SLR – Capítulo 373

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 373: He venido a rescindir el acuerdo matrimonial 

El Gran Duque Eudes quería reunirse en un lugar donde su encuentro no fuera percibido por nadie más. Para lograr este objetivo, no era posible reunirse en los alojamientos de unos u del otro. Sobre todo porque el grupo del reino galo se alojaba en la parte interior de Trevero, donde residía el Papa. Al final, decidieron verse en un viejo castillo de las afueras de Trevero, tal y como sugirió Alfonso.

—¿Por qué elegiste este lugar?

—Parece más neutral que pedirle que venga al Palacio Delice, pero en realidad no lo es tanto.

Este antiguo castillo había sido uno de los lugares que Alfonso había considerado para su cuartel, o mejor dicho, su campamento. Las instalaciones eran demasiado viejas, lo que le obligó a considerar primero otras ubicaciones por el bien de Ariadne, pero había bastantes lugares dentro y fuera del castillo donde se podía estacionar a los soldados.

Alfonso no tenía intención de encontrarse con el Gran Duque Eudes en inferioridad numérica. Estaba siendo meticuloso ahora que volvía a encontrarse con gente del Reino Gallico y no sería una presa fácil.

—El Gran Duque... Parecía que tenía prisa.

En el proceso de sugerir el lugar, Alfonso había hecho algunas peticiones excesivas, pero el Gran Duque había cumplido sin rechistar. La fecha, la hora y el lugar se decidieron de acuerdo con los deseos del Príncipe. Parecía que el Gran Duque tenía muchas ganas de ver al Príncipe Alfonso.

—¿Quizás Lady Lariessa se encuentra bastante mal? —dijo Ariadne, empezando a hacer conjeturas—. Tal vez ha tenido problemas de salud y no tiene forma de encontrar a nadie más con quien casarse. En ese caso, su única salida sería obligarte a cumplir el acuerdo.

En esencia, no había motivo para que el Gran Duque tuviera tanta prisa. Por supuesto, probablemente sentía la necesidad de casar a su hija mayor rápidamente, pero ya era demasiado tarde. Podía tomarse su tiempo. No era algo que tuviera que hacer a la ligera.

En la mayoría de los casos así, cuando la gente se desesperaba por los acuerdos matrimoniales que se habían hecho en el pasado, había un escándalo de por medio. A veces la mujer se acostaba con un criado y se quedaba embarazada, daba a luz un bastardo antes de casarse, etc.

Pero Lariessa no parecía ser el tipo de persona que haría tal cosa. En primer lugar, era una verdad irrefutable que estaba enamorada de Alfonso. Por eso Ariadne había adivinado que podía tener problemas de salud. Alfonso, sin embargo, no parecía estar de acuerdo.

—Si tiene mala salud, no tendría sentido que se casara conmigo.

Una alianza matrimonial tenía por objeto reforzar las relaciones entre los países mientras vivieran el marido y la mujer y producir un heredero entre ellos para mantener la amistad. Si ella era tan enfermiza que moriría antes de tener un hijo, sería una pérdida casarla con un hombre, a menos que la posición del hombre fuera muy superior a la de ella, lo que permitiría a la familia de la esposa disfrutar de enormes beneficios mientras ella viviera. Los beneficios serían efímeros, mientras que el marido recibiría una dote.

Si bien es cierto que el Príncipe Alfonso era el hombre más deseado del continente en ese momento, al Reino de Gallico también le iba bastante bien. De hecho, si Alfonso hubiera sido Príncipe de Gallico en lugar de Etrusco, habría aumentado su valía.

‘¿El Gran Duque Eudes sólo quiere lo mejor para su hija?’

Ariadne sacudió la cabeza. Aunque el gran duque Eudes fuera el padre más cariñoso del reino gallico, no tenía sentido. La política nunca era tan sencilla.

‘Si no es una cuestión de salud o un escándalo, ¿qué otras razones puede haber para que la mujer experimente un descenso de su valía como compañera matrimonial? ¿Su edad?’

Lariessa tenía 23 años. Era la mayor de las hijas de los gobernantes disponibles en el mercado matrimonial del continente central. Otras habrían tenido dos o tres hijos a su edad.

Pero el valor de Lariessa como pareja matrimonial residía en su estatus -no era heredera del Reino de Gallico, por lo que este estatus procedía de su padre, el hombre más poderoso de Gallico, y no de ella misma-, no en su juventud o su aspecto.

La belleza nunca había sido su fuerte, lo que significaba que engordar un poco o tener la piel dañada no supondría ningún problema, a menos que se hubiera roto la nariz, como cierta persona. Ariadne sacudió la cabeza para interrumpir sus pensamientos. Pronto sabría el motivo. En realidad, la razón no importaba.

—Tenemos dos cartas que podemos jugar contra el Gran Duque Eudes.

Ariadne pensó que la palabra “nosotros” era un poco embarazosa, pero a Alfonso le encantó. Sonrió y le acarició el pelo.

—¡Este es un tema serio! —dijo al burlón Alfonso antes de resumir brevemente la situación. La primera era que el matrimonio no había sido presidido por un sacerdote. Aunque Alfonso hubiera firmado el acuerdo, en realidad era poco más que un compromiso. Y en segundo lugar, como el acuerdo había sido impuesto a Alfonso, tal vez ni siquiera constituyera un compromiso.

Alfonso asintió cuando Ariadne terminó. Este asunto podría resultar más fácil de manejar de lo esperado si le recordaba al Gran Duque Eudes que el acuerdo se había establecido por la fuerza.

—Hacer público que el acuerdo fue coaccionado requerirá mencionar que Lariessa prendió fuego al Palacio de Montpellier —dijo.

Ariadne estuvo de acuerdo con él.

—Eso es desobediencia abierta contra Filippo IV. Ella amenazó la vida del Rey.

—Sí. Ese no es un riesgo que el Gran Duque pueda soportar.

—Sin embargo... hay algo con lo que debes tener cuidado.

Alfonso informó a Ariadne de los resultados de la inspección legal realizada por León III y de los avances actuales. Ariadne frunció el ceño.

—¿El documento podría guardarse en la capilla? Pero eso significará que pueden afirmar que los documentos de la Santa Sede son dignos de confianza.

Según las leyes de la Iglesia, cualquier documento guardado en las cajas fuertes de la Santa Sede se consideraba legítimo.

—Sí. Incluso si un clérigo no estuviera presente, o el documento se firmara a la fuerza, el documento podría seguir considerándose válido.

Esto podría significar que Alfonso bien podría considerarse ya casado. La mirada de Ariadne vaciló un instante, pero pronto recobró la calma.

—No importa.

No tenía intención de convertirse en alguien que cometía adulterio con un hombre casado. El matrimonio de Alfonso no podía ser válido. Ella se aseguraría de ello. Ariadne sacó un trozo de pergamino muy bien conservado.

—Esta es la copia original de una nota escrita por Lariessa.

En él estaba el mensaje de que Ariadne de Mare debía ser asesinada, junto con la firma de Lariessa.

—No hay mucho que el Gran Duque pueda hacer si amenazamos con hacer público esto.

Esto era completamente cierto. A la hija de un Gran Duque que había pedido que mataran a una persona por celos antes incluso de estar prometida al Príncipe, y mucho menos casada, no se le podía permitir venir al Reino Etrusco. La reina Margarita era un ejemplo suficiente para demostrar que era muy difícil encontrar un lugar en un país extranjero después de casarse en él. Sería mucho más difícil para Lariessa; de hecho, no podría participar en ningún acto social, lo que la incapacitaría para el deber más básico de la esposa de un Príncipe.

—Y aunque las amenazas no surtan efecto —dijo Alfonso, hablando alegremente para mejorar el humor de Ariadne—. El Papa está cerca, así que le pediré el divorcio.

Un divorcio requería un permiso especial del Papa, que casualmente estaba muy cerca. También tenían una razón clara para quererlo. Según el acuerdo, hacía casi 5 años que se habían casado, pero nunca habían dormido juntos. Ni siquiera habían estado en el mismo país desde que se firmó el acuerdo, lo que dejaba muy claro este hecho. Ariadne se rió.

—Esto conmocionará a todo el continente central.

Sería un escándalo masivo. El divorcio ya era un acto rechazado, y la razón, de todas las posibilidades, era no dormir juntos. Y lo que era más, esto ocurría entre un príncipe caballero famoso por su belleza y una dama cuya única influencia provenía de su padre. Lariessa se convertiría en el hazmerreír, y Alfonso sería criticado en consecuencia por maltratar a una dama. Alfonso, sin embargo, estaba más que dispuesto a tomárselo con calma.

—No puedes rechazarme aunque vuelva divorciado, ¿de acuerdo?

Pasara lo que pasara, sería mejor que convertir a Ariadne en una amante o vivir la vida sin ella. Ariadne, por su parte, sintió que un pensamiento mezquino surgía del fondo de su mente. Si Alfonso se divorciaba, se sentiría mucho menos arrepentida de haber cancelado un compromiso.

Después de pensar tanto, se estremeció consigo misma. Alfonso nunca la había criticado por lo de Césare. ¿Cómo podía querer algo malo para Alfonso sólo para sentirse mejor?

‘Madre mía. ¿En qué estoy pensando?’

Alfonso continuó burlándose de ella, sin tener ni idea de lo que había estado pensando.

—No se puede evitar que todo el continente central piense que soy algo menos que un hombre.

Ariadne sacudió la cabeza y se recompuso. Se despreciaba por ello, pero no podía dejar que Alfonso lo viera. Sonrió alegremente y se burló de él.

—Demostraré a todo el continente central que tú eres un hombre.

Alfonso la abrazó con fuerza. —¡Oh! No creo que quisiera eso.

El aroma de él llenó sus fosas nasales, el hipnotizante olor a abeto balsámico limpio y el más leve rastro de sudor. La besó ligeramente en la oreja y murmuró—: Imaginarán lo que hice para demostrar que el rumor era falso. Si alguien tiene siquiera media onza de tales pensamientos sobre ti, lo mataré.

—Sí, sí. Eso hace cosquillas.

—No lo hagas a menos que quieras que masacre una ciudad entera.

—Entiendo... Para...

De repente, era ella la que usó la defensa y él la ofensiva. Ariadne lo apartó con un esfuerzo, en parte porque tenían poco tiempo y en parte por culpa.

—Tienes que ir a ver al Gran Duque Eudes.

—Puede esperar.

—Alfonso.

Él la abrazó aún más fuerte. —Deja que la gente diga lo que quiera de mí. ¿Qué importa lo que piensen?

Hablaba en serio. Incluso en los días en que había sido un bondadoso niño Príncipe, había sido paciente con los deseos de los demás, pero nunca permitió que influyeran en él. Nunca quiso lo que los demás querían. Si realmente deseaba algo, tenía que gustarle a él.

—Eres la única persona que importa.

Y Ariadne de Mare era la mujer que había elegido de esta manera. Ariadne levantó la vista y estableció contacto visual con él. Sus ojos azul grisáceo eran claros y decididos. Esto no hizo más que aumentar el furtivo sentimiento de culpa en su interior. Su culpa podía ser fría, pero su pecado era ardiente. La mano izquierda que había calmado con la ayuda del exorcista de Shalman parecía arder de nuevo.

Sus emociones la hicieron ponerse tímidamente rígida, incapaz de responder a su afecto. Alfonso era el tipo de hombre que no se contenía en momentos así. Si ella no correspondía a sus afectos, él los redoblaba, pensando que ella se abriría uno de estos días.

—¿Vamos?

Alfonso pasó una mano por el pelo de Ariadne. El mayor matrimonio del continente, forzado en sus años mozos en aras de objetivos ajenos, estaba a punto de concluir.

—Ari, te portarás bien, ¿verdad?

—¿Por qué debería entrar ahí?

El lugar que Alfonso había dispuesto contenía un espacio secreto. Al parecer, el propietario original del castillo, que había sufrido crisis nerviosas, había mantenido a los caballeros en ese espacio día y noche. Estaba situado entre un armario y un vestidor. Este hombre, a pesar de todos sus esfuerzos, había muerto de un ataque mientras un caballero estaba momentáneamente distraído. Había sido inevitable.

—Si digo algo extraño, sal y deténme.

—¡No puedo presentarme ante el Gran Duque Eudes!

Alfonso le pedía a Ariadne que se quedara en el espacio y escuchara mientras él negociaba con el Gran Duque Eudes. Dijo que era para evitar que cometiera un error, pero lo que realmente quería era no tener secretos para ella. No quería que se preocupara ni que dudara de él.

—Esta sí que será la despedida con Lariessa —dijo agarrándole las manos.

—Te creo.

—¿Por qué no confías en mí y sospechas?

—¿Qué?

—Quédate atrás y escucha —dijo Alfonso, empujando de nuevo su mejilla contra la de Ariadne con una sonrisa.

—¿Estás seguro de que no me atraparán?

—Sí. Mis hombres lo han comprobado varias veces.

Él repitió su petición varias veces a pesar de sus negativas, llegando incluso a decir que no se reuniría con el Gran Duque a menos que ella estuviera. Se vio obligada a aceptar sentarse allí y escuchar.

* * *

La sala donde iban a reunirse el Gran Duque Eudes y Alfonso era más grande y estaba más limpia de lo esperado. Aunque era inevitable que los tapices y la moqueta, de más de cien años, olieran a humedad, las mesas de madera antigua y los candelabros tallados en madera tenían un aire vintage raro de encontrar en San Carlo, donde las modas iban y venían sin cesar.

Alfonso se sentó a la amplia mesa de madera, que debía de ser roble recién cortado cuando se construyó pero que ahora era madera antigua, y asintió levemente. Frente a él estaba el Gran Duque Eudes.

—Ha pasado mucho tiempo, Su Excelencia, el Gran Duque.

—Se ve tan saludable como siempre, Su Alteza.

Alfonso no tenía intención de enzarzarse en un aburrido juego de hurgar en la oscuridad. Ambos tenían objetivos claros, y casualmente coincidían. No era posible llegar a otra conclusión. Esto significaba que el poder sería hoy la persuasión más poderosa. Se puso manos a la obra de inmediato.

—He venido a cancelar el acuerdo matrimonial.

El Gran Duque observó a Alfonso en silencio, su silencio duró un buen rato. Ariadne esperaba tensa con la respiración contenida en el interior del camerino, cuya entrada estaba oculta por una cortina. Se moría por ver la cara del Gran Duque.

Sólo después de un rato habló lentamente.

—¿Es por esa mujer condesa? ¿La del pelo negro que se preocupa por el pueblo?

Alfonso observó al Gran Duque sin emoción. Le ofendía que se hubiera mencionado a Ariadne, y su falta de expresión demostraba que no era asunto del Gran Duque. Ariadne, sin embargo, notó algo extraño en las palabras del Gran Duque.

Su futuro yerno rechazaba a su hija por otra. Era natural suponer que criticaría a esa otra mujer, denostando su posición social, su aparente disposición a cortejar a un hombre casado, etcétera. Pero el Gran Duque había mencionado amablemente el título de Ariadne y elogiado un logro suyo.

‘Algo no encaja.’

De hecho, las siguientes palabras del Gran Duque fueron más impactantes de lo que Ariadne había previsto.

—Llévatela. Quizás puedas tener un hijo con ella. Creo que sería un resultado agradable.