SLR – Capítulo 381

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 381: Selección del sucesor 

El cardenal de Mare se quedó mirando el tarro de arsénico durante algún tiempo. Finalmente, resistió el impulso de poner el veneno en la tetera del Papa. En lugar de eso, dejó caer los hombros y suspiró mirando al techo.

Luego se sentó en una postura sorprendentemente erguida antes de negarse a moverse durante mucho tiempo. Quizá estaba meditando, o quizá rezando. No estaba claro lo que hacía, pero los pensamientos de asesinato estaban lejos de su mente.

La pequeña puerta que conducía al salón del Papa se abrió de repente con mucho ruido. A continuación, se oyó un fuerte aplauso. No era una sola persona la que aplaudía, sino al menos 4 ó 5.

—¡De Mare! —sonó la voz ronca del Papa. Con él a la cabeza, los que habían aplaudido se precipitaron por el estrecho pasillo.

El cardenal miró a su alrededor, confuso. El Papa se le acercó con una amplia sonrisa, pareciendo más un capitán pirata que un Papa. 

El cardenal de Mare retrocedió en su asiento, intimidado.

—Te lo ruego...

El Papa le interrumpió. 

—¡Ya lo sabía! ¿Qué te había dicho? Que aprobaría todos los exámenes.

Una ráfaga de felicitaciones indiscriminadas llegó al cardenal. Se trataba de los confidentes temporales de Ludovico, todos los cuales habían ascendido a estos cargos tras la muerte de Arthur.

—¡Su paciencia es impresionante, cardenal de Mare!

—Su Santidad, ¡felicidades!

El cardenal siguió mirando a su alrededor, aún incapaz de recuperarse de su aturdimiento. —¿Su Santidad...? ¿Qué...?

—¡Has pasado mi prueba!

El cardenal comprendió por fin que todo aquello había sido cuidadosamente montado por el Papa. Un tercer estallido de emoción llenó su cerebro.

—¡Dios mío! —se puso en pie, indignado. La rabia le hizo olvidar todo temor o sentido del decoro. El cardenal arremetió contra el Papa, mostrando el blanco de sus ojos—. ¡Debes estar loco! Me da igual que seas el Papa o incluso el emperador. ¡Cómo te atreves a someterme a semejante estupidez...!

Estaba tan enfadado que no recordaba el latín. A pesar de que Ludovico sufría de músculos encogidos, sometió fácilmente a de Mare con una mano.

—¿Tonterías? —dijo Ludovico con una sonrisa que mostraba los dientes. También hablaba en su lengua materna—. La mayor parte es verdad.

Esto hizo dudar al cardenal. —¿Es... cierto? —tartamudeó el cardenal de cuerpo menudo.

El Papa continuó con fluidez—: El que yo figurara en primer lugar en esa colección de papeles en lugar de ti... La forma en que me negué a que te convirtieras en el obispo Chiriani a pesar de que habrías sido elegido de no haber sido por mi intervención. Enviándote al Apóstol de Assereto a propósito, y la afirmación de que tu mujer intentó meterse en mi cama —el Papa sonrió alegremente al cardenal—. Dos de esas cosas son ciertas, y las otras dos no. ¿Cuáles crees que son las mentiras?

El cardenal estaba profundamente decepcionado consigo mismo por no haber envenenado el té del Papa hace un minuto.

‘¿Arsénico? Merece ser quemado vivo, ¡y algo peor!’ Cerró los puños. ‘Le daré al menos un puñetazo en la cara, aunque después me arresten.’

Sin embargo, unas palabras más del Papa le detuvieron.

—De Mare. Me estoy muriendo. Me quedan un par de meses. Seis, si tengo suerte.

Entonces las palabras más impactantes aterrizaron en los oídos del cardenal, que hizo una pausa para procesar la información.

—Serás mi sucesor. Enhorabuena por pasar la prueba.

—Espera, ¿qué? ¿Sucesor? ¿Se está muriendo? 

El respeto había vuelto al tono del cardenal.

Ludovico puso su gigantesca mano sobre el frágil hombro del cardenal. 

—Sí. Tú serás el próximo Papa.

***

El Papa Ludovico se sentó en un cómodo sillón y explicó con su habitual sonrisa -cuya visión al Cardenal de Mare le gustaba decir que dejaba a una persona asqueada desde la mañana hasta el mediodía del día siguiente- por qué había elegido a de Mare como sucesor.

—Necesito a alguien que complete mi Guerra Santa —dijo, sorbiendo otra gota de un misterioso líquido púrpura.

—¿Qué es eso que está tomando?

—Un veneno que me deja vivir.

El Papa Ludovico había sido infectado por una especie de parásito cerebral que encogía sus músculos. También sufría convulsiones al ver el agua. El medicamento que tomaba era una mezcla hervida de mercurio y varias hierbas, lo único que podía reprimir el parásito.

—El problema es que... tomar esta droga durante un tiempo prolongado me matará, de todos modos. La esperanza de vida media es de tres meses.

El metal pesado se acumulaba en todas las células de su cuerpo. Le provocaba síntomas como sequedad de boca, estenosis de la visión y diversas infecciones cutáneas y bucales. Al menos impidió que sus miembros se marchitaran en el acto y exhalara su último aliento en un violento ataque.

N/T estenosis: En medicina, estenosis o estegnosis (del gr. στένωσις, «contraído») es un término utilizado para denotar la constricción o estrechamiento de un orificio o conducto corporal.

—La Tercera Cruzada fue una gran victoria para la Iglesia. Conquistamos la ciudad milenaria y mostramos a los herejes la excelencia del continente central. El mundo entero resuena con alabanzas a la Iglesia.

También cantaban las alabanzas de Ludovico, por supuesto. Él era el hombre que había rejuvenecido la Iglesia, comenzando el gobierno del reino milenario de Jesarche, el verdadero heredero del primer Papa, Ludovico I. Pero los moros eran como el musgo en un pantano. Por mucho cuidado que se pusiera en cortarlos y destruirlos, siempre volvían a crecer.

—Es obvio para todos, sin embargo, que Jesarche no durará.

Jesarche no era una ciudad portuaria, sino que estaba enclavada en las profundidades de la tierra. Y la influencia de la Iglesia apenas había llegado a la costa, a partir de Vallianti.

—Esta hermosa ciudad que tomamos para nosotros caerá en manos de los repugnantes herejes una vez más si no aseguramos nuestra victoria. No puedo permitir que eso suceda. Me revolveré en mi tumba. Lo sé.

El Papa necesitaba una cuarta cruzada, una guerra que hiciera inmortal su gloria en los libros de historia. No quería que fuera una sola línea de texto, sino un capítulo entero.

—El próximo Papa debe reunir una Cuarta Cruzada y enviarlos más allá de Jesarche, a Latgallin. Gallipol, Aison, y Diyarsha. Todos ellos deben pertenecer a la Iglesia si Jesarche ha de ser nuestra para siempre.

Gallipol, Aison y Diyarsha eran ciudades del interior de la región de Latgallin, cada una situada un poco más cerca de Jesarche en ese orden. Diyarsha estaba aún más al interior que Jesarche. Era tan profunda que existía un antiguo conflicto sobre si pertenecía a la región de Latgallin -donde se permitía el acceso a los miembros de la Iglesia- o a la región del Hiyaz, que pertenecía a los moros.

—Así que quieres decir...

—¡Dará lugar a un vasto reino jesarquí -no, imperio- que se extenderá por Latgallin y Hejaz!

Una nueva dinastía eterna sería fundada y acreditada al Papa Ludovico I. El cardenal de Mare también quería encabezar su propia familia, pero la absurda escala de las ambiciones de Ludovico de Justini le hacía girar la cabeza.

‘¡Este hombre es absurdo!’

Los pensamientos del cardenal se vieron interrumpidos por un comentario inesperado del Papa.

—¡Y tú eres la persona perfecta para ese objetivo! —agarró las manos del cardenal—. Eres un gestor meticuloso, inteligente y tímido. En cuanto te vi temblar, incapaz de tocar el arsénico, supe que tenía que convertirte en mi sucesor.

Antes de que el cardenal de Mare, movido por la ira, pudiera empezar a buscar de nuevo el arsénico, el Papa le preguntó sugestivamente—: Tú querías ser Papa, ¿verdad?

El cardenal había gastado demasiada energía mental hoy para poder decir que no. Le temblaban los labios. El Papa ni siquiera esperó una respuesta, le cogió de la mano y le guió hacia el interior. 

—Nunca has estado dentro de un cónclave, ¿verdad? Empecemos por ahí.

La codicia ganó a la rabia. Si se convertía en Papa, sería la persona más importante del continente central. ¡El huérfano Simon sería el Papa Simon VII en su lugar!

—Estabas metiendo la nariz en todas partes cuando me desmayé la última vez. Eso no te llevó a ninguna parte, ¿verdad?

El cardenal sintió que le volvía la indignación.

—Sin sorpresas. La vida es buena cuando eres Papa.

El deseo volvió a bullir en el corazón del cardenal. Se olvidó del arsénico y siguió a Ludovico al interior, a una cámara donde se guardaban varios documentos. Si aguantaba a ese pesado bastardo sólo seis meses, el mundo sería suyo.

Seis meses era bastante fácil de esperar.

***

No sólo el cardenal de Mare se sorprendió por la repentina llamada. El Gran Duque Eudes también se sobresaltó al oír que aparecía alguien que no debería estar cerca.

—¿Qué? ¿Qué hace Filippo aquí?

El rey Filippo IV estaba internado en el Palacio de Montpellier porque seguía evolucionando muy mal. No era probable que recuperara la cordura pronto. Y sin embargo, el rey galo acababa de hacer acto de presencia en Trevero. No sólo eso, había un visitante aún más sorprendente.

El rostro del Gran Duque palideció al oír el nombre.

—¿Qué? ¿Por qué iba a venir Lariessa aquí ahora, precisamente ahora? —se revolvió el pelo y se frotó la cara—. No. No. ¡No! Ella no puede venir aquí. Lo arruinará todo. Tengo que echarla antes de que llame la atención del príncipe. ¿Hay alguien ahí? Envía a alguien y...

El Gran Duque estaba aún más pálido cuando uno de sus hombres le informó.

—Su Alteza, su hija está viajando con el rey. La situación simplemente no nos permite ir y llevarla por la fuerza...

Eudes ya estaba bordeando una línea muy fina con el rey Filippo IV. Incluso si sólo quería traer a su hija de vuelta, no había manera de saber lo que podría pasar si trataba de usar la fuerza física en presencia del rey Filippo IV. El hombre se enfadó.

—Su Alteza, le sugerimos que espere hasta que llegue a Trevero, al menos...

No era ni mucho menos lo correcto llevar a Lariessa a Trevero, pero a veces había que vivir con soluciones mediocres.

El Gran Duque Eudes se agarró el pelo y se golpeó la frente contra el escritorio. Cruzándose de brazos, murmuró: ‘Padre celestial, reza para que no ocurra nada…’