SLR – Capítulo 396

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 396: El estado de los asuntos en San Carlo

Alfonso se aclaró la garganta.

—Yo, Alfonso de Carlo, tomo a Ariadne de Mare como esposa. Juro serte fiel en la felicidad y en la tristeza, en la enfermedad y en la salud.

Pareció ahogarse por un momento.

—Te amaré y respetaré hasta mi último aliento.

Hizo una pausa y la miró intensamente durante un momento, tras lo cual murmuró en voz baja—: Te amo.

Ariadne sintió que la emoción se agolpaba en su interior al escuchar su confesión. Sus profundos ojos azul grisáceo la observaban, sin molestarse en ocultar las emociones que bullían en su interior. No tenía ni idea de lo que estaba sintiendo. No era tristeza, desde luego, pero era demasiado agridulce para considerarlo felicidad. Tal vez se sorprendió al darse cuenta de que realmente se casaba con Alfonso después de un período tan largo de acontecimientos y entornos desconocidos.

Una lágrima se abrió paso por su mejilla y Alfonso se la secó con el pulgar.

—¿Y la novia? —dijo Rafael, llamando la atención sobre sí mismo. Se dirigía a la novia, pero en realidad era una advertencia al novio.

Se había planteado brevemente si gritarle a Alfonso por incluir una parte que no formaba parte del voto -el “te quiero”-, pero se le pasó el momento. Esta vez no fue tan negligente.

‘Tengo que detenerlo esta vez. Si no lo hago, podría lamerle las lágrimas de la cara.’

Ariadne se frotó la lágrima de la cara y empezó a recitar su voto.

—Yo, Ariadne de Mare, acepto a Alfonso de Carlo como mi legítimo esposo. A partir de este momento, estaré con él en las buenas y en las malas, en la riqueza y en la pobreza, en la enfermedad y en la salud, hasta que la muerte nos separe... hasta el final.

Ni siquiera la muerte podría separarlos. Si volvían a nacer, si ella abría los ojos una vez más en una vida familiar, iría a ver a Alfonso una vez más y le diría que estaban predestinados a estar juntos, y que por eso había ido a verle. Había vuelto en el tiempo sólo por él, al menos así lo sentía en ese momento.

—El marido ya puede besar a la novia —dijo Rafael en tono complaciente.

‘No es que realmente necesites tener un beso real aquí…’

A pesar de su deseo, Alfonso giró ligeramente la cabeza hacia un lado y besó enseguida a Ariadne. 

Fue entonces cuando sonó de inmediato la campana de la iglesia, indicando que era mediodía. La ciudad dorada de Trevero podría llamarse fácilmente una ciudad de campanarios. Había altas torres por todas partes, y cada una de ellas tenía una campana -grande o pequeña- destinada a tocar para el Padre Celestial.

Tan pronto como sonó la primera campana, la ciudad entera resonó con más campanadas como si fuera una señal. Era como si toda la ciudad de Trevero les felicitara. Alfonso abrazó fuertemente a su novia y juró en su corazón ante el Padre Celestial. Ariadne de Mare -o mejor dicho, Ariadne de Carlo- era ahora su esposa. No permitiría que sufriera ningún daño.

La protegería para siempre hasta que el mundo llegara a su fin. Tal era el deber que, como marido y cabeza de familia, tenía para con su esposa, y la expresión de su amor y devoción.

* * *

—¿Le ofrecieron el trono de Gallico? ¿Y lo rechazó? Debe estar loco.

La noticia del intento de golpe de estado del Gran Duque Eudes y su posterior caída ante el Papa Ludovico y Filippo IV se extendió a una velocidad vertiginosa por todo el continente central.

—¿Y se lo contó a Filippo IV sin aceptar la oferta? Esa mujer estaba con él de nuevo, he oído. ¿En qué está pensando?

León III se mostró inflexible y lleno de rabia. Incluso la duquesa Rubina, que normalmente se habría alegrado al oírle criticar a Alfonso, se acobardó en un rincón.

—¡No me informó ni una palabra de esto! ¿Cuándo empezó a pensar que estaba en posición de actuar como una entidad independiente? —el viejo Rey estaba sumamente molesto porque todo esto había sucedido sin su consentimiento—. ¡Lo odié desde el momento en que dijo que se había casado con la hija de ese Gran Duque sin mi permiso!

León III decidió lamerse las heridas ideando una solución alternativa. Estaba decidido a mostrar su poder en relación con el matrimonio de su hijo esta vez, tal y como Alfonso había predicho.

—Perdimos la oportunidad de tomar el Reino Gallico para nosotros. Tendré que encontrar otro reino que busque una unión con nosotros.

Unos años atrás, no había reino que pudiera ofrecer una mujer adecuada para que Alfonso se casara, pero las cosas habían mejorado mucho desde entonces. Mientras el Príncipe había envejecido, el gobernante o los sucesores de varias naciones habían muerto, dando lugar al surgimiento de muchas viudas jóvenes y poderosas, así como de Princesas y parientes reales que tenían posibilidades de ocupar un trono.

El hecho de que Alfonso hubiera ganado la guerra en Jesarche era la razón principal de que hubiera más opciones disponibles. Aunque el aumento de su reputación sin duda ayudó, ya había sido el hombre más deseado del continente central antes de sus hazañas en Jesarche. La diferencia radicaba en el poder militar. El Reino Etrusco contaba actualmente con el ejército con el que Alfonso había regresado de Jesarche.

Sin ejército, sólo un matrimonio con una princesa con derechos de sucesión y poder real sobre el reino en cuestión permitiría una unión posible, pero no existía tal mujer en la época actual en el continente central, salvo una: Bianca de Harenae.

Pero con un ejército, incluso la Princesa de una nación arruinada hacía posible de repente una unión. Si el reino etrusco llevaba su ejército, subyugaba a ese reino y utilizaba el derecho de sucesión de la princesa, esa tierra pasaría a ser permanentemente de los etruscos, suponiendo que la princesa tuviera un hijo, claro.

—He oído que también hay luchas en la Unión del Mar del Norte. Está el sucesor del Reino de Dodessa, así como la princesa del Reino de Tracia.

Se refería al Ducado de Stenburg, que pertenecía al archiduque de Juldenburg, cuando habló de la Unión del Mar del Norte. El Ducado de Schutenberg no era un reino, pero sí la nación más poderosa de su región. El Archiduque era la primera potencia, con señores feudales a su servicio, entre los que destacaba el condado de Achenbach.

Pero el archiduque había estado ausente durante mucho tiempo como Comandante Supremo de la Guerra Santa. La mayor parte del poder del Ducado de Schutenberg había sido dañado en Jesarche. Si Jesarche hubiera sido saqueada a fondo para financiar el ejército, la guerra habría beneficiado al ducado. Pero el archiduque era un hombre devoto, y no se atrevió a hacer tal cosa a la tierra del gran Gon.

Por si fuera poco, el archiduque se encontraba mal de salud cuando regresó. Naturalmente, esto significaba que la gente estaba dispuesta a levantarse contra él y destituirlo de su cargo, incluso.

—Está esa hija de 3 años, pero también muchas otras vírgenes casaderas.

León III planeaba crear una alianza matrimonial con alguien que aspirase al puesto de Archiduque, traicionando así al hombre que había salvado la vida de su hijo.

—Si no hay nadie adecuado allí, podemos buscar en los reinos de Filoa. Allí las mujeres son más guapas que en el norte. Si nos decidimos por una de ellas, mi hijo tendrá que agradecérmelo de rodillas.

El antiguo Reino de Filoa se había desmembrado, dando lugar a cinco naciones más pequeñas. Recientemente habían sufrido los efectos de la guerra de Jesarche. Los herejes moros, expulsados de Jesarche, habían atacado la cercana región de Filoa. Conquistaron Dodessa y Tracia, matando al rey de Dodessa. Esto significaba que todo lo que se necesitaba era casarse con una princesa real con derechos de sucesión a ambos y expulsar a los herejes para que esa tierra pasara a ser de los etruscos de forma permanente.

—¡Investiga ahora mismo! ¡Rápido! —gritó convulsivamente Leo III.

* * *

La vida no era tan mala estos días para la condesa Isabella de Contarini. Mientras su marido Ottavio se convertía en un borracho y se negaba a abandonar la mansión, la condesa Contarini había hecho todo lo posible por recuperarse de los daños causados a su casa. Había creado muchas conexiones para “ayudarla” con sus propuestas de negocios. Al principio no le había ido bien, pero hoy en día era respetada por gente mucho más importante. Todo gracias a su hermano, Ippólito.

—Ippólito, ¿con quién sales esta noche?

—El Conde DiPascale y su esposa.

Tras ser expulsado de su casa, había intentado no hablar de lo que había estado haciendo. Al final, sin embargo, acabó confesándoselo a su hermana. Ippólito había ganado mucho dinero con el contrabando de tabaco.

En un principio, esta industria había estado dominada por Caruso, el marido de Camellia, y su compañía Bocanegro. Pero después de que Caruso se convirtiera en el líder de Unaisola, la ciudad libre, hizo que su empresa dejara de participar en el negocio del contrabando. Había muchas más categorías de mercancías con las que tratar, y no era el tipo de empresa en la que quería seguir involucrándose después de convertirse en una figura pública.

Este vacío lo llenaron muchas bandas de rufianes repugnantes. Ippólito se relacionó con una de ellas gracias a su estancia en el extranjero y se convirtió en su proveedor en San Carlo.

Pero convertirse simplemente en una figura importante de una de las muchas organizaciones dedicadas al contrabando de tabaco no le habría proporcionado su actual nivel de riqueza. Aprovechando su experiencia con la adicción, hizo algo desagradable con el tabaco.

Había una hermosa flor que, según se decía, sólo crecía en los caminos de la ruta comercial de la seda, en las profundidades del Imperio Moro, que se adentraba en el este. Las flores podían secarse y convertirse en un polvo que en el dialecto local se denominaba “powack”. Normalmente se utilizaba con fines medicinales, pero entre los grandes consumidores de tabaco se rumoreaba que una pizca de “powack” ‘provocaba’ una sensación de euforia.

Ippólito adquirió este polvo y lo mezcló con unos pequeños granos en el tabaco que vendía sin decírselo a nadie. La consecuencia natural fue que nadie que hubiera fumado su tabaco podía recurrir a otra fuente. La organización de Ippólito experimentó un éxito asombroso, y ahora había incluso caballeros que suplicaban a Ippólito que les vendiera su tabaco.

El conde DiPascale no fumaba, pero tenía muchos amigos adictos al tabaco de Ippólito. Era sólo cuestión de tiempo que se convirtiera en esclavo de Ippólito. Pero el conde DiPascale seguía queriendo hacerse amigo de Ippólito para presumir delante de sus amigos, mientras que Ippólito no estaba dispuesto a esperar a que el conde fuera adicto y se arrodillara a sus pies. Como no quería sentirse inferior, se llevaba con él a su hermana, que tenía un título.

Isabella estaba muy bien vestida. 

—¿No habrá más gente importante? —le preguntó a su hermano.

Estaba a punto de enfadarse con ella, pero se dio cuenta de que probablemente podría satisfacerla fácilmente. 

—La familia de su esposa tiene un alto estatus nobiliario en el este —a Ippólito no le importaba si la familia era del este o del norte, ya que el escenario de Ippólito siempre fue San Carlo—. Deberías intentar seducirlo.

Isabella se quedó pensativa. No esperaba mucho de Ippólito. Para él era más que suficiente organizar reuniones como ésta. Isabella necesitaba conseguir 12.000 ducados de algún sitio. Había estado vendiendo regalos para hombres para conseguir parte del dinero, pero eso no era suficiente. Dejaron claro que estaban dispuestos a darle más, pero a un precio. E Isabella no tenía intención de complacerlos.

‘¡Soy condesa!’

No se levantaría el vestido para nadie como una prostituta. No era propio de una condesa actuar de ese modo. No es que ella excluyera la posibilidad por completo, por supuesto. Si hubiera alguien capaz de ofrecerle toda la suma de una sola vez, estaría dispuesta a reconsiderarlo. Sin embargo, los mequetrefes que se le habían acercado hasta entonces no habían sido capaces de tal cosa.

Tenía que ir donde estaba el dinero. Si rondaba una mina de oro, seguro que en algún momento se le presentaba una oportunidad. Se relamió en el interior del carruaje. Otra persona perseguía a Isabella con la mirada, mordiéndose el labio. La condesa Clemente de Bartolini, el pinscher miniatura la observaba salir de la mansión Bartolini en el carruaje de Ippólito desde detrás de una cortina.