SLR – Capítulo 422

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 422: El corredor de la próxima generación

El cardenal se volvió para mirar la cara de la única hija que le quedaba. Llevaba en la mano un pequeño fardo cuidadosamente empaquetado. De repente, Ariadne sintió que a su padre le iban a salir alas y se iría volando para no volver nunca más. Le preguntó casualmente—: ¿Me quieres?

Era una repetición de la pregunta que había hecho antes. Mientras que la pregunta de hoy utilizó la misma redacción, el propósito de la pregunta era diferente. Antes, le había preguntado si podría renunciar a Ippólito y a un heredero de la familia por ella. Ahora, le preguntaba si no la abandonaría aunque se convirtiera en el hombre más poderoso del continente central. En la vida anterior, el cardenal lo había hecho cada vez que estaba en juego alguna ganancia de poder.

—Creo que mis hijos, en su mayor parte, han sido decepcionantes.

Sin embargo, una cálida sonrisa llenó su rostro mientras hablaba. 

El fardo que llevaba en los brazos había sido preparado por su segunda hija. Mientras otros se quejaban de que era demasiado tarde para llegar a tiempo al cónclave, aunque se cabalgara durante toda la noche, sólo él parecía haberse preparado por completo, acomodándose con pulcritud.

—Pero mi hija es cualquier cosa menos eso —el cardenal murmuró de nuevo—: Cualquier cosa menos.

Ariadne era la única que le quedaba, pero no se atrevía a decirlo en voz alta. El cardenal había leído el diario de la difunta Lucrecia en los tres días previos al cónclave. La experiencia le había llenado de conmoción y horror.

Los recuerdos que tanto apreciaba no habían sido más que incómodas insinuaciones de un hombre al que ella no quería. Darse cuenta de eso fue doloroso y sorprendente, y había destruido hasta el último fragmento de fe que tenía en la humanidad.

Si el cardenal de Mare no hubiera sido un sacerdote que recibía el sacramento de la Confesión, se habría sentido muy conmovido. Las emociones que sintió, de indignación y dolor, eran algo que cualquiera podría sentir.

Afortunadamente para él, sin embargo, ya estaba acostumbrado a escudriñar en las profundidades del corazón de una persona. Ya había aprendido a través de otros que en el mundo ocurrían muchas cosas increíbles, cometidas por personas terribles. Su experiencia le permitió aplicar los conocimientos también a la desgracia que le sobrevino.

—No me queda nada... pero al menos te tengo a ti —eso era cierto, al menos en lo que a relaciones se refiere. Pensar en el diario de Lucrecia le obligó a admitirlo—. Te he dado tan poco, y sin embargo me has devuelto tanto. No sé cómo mantener la cabeza alta a tu lado.

—No diga eso, padre... —Ariadne miró al cardenal de Mare, con expresión totalmente despreocupada. La niña que había dentro de Ariadne creció mientras su padre hablaba—. Me diste... mucho.

Los ojos verdes eran idénticos a los de su padre. Las palabras hicieron que el cardenal sintiera una oleada de culpa. Habló como si resolviera algo para sí mismo.

—Cuidaré de ti, pase lo que pase —dijo.

Ariadne se echó a reír. No había respondido directamente a si la amaba, pero su respuesta no podía haber sido más perfecta. En realidad, ya no necesitaba los cuidados de su padre -ya había pasado esa edad-, pero tales expresiones de emoción eran siempre preciosas. Para tranquilizarlo también, le dio una misión, medio en broma.

—Conviértete en el Papa y facilita mi matrimonio —dijo.

—Por supuesto —el cardenal resopló.m—. No me costará ningún esfuerzo.

Conjuró en su mente una lista de quienes se opondrían al matrimonio de su hija con el príncipe Alfonso, alegando que se trataba de un matrimonio morganático. Inmediatamente, se le ocurrieron doce maneras de separarlos eficazmente.

No había nada que no pudiera hacer con el poder de un Papa. Era un poder sobre el que había hecho experimentos toda su vida, soñando con ejercerlo él mismo algún día. Estaba seguro de que podría darle un uso más complejo que cualquier otro.

De hecho, no tuvo que pensarlo mucho. El mero hecho de que tendría el derecho de excomulgar a la gente haría el asunto bastante simple. A veces los métodos contundentes son los mejores.

—Te haré Reina cueste lo que cueste. Así que ten muchos hijos —le ordenó—. Al menos dos de ellos. Deben ser hijos.

—¡Papá!

—¡Hubiera exigido 5, pero voy a ser suave contigo!

—¿Qué te pasa de repente?

Mientras su hija le reprendía, él empezó a describir una vana imaginación del futuro de la Casa de Mare, describiendo lo poderosa y exitosa que llegaría a ser. Básicamente estaba diciendo que la casa sería tan poderosa como la familia real, y que era necesario que a ésta también se le asignara un heredero. Entonces, de repente, se echó a reír.

—¿Qué pasa? —preguntó Ariadne.

—¿Sabes una cosa? Nunca me has llamado papá en toda mi vida.

Se sonrojó un poco. No había sido intencionado. 

—¡Eso es por las cosas extrañas que dijiste!

—Me gusta cómo suena —el cardenal levantó el fardo que tenía en la mano—. Así que 3 nietos. No aceptaré ninguna negociación.

—¡Ah, en serio!

Se rió de ella y le dijo—: Volveré.

* * *

Al tercer día de la muerte del Papa, el cardenal había declarado la apertura del cónclave en un grave mensaje. Entró con paso pesado en una pequeña cámara de la capilla de San Ercole, donde se celebraba el cónclave.

De los 46 cardenales que tenían derecho a asistir, sólo 26 estuvieron presentes. El cardenal de Mare era el vigésimo séptimo (27). Tras haber contado a todos los que se dirigían al interior, cerró la puerta tras de sí como el último en incorporarse al cónclave. La gruesa puerta de madera, decorada con piedra, se cerró con un fuerte golpe.

—Amén —dijo León III, cruzándose de brazos. Ariadne dio un respingo y miró al rey. Se había persignado, como se hacía con los muertos, en lugar de la forma habitual de persignarse ante una puerta.

León III no tenía idea de que había hecho algo malo. El Papa estaba muerto, por eso lo había hecho. ¿Qué importaba que hubiera gente dentro? De hecho, miró a su hijo, el príncipe Alfonso, que estaba a su lado.

Al parecer, esto no fue suficiente para él, ya que miró fijamente al príncipe Alfonso y le dijo—: Debes estar muy ocupado para asistir a un acto como éste. Creía que te gustaba más tu palacio y que no te interesaba la diplomacia.

Cuando distinguidos invitados acudieron a San Carlo para el concilio y el cónclave que le siguió, León III procuró hacer todo lo que estaba en su mano para lucirse. Lo mejor que el reino etrusco podía ofrecer últimamente era la caballería del Casco Nero, comandada por el príncipe Alfonso.

A las primeras peticiones de un desfile con los caballeros, Alfonso había accedido afablemente. Pero a medida que las peticiones se repetían, el Príncipe se iba enfadando poco a poco. El Rey no estaba agradecido ni dispuesto a compensar por utilizar a los caballeros del Príncipe para sus propios fines. No parecía pensar que los caballeros se habían visto obligados a perder su tiempo de entrenamiento personal para llevar a cabo las peticiones del Rey.

El Príncipe había rechazado finalmente la más reciente de las exigencias del Rey, y hoy era el día en que se reunían por primera vez después de aquello. A pesar de las críticas de su padre, Alfonso no perdió su agradable sonrisa y dijo alegremente—: Su Eminencia entra en el cónclave. Por supuesto que debería estar aquí para verlo.

Si le hubieran preguntado a Alfonso si tenía intención de enfadar a León III, habría jurado que no quería tal cosa. Pero parecía saber casi instintivamente qué era lo que más enfurecía a su padre.

—Estoy aquí como conocido personal —dijo.

Decía que venía a ver a su suegro. Aunque León III no supiera que su hijo ya estaba casado, entendía el matiz lo suficiente como para saber que, como mínimo, Alfonso consideraba al cardenal el padre de su novia. León III dirigió una mirada desagradable y sórdida a Ariadne, que estaba junto a Alfonso. Rubina, al lado de León III, vio rápidamente lo que él quería. No perdía ocasión de complacerle. Además, le guardaba rencor a Ariadne de Mare.

—Condesa de Mare —dijo.

La mujer con la que su marido quería casarse había sido tomada por su hijo. Tanto su marido como su hijo habían dado prioridad a esa mujer antes que a ella. Esto era una profunda ofensa para el ego de Rubina. Césare había ofrecido una tonta excusa en la línea de asegurar que su padre no podía abandonarla, pero Rubina sabía que su hijo en ese momento se habría lanzado a los lobos para salvar a la chica, incluso si su madre se hubiera opuesto a la decisión con su vida.

—¡Pensar que la hija ilegítima de un clérigo vendría a un lugar así!

Su profundo resentimiento y rabia se expresaron en un repentino destello de hostilidad. Sin embargo, había algo de verdad en las palabras, ya que se trataba de una reprimenda en la que se le decía a Ariadne que se quedara en casa, ya que no era de ninguna ayuda para su padre.

—¿No sabes cuál es tu lugar?

Ariadne no era más que una condesa, oficialmente hablando, y se limitó a inclinar la cabeza en señal de mansa aquiescencia hacia la duquesa Rubina. Por fuera, era la imagen perfecta de una noble del continente central. Por dentro, sin embargo, no podía estar más indignada.

‘¡Debe estar loca!’

Cuando la puerta se abriera de nuevo, muy probablemente se convertiría en la hija del Papa. Incluso el Rey de Etrusco se vería obligado a inclinarse ante el señor de la Santa Sede. ¿Cómo se atrevía la amante del Rey a decirle algo así a la mujer que probablemente se convertiría en una de las personas más poderosas de la próxima generación, aunque fuera en secreto?

N/T: ay, amiga dime que se te subió el poder a la cabeza sin decirme. Re intensa y creída se volvió Ari, qué pena.

Alfonso se quedó igual de sorprendido. Aunque no lo había declarado al mundo, Ariadne era su esposa ante el Padre Celestial. Era la esposa de un príncipe. Según las reglas del estatus, Ariadne tenía un rango superior al de Rubina, que no era más que una duquesa.

De hecho, toda la autoridad que Rubina tenía en palacio debería haber recaído en Ariadne.

Los privilegios de que disfrutaba se basaban en el hecho de ser la mujer de más alto rango en palacio. En el momento en que el matrimonio se hiciera público, Rubina perdería argumentos para mantener su posición.

Alfonso agarró la mano de Ariadne. No tenía intención de enzarzarse en una tonta discusión con una mujer tan repugnante. El príncipe ignoró por completo a la duquesa Rubina e inmediatamente saludó con sencillez a León III.

—Si nos disculpan.

Incluso la palabra “nosotros” ofendía a León III. De hecho, todo lo relacionado con un Alfonso vivo y coleando le ofendía. La mujer que había intentado hacer suya sin conseguirlo pertenecía ahora a su hijo legítimo. Su único heredero, el joven y sano precursor de la siguiente generación, la cogía de la mano y exigía que se aceptara su relación.

‘De ninguna manera.’

Cualquier cosa que no hubiera conseguido debería perder su valor. De ese modo, su fracaso en tenerlo no sería un fracaso en absoluto. Apretó los dientes mientras su hijo y su compañera abandonaban la capilla de San Ercole sin esperar siquiera la respuesta del rey.