SLR – Capítulo 404

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 404: Cumplidos que no complacen a nadie

—¡Su conquista contra los herejes al otro lado del mar fue increíble, Su Santidad!

León III alabó sin cesar al papa Ludovico por las pasadas Cruzadas.

—Pasará a la historia como una figura clave en los mil años de historia del continente central.

El Papa Ludovico fue incapaz de mantener la sonrisa en su rostro. A pesar de ser un político tan experimentado y de saber que se trataba de un halago, a veces uno seguía siendo vulnerable.

—¡Fue una marcha que abrió un mundo nuevo! Expandió el mundo de la Iglesia a otro continente —exclamó León III con entusiasmo. Hacía tiempo que no se apasionaba tanto en su vejez.

Las palabras clave que hacía palpitar los corazones de todos los gobernantes del continente central fue “expansión a otro continente”. En cuanto se mencionó, dejó a todos mareados y excitados. A pesar de haber pronunciado él mismo las palabras, León III se sintió algo mareado.

—Tendrá que haber otra Guerra Santa. La ciudad santa sigue rodeada de peligros en el interior. Hay que expulsar a los herejes del interior para que no quede ninguno en la península.

Alfonso levantó la cabeza y miró a su padre. Bajo su lujosa cabellera dorada se adivinaban unos ojos azul grisáceo. No parecía contento mientras miraba a su padre.

‘¿Vas a presionarme de nuevo?’

León III tendía a dejar todas las tareas duras al príncipe y disfrutaba de los beneficios. Esto le convertía en lo contrario de otros gobernantes, que hacían ellos mismos el trabajo duro y dejaban que sus hijos disfrutaran de los frutos.

Incluso las indulgencias que Alfonso había recibido en Trevero, León III las había tomado para sí. Por supuesto, el príncipe Alfonso había recibido un edicto especial del Papa perdonándole todos los males que había cometido, como recompensa por llevar la Cruzada a la victoria. No había necesitado las indulgencias, pero eso no hacía las cosas más agradables.

El Príncipe parecía disgustado; no estaba claro si creía que su larga cabellera ocultaría sus ojos, o si simplemente no le importaba que nadie más lo viera. Sin embargo, pensara lo que pensara el hombre que había dirigido la guerra, al Papa no le interesaba. Eso le correspondía al padre, no a alguien con un interés solapado como él. El Papa Ludovico estaba eufórico. Gritó—: ¡El interior! ¡Así es!

El Papa habló largo y tendido sobre el resto de la península del Hiyaz detrás de Jesarche y la dinámica de poder que existía allí.

—¡Expulsarlos será la única manera de que podamos estar tranquilos! ¡Si el príncipe Alfonso hubiera podido permanecer allí sólo 3 años más, ¡podríamos haber limpiado la península por completo!

Ariadne estuvo a punto de escupir que el Papa debía de haber perdido la cabeza, pero se mordió la lengua justo a tiempo. Césare, por su parte, dirigió al Papa unos ojos brillantes. 

‘Por favor, llévatelo de nuevo. Mejor aún, déjalo morir en el campo de batalla. No estaré celoso aunque se convierta en un santo.’

El Papa Ludovico comenzó entonces a enumerar las cuarenta y ocho razones por las que amaba al Príncipe Alfonso. La mayoría de ellas eran auténticas, pero algunas simplemente pretendían complacer a León III.

—¡Tu hijo tuvo un papel clave en el éxito de la reciente Guerra Santa! El Príncipe Alfonso fue tan valiente, que los herejes de Jesarche temblarán ante la mera visión de un yelmo negro. ¡Jajaja!

—Alfonso Casco Nero. Hasta yo he oído ese apodo —dijo el cardenal de Mare, uniéndose a la conversación. No se trataba del tipo de acuerdo de tacto que suelen ejercer quienes tienen superiores a los que complacer, sino de un acuerdo genuino, conmovedor, de gran emoción reprimida. Al fin y al cabo, era habitual que el suegro se encariñara con el yerno.

El Papa pronto se dio cuenta de que se había centrado demasiado en elogiar al príncipe Alfonso cuando otras personas habían participado en la Guerra Santa. Incluyó sutilmente otro nombre que había sido decisivo.

—El archiduque Juldenburg del Ducado de Sternheim nos ayudó mucho como Comandante Supremo, a pesar de las dificultades.

León III le dio la razón de todo corazón. Hoy parecía haber nacido para estar de acuerdo con el Papa.

—Tienes razón. Una guerra requiere tanto logística como armas —dijo León III, insultando sutilmente al rey de Gallico. Le estaba recordando al Papa que el éxito habría sido aún mayor si no se hubieran complicado con el dinero y los suministros.

Todos los gobernantes presentes odiaban al Reino Gallico y a Filippo IV. Pudieron ponerse de acuerdo de corazón. Ludovico habló de su plan, complacido por los elogios que seguían llegando y deseoso de mantener a raya a un enemigo común.

—Pero liderar en el campo no es su fuerte, y su guía desde la retaguardia condujo a mucho potencial desperdiciado. Su salud también se está resintiendo, según he oído.

Sin embargo, Ludovico no pudo continuar, ya que el príncipe Alfonso le detuvo. Alfonso, que había estado recostado en su silla, se incorporó de repente y preguntó—: ¿Está enfermo el Archiduque?

El príncipe Alfonso le escribía de vez en cuando, y en la última carta que había recibido Alfonso no se mencionaba su salud.

—Bueno, parece que su salud se ha resentido de repente. Así son las infecciones.

El Papa no mostró mucha simpatía por el Archiduque, como sólo podría hacerlo una persona que había sido envenenada y había vivido para contarlo. ‘¡Pensar que cayó a una infección por un accidente! Ese debilucho.’

—Su hijo es aún muy joven, y ha hecho que mucha gente hable de ello. El ducado no podrá participar en la próxima Guerra Santa, no importa cómo se formulen los planes para ella.

En lugar de ofrecer su simpatía, el Papa hizo una predicción política. La Cuarta Cruzada sería ejecutada por alguien completamente diferente, ya que el líder espiritual, el Papa, y el líder real, el Comandante Supremo, habrían sido reemplazados. Ya había elegido al candidato a Papa, y el hombre al que quería convertir en el próximo Comandante Supremo estaba ahora frente a él.

—¡Necesito un comandante que conozca el campo y la retaguardia! Príncipe Alfonso, eres perfecto para este deber.

Ariadne cerró los puños bajo la mesa. Le temblaban. Los cumplidos dirigidos a su marido no le gustaron lo más mínimo.

‘¡No te atrevas a intentar hacerme viuda!’

Hubo bastantes casos en los que las esposas acompañaron a sus maridos en una cruzada -solía ser en casos de hombres jóvenes que necesitaban un sucesor a toda costa-, pero Alfonso necesitaba primero convertirse en Rey en la capital. Todos los demás viajes al exterior debían venir después. El Cardenal de Mare estaba de acuerdo con este sentimiento. 

‘¿Quién lo dice?’ murmuró para sí. Su intención era mantener a su yerno en la capital.

El propio Príncipe Alfonso no parecía muy entusiasmado.

—Agradezco los cumplidos...

El Papa le enviaba de nuevo a la guerra cuando acababa de regresar, y con dificultades. Y lo que era más, tendría que dejar a su bella esposa, a la que había conseguido tras considerables penurias, en la guarida de lobos que era San Carlo, lobos que probablemente fueran sus socios o parientes. Ningún elogio le complacía.

Los cumplidos del Papa pretendían complacer a los demás, pero no hicieron feliz a nadie. Incluso León III, el destinatario de sus palabras, parecía algo hosco mientras reía. El Papa, que había sido ajeno a las reacciones de las personas de su bando o de sus partidarios -de Mare, la hija de Mare y el príncipe Alfonso-, captó de inmediato el leve rastro de desagrado en León III.

‘Bueno, ¿podrías mirar eso?’

Luego miró por fin al Príncipe Alfonso. El Príncipe se concentraba en comer su aperitivo en cuanto hubo dado la respuesta que se le pedía.

Negarse a participar en la conversación y comer era la forma más suave de mostrar el disgusto a quien dirigía la conversación. El Papa no sabía que Alfonso también estaba disgustado con él por intentar enviarle de nuevo a la guerra, pero sí se dio cuenta de que el hijo tenía un asunto pendiente con el padre.

El padre y el hijo estaban enzarzados en una lucha de poder. León III lo mantenía a raya en lugar de cederle el trono, y el hijo, que había hecho más que suficiente para distinguirse, no sólo estaba decepcionado por la falta de respeto, sino que había renunciado a toda expectativa hacia su padre. Al darse cuenta de algo de lo que estaba pasando, el Papa se burló de la codicia del viejo rey.

‘No vivirá para siempre.’

El hombre tenía un hijo, pero no estaba dispuesto a dejarle tomar el poder. Es más, ¡ese hijo no era otro que Alfonso Casco Nero! Era un ingrato. El Papa había adoptado al viejo de Mare por falta de sucesor, y esto era más que suficiente para irritarlo. Pero no era posible que el Papa Ludovico, que estaba esperando la muerte, sintiera lo mismo que León III, cuyo mayor interés en ese momento era administrar su salud en su vejez.

Mientras la comida continuaba, León III preguntaba insistente y meticulosamente sobre los planes del Papa. Estaba tan absorto que no se dio cuenta de que el Papa apenas comía. León III trataba de utilizar su creatividad para averiguar cómo el reino etrusco podía obtener el máximo beneficio con la menor inversión posible. El Papa, sin embargo, no tenía mucho tiempo para planear de todos modos y respondió sólo vagamente.

—Hay... algunos que solicitan un perdón especial como bendición por la reciente victoria en la Guerra Santa. —dijo el Papa.

—Debe referirse al indulto de la Ley Allerman —dijo una voz ansiosa. Era el duque Pisano, que llevaba un rato contento con la conversación—. Jóvenes talentosos están gimiendo bajo los límites impuestos por el sistema.

El Papa Ludovico se rió y miró al joven Duque, sin decir una palabra. Su mirada, sin embargo, era tan amistosa como si el duque fuera el hijo de un amigo. Ariadne se dijo que el Papa era un hombre generoso para reírse de semejante interrupción. Si ella hubiera sido el Papa, le habría preguntado si realmente creía que tenía talento. Pero los jóvenes tan guapos como él se ganaban fácilmente a los viejos. Disfrutando al máximo de los beneficios de su primera impresión, Césare siguió charlando bajo la mirada indulgente del Papa.

—Creo que es una oportunidad para que los hijos ilegítimos sirvan a su nación y a su pueblo en lugar de malgastar sus vidas.

Alfonso engulló un vaso de vino blanco después de oír esto, para ocultar su sonrisa. Era divertidísimo que aquel hombre echara la culpa al sistema de que fuera un canalla. Alfonso estaba seguro de que Césare no habría sido una persona trabajadora aunque hubiera sido un hijo legítimo.

—A una persona de nacimiento desafortunado no le atrae centrarse en el autodesarrollo.

Alfonso se limitó a sonreír. Su nacimiento no había sido ni mucho menos desafortunado, pero se había visto obligado a luchar en un campo de batalla y a desarrollar allí sus habilidades.

Rafael habría respondido con un comentario despiadado del tipo: “¿Quieres decir que no fuiste reclutado por tu condición de hijo bastardo, lo que te permitió malgastar tu tiempo en casa sin poder desarrollar tus habilidades?” Alfonso era una persona más amable, pero aun así no pudo ocultar su sonrisa burlona.

Afortunadamente, Césare tenía los ojos fijos en el Papa y no vio la expresión de Alfonso.

—Los hijos ilegítimos no tienen oportunidad de dar rienda suelta a su talento.

Con aquella tontería sonando de fondo, Alfonso miró por encima de su copa a la elegante belleza de pelo negro vestida de azul. Brindó en silencio por ella. ‘Por la mujer que superó todos los obstáculos.’

No sólo era hija ilegítima, sino también mujer, lo que limitaba seriamente su capacidad de hacer algo por sí misma. Pero había llegado a ser directora del Refugio de Rambouillet en su adolescencia e incluso condesa. El duque Pisano, aparentemente incapaz de avergonzarse, intentaba que su incompetencia pareciera culpa de la sociedad.

La gente corriente podía desesperarse, pensando que no tenía ninguna posibilidad de alcanzar un puesto oficial. Pero quien aspiraba a un puesto tan alto como Césare no podía hacer tal cosa. Un gobernante necesitaba superar todos los obstáculos. Alfonso creía que Césare estaba haciendo el ridículo y se sentía avergonzado de formar parte de la misma familia real.

Césare también habría comprendido lo tonto que sonaba en circunstancias normales y se habría callado rápidamente, pero estaba embriagado por el hecho de que el Papa estaba justo delante de él, así como por las posibilidades de un indulto. León III se puso del lado de Césare, lo que le hizo aún más incapaz de un juicio adecuado.

—Hay algo de verdad en lo que dice el duque —dijo León III, sosteniendo su vino blanco y sonriendo amablemente. Bebía el vino como si fuera agua, pero parecía imperturbable. Era lo único de lo que podía presumir—. Creo que a cualquiera con talento se le debe dar una oportunidad, independientemente de su nacimiento.

El rey señaló con la barbilla a Ariadne, sentada en diagonal al otro lado de la mesa.

—Tome a la Condesa de Mare, por ejemplo. Yo la salvé. Mire lo increíble que es. Salvó a los pobres siendo una joven virgen.

La mirada de todos, salvo la del Papa, se tornó ambigua. Todos, incluidos Ariadne y Césare, así como el cardenal de Mare, que había presenciado la situación, y Alfonso, que se había enterado más tarde, sabían que León III la había nombrado condesa porque la quería como concubina.

León III habría saltado de indignación de haberlo sabido, por supuesto. La había querido como segunda reina por su grano y su oro, no por ningún otro propósito. A sus ojos, estaba diciendo la verdad cuando dijo que se había centrado en sus habilidades. ‘Esa es la verdad, por supuesto’, pensó el Rey. Luego continuó.

—El indulto no parece una mala idea. Mantendrá el principio de la sociedad que protege a la familia y a la Virgen María, al tiempo que permitirá temporalmente a las personas con talento forjarse un camino por sí mismas.

La creencia de León III de que los hijos ilegítimos debían ser siempre ilegítimos había sufrido un cambio notable. Césare se animó. León III hizo la pregunta que su primer hijo más había querido plantear.

—¿Cree que se aprobará el indulto para la Ley Allerman?