SLR – Capítulo 352

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 352: La venganza del director general Caruso

Ariadne se puso en pie de un salto. 

—¿Qué? ¿Camellia se desmayó?

—No sólo se desmayó, sino que tuvo un aborto espontáneo… —dijo Sancha con cautela,

Ariadne se llevó una mano a la frente en silencio. Empezaba a dolerle la cabeza. Isabella había cometido otro pecado. Sintió como si tuviera el deber de detener a Isabella.

‘Debería haber hecho algo antes.’

Consideró detenidamente cómo había sido la vida de Camellia en su vida anterior.

‘Se casó con Ottavio, convirtiéndose en Condesa Contarini, y... ¿Tuvo hijos? ¿Crecieron todos sanos?’

Sin embargo, preocuparse por ella y recordar el pasado no cambiaría nada.

Ariadne hizo una pregunta más pertinente. 

—¿Cómo está Camellia?

Esta pregunta tenía muchos significados. Sancha estaba cerca de ser alma gemela de Ariadne, y reconoció inmediatamente el significado de la pregunta.

—No está bien físicamente, pero no tendrá problemas para concebir otro hijo. Está reaccionando con más calma de lo esperado.

Camellia también era una mujer ambiciosa, a su manera. En lugar de llorar por su bebé perdido, haría todo lo posible por recuperarse, a la espera del siguiente.

—Al menos es bueno oírlo —dijo ella, asintiendo. Si pudiera tener otro bebé, Caruso tampoco se habría disgustado tanto. Preguntó suavemente—: ¿Y el señor Caruso?

La pregunta se refería a si cuidaba bien de su mujer. A Sancha se le cayó la cara de vergüenza.

—Uh... Fue el señor Caruso, en realidad, quien perdió los estribos. No era propio de él... Al parecer, la casa Vittely se puso patas arriba...

El bebé que Camellia llevaba en su vientre no era su primer hijo. Tenía a Petruzia de su anterior matrimonio. Lo que Ariadne no tuvo en cuenta fue que Caruso siempre se había sentido apenado por Camellia.

Para él, su joven esposa era una mujer a la que no le faltaba de nada, pero que había renunciado a mucho por su bien. Sin embargo, mientras él observaba, Isabella y sus seguí habían declarado que Camellia no podía ser una de ellos porque no era noble, lo que había desatado su ira de la peor manera imaginable.

—¡Pagarán por esto! —gritó Caruso con odio cuando Ariadne visitó la casa de los Vittely para ver cómo estaba Camellia—. ¡Mataron a mi bebé y le rompieron el corazón a mi mujer! Se lo devolveré —se mordió el labio. Parecía que ya lo había hecho muchas veces, pues su labio inferior ya estaba hinchado—. ¡Me vengaré aunque tenga que vender mi alma!

Ariadne, que no esperaba oír planes de venganza en su visita, se quedó boquiabierta. 

—Espera. ¿De verdad quieres vengarte?

—¡Sí!

—¿Aunque afecte a tu negocio?

—¡A cualquier precio!

Pensando que más tarde le aconsejaría que reservara algo de riqueza a nombre de Camellia y Petruzia, Ariadne le hizo un gesto con la mano. 

—No necesitas vender tu alma para eso.

No había necesidad de invitar al infierno -o a un inquisidor cercano, para el caso- para conseguir lo que quería contra las mujeres de la nobleza.

—Todo lo que necesitas vender para vengarte de los Contarini es tu préstamo.

—¿Qué? ¿Vender mi préstamo? Caruso sólo entendió la mitad del significado oculto en las palabras de Ariadne. —¿Quieres decir que debo entregar el préstamo que Camellia ha concedido a la casa Contarini a quien quiera vengarse de ellos?

Los prestamistas que habían prestado dinero a ciudadanos corrientes solían vender sus préstamos a gente aún peor si los prestatarios resultaban ser especialmente difíciles. Estas personas solían ser rufianes que chantajeaban a los pobres que no tenían forma de devolver el dinero, utilizando estos préstamos adquiridos a bajo precio. Tenían por costumbre sacar hasta el último grano de trigo de las familias, amenazándolas con vender sus cuerpos -o incluso a sus hijos- para conseguir el dinero que necesitaban.

Pero esos métodos sólo funcionaban con los pobres, no podían utilizarse contra nobles de alto rango como el conde Contarini. Los rufianes sólo podían ser rechazados en la puerta por los soldados privados del conde o, en su defecto, por los guardias del rey.

—Sí —dijo Ariadne.

—¿A... delincuentes que a menudo compran los derechos de préstamos difíciles?

—No, claro que no —dijo Ariadne, riendo—. Quizá eso pueda venir después.

Caruso escuchó atentamente.

—Señor, primero debe recibir la confirmación de un tribunal de que efectivamente tiene los derechos a un préstamo.

—El responsable de ese tribunal no es otro que Ottavio de Contarini. ¿Cómo podría conseguirlo? —dijo Caruso cabizbajo.

Hasta ahora, para Caruso Ottavio había sido una escoria que, por razones misteriosas, había abandonado a la encantadora Camellia y había elegido en su lugar a la horrible Isabella de Contarini. Caruso no tenía resentimiento contra aquel hombre, ya que nunca habría tenido una oportunidad con Camellia si Ottavio no hubiera hecho una elección tan insensata.

Pero esta vez, algo que Ottavio había hecho -o más bien, lo que ‘no había’ hecho, permitiendo que Isabella hiciera de las suyas sin detenerse furiosa- había llevado a que Camellia fuera herida. No podía perdonar a Ottavio. Incapaz de ocultar su rabia, Caruso echó humo.

—¡Él va a pagarlo, ese idiota!

—Vende tu préstamo.

¿Estaba Ariadne diciendo que iría a juicio por él y se llevaría ella misma el dinero de los Contarini? Caruso estaba confundido. Ottavio era el juez, y parecía una tarea imposible para cualquiera.

Caruso se preguntó por un momento si le estaba diciendo que vendiera el préstamo al duque Césare, a la duquesa Rubina o al príncipe Alfonso, y solicitara el cobro por poder. Cualquiera de esos tres podría obligar a Ottavio a pagar el dinero.

Pero Caruso no tenía relación con ninguno de ellos, y lo mismo ocurría con la familia de Camellia, los Castiglione. No había forma de que hicieran algo así por ella, ya que significaría enemistarse completamente con la familia Contarini por Caruso y la familia Castiglione.

—¿A quién? ¿Quién me lo comprará?

Era un préstamo que no se podía cobrar mientras Ottavio se negara a pagarlo. Ariadne sonrió con satisfacción.

—A la Iglesia.

Caruso se quedó con la boca abierta como si le hubieran golpeado con un martillo. 

—¡Ah, condesa! —pronto se animó visiblemente—. ¡Usted debe ser un genio!

La Iglesia gestionaba un tribunal religioso en la parte central del continente, separado del tribunal secular presidido por el rey. Originalmente se había creado para gestionar matrimonios, nacimientos, defunciones y otros registros similares y defender su autenticidad, pero ahora también funcionaba como tribunal de la Inquisición.

Cuando el Papa Ludovico asumió el cargo, las leyes del continente se habían modificado para exigir que los juicios tuvieran lugar en este tribunal religioso si una de las partes implicadas era miembro del clero.

“Dad al César lo que es del César, y al Padre lo que es del Padre”. Esta frase fue la razón esgrimida, pero este acuerdo fue, en definitiva, una victoria lograda por el Papa contra los gobernantes seculares -aunque no todos, para ser exactos-. Esta espléndida hazaña consistió en obligar al rey León III y a otros gobernantes similares que se habían negado a contribuir de algún modo con los cruzados del papa Ludovico a admitir su derrota.

—Es posible que una rama de la Iglesia en la capital no esté dispuesta a comprártelo, ya que probablemente habrá un conflicto de intereses.

No hacía falta ir muy lejos para saber por qué. La hija del Cardenal de Mare era la señora de la casa Contarini.

—Deberías venderlo a un organismo fuera de la región capital, o simplemente en el extranjero.

—¿Tiene en mente un orden específico?

—No estoy segura. Sin embargo, creo que deberías evitar la diócesis de San Carlo. Ahí es donde está mi padre.

Esencialmente, le estaba diciendo que tendría que buscar por sí mismo. Pero esto era más que suficiente.

—¡Gracias, condesa! Muchas gracias.

***

Caruso actuó con rapidez.

—¡Soy el juez del tribunal real permanente! ¿Por qué tengo que asistir a un juicio en el tribunal, maldita sea!

—No habrá problema, siempre y cuando no intentes robar el dinero de la Iglesia.

—¡No es el dinero de la Iglesia!

—La casa Castiglione ha vendido los derechos del préstamo al Monasterio de Averluce. Eso significa que su acreedor es ahora la Iglesia.

Varios frailes forzudos enviados por el tribunal religioso rodearon a Ottavio amenazadoramente y lo metieron en un carruaje.

—¡No voy a ir!

—¿Aceptarás entonces la excomunión?

Sólo entonces Ottavio se calló. El tribunal era un juzgado de circuito creado a partir de un destartalado carruaje. Dentro del destartalado carruaje, que parecía a punto de desmoronarse en cualquier momento, había un tomo jurídico religioso lujosamente decorado y un montón de pergaminos que contenían sentencias anteriores. Unos musculosos frailes vestidos de blanco montaban guardia y una multitud rodeaba el carruaje para observar.

El juez del tribunal se volvió hacia el abad del monasterio de Averluce. 

—¿Qué está pasando aquí?

—Señoría.

El abad era un anciano de unos 80 años. Parecía un anciano del campo y relató lentamente la situación, como si estuviera contando un cuento.

—Hace mucho tiempo, había cierto bastardo. Engañó a una joven, haciéndole creer que se casaría con ella con su buena apariencia y su alta posición. El barón, su padre, prestó a la familia del hombre una gran suma de dinero; estaba feliz de que su hija estuviera a punto de casarse con un hombre tan bueno. El dinero iba a ser la dote de la hija.

El juez era un hombre de unos 50 años, delgado y de aspecto austero, que llevaba un monóculo. No parecía impresionado por el relato.

—Esta escoria de la tierra se encontró con una mujer aún más joven que se le acercó con la intención de conquistarlo, abandonando a la citada dama. Puso fin al compromiso sin consultar a la primera mujer. Pero el padre de esa mujer había sido sabio: había fijado una multa para tal caso en el contrato de compromiso.

El juez leyó el pergamino que tenía en la mano y pronto descubrió el segmento relevante. 

—Hmm. Tienes razón. La multa es considerable.

El abogado que Ottavio había contratado protestó ruidosamente por él, ya que parecía fuera de su elemento. —¡Señoría! No es costumbre fijar una multa tan elevada en caso de anulación de un compromiso. ¿4.000 ducados? Es absurdo. Lo normal son 400 ducados. Esta cantidad, de hecho, demuestra que mi cliente nunca tuvo intención de romper el compromiso. ¡Imagínese cuánto debió amarla para aceptar semejante contrato!

—Hmm.

—Señoría —dijo el abad, pidiendo permiso para hablar. Se volvió hacia el abogado de Ottavio—. Usted está haciendo hincapié en el hecho de que este contrato es inusual. ¿Es normal, entonces, aceptar una dote enorme de una mujer con la que uno ni siquiera se ha casado todavía?

El abogado no supo qué hacer. Desde luego, era algo que sólo haría un estafador que no tuviera intención de casarse.

El abad aprovechó la ocasión para añadir—: ¡A la orden de 8.000 ducados, nada menos!

Los espectadores empezaron a murmurar entre ellos.

—¿Has oído eso? Ocho mil.

—¡Tres generaciones podrían vivir de ese dinero!

—¿No va a devolver ese dinero? Debe de estar loco.

El abogado se recompuso y pareció llegar a la conclusión de que seguir discutiendo sólo le perjudicaría. Ignoró al anciano y al público y se limitó a suplicar al juez.

—¡4.000 ducados es una suma imposible! ¡Y ya se han pagado 4.000 ducados del principal! Por favor, ejerza su autoridad para reducir la cantidad a 500 ducados, ¡que es mucho más razonable! ¡El total debería ser de 4.500 ducados!

—La cantidad pagada era sólo la multa. ¡Aún no se ha pagado ni un ducado del principal! Son 8.000 ducados lo que debes, y ni un ducado menos, ¡fraude!

—Hmm.

Ottavio estaba a punto de perder la cabeza mientras escuchaba todo esto. Fueran 4.500 u 8.000 ducados, estaría en bancarrota igualmente.

‘¿Por qué este molesto abogado sólo intenta reducir la suma? ¡Todo lo que puedo pagar son 1.200 ducados!’

Llamó al abogado, que estaba delante, pero estaba tan absorto en la defensa que no oyó la voz de Ottavio. Ottavio lo intentó durante algún tiempo antes de decidirse a intentar algo arriesgado.

—¡Inocente! ¡Soy inocente!

La mayoría de los espectadores no le entendieron, pero algunos de los más eruditos le miraron asombrados.

—¿Pensé que esto era un caso civil?

—Sí, tienes razón, ya que se trata de daños.

—No existe una sentencia inocente en un caso civil, ¡sólo en un tribunal penal!

—¿Pensé que el Conde Contarini era el juez de la corte real? ¿Cómo puede ser tan ignorante?

—¿Realmente un hombre así está a cargo de nuestros casos?

—¡El rey ha perdido su toque!

Ariadne también había venido a ver el juicio, tras haber oído los rumores sobre lo que estaba ocurriendo. Se sentó en un carruaje negro con las cortinas bajadas y rió para sus adentros.

‘Tontos…’

Ottavio era un gran tonto, y también lo era su abogado.

‘El abogado... Debería haber ampliado la fecha del plazo de pago, en lugar de intentar reducir la cifra. Eso habría sido cien veces más inteligente.’

Hubiera sido mejor para todos los implicados pedir el pago de los 8.000 ducados a lo largo de 16 años, 500 ducados por año, en lugar de intentar reducir la cantidad a 4.500 ducados. Ottavio habría podido pagarlo entonces, y el monasterio recibiría el importe íntegro. También habría permitido al juez hacer gala de su sabiduría, aceptando cómodamente la sugerencia.

Pero el abogado de Ottavio no era una persona muy brillante. Era más inteligente que Ottavio, por supuesto, pero no sabía lo suficiente para manejar este caso.

—¡Voy a dictar sentencia!

Se hizo el silencio en la plaza. La cruda excitación ante la visión de un miembro de alto rango de la sociedad siendo arrastrado por el barro se mezclaba con una especie de desesperante resignación que provenía de la creencia de que ningún tribunal fallaría en contra de un noble de alto rango.

—¡La casa Contarini devolverá un total de 12.000 ducados en oro al Monasterio de Averluce!

—¡¿Qué?!

Ottavio, su abogado y el abad estaban conmocionados.

—E-e-espera, sólo pedí 8.000 ducados... —dijo Caruso.

—¿Hay algún problema?

—¡No, Señoría!

—¡Apelo! Apelo! —gritó Ottavio.

—Este tribunal no acepta apelaciones. La decisión es definitiva.

Ottavio gritó una vez más—: ¡Entonces quiero un nuevo juicio!

A estas alturas, el juez ya se había dado cuenta de que Ottavio no sabía nada del sistema jurídico y que se basaba en cualquier información que tuviera al azar. Señaló a los frailes vestidos de negro con la barbilla. —Lleváoslo.

Los frailes se abalanzaron sobre él, y Ottavio fue sacado a cuatro patas.

—¡Argh!

Nadie sabía cómo había llegado el juez a esa cantidad, pero una cosa era segura: el hogar de los Contarini estaba arruinado.

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