salud suficiente para viajar, moriría de repente. Los habían tomado completamente desprevenidos. Los que se dieron cuenta de la situación intentaron cambiar las tornas.

—¡No puede ignorar las costumbres así, Cardenal de Mare!

—Dejando a un lado el decreto, ¡hay una forma determinada de hacer las cosas en la iglesia!

—Seamos flexibles. A este paso no vendrá nadie al cónclave.

Los que tenían intereses contrapuestos protestaron enérgicamente, pero el cardenal de Mare gozaba del apoyo de sus propios partidarios, así como del del Papa, y nadie podía detenerle. Cardenales con influencia abogaron por el cardenal de Mare.

—Una costumbre que no cumple los decretos debe ser retirada.

—En el concilio participó un número de cardenales superior al mayoritario. No hay ninguna cuestión administrativa aquí.

—No critique el camerlengo designado por el Papa anterior.

Otros argumentos fueron el hecho de que el próximo Papa debía ser elegido rápidamente, y el cuerpo del Papa fallecido transportado de vuelta a Trevero, ya que la muerte había ocurrido en San Carlo en lugar de Trevero; los deberes de un clérigo de adherirse a los decretos; las críticas dirigidas a los cardenales que habían ignorado sus deberes y se habían negado a venir al concilio; y así sucesivamente.

Este apoyo fue mucho mayor de lo que la oposición esperaba, y sus protestas perdieron efectividad de inmediato. Todo esto fue organizado de antemano por el cardenal de Mare, con el pleno respaldo del papa Ludovico.

—Ahora... Me voy —dijo el cardenal a su hija, de pie a la entrada de la mansión de Mare.

Vestía el uniforme blanco y el sombrero rojo de cardenal, y tras él ardía el poderoso sol de San Carlo. El cardenal, de pie así a la luz, casi parecía que ya llevaba el traje dorado del Papa.

—Un momento, padre.