SLR – Capítulo 437

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 437: Julia Helena

El príncipe no intentó ocultar su desprecio por la duquesa. 

—Nada de lo que haga podría ser más vergonzoso a que seas tú quien lleve un anillo de sello real en el dedo.

Alfonso señaló hacia el pasillo central, detrás de ella, como si no existiera. Y ahora mismo, en este momento y lugar, Rubina bien podría ser invisible. Los dos caballeros que se habían retirado del camino central por el que circulaban los carruajes, el capitán de la guardia y los diez guardias que habían bloqueado inicialmente los carruajes se separaron al instante para despejar el camino como si Moisés estuviera abriendo el Mar Rojo.

Alfonso se agarró a la puerta de su propio carruaje y se subió al reposapiés. 

—No hace falta que te pongas así, Rubina. Tu pelo y la joya del anillo ya son del mismo color. No hace falta que tu cara también esté toda roja.

—¡Príncipe Alfonso...! ¡Te atreves...!

Pero Alfonso no escuchaba; hacía tiempo que había subido al carruaje. Sus pesadas puertas de roble se cerraron con un ruidoso portazo. 

—¡Vamos!

Su cochero pasó el látigo por encima de los cuatro caballos sin mirar atrás.

—¡Hyah! 

Los cuatro caballos blancos como la nieve levantaron sus cascos delanteros en el aire y luego comenzaron a galopar a un paso furioso. Así, el carruaje de cuatro caballos del príncipe, que transportaba a la verdadera princesa, dejó atrás a la temblorosa duquesa y avanzó a paso alegre.

¡Hiiigh!

***

Hace treinta minutos

Isabella estaba pasando por el mismo calvario, pero no tenía príncipe que la rescatara… y por lo tanto, la condesa Contarini, no pudo entrar.

—¿Qué es esta tontería...? Estaba dispuesta a despedazar al jefe de seguridad, pero Ottavio le cerró el paso.

—¿Ah, sí? —dijo, todo generosidad y ocio—. Es deber de todos los aristócratas seguir las reglas de palacio. Obedeceremos, por supuesto.

Isabella se volvió hacia su marido, con los ojos a punto de salírsele de las órbitas. 

—Escucha, tú...

Su rostro se volvió serio. 

—Querida, ¿estás diciendo que pretendes ser desleal a Su Majestad el Rey?

Mostrar lealtad a Su Majestad el Rey en su palacio era la clave para una victoria garantizada. Incluso la Isabella perdió temporalmente el poder del habla mientras elegía cuidadosamente sus próximas palabras; Ottavio aprovechó el silencio para hacer una oferta ostensiblemente amable. 

—¿Te gustaría usar el carruaje?

—¡¿Qué?!

—El palacio está lejos, pero puedo ir andando, mientras que tú necesitas un medio para llegar a casa.

Si alguien hubiera oído sólo esa frase fuera de contexto, habría calificado a Ottavio de marido devoto basándose en su tono y en la expresión de su rostro. Saltó apresuradamente del carruaje antes de que Isabella pudiera gritarle; su paso era tan ágil y alegre como el de una pulga que abandona a su huésped.

—Bien, entonces, ¡hasta luego!

Una vez que Ottavio hubo abandonado el carruaje, el capitán de la guardia y sus hombres ya no tenían nada que temer. Rodearon el carruaje de los Contarini en círculo. 

—Exigimos que den la vuelta aquí. ¡Cambien la dirección y váyanse inmediatamente!

Isabella intentó defenderse. —¿Qué te da el derecho…?

Sin embargo, el criado de los Contarini -más exactamente, el criado que habían tomado prestado de los Bartolinis- obedeció fielmente la orden del capitán. 

—Vamos, vamos. Vámonos.

Isabella se sorprendió cuando el carruaje empezó a moverse. 

—¡Alto! ¡Detengan el carruaje! —ordenó.

Sin embargo, su cochero actuó como si no la oyera. Tiró del freno de los dos caballos que conducían el carruaje hacia la derecha para girarlo. 

—¡Hyah! 

Rápidamente bajó su látigo mientras ella seguía asomando la cabeza, con las manos agarrando el marco de la ventana.

—¡Hyah!

¡Neeeigh!

—¡Ack!

El carruaje de los Contarini empezó a moverse a una velocidad tremenda a pesar de que toda la mitad superior del cuerpo de Isabella colgaba de él. Iba en dirección contraria a la que tomaría en breve el carruaje del príncipe.

***

¡Ta-da-ra ta-da-ra ta-da-da-da! Sonó la fanfarria de siete tiempos adecuada al rango del príncipe Alfonso en el orden de precedencia, seguida de un funcionario de palacio que anunciaba su llegada.

—¡Su Alteza el príncipe Alfonso y la condesa Ariadne de Mare!

Los aristócratas presentes se callaron automáticamente gracias al inmenso volumen, pero ni siquiera esa fanfarria pudo impedir que cuchichearan juntos en pequeños grupos.

—El Príncipe Alfonso debe ir muy en serio con la Condesa de Mare. No le importa en absoluto que el cardenal de Mare esté arruinado.

—Vaya, vaya... qué romántico.

—¿Y usted, condesa? ¿Dejaría que su hijo se casara con alguien en su situación?

—No, yo no iría tan lejos.

Se habló mucho de cómo el príncipe Alfonso seguía mostrando públicamente su afecto hacia Ariadne incluso después de la caída del cardenal. Algunos de los interlocutores miraron al futuro, no sólo a la relación actual.

—¿Crees que tienen un plan para su descendencia? El suyo sería un matrimonio morganático de manual, lo que significa que los hijos del príncipe no pasarían de condes.

—Es imposible que tengan un plan. Es literalmente imposible que cambien las reglas.

—Los hombres se vuelven impetuosos una vez que se han enamorado de alguien. Aún así, incluso si consiguen casarse porque él presiona para ello, se arrepentirá cuando tenga más de 40 años y recupere la cordura.

Los que conocían los últimos cotilleos cuchicheaban entre ellos con caras preocupadas. Era un grupo pequeño, formado por el señor Delfinosa y otros allegados de la duquesa Rubina.

—...¿estará... bien?

—Ignoró las instrucciones de Su Majestad...

—¿Sabe él...?

Sin embargo, estas conversaciones secretas se interrumpieron cuando apareció el hombre más querido de los entrometidos.

—¡Oh, mira allí! ¡Ahí está el Duque Césare!

El lugar que ocupaba Césare en el orden de precedencia no le daba derecho a una fanfarria; entró en el salón de baile con su habitual despreocupación. Aunque no le faltaba ninguna pieza a su atuendo, tenía un aire decadente, como si le faltara un tornillo en alguna parte.

Debido a sus pasos rápidos, el anuncio del funcionario de palacio llegó un poco tarde. 

—¡Su Excelencia el Duque Césare de Carlo de Pisano! No había nadie a su lado cuando apareció en medio de toda la algarabía.

—¡Parece que ha venido sin acompañante!

—En su día, habría tenido una mujer diferente del brazo cada vez. Nunca se sabe hasta que uno está muerto.

El Conde Césare de antaño, que revoloteaba de mujer en mujer para socializar como una mariposa en un campo de flores, ya no existía.

—Últimamente, ha estado sirviendo a la duquesa Rubina como un hijo obediente.

—Siempre solía ser el duque Césare quien venía con una mujer de rango inadecuado unida a él, pero esta noche, el príncipe Alfonso está desempeñando ese papel.

—¡Jajaja! Supongo que cada familia debe tener una molestia. Ahora que un hijo ha madurado, el otro está causando problemas.

El duque Césare de Pisano, que había regresado a la capital tras un periodo de reclusión en su territorio, rara vez asistía a eventos de la alta sociedad. Incluso cuando lo hacía, solía pasarse toda la velada sentado malhumorado en un sofá de una esquina con el rostro amargado. También esta noche encontró un diván que habían colocado en una esquina y estacionó su retaguardia en él. Probablemente planeaba saludar a León III y a la duquesa Rubina en cuanto aparecieran y marcharse enseguida.

Afortunadamente para Césare, los dos no tardaron en entrar en el salón de baile, después de que sonara la fanfarria de veintiún compases para el monarca y de que el funcionario de palacio hiciera la larguísima recitación de sus títulos.

—¡El legítimo monarca que Dios nos ha concedido, soberano de la Península Etrusca y sus islas adyacentes, Defensor de la Fe, Sol del Reino Etrusco, León III!

Todos los presentes en el salón de baile se levantaron simultáneamente para presentar sus respetos al rey. Los hombres doblaron una rodilla hasta el suelo, mientras que las mujeres lo hicieron por ambas rodillas. La visión de más de mil personas inclinando la cabeza al mismo tiempo fue un espectáculo espléndido.

León III miró a su alrededor con una leve sonrisa en los labios. Aunque era una escena sobrecogedora, uno se acostumbraba al verla todos los días.

‘Conde Manfredi y familia... Conde Morosini y familia…’

Recorrió la sala para determinar quién se había presentado y quién no. Entre los que le habían mostrado respeto estaban el joven príncipe heredero y su bella compañera. En cuanto los vio, frunció el ceño.

El aspecto de la duquesa Rubina era impecable y su sonrisa perfecta. Tenía un porte irreprochable a pesar de que había pasado menos de una hora desde su humillación a manos del príncipe Alfonso. El duque Césare fue el único que se percató de su mal humor porque lo disimulaba muy bien.

Estaba de pie junto al rey, radiante como un cuadro. Era el mínimo esfuerzo necesario para mantener su posición de señora durante mucho tiempo. Además, no era simple resistencia o necesidad de complacer al rey lo que la hacía sonreír. Ella sabía algo que el príncipe Alfonso ignoraba.

‘Pronto estará aquí.’

Una vez aparecida, vería a otra mujer con el príncipe que supuestamente iba a ser su pareja. Entonces León III se enfadaría con el príncipe Alfonso por haber acudido al baile con la condesa Ariadne de Mare a pesar de que se le había ordenado que acudiera solo. En ese momento, Rubina sólo tendría que soltar unas lágrimas y alegar que había hecho todo lo posible por impedírselo. Las cartas estaban a su favor.

Como era de esperar, de repente resonó una fanfarria de nueve tiempos: ¡Ta-da-ra ta-da-da-da-da, ta-da, daa! Era la fanfarria utilizada para anunciar a un invitado importante de un país extranjero. Ninguno de los aristócratas había oído decir que venía un invitado del extranjero; miraron a su alrededor, buscando a alguien que conociera los detalles. Los únicos que parecían tranquilos en la sala eran León III, la duquesa Rubina y sus subordinados, incluido el señor Delfinosa.

Un funcionario de la corte anunció su nombre. 

—¡Lady Julia Helena del Marquesado de Manchike!

Una joven menuda y de cara redonda entró en el salón de baile con paso ligero.

Julia Helena destacaba. Tenía la piel aceitunada y el pelo oscuro como corresponde a una sureña, y sus ojos, mezcla de verde y marrón, eran como los de un gato bien educado.

Llevaba un abrigo de piel de marta, aparentemente incapaz de soportar el viento helado de las montañas Prinoyak aunque estuviera en el interior. Escoltada por un súbdito que había traído consigo, se dirigió directamente hacia León III y ejecutó una reverencia perfecta. 

—Oh, Sol del Reino Etrusco, yo, Julia Helena Palaiologina Synadena, te saludo con gran afecto en nombre del Marquesado de Manchike.

La joven dama, casi infantil, pronunció este saludo en un etrusco claro y sin acento. Todos los aristócratas de San Carlo reunidos en la sala fijaron sus miradas en aquel nuevo icono, sin apenas atreverse a respirar.

—Vaya —murmuró alguien. 

Éste era precisamente el acontecimiento que la duquesa Rubina había esperado con tanta impaciencia.