SLR – Capítulo 338

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 338: ¿Quién es el invitado?

—Mi madre falleció hace cinco años.

Bianca empezó automáticamente a expresar sus condolencias, pero tras pensárselo dos veces, dudó. Tenía que considerar la posibilidad de que la madre de Su Excelencia hubiera traído a un hijo ilegítimo. Su corazonada era precisa.

—Madre dejó un significativo testamento antes de morir —continuó Ariadne con una insondable sonrisa—. Me pidió que le dijera a mi hermano que buscara sus “flores favoritas” para encontrar su legítimo origen.

Ariadne prácticamente había desvelado toda la verdad. Incluso un tonto como Ippólito podría haber entendido sus intenciones. Sin embargo, Ariadne nunca transmitiría esas palabras, pues simplemente había borrado la súplica de Lucrecia. Ella era la única persona existente que conocía el secreto.

El problema era que Ariadne no tenía ni idea de cuáles eran las flores preferidas de Lucrecia. En una ocasión había preguntado despreocupadamente al hijo predilecto de su madre, pero ni siquiera él lo sabía. Era un auténtico inútil.

—Parece que las flores son el escudo de armas de la casa de su padre biológico. He contratado a una persona para que investigue los rumores, pero la única información transmitida por los residentes locales era que Lucrecia había dado a luz a un niño cuando se casó con el cardenal. Los que lo sabían guardaron silencio sobre el padre legítimo de mi hermano.

Los que conocían la historia completa eran conocidos cercanos de Lucrecia y de la familia De Rossi. Era natural que mantuvieran la confidencialidad.

—Sin embargo... aún queda una persona que puede revelar algo —añadió Ariadne tras una pausa dramática que provocó la curiosidad de la princesa.

—¿Quién puede ser? —preguntó la princesa con los ojos brillantes de emoción.

—Se dice que esa persona está en la casa del Duque de Harenae.

 —¿PERDÓN? 

‘¿Esa persona está en mis manos?’ Con una insondable sensación de omnipotencia, Bianca se estremeció.

—La persona era antes la niñera de la difunta Lucrecia, pero ahora atiende tareas de la casa del duque —dijo Ariadne.

Ariadne explicó brevemente cómo la familia de Rossi había maltratado a la niñera de Lucrecia durante la época de la peste negra.

La princesa Bianca estaba furiosa. 

—¡Es increíble! ¿Cómo puede una casa ser tan miserable como para infligir semejante maltrato a alguien que ha dedicado su vida a servirles?

La princesa apenas había conseguido pedirle a su institutriz que les concediera un momento de intimidad con un balbuceo entrecortado. Para ella, la familia de Rossi estaba llena de monstruos sin corazón.

—Se informa que esa mujer trabaja en su residencia de verano. Sin embargo, no se pudo obtener más información ya que no se permite la entrada a extraños.

—¡La encontraré inmediatamente! —dijo Bianca con los puños fuertemente apretados, como si estuviera decidida a correr a su casa de verano inmediatamente—. Pero... ¿qué pasará después de que la encontremos?

Ariadne sonrió y respondió—: Yo me encargaré del resto.

Mientras en el semblante de Bianca se dibujaba un atisbo de curiosidad no resuelta, Ariadne dio una pista más. 

—Una vez que Ippólito sea expulsado de la casa, los asuntos se resolverán sin esfuerzo.

Bianca era una niña brillante. Ésa era la única información que necesitaba para comprender a grandes rasgos las intenciones de la condesa.

Una vez expulsado Ippólito de la familia de Mare, quedaría relegado a la condición de plebeyo con nacionalidad de Harenae. Aunque nacido en Harenae, su estancia en San Carlo fue permitida gracias al cardenal de Mare, su padre. Sin embargo, Ippólito ya no sería considerado residente de San Carlo al ser expulsado de su residencia original.

—Si ese es el caso... —Bianca comenzó.

—Sí, en efecto. Puede ejercer el derecho de su vida o muerte —respondió Ariadne en su lugar.

La figura de Bianca se estremeció. Era aterrador oírlo... sin embargo, era seductor, igual que la dama que tenía delante. Aun así, la incomodidad la agobiaba por muchas razones.

—No sé si se me permite ejercer tal poder —balbuceó Bianca.

La princesa había llevado una vida más parecida a la de una noble dama del campo que a la de una joven duquesa o la heredera de un gran ducado. Nadie había informado nunca a Bianca de sus derechos y autoridades.

Atónita, preguntó—: ¿Obedecerá la gente mis órdenes? ¿Y si intentan detenerme?

—Si lo hacen —una amplia sonrisa cruzó el rostro de Ariadne—. Tráigamelos.

Ariadne tenía facilidad para mantener bajo control a los miembros desobedientes de la familia. Incluso como hija ilegítima de la casa de de Mare bajo la administración de Lucrecia, se ganó el papel de administradora de la casa. Establecer la posición de Bianca en la casa del duque de Harenae sería fácil.

—¡Magnífico! —Bianca asintió vigorosamente—. Inmediatamente después de mi regreso a Harenae, daré órdenes para que se registre la casa de verano. ¡Le traeré a esta persona, Condesa de Mare!

—Junto con los que se atrevan a desobedecerte —añadió Ariadne.

Las comisuras de los labios de Bianca se curvaron fugazmente. A pesar del desafortunado incidente al que se había enfrentado hoy, se felicitó por haber visitado a Ariadne en su residencia después del baile. Al final había sido una buena decisión.

De hecho, fue una experiencia que le cambió la vida.

***

—General, le informo de esto por si desea oírlo....

—¿Eh? 

Un cincuentón de pelo gris ceniza y rasgos afilados miró a su subordinado sentado en un lujoso sillón de cuero. Físicamente sus ojos estaban a la misma altura, pero estaba claro que el hombre lanzaba una mirada de soslayo a su seguidor.

Su habitación estaba extravagantemente adornada, pero mostraba indicios de desorden. Parecía un alojamiento provisional.

—Su hijo… —empezó el subordinado.

—¿Tuve un hijo? —le interrumpió el hombre. Parecía que era realmente ajeno al hecho.

Desconcertado, su subordinado balbuceó—: O-hh, quiero decir... El Señor Elco...

—Oh, ese tipo. 

El hombre por fin parecía haberse acordado de su hijo.

Irritado, hizo un gesto a su seguidor para que se marchara. 

—Eso tiene poca importancia. Ya puedes marcharte.

—Oh, pero... ha fallecido.

Al oír esas palabras, el hombre de mediana edad se puso rígido durante una fracción de segundo. Luego arrugó las cejas, frunció ligeramente los labios y guardó silencio.

Al cabo de un momento, su subordinado preguntó atentamente—: ¿Le informo de los detalles?

Tras un momento de reflexión, el hombre de mediana edad asintió. —Sí... adelante.

El subordinado transmitió la información que había adquirido. 

—Había servido como estrecho colaborador de Alfonso de Carlo, el heredero al trono etrusco, pero fue ejecutado inmediatamente al revelarse que era un espía del reino galo.

—¿Qué? ¿Un espía?

—Sí, general. Se ha confirmado que esa parte es cierta...

—¡¿No había encontrado otra ocupación más patética que ser espía de Gallico?!

—No conozco la historia exacta.

El hombre resopló ferozmente. 

—¡Vamos!

—Nadie ha aparecido para hacerse cargo de su cuerpo, así que ha sido enterrado en un cementerio de las afueras para quienes no tienen familia ni conocidos.

—Ese tonto —entonó el hombre un improperio—. ¡Es un traidor, igual que su madre!

El hombre de pelo gris ceniza perdió instantáneamente el control y bramó furioso—: ¡Merecía morir! ¡Se lo merecía!

El hombre maldijo a la difunta madre de Elco más que al propio Elco. La madre de Elco era una mujer que el hombre había conocido en un burdel. Era la primera mujer a la que había cortejado y tenía muchos años más que él.

Sin embargo, el hecho de que para su primer amor no fuera el primero, siempre le había preocupado y molestado. Siempre que se emborrachaba acosaba a su amante, exigiéndole que “demostrara que el niño que llevaba en su vientre no era de otro hombre”. Ella no pudo soportarlo más y estuvo a punto de huir con el criado de la casa del que se había enamorado y había sido un rico vástago de una casa noble.

La mujer fue golpeada sin piedad hasta la muerte por el hombre indignado, y el pequeño Elco... no era de su incumbencia.

Aún así, el hombre se enfureció al oír que su hijo había muerto. 

—¡Ese miserable príncipe etrusco! ¿Cómo se atreve a quitarle la vida a mi hijo...?

Por supuesto, el príncipe no tendría ni idea de que Elco era hijo de aquel hombre y un traidor nacional estaba obligado a ser ejecutado. Pero tales protestas eran inútiles para el hombre. El hombre presumía de una amplia notoriedad en cuanto a su brutalidad. Por lo tanto, su subordinado se limitó a bajar la cabeza en lugar de dar una respuesta infructuosa a su general.

El hombre profería improperios tras improperios, maldiciendo al sucesor del reino etrusco por haber matado a su hijo. Su pobre subordinado tuvo que escuchar las malas palabras sin sentido.

Sin embargo, el hombre no ordenó trasladar el cadáver de su hijo del cementerio de personas sin parientes hasta el final de su desvarío.

***

El regreso del duque Césare al Palacio Carlo había añadido diversión al ambiente habitualmente tranquilo de la corte.

—Su Majestad, sinceramente deseo su gran salud e inquebrantable felicidad.

En marcado contraste con su aspecto desaliñado en el baile de debutantes de la princesa Bianca, su aspecto actual mostraba el pelo pulcramente peinado hacia atrás y el semblante bien afeitado. El duque Césare saludó a su padre con sus típicos ojos magníficos y una sonrisa.

La incómoda tensión entre el rey León III y el duque Césare había quedado patente en su último encuentro, pero de eso hacía ya 3 largos años. Habían pasado muchas temporadas y Rubina se había esforzado al máximo por mediar en su relación.

Césare había aparecido después de que los resentimientos se hubieran atenuado e intentó por todos los medios ganarse el favor del rey. El rey León III ya no tenía motivos para ponerse en guardia.

—¡Ha ha ha! Noto que pareces más animado y sano.

—El aire fresco del campo me sienta muy bien.

—¿A un tipo como tú? Lo dudo.

Las palabras del rey León III no eran ofensivas, pero quizá Césare sintió de todos modos una punzada de culpabilidad.

—¡Qué bonito que toda la familia se haya unido!

Rubina y Césare sonrieron felices ante aquellas palabras, mientras que Alfonso masticaba una pata de faisán asada sin esbozar una sonrisa. Desconcertada, Bianca se limitó a pasear los ojos por la habitación.

El rey León III preguntó en tono benévolo—: Háblame de tu agenda de hoy.

—Si Su Majestad puede concederme algo de tiempo, pienso acompañarle al lugar de caza —entonces Césare sonrió maliciosamente—. Sin embargo, si no dispone de tiempo, planeo reunirme con algunos viejos amigos míos.

—Es una pena —dijo el rey León III, tomando un sorbo de vino, aunque el sol estaba alto en el cielo. Su rostro ya mostraba indicios de enrojecimiento, a pesar de que no había bebido mucho. Su cuerpo no parecía dispuesto a asimilar el alcohol hoy.

—Tengo bastantes deberes que atender hoy. ¿Pero no son tus viejos amigos tan notorios como libertinos?

Césare rió con ganas. 

—Sí, en efecto. Todos se parecen a mí.

Aunque el rey le había insultado, Césare respondió con una carcajada sin pestañear. Era lo que mejor sabía hacer.

Sin embargo, el rey León III no se dio cuenta de que las palabras que pronunció eran insultos y preguntó además—: ¿Por qué no dejas de reunirte con esa clase de tipos y pasas más tiempo con amigos más útiles? Por ejemplo, el conde Ottavio de Contarini. Es un hombre diligente. ¿No lo conoces?

Con una sonrisa, Césare respondió—: Sí, desde luego. Es un viejo amigo mío.

Césare respondió tras un breve momento de vacilación, pero el rey León III no se percató de ello. —La próxima vez, organizaré un té para los dos.

Una sonrisa insondable cruzó el rostro de Rubina. El rey León III parecía haber olvidado por completo que la esposa del conde Contarini era Isabella de Mare, una mujer con la que Césare había protagonizado un escándalo. El rey León III seguramente se habría enterado por alguien, pero ocupaba una posición demasiado elevada como para preocuparse de asuntos tan menores.

—¿Qué tal si asistimos juntos a la fiesta? —sugirió Rubina.

Era la mejor oportunidad para intimidar a la odiosa joven esposa de Ottavio.

—Entre los participantes estaríamos Su Majestad, yo, Césare, y los condes Contarini.

No podía ocultar su excitación ante sus grandes expectativas de que el matrimonio Contarini se peleara en la mesa de la cena en presencia de todos. Ahora que estaba en ello, lograría dos cosas a la vez.

Añadió palabras de consejo que había reprimido hasta ahora. 

—Eso me recuerda… Césare, ¿hay alguna dama decente que estés cortejando en este momento?

Ante esas palabras, ni siquiera el astuto duque Césare pudo mantener una cara seria. Se limitó a esbozar una sonrisa de desagrado con los labios fruncidos. 

—Por supuesto que no, como bien sabes.

—Oh, no. Tsk, tsk —dijo el rey León III, chasqueando la lengua—. Debes emparejarte con una dama decente y formar una familia. Ya tienes 26 años, ¿no? Debería ver al menos dos nietos a tu edad.

Como era obvio que la conferencia del rey León III se prolongaría, el príncipe Alfonso interrumpió la conversación. 

—Padre —dijo Alfonso con una sonrisa benévola—. Me temo que debo excusarme.

No podía soportar permanecer más tiempo en la mesa. Objetivamente, Alfonso debería albergar una preocupación más inmediata por el matrimonio y el engendramiento de un sucesor, dada su condición de heredero al trono. En cambio, Césare sólo podía ocuparse de sus propios asuntos. Sin embargo, al rey León III le importaba menos su legítimo heredero y trataba a Rubina y Césare como a su preciada familia.

Sin embargo, Alfonso tenía asuntos más importantes que atender que expresar su disgusto al rey León III.

—Tengo una cita programada —explicó Alfonso.

—Oh, ¿qué cita puede ser esa? —inquirió el rey.

El príncipe matizó intencionadamente los detalles. 

—Un invitado me asistirá en la enseñanza de la equitación a Bianca.

El rey León III estaba menos preocupado por la agenda de su hijo y no se molestó en preguntar inquisitivamente ni en pedirle que se quedara más tiempo. 

—Qué placer ver el estrecho vínculo entre parientes. Puedes marcharte inmediatamente.

Si Alfonso hubiera sido más mordaz, habría soltado: “Me temo que eres imbatible en cuanto a estrechos lazos de parentesco”. Sin embargo, se limitó a sonreír sin pronunciar palabra.

Pero justo en ese momento, Césare lanzó una pregunta a Alfonso. 

—¿Quién es el invitado?

Su tono parecía sereno, pero no podía ocultar del todo las afiladas garras bajo los temblores de su voz.

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