SLR – Capítulo 398

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 398: Deliberaciones de Ippólito

La carta de Bianca era breve. Describía escuetamente que la niñera de Lucrecia, a la que había estado siguiendo la pista con las instrucciones de Ariadne, ya había muerto y, por lo tanto, no era una rastro útil. Pero habían aparecido nuevos testigos que demostraban la deshonestidad de Lucrecia y el hecho de que Ippólito no era el verdadero hijo del cardenal. La última línea de la carta también era prolija y daba una conclusión.

[Si vuelves a San Carlo, te enviaré los testigos y las pruebas. ¡Por favor, ponte en contacto!]

Ariadne sonrió débilmente. ‘Se le da bien esto, ¿verdad?’

Ésta era una carta de negocios de un noble inmejorable. Ariadne había sugerido que Bianca intentara asumir algunas de las tareas de mantenimiento del territorio una vez que regresara a Harenae, y la joven había seguido fielmente ese consejo.

Bianca asumió algunas de las responsabilidades que había dejado al vizconde Gennaroso en el pasado y, al parecer, no lo había hecho nada mal. Mientras que antes sus cartas parecían notas privadas escritas por la niña, ésta parecía oficial y digna. Ariadne se quedó pensando en su satisfacción por los progresos de Bianca sólo un instante antes de volver a centrarse en el contenido de la carta.

‘¡Por fin!’

Ariadne había estado deseando exponer el nacimiento de Ippólito al cardenal desde la muerte de Lucrecia. Por fin podría echar a esa sanguijuela de la casa. Intentó calcular cuánto tardaría. Si enviaba de inmediato a Harenae al mensajero más rápido que encontrara, tardaría una semana en llegar. Tardarían otra semana en volver. Esto sería así si pedaleaban a caballo sin descanso. Pero Bianca había mencionado testigos.

‘¿Hay testigos? Pero la niñera está muerta.’

Supuso que debía ser alguien que la niñera conocía. Tenían que ser gente que conociera a Lucrecia cuando era más joven para que supieran de este asunto. Eso hacía probable que los testigos fueran mujeres... y probablemente bastante mayores. Una mujer de mediana edad o anciana no podía cabalgar sin descanso. Parecía razonable estimar que tardaría más del mínimo tiempo posible.

Ariadne escribió al instante una carta a Bianca.

[Por favor, que sea lo más rápido posible.]

Se detuvo un momento a pensar. Quería informar a Bianca de su matrimonio, pero no estaba segura de que la carta llegara sana y salva a su destinataria. Aunque enviaría la carta directamente a través de una persona de confianza, era difícil decir que hubiera alguna posibilidad de que se perdiera o fuera robada, pero aun así se sentía indecisa. Tal era el efecto negativo del incidente de Lariessa en toda la región de San Carlo.

Así que fue breve.

[... También tengo algo que me gustaría contarte. Envíame un mensajero de confianza, ya que no puedo escribir sobre ello. Te daré las noticias verbalmente. Me alegro de que parezcas estar convirtiéndote en una excelente gobernante. Siempre te deseo buena salud y felicidad.]

Selló la carta con cera y se la entregó a un vasallo. Ahora sólo le quedaba esperar. Se quedó pensando en la pregunta que llenaba su mente.

‘¿De quién es hijo Ippólito?’

* * *

El siguiente paso era una reunión con Julia. Rafael había prometido volver a la capital antes del consejo de San Carlo, pero antes necesitaba visitar el monasterio de Averluce. Por este motivo, Ariadne cogió una carta de Rafael y se reunió a solas con Julia. Julia le dio la bienvenida y abrió la carta de su hermano, pero su rostro se contorsionó lentamente al leerla.

—Mi hermano... ¿Te habló de mí?

Julia había confiado en Rafael para mantenerlo en secreto. No había podido decírselo ni siquiera a Ariadne, ya que no se trataba de un simple noviazgo. Al principio, la razón había sido que ni siquiera podía contarle a sus padres sobre la relación, pero cuanto más sabía sobre la otra persona, más importante se había vuelto el secreto por el bien de su seguridad.

Pero Rafael se lo había contado todo a Ariadne y Alfonso sin siquiera consultarla. Es más, la carta de Rafael ni siquiera era muy amable, y esto no se debía a preocupaciones por la seguridad o por que se filtrara el secreto, ya que Alfonso y Ariadne habían traído la carta ellos mismos.

Rafael nunca se interesó por los demás. Para él, el -estado de ánimo actual en San Carlo- era tan insignificante como la afirmación de que los fantasmas existían. La carta de Rafael era corta porque le daba pereza hacerla más larga.

[Debes dejar de creer que puedes mantener tu situación en secreto para siempre. Cuéntaselo todo a Lady Ariadne. Haz comprender a tu amante que puedes hablar de todo con el príncipe Alfonso y con ella, y que debes hacerlo.]

De hecho, la carta era bastante prepotente. Ariadne hizo un gesto con la mano al ver que Julia fruncía el ceño.

—Rafael simplemente me dijo que debía hablar con tu amante, Julia. No conozco ninguno de los detalles.

Aunque se hacía la inocente, a Ariadne le costaba reprimir su curiosidad. ‘¿Por qué tanto alboroto? ¿Quién es el novio? ¿Hay algún noble gallicano en la capital? ¿Por qué nunca me he enterado de la relación de Julia? ¿Cómo no me lo ha dicho ni a mí?’ Si la mirada de Julia no hubiera sido tan seria, se habría agarrado al cuello de Julia y la habría zarandeado. ‘¿Quién demonios es? ¿Cómo puedes ocultármelo?’

—Ya sabes, Julia.

Pero ahora era el momento de entablar una relación. Ariadne decidió confesar primero los detalles de su situación.

—Estoy casada.

Esta sorprendente declaración hizo que Julia se quedara con los ojos muy abiertos, olvidada de todas sus preocupaciones. Se quedó boquiabierta y preguntó instantes después—: ¿Con el príncipe Alfonso?

Ariadne asintió en silencio. Julia guardó silencio un momento antes de soltar una sonora carcajada.

—¡Es increíble! Felicidades. ¡De verdad!

Ariadne, que había estado temblando durante el breve momento que precedió a esta declaración, suspiró aliviada.

—¿Dónde te casaste? Y lo que es más importante, ¿estás segura de que puedes contármelo?

Julia se mostró amable y completamente colaboradora. Podría haberle disgustado la idea de que Ariadne iniciara una nueva relación debido a la pérdida que había sufrido Rafael. Incluso podría haber sentido celos de Ariadne por haberse casado con éxito, ya que ella lo estaba pasando tan mal. Estos pensamientos habían dado escalofríos a Ariadne, pero la franca felicitación de Julia le había derretido el corazón. Julia se rió y estrechó la mano de Ariadne.

—Sabía que te convertirías en una mujer de éxito.

Recordó la primera vez que Ariadne había hecho acto de presencia en la alta sociedad de San Carlo. Ariadne estaba en la pubertad y parecía una gallina a medio crecer con la mitad de las plumas arrancadas, sentada entre la señora de Mare y la preciada niña de Mare, con aspecto muy incómodo.

El atuendo de Ariadne, confeccionado para intentar pasar desapercibida en la lujosa mansión de los de Mare con el poco dinero que tenía, no había hecho sino hacerla más notable. La extraña disonancia había sido inmediatamente obvia para Julia, que siempre había estado rodeada de cosas buenas desde una edad temprana.

Algunos se habrían reído de Ariadne y la habrían considerado por debajo de ellos, pero a Julia le había asombrado la creatividad que mostraba Ariadne combinando muchas cosas diferentes y convirtiéndolas en formatos aceptados por la alta sociedad. ‘Tendrá un éxito rotundo, haga lo que haga.’

Pero no sabía que Ariadne se convertiría en la parvenu más rica de San Carlo e incluso se casaría con el príncipe Alfonso.

Ariadne sonrió y preguntó—: ¿De verdad? Bueno, ¿he cumplido tus expectativas?

Estar casada no era todo. Aunque había aprendido que ni Alfonso ni ella se abandonarían, aún quedaban muchos obstáculos. Necesitaban obtener el permiso del Rey, declarar la boda secreta e incluso organizar la elección de la princesa. Algunos creían que un caso diferente, en el que lo único que se requería era recibir la bendición de todos mientras se casaban, sería la mejor de las dos bodas.

‘Y lo que es más…’

—Creía que apoyabas al duque Césare —dijo Ariadne.

Julia recordó por fin el debate de antaño entre el príncipe Alfonso y el conde Césare y volvió a reír a carcajadas. Agitó ambas manos en señal de protesta.

—¡No! ¡En absoluto! El Duque Pisano es guapo, pero el Príncipe Alfonso es mucho mejor marido.

—¿Ah? —Ariadne insistió—. ¿Así que crees que es más guapo?

Julia se resistió. 

—No vayamos por ahí —sin embargo, su expresión rígida no duró mucho. Julia se relajó de nuevo y soltó una carcajada—. Felicidades. Enhorabuena. El príncipe Alfonso también es más guapo. Te haré un regalo de bodas. ¿Qué deseas?

Ariadne aprovechó la oportunidad. 

—Entonces yo también te haré un regalo, por el comienzo de una nueva relación. ¿Cuándo empezó esto?

—Bueno... Empezó de forma muy natural... Nunca decidimos que íbamos a cortejarnos a partir de un día determinado —Julia no podía recibir permiso de sus padres para cortejar a alguien, y su amante no tenía padres ni hermanos. Eso parecía natural. Julia se rió—. Podría decirse que poco a poco me convertí en un elemento fijo en su vida.

Había perseguido durante cinco años a un hombre que la rechazaba, ocupando sutilmente un lugar a su lado. Ahora era indispensable para él. Ariadne le preguntó mientras reía satisfecha—: ¿Y quién es este hombre, exactamente?

Julia siempre se había ocupado de rechazar a todos los hombres que le presentaban. Ariadne nunca había visto a Julia aprobar a ningún hombre. Entonces recordó a alguien a quien había rechazado hacía mucho tiempo, antes de que le pareciera tan improbable.

—Espera... no me digas...

Julia rió en voz baja. La puerta del salón se abrió y François entró con un carrito cargado de té. Era el Domestico de la familia Baltazar, que hacía un momento había cogido el abrigo de Ariadne y la había acompañado al salón.

—François —dijo Julia. Sin embargo, su tono no era el utilizado para referirse a un sirviente. Goteaba amor y respeto—. Deberías hablar con Ariadne tú mismo.

Ariadne observó al guapísimo “Il Domestico” de la casa con la boca abierta. François se volvió con elegancia hacia Julia y le pidió explicaciones. No era de esperar que un criado se comportara así con la única hija de la familia Baltazar.

—Como has adivinado, el indulto con respecto a la Ley Allerman que Filippo IV sugirió tenía que ver con la sucesión del trono en Gallico —explicó Julia lentamente—. Pronto se tomará una decisión —Julia se volvió para mirar a Ariadne—. Ella... ¿O debería decir, Su Alteza?

Ariadne se sonrojó de repente. No era porque Julia le hubiera hablado de su matrimonio a un hombre inesperado. Había algo en la palabra “Alteza” que despertaba algún tipo de emoción en ella. Ariadne hizo un gesto con la mano.

—No, no. No tengo ningún título.

El matrimonio entre Ariadne y Alfonso había sido por corrección ante el Padre Celestial. No había sido reconocido por ningún ser humano, o eso creía Ariadne.

—Digamos que... que soy la hija del hombre que presidirá el consejo de San Carlo.

—Bueno, está bien —dijo Julia, inclinando ligeramente la cabeza. Sin embargo, no contrarrestó a su amiga. Estaban casados. ¿No aumentaba eso automáticamente su estatus?—. En cualquier caso, si vamos a reclamar algo en relación con el indulto, probablemente deberíamos revelarlo todo hoy, François.

El hombre de aspecto delicado miró a Ariadne con ojos llenos de desconfianza, euforia y excitación. Ariadne preguntó—: Dime, ¿cuál es tu verdadero nombre?

* * *

—La noticia del concilio de San Carlo se extendió por todo el continente central. Figuras clave de todo el continente comenzaron a llegar a la bella capital del reino etrusco.

—¡Hahaha! ¡Mi padre ha asestado un duro golpe a la Santa Sede, ¡ya ves! —dijo Ippólito, estallando en carcajadas. Tenía buen vino en la mano derecha y tabaco mezclado con una pequeñísima cantidad de “powack” en la izquierda. A los nobles que tenía delante les parecieron repugnantes y profanas sus palabras, pero mantuvieron la sonrisa en el rostro por sus propios motivos.

Algunos no querían enemistarse con el hijo del cardenal de Mare, el hombre más poderoso del lugar, recién convertido en camarlengo de la Santa Sede. Otros ya estaban extasiados por el humo producido por el “powack”. Y los demás no podían permitirse enemistarse con la única fuente de su tabaco adulterado. Los últimos estaban de acuerdo con él.

—¡Felicidades! Parece que los talentosos siempre verán la luz, independientemente de la facción.

La primera categoría también se deshizo en halagos.

—Debo felicitar al cardenal. Por favor, háblale de mí.

—¡Es una noticia increíble!

—Es un día feliz para formar parte de la diócesis de San Carlo.

Alguien que se había refugiado en un rincón preguntó en tono contrariado—: Dígame, señor de Mare, ¿está siquiera en contacto con Su Eminencia estos días?