SLR – Capítulo 386

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 386: La aparición de la gran duquesa Lariessa

‘Espera, eso es…’

El Gran Duque Eudes se mordió el labio. La mujer que tenía delante era la hija del cardenal de Mare y amante del príncipe Alfonso, Ariadne de Mare. El Gran Duque se ofendió de inmediato. Aunque había afirmado con los labios que su propia hija podía ser mantenida como esposa sólo de nombre, ver a otra mujer junto a su futuro yerno le parecía diferente.

El Príncipe Alfonso no parecía contento de encontrarse al Gran Duque Eudes. El Príncipe estaba a punto de decir algo, pero la mujer que estaba a su lado tiró de su manga y lo detuvo. Al Gran Duque tampoco le gustó, pero no estaba en condiciones de quejarse en ese momento. Sentía, con todo su ser, que la vida era como un río que fluye. El dicho probablemente se refería a los interminables cambios que se producían a lo largo de la vida, pero también significaba que las corrientes podían volverse violentas en un instante si llovía mucho río arriba.

Para decirlo en términos sencillos, aunque crudos, todo cambió demasiado rápido. Lo que había considerado un acierto se había convertido en un riesgo. Filippo IV había venido a Trevero en persona, por ejemplo, y el acompañamiento de Lariessa también fue así. Tenía mucho que decir sobre la mujer de cabello oscuro que había unido sus brazos con el Príncipe también.

Su estatura era tal que habría sido una amante perfecta, nada más. No era tan guapa como para ser la amante del príncipe más popular del continente central, pero las amantes solían ser seleccionadas por una sola virtud -si hubieran destacado en todo, las habrían convertido en esposas- y, sin duda, había algo extrañamente seductor en ella. Incluso el Gran Duque Eudes, que probablemente era el mayor crítico de Ariadne de Mare en el continente central, opinaba lo mismo.

Además, era hija de un poderoso cardenal y su concubina. Ella era perfecta en términos de crear una conexión con la Iglesia también. Pero su relevante padre se estaba volviendo demasiado poderoso. El Gran Duque Eudes no conocía los detalles sobre la salud del Papa Ludovico y supuso que el Cardenal de Mare simplemente se había convertido en un estrecho colaborador del Papa.

Sin embargo, incluso con esta evaluación errónea, el cardenal de Mare fue ascendiendo en el escalafón muy rápidamente. No sólo era un cardenal de gran confianza del Papa, sino que también dirigía a los clérigos del Reino Etrusco, el hogar de la Iglesia. Es más, había tomado el legado de la escuela de Antonius, una de las antiguas escuelas que existían desde tiempos remotos.

‘Puede que no sea Papa, pero ¿no tiene casi todo menos ese título en la Iglesia?’

El Gran Duque probablemente se habría horrorizado si se hubiera enterado de que el hombre estaba a punto de convertirse en Papa también, con el pleno apoyo del Papa Ludovico.

En cualquier caso, la única ventaja de Lariessa sobre ella -la de tener un padre poderoso- había sido contrarrestada a la perfección. A pesar de que poseía el trono de Gallico, la mayor bendición imaginable, y podía ofrecérselo a quien quisiera, seguía teniendo que ser obsequioso con la gente. Esto le molestaba enormemente, pero no tenía elección si quería escapar de la espada de Filippo IV. Llevaba una agradable sonrisa en el rostro y dio un paso hacia el Príncipe.

No tenía elección si quería sobrevivir. Tal vez este tipo de cosas ya no sucederían si quitaba de en medio a Filippo IV y se convertía en primer ministro.

—¡Alteza! ¡Y pensar que nos encontraríamos de esta manera! ¡Qué hermosa coincidencia!

Alfonso se puso rígido. No había dejado de sonreír, simplemente no había visto motivo para molestarse. El Gran Duque maldijo fuertemente, pero sólo en su cabeza, por supuesto. Por el momento no se atrevía a mostrar disgusto.

—¿Qué se siente al tener el futuro del continente central sobre los hombros? El Papa parecía estar sonriéndole todo el tiempo.

Desde que Filippo IV había llegado a Trevero, el Gran Duque Eudes se comportaba como un mapache con un león en la cola. Su torpe alabanza provocaba la compasión de todos los que lo veían.

Incluso Ariadne de Mare, que era más objetiva que nadie, tenía este sentimiento. En ese momento, el Gran Duque no quería otra cosa más que gritar: “¿Vas a casarte con mi hija o no?”, pero se andaba con rodeos porque no soportaba oír una negativa.

Mantuvo el brazo unido al de Alfonso y no dijo nada, mirando al Gran Duque, aunque podría haber hablado. El Gran Duque ignoraba por completo a Ariadne, evitando el contacto visual y actuando como si no estuviera allí. Quizá era su forma de proteger lo poco que le quedaba de orgullo.

Sin embargo, fue inútil. A pesar del consejo de Rafael de que se tomara las cosas con calma, Alfonso pretendía acabar por completo con el Gran Duque. Alfonso había traído todo tipo de pruebas y documentos como un funcionario de bajo rango que se dirige a una reunión, en lugar de un Príncipe que participa en un banquete. Se negó a escuchar, aunque Ariadne intentara disuadirle.

—Quiero acabar con esto de una vez.

‘¿No es mejor pedir reunirse después del banquete?’

Después de todo, el Papa Ludovico y los demás invitados estarían esperando dentro. Los pensamientos de Ariadne se vieron interrumpidos por una voz estridente.

—¡Su Alteza! Quiero decir, ¡esposo!

Una puerta lateral en medio del pasillo se abrió de golpe y apareció una figura vestida de azul marino.

—¡Ha pasado tanto tiempo!

Era Lariessa, pero había algo extraño en ella. El cambio más evidente era que su suave pelo castaño se había teñido de negro, como con tinta.

—¡Amore mio! (Amor mío)

El Gran Duque Eudes se quedó estupefacto y Alfonso se quedó boquiabierto.

—¡No, mi marito! (¡No, mi marido!)

Gritó unas palabras cariñosas en etrusco y se acercó rápidamente. Sorprendentemente, su etrusco se había vuelto bastante aceptable. Lariessa caminaba tambaleándose de un lado a otro, como si apenas pudiera sostenerse.

Ariadne estaba igual de hipnotizada por la visión. Alfonso parecía incapaz de apartar la vista de ella, pero Ariadne no lo criticaba lo más mínimo por lo impactante que era su aspecto. Estaba tan delgada que era un milagro que siguiera viva. A pesar de ser bastante alta, no podía pesar más de cien libras (aproximadamente unos 34kg). Si algún niño la viera la habrían calificado de esqueleto andante.

La fuerte pérdida de peso había afectado a otras partes de ella que no tenían nada que ver con el peso, como la piel y el cabello. Ariadne comprendió enseguida por qué el gran duque Eudes había sugerido tan fácilmente que Alfonso podría tener un heredero con otra mujer. Si estaba tan delgada, probablemente ni siquiera menstruaba.

A Lariessa casi se le había caído el pelo teñido y se le veía el cuero cabelludo. Había utilizado una toalla para ocultar la coronilla que usaban las mujeres casadas. Esta toalla sólo era popular en el reino etrusco, y no era algo que llevaran las mujeres del reino gallico.

Su atuendo también era, en general, completamente etrusco. Parecía estar al tanto de las últimas tendencias en San Carlo. Su vestido era oscuro y tenía un escote profundo. También llevaba zapatos de tacón tan alto que parecían incómodos. Su andar inestable se debía en parte a ellos.

El vestido azul oscuro que llevaba Lariessa dejaba al descubierto mucha piel, pero eso no significaba que fuera sugerente en lo más mínimo. El escote casi le llegaba hasta el ombligo -esforzando un poco la verdad-, pero todo lo que se veía entre medias era piel y huesos. Era tan delgada que la forma de la clavícula y las costillas eran visibles bajo la fina capa de piel seca.

—¡Lariessa! —dijo el Gran Duque, tratando de detener a su hija. Sin embargo, ella ignoró por completo a su padre.

—¡Tú!

Había visto tarde a Ariadne. Su rostro se transformó en el de una diablesa. Cuando fruncía el ceño, su cara siempre se había transformado en algo parecido a la de un caballo, pero hecho con masa de harina. Sin embargo, ahora realmente parecía un demonio del infierno.

—¡Tú!

Señaló con el dedo a Ariadne y tembló. Aún recordaba haber presenciado un beso en el jardín de narcisos. Alfonso había perseguido a la mujer, que llevaba un vestido azul oscuro, con ojos llenos de amor. Los jóvenes amantes se habían deseado, y la fea y desaliñada Lariessa se había visto obligada a permanecer sola en la oscuridad.

* * *

Lariessa había soñado con reencontrarse con el príncipe Alfonso desde que regresó al Palacio de Montpellier.

‘Llegarás a quererme. Voy a convertirme en la mujer perfecta para ti.’

La mujer del jardín de narcisos había sido delgada y alta, con el pelo tan oscuro como una noche sin luna. Lo primero que hizo Lariessa fue dejar de consumir grano. Necesitaba ser más guapa que aquella mujer. Lo único que podía hacer era adelgazar.

Quería el cuello liso que había brillado con tanta belleza a la luz de la luna, y las muñecas tan delgadas que parecían a punto de romperse. Quería la esbelta silueta que había hecho visible el cuerpo de la mujer incluso en un grueso vestido de satén. Su madre insistía en que necesitaba comer, pero Lariessa sólo tenía oídos para otras damas de su edad, deseosas de complacer.

—¡Qué guapa estás!

—¡Te ves mucho mejor este mes en comparación con el mes pasado!

No era fácil pasar hambre. Los días en que cedía a las ganas de comer -o más bien de sobrevivir- y tragaba algo de comida, lo vomitaba todo. Siguió así durante casi un año, y sus dientes empezaron a corroerse. También se le hincharon las glándulas salivales.

—¿No crees que ahora tengo papada?

La doncella principal de Lariessa, que sabía que a Lariessa le daría un ataque si le decía “Te ves perfecta”, pensó en una forma de aplacar a la hija del Gran Duque.

—Quizá desaparezcas si pierdes más peso.

Otra criada, su superior, que había sugerido comer más y vomitar menos, había sido despedida de su puesto. La criada jefe había tomado ejemplo de eso. Y eso no era todo. Lariessa, que había estado leyendo todas las cartas que llegaban de Jesarche, se perdió en ellas.

—Normalmente no llueve en Jesarche, pero hoy está diluviando. Los cauces secos de los ríos fluyen con duras corrientes, pero la tierra volverá mañana a su estado árido como si esto nunca hubiera ocurrido. También nos olvidaremos de esta guerra que manchó nuestras vidas, igual que la lluvia pasajera en el desierto. ¿No es cierto, Ari?

Las primeras modificaciones que Lariessa hizo a las cartas de Alfonso fueron buscar en el diccionario las palabras que no reconocía y comentarlas con sus equivalentes galos. Pero pronto añadió sus propios pensamientos a las cartas.

—Tu enfermedad también es una lluvia pasajera. Pronto olvidarás tu amor por esa mujer.

Sin embargo, a medida que el estado de Lariessa empeoraba, también hacía cosas peores con las cartas. 

[La razón es simple: te amo.]

—Ari, ¿recuerdas lo que hablamos en el carruaje? —murmuró Lariessa—, Claro que me acuerdo. Me acuerdo.

Lariessa sabía exactamente de qué paseo en carruaje hablaba. Un estrecho colaborador del Príncipe lo había traicionado y le había entregado a Lariessa toda la información. Sabía lo suficiente sobre la relación entre el Príncipe Alfonso y Ariadne de Mare como para escribir un artículo.

—Le dijiste que fuera la dama de los narcisos.

‘¿A quién? ¿A esa mujer?’

Eso la irritaba demasiado. Sólo tenía que cambiar un detalle y sería perfecta. Lariessa tomó su pluma y escribió la carta.

[L. Lari. Tu amada Lari. ¡Me dijiste que fuera la dama de los narcisos! ¡Estoy segura de ello!]

La “dama de los narcisos” debió de ser seleccionada en el festival del reino etrusco que se celebraba al día siguiente. El espía le había dicho aquel día que no había ocurrido nada especial. Entonces, ¿de qué otra cosa podría haber hablado Alfonso en el carruaje?

—Eres tan hermosa, Lady Lariessa.

—Has crecido perfectamente desde que adelgazaste.

Ese día, Lariessa hizo algo que no debería haber hecho. La hizo feliz, por supuesto. Vivía en una versión falsa de la realidad, en la que su prometido -no, marido- le enviaba cartas cariñosas todos los días. Y cada día estaba más guapa.

El problema era que ahora tenía delante a una persona real que le demostraba que su felicidad se basaba en mentiras.

Los ojos de Lariessa ardían mientras gritaba—: ¡Tú!

En ese momento, Lariessa tuvo por fin un brusco despertar de los sueños en los que había estado perdida durante varios años.