SLR – Capítulo 368

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 368: El corazón del cardenal como padre

El cardenal de Mare habló lentamente. 

—Sé que es una petición difícil, y lo siento.

Alfonso no dijo nada.

—Aunque me excomulguen, me borren de todos los registros y mi cuerpo vivo vague por las calles antes de encontrar la muerte, aunque todo el mundo empiece a perseguir a los del linaje de Mare, sé que será tarea fácil para usted, Alteza, acoger a mi hija en su redil y mantenerla a salvo —la voz del cardenal era tranquila, pero sus ojos ardían—. Pero mi hija no se contentará con tal cosa. Estoy seguro de que sabe lo que quiero decir.

Ariadne no quería ser una amante. Si algo tan insignificante hubiera sido su objetivo, ya lo habría logrado y mucho más que eso. Y, en realidad, tampoco quería el estatus en sí mismo. Si sólo hubiera querido ser reina, ya llevaría una tiara en la cabeza como segunda esposa del rey León III.

Quería casarse con un hombre respetable y ser su esposa. En opinión de Alfonso, era la mujer perfecta para ese papel: una mujer de gran capacidad, honorable y gentil.

—Entiendo perfectamente lo que quiere decir —dijo Alfonso con voz llena de confianza—. Protegeré a Ari.

No se limitaría a protegerla. El propósito mismo de este viaje a Trevero era ponerle una corona en la cabeza que correspondiera a su dignidad.

—Y será mi esposa, tendrá el asiento de una princesa. No necesita preocuparse por esas cosas, Cardenal.

Una sonrisa de alivio se dibujó en el rostro del cardenal, probablemente al pensar que su hija estaba en buenas manos. Lo que no pudo prever es que su hija podría convertirse en un par de alas para otra persona. Creía que él era el único que podía desempeñar ese papel en la familia.

N/T: Lo de alas tal vez no lo entendí pero creo que se refiere a una persona que impulsa a alguien más a cumplir sus metas. Lo mismo que el cardenal hizo con su posición privilegiada con sus hijos. No todos lo aprovecharon eso lo sabemos pero si él no hubiera sido de la parte alta de la Iglesia no se habría considerado a sus hijos como casi nobles. 

—Este anciano tiene una petición más. ¿Estarías dispuesto a escucharme?

—Continúe, por favor.

—Si alguna vez tienes un segundo hijo, por favor, dale el título de Mare a ese hijo y permítele ser independiente.

Alfonso le miró con los ojos muy abiertos. Si Ariadne se casaba con Alfonso y tenía un hijo, éste sería miembro de la familia real de los De Carlo. Alfonso, que había accedido fácilmente a la difícil petición de casarse con ella aunque el cardenal, su padre, fuera excomulgado, no parecía seguro de qué decir a esto. No era porque lo que el cardenal pedía pudiera dañar la reputación de los de Carlo. No, no era nada de eso.

‘¿Dos...?’

No sabía si sería capaz de tener dos hijos.

‘¿Tendrá Ari dos hijos? ¿Estaría dispuesta?’

La mirada del futuro yerno vaciló y el cardenal malinterpretó que había pedido demasiado. El astuto viejo zorro recapacitó rápidamente.

—Ah, por independiente no me refiero a que su apellido deba cambiarse a de Mare ni a que deban eliminarse sus derechos sucesorios. Simplemente deseo que la casa de Mare siga siendo una entidad independiente, en lugar de que su título pase a formar parte de la familia real y se transmita a través de ella. Por favor, no me malinterprete.

Al principio no lo había querido así, por supuesto. Había querido un título independiente para el niño, y también el apellido de Mare en lugar del de Carlo, pero podía vivir con un compromiso.

El cardenal sonrió y presionó al príncipe, que respondió con cierta dificultad—: Lo... discutiré con Ari.

De todos modos, no podía decir nada más.

***

El señor Manfredi, que había dicho con confianza al cardenal que él se encargaría de todo, parecía estar perdido cuando discutía con Niccolo la mejor manera de reorganizar los suministros para obtener el resultado más eficiente.

El ayudante había sido el señor Elco en los tiempos de Jesarche, y Bernardino se había encargado de tareas diversas como ésta. Manfredi no tenía talento para el trabajo administrativo: era el tipo de persona que prefería coger su espada y correr donde le indicaran.

El pobre hombre no era rival para Niccolo, el mayordomo. Indefenso ante los halagos y las palabras tranquilizadoras de Niccolo, se decidió que todas las tareas molestas recaerían en Manfredi.

Sea como fuere, la tarea que el príncipe les había encomendado había terminado. Manfredi, que por fin pudo tomarse un descanso, se volvió hacia Ariadne. Ella esperaba detrás de él, y él se quejó.

—¡Dios mío! Semejante trabajo nunca deja de hacerme girar la cabeza. Si es tan difícil hacer las maletas para un viaje, ¿cómo se las arregla la gente para abastecerse en una guerra?

—¿No se las arregló bastante bien en Jesarche? —preguntó Ariadne.

—¿“Gestionar bien”? Yo era terrible. Lo único que pasó es que no era el único terrible en esa situación. Eso me permitió pasar desapercibido.

Manfredi comenzó a describir con entusiasmo sus hazañas en el campo de batalla. Siempre se entusiasmaba cuando estaba rodeado de nobles de alto rango; no era de extrañar que estuviera tan animado, ya que la condesa Ariadne de Mare era ciertamente de alto rango, y además guapa. Y estaba dispuesta a escucharlo.

—No éramos los únicos que lo hacíamos mal. Los idiotas arrogantes de la República de Oporto también eran un desastre.

—¿Por qué? ¿Daban pan podrido?

—Comer pan podrido era lo normal —presumía Manfredi.

Ariadne se preguntó si podría darle a Manfredi un poco de pan podrido si alguna vez tenía que hacerlo.

Sin tener ni idea de lo que pasaba por la cabeza de Ariadne, Manfredi describió la carta enviada por error desde la República de Oporto. 

—Afirmaban que sus barcos de abastecimiento funcionaban con extrema precisión y presumían de ello. Pero ya sabe cómo fue... Mi compromiso se rompió porque mi carta nunca llegó.

—Siento lo que pasó con Lady Bedelia.

—Vaya por Dios... Ahí también hay mucho que desentrañar —Manfredi se estremeció como si le invadiera la indignación—. Ella afirma que nunca envié ninguna carta, pero eso no podría ser más falso. Envié una carta, pero la República de Oporto se encargó de transportarla.

—Se encargaban de los suministros y la comunicación —dijo Ariadne, asintiendo.

—Recogieron todas las cartas para enviarlas al continente central. Mi carta a Lady Bedelia estaba entre ellas.

Manfredi describió todo el esfuerzo que había dedicado a la carta, cómo la había guardado a buen recaudo y se la había enviado a Lady Bedelia en los barcos regulares que llegaban una vez al mes. Tampoco se había olvidado de incluir una generosa cantidad de dinero.

—Pero al mes siguiente, el barco regresó del continente central con cartas dirigidas a todo el mundo. Me devolvieron la carta.

—¿Lady Bedelia la devolvió, o en realidad nunca se lo enviaron?

—Creo que la devolvió. Sellé el sobre antes de enviarlo, pero estaba abierto cuando se devolvió. Había sido abierto con un abrecartas o algo similar.

Ariadne entrecerró los ojos. —¿No hubo respuesta?

—No, nada... Sí, creo que alguien debió abrirlo y leerlo ya que el papel estaba arrugado.

—¿Pero por qué Lady Bedelia dijo que nunca lo recibió si supuestamente lo abrió?

—¡No tengo ni idea! Quizás fue ella la que quiso romper el compromiso.

Ariadne siempre se había preguntado si el difunto Elco había sido el único responsable de hacer imposible el intercambio de cartas entre ella y Alfonso. Pero a veces se preguntaba si también había habido alguien más implicado.

—¿Le preguntó a Lady Bedelia?

Manfredi se interrumpió. —Uh, no, no realmente... No.

No habría sido extraño que Elco hubiera robado las cartas entre Ariadne y Alfonso, y que las cartas de otros caballeros se hubieran perdido como consecuencia natural. Era difícil suponer que algo que cruzaba el mar llegaría sano y salvo, y las cartas de los caballeros ordinarios habrían sido tratadas con menos cuidado que las de un miembro de la familia real.

Pero la carta de Manfredi también había sido manipulada. Su carta había sido encontrada en el campamento de la República de Oporto y no en el del Príncipe Alfonso, lo que significaba que había habido alguien más implicado además de Elco.

Ariadne miró al cielo. Hacía bastante tiempo que los gallos no cantaban, pero aún faltaba para que la campana de la iglesia indicara el mediodía.

—Vaya a casa de los Rinaldi.

—¿Perdón?

—Nos movemos despacio, ya que vamos en carruaje. Si acude a la mansión de los Rinaldi ahora, puede ver a Lady Bedelia, y luego alcanzarnos a caballo. Podrás reunirse con nosotros un poco después de la hora de comer.

Manfredi empezó a tartamudear. 

—Q-quiero decir, b-bueno, s-soy el ayudante. Te-tengo que vigilar los carruajes y demás —su rostro palideció y luego enrojeció. De repente, la mejilla pareció escocerle en el lugar donde le habían abofeteado la última vez—. También tengo que guiar la marcha —al final, una mirada agraviada apareció en su rostro—. ¿Qué le diría a Lady Bedelia ahora?

—¿Qué más? Puede preguntarle si realmente nunca recibió su carta. Puede describirle cuándo la envío y decirle que la había abierto —le dijo Ariadne simplemente. El rostro de él seguía enrojecido, por lo que le dijo secamente—. No le he pedido que reanude su relación con ella, ¿verdad? Esto son negocios.

Manfredi seguía dudando, con una expresión apenada en el rostro, cuando aparecieron Alfonso y el cardenal de Mare. Habían terminado su paseo. Alfonso se aferró a su lado como un perro que vuelve a casa después de un paseo.

—¡Ari!

La atrajo hacia sí por la cintura y la besó suavemente en la mejilla. Tenía el permiso de su futuro suegro, así que no había nada que lo retuviera. Ella le agarró del brazo y señaló a Manfredi.

—Quiero pedirle que haga una tarea para mí esta mañana. ¿Puedo? Tendrá que visitar una mansión en San Carlo, para poder unirse a nuestra marcha por la tarde.

Manfredi miró a Ariadne con la mandíbula desencajada. Alfonso ni siquiera le devolvió la mirada mientras le hacía un gesto. 

—Vete ya.

Manfredi saltó indignado. 

—¡Alteza! ¡Ni siquiera habéis preguntado de qué se trata! Sólo obedezco sus órdenes, y la cadena de mando de la caballería...

Alfonso se giró lentamente en cuanto Manfredi empezó a hablar. El imponente torso le miró de frente y Manfredi tragó saliva. Alfonso tenía una mirada aterradora.

‘Ese es el tipo de mirada que tiene antes de hacer que un hombre dé 30 vueltas alrededor del campo…’

Afortunadamente, Alfonso no mencionó ningún campo. Simplemente  hizo un gesto sin mirarlo.

—Vete.

Manfredi lo saludó y dijo en voz alta—: ¡Sí, Alteza!

Enseguida se dirigió a la mansión Rinaldi. Sólo pudo reunirse con el resto del grupo, que había partido hacia el norte antes que él, en el alojamiento acordado para la primera noche, y no por la tarde como estaba previsto.