SLR – Capítulo 353

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 353: Nuevas olas

Isabella se despertó de la siesta al notar ruidos en la mansión.

—¡Fuera de mi camino! ¡Ahora!

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó irritada.

Su tono era arrogante y altivo, como de costumbre. Las criadas de la casa Contarini se caían de bruces y le pedían clemencia cuando hacía esto, pero la respuesta le hacía dudar de sus oídos.

—¡Tú! ¡Mujer! ¡Te dije que no te interpusieras en mi camino!

—¡Ay!

Isabella fue empujada a un lado. Se enfadó al instante por este trato horrible, ¡y además en su propia casa! Aún no se había dado cuenta de lo que estaba pasando.

—¡Oye! ¿Quién demonios te crees que eres? ¡Nadie me falta al respeto en mi propia casa!

El hombre era un funcionario enviado por el tribunal. 

—¿Tu casa? —sonrió, mostrando unos dientes podridos y ennegrecidos—. Bonita señora, ésta ya no es su casa —sacó un cartel rojo y lo pegó a la cama de caoba de Isabella—. Ahora pertenece al Monasterio de Averluce.

—¿Perdón? —dijo Isabella, mirando atónita con sus ojos de color púrpura claro muy abiertos.

Volvió a sonreírle. 

—Así que lárgate.

***

El método que Caruso había descubierto -o el método que se le atribuía- para cobrar las deudas de los nobles de alto rango causó revuelo entre la clase media.

A todos ellos se les debían créditos, de los que simplemente no habían podido hablar por el riesgo de dañar su propia reputación. En cualquier caso, estos temas no son apropiados para una discusión abierta. Ahora que la conversación estaba abierta, los mercaderes hablaron del dinero que les debía la nobleza. Al parecer, los nobles habían hecho demasiadas compras a crédito como para despreciarlas como una simple muestra de superioridad.

Las cantidades eran demasiado grandes para pasarlas por alto.

—¿El señor Caruso realmente recuperó su dinero?

—El dinero aún no ha entrado en su bolsillo, ¡pero ha ganado un juicio!

—Es más que suficiente. Debe haber vendido el préstamo al Monasterio de Averluce. Es el trabajo del monasterio vender la mansión Contarini y recuperar el oro, después de todo. El señor Caruso se fue con el dinero y sus manos limpias del asunto.

En realidad, Caruso había vendido el préstamo a un precio irrisorio, buscando únicamente vengarse del antiguo prometido de su mujer y de la esposa de éste por el daño que habían infligido a Leticia. Sus derechos sobre los 8.000 ducados los había vendido por sólo 80 ducados. Una vez ingresado el dinero, sólo se llevaría 2.000 ducados de la cantidad total.

Había sido imposible vender el préstamo a su justo precio, ya que conseguir que cualquier monasterio se implicara en un asunto tan escandaloso exigía prometer un beneficio considerable. Esta situación también fue un gran éxito para el monasterio de Averluce: acabaron ganando 100.000 ducados con sólo 80. Los mercaderes se sintieron un poco decepcionados al saber que Caruso no había recibido la mayor parte de la cuantiosa suma, pero eso no iba a detenerles.

—Puede que nuestra dignidad haya sido pisoteada, ¡pero tenemos dinero!

—¡Tenemos que demostrar a estos nobles que no se saldrán con la suya por más tiempo!

—El señor Caruso acaba de abrir un nuevo camino para nosotros. También está recibiendo todas las críticas por ello. Deberíamos estar con él. La compañía Bocanegro son unos c*brones con los que trabajar, ¡pero tenemos que unirnos en momentos como éste!

Poco a poco se fue creando un conflicto entre los comerciantes y la nobleza.

—Afirman que sus nobles son todos almas excelentes, bendecidas por el Padre Celestial. ¿Cuán absurdo es eso?

—Tienes razón. Si son tan ricos en esta vida gracias a las buenas acciones de una anterior, ¡entonces sólo debieron ser buenos al principio y unos completos bastardos hacia el final!

—¡Nosotros somos los ricos hoy en día!

Incluso entre la clase media, algunos temían que las cosas se llevaran demasiado lejos. Los actos extremos realizados sin ningún baluarte político eran arriesgados. Los mercaderes más ancianos y con más experiencia en la vida intentaron hacer desistir a sus compañeros, pero los jóvenes de espíritu alegre que acababan de empezar a amasar riquezas gracias al comercio fronterizo se negaron a escucharles.

Al final, incluso los hombres de mediana edad y los ligeramente mayores se unieron, convirtiendo el poco convencional juicio ante un tribunal en el comienzo de algo grande.

—¡La casa Atendolo devolverá 200 ducados al Monasterio de Manasero!

—¡La casa Diffiani devolverá 1.300 ducados al Monasterio de San Percini!

—¡El Barón Jordini pagará su deuda de 580 ducados al Monasterio de Averluce!

Los demás monasterios se unieron a la noticia de que el monasterio de Averluce había recaudado una enorme suma. A medida que se acumulaban los incidentes, surgían más acreedores y deudores. La lista de deudores fue una controversia en sí misma, ya que entre las casas públicas que figuraban en ella había algunos nombres muy significativos.

—¿El marqués Campa pidió prestados 2.300 ducados y nunca los devolvió?

—Es tan rico. ¿Por qué haría algo así?

—Apuesto a que es una deuda de juego.

—Independientemente de si se lo gastó en juego o en mujeres, no puedo decir que me sorprenda.

En la lista también figuraban algunos nombres inesperados.

—¡La casa de Elba debe al Monasterio de Padini la cantidad de 720 ducados!

La amiga de Ariadne, Felicite, pertenecía a la casa Elba. El vizconde había enviado a Felicite a un convento porque no podía permitirse una dote para ella, así que no era de extrañar que sus negocios estuvieran cargados de deudas. Pero había tenido fama de ser un clérigo de la ley ético, y esta noticia le convirtió en el hazmerreír de la alta sociedad.

—Ha estado actuando todo lo alto y poderoso, citando todas esas leyes. ¡Y resulta que ni siquiera ha pagado sus deudas!

Esto puso patas arriba el hogar de los Elba. El vizconde Elba era un individuo negligente que dejaba la dirección de su casa a su esposa y nunca se molestaba en comprobar sus asuntos. Pero ahora se reían de él en toda la capital, lo que le indignaba profundamente.

La vizcondesa también tenía mucho que decir al respecto. Su marido era un vizconde rural sin territorio, y sin embargo siempre buscaba trabajos que apenas valían dinero. No había estado muy dispuesto a ayudar a su hija a casarse, lo que les obligó a enviar a su hija mayor a un convento. La deuda tampoco provenía de gastos suntuarios: ella necesitaba el dinero para mantener la casa alimentada y vestida. A su marido no le importaba ni que se acabara la comida o la ropa.

Los dos empezaron a pelearse tan ferozmente que la gente temía que la mansión se convirtiera en una ruina mucho antes de que llegaran los acreedores. Ese hogar tampoco fue el único en experimentar esto. La nobleza de San Carlo pronto llegó al mismo tipo de desesperación.

Y toda la culpa se dirigió al cardenal de Mare, jefe de los círculos religiosos del reino etrusco.

—¿Qué está pensando la Iglesia? ¿Podemos interpretarlo como el deseo de toda la Santa Sede?

El cardenal de Mare rechazó firmemente esta acusación. —Se trata de una desviación de la norma por parte de cada uno de los monasterios implicados. Me tomo esta situación muy en serio.

El cardenal fue, obviamente, una de las mayores víctimas del incidente. La condesa Contarini -que hasta ayer era la niña mimada de la alta sociedad y de la noche a la mañana se vio privada de un techo- era su hija. Y la mayor víctima de todas era la propia Isabella. Se vio obligada a ver cómo sus desesperados intentos por mitigar los daños fracasaban, uno tras otro.

—¡¿Qué?! ¿Su Majestad se negó a verme?

Isabella simplemente no podía entender el desastre que le había ocurrido. A través de los encuentros con el rey León III, se había convencido de que él se sentía atraído por ella como mujer.

La mayoría de los hombres a esas alturas estaban dispuestos a llevarle las escrituras de sus casas e incluso el anillo de boda de su madre si ella se lo pedía. Estaba en el punto en el que se había dado cuenta de que ella también estaba interesada en él, pero no había recibido ninguna confirmación verbal clara: el momento más difícil de todos.

E Isabella era sin duda la mujer con más experiencia en chupat hasta los huesos de un hombre en ese momento. Sin embargo, nada parecía funcionar ahora.

—¿Es impotente? —exclamó frustrada. Si no, ¿Por qué mantendría las distancias con ella?

Pero era natural que el rey León III se comportara así. No estaba contento con lo que los comerciantes habían hecho últimamente, por supuesto, pero todos eran contribuyentes. Y eran los ciudadanos que aportaban la mayor parte de los ingresos fiscales.

En algún momento tendría que mantener a raya a los mercaderes, pero eso sin duda provocaría la reacción de la clase media. Un acto así debía servir para algo más que para salvar a una sola mujer, la condesa Contarini. El rey León III ya no era un joven que acababa de probar por primera vez a las mujeres, y la belleza de Isabella no influía en sus decisiones.

—¿Es demasiado viejo para levantarlo ahora?

Pero incluso mientras maldecía al rey León III con tan mordaces palabras -que, por cierto, no estaban tan lejos de la verdad-, sentía decepción por lo que no podía tener. Los pensamientos seguían llenando su mente sin parar.

Isabella siempre había conquistado a cualquier hombre que deseara. Incluso cuando se trataba del duque Césare, se veía obligado a someterse a ella, a pesar de que la relación estaba algo distorsionada. Este era realmente el primer hombre que la había rechazado tan limpiamente. El rey León III se había hecho el duro sin darse cuenta.

Irónicamente, fue un miembro de la familia con el que Isabella había tenido terribles relaciones en el pasado quien la salvó, abandonada incluso por el rey León III.

El cardenal de Mare convocó inmediatamente a los abades de los monasterios de Averluce, Manasero, San Percini y Padini, que habían sido los participantes más activos en la reciente debacle. A continuación, advirtió severamente a todas las Iglesias filiales de la rama etrusca de la Santa Sede.

—¡Los monjes no tomarán parte en las ilícitas disputas del mundo secular! ¡Todos los abades que busquen el pago de deudas que no son suyas por reembolso o una cuota serán duramente penalizados según los mandamientos!

Era difícil no reírse al ver que era nada menos que el cardenal de Mare quien pronunciaba estas palabras con gravedad, pero su advertencia no iba desencaminada. No era propio de un monje actuar como apoderado en la corte para obtener beneficios económicos, después de todo.

—¿Y qué está pensando el tribunal religioso? ¿Qué hacen armando tanto alboroto en espacio ajeno?

El cardenal de Mare había impedido que surgieran nuevos casos... por ahora. Era el juez de la Inquisición, quien había sido la causa de todo este desastre al que más detestaba el cardenal. Podía simplemente haberse negado a llevar los casos, desestimándolo porque era una disputa secular. Pero en lugar de eso, ¡los había aceptado a todos e incluso había dado sus fallos!

Si hubiera estado en su derecho, el cardenal de Mare habría despedido al hombre de su puesto y lo habría colgado por las piernas de los muros de la capilla de San Ercole. El juez, sin embargo, había sido enviado desde Trevero, la capital milenaria, para recorrer todo el continente central. Informaba al propio Papa Ludovico, lo que significaba que no era alguien a quien el Cardenal de Mare -el líder de una rama regional- pudiera esperar perjudicar.

—Por ahora, evita que los acreedores se lleven los objetos marcados o que los vendan.

Gracias al juez, la mansión Contarini y las demás mansiones nobles de la capital se habían cubierto de avisos rojos. Estaban en las puertas, las camas, la cerámica... había rojo por todas partes.

Una mansión construida en la capital era todo el legado de su respectiva casa. Los edificios centenarios eran obras de arte en sí mismos, y ni siquiera los actuales propietarios sabían qué clase de objetos de valor y tesoros se escondían en sus recovecos. No era tan raro que en una reforma general apareciera oro o alguna antigüedad de hace un siglo.

Además, las mansiones ocupaban algunos de los terrenos más valiosos de la capital. Los terrenos de las mansiones junto al palacio no eran una propiedad que pudiera comprarse fácilmente, aunque se tuviera el dinero. Era obvio que la nobleza iniciaría un motín si se permitía a los acreedores reclamar la propiedad de esos lugares.

El cardenal envió rápidamente un llamamiento secreto al rey, pidiendo que los funcionarios del rey León III se abstuvieran de aplicar las sentencias, ya que los propios monasterios no intentarían reclamar las posesiones de los nobles.

El tribunal no tenía suficiente personal para ejecutar por la fuerza las sentencias contra familias nobles de tan alto rango que estaban tan decididas a resistirse. Si el rey no se ponía del lado de los mercaderes, los juicios no cambiarían esencialmente nada. Aunque el rey León III había rechazado la petición de Isabella, no tenía motivos para rechazar ésta.

El cardenal de Mare había ayudado a Isabella, en cierto sentido, pero no precisamente. Su petición había creado una situación que podía beneficiarla, pero no ofreció su ayuda directamente a su hija.

Este acuerdo también había sido en parte para su propio beneficio. Al final, Isabella no pudo saber si su padre había intentado ayudarla o no.

La única forma directa de ayuda que recibió vino de la condesa Bartolini, la cuñada que Isabella había desdeñado durante tanto tiempo.

—Por ahora... podéis quedaros en nuestro anexo...

Fue la condesa Bartolini quien acogió al conde Contarini y a su esposa tras ser expulsados de su casa.

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