SLR – Capítulo 393

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 393: Disputas

El Papa Ludovico se lamentó. ‘Oh, Padre Celestial’. ¿Era éste realmente el hombre más inteligente que quedaba en la Santa Sede? Suspiró. ¿Qué haría el mundo sin Ludovico? 

¿En qué se estaba convirtiendo el mundo?

—¡Tú eres el que tiene que matar! —gritó el Papa.

‘¿De verdad no lo entiendes? ¡Lariessa de Valois es la testigo de los crímenes de Gallico! ¡Si la tiene bajo su custodia, puede arrancarle una confesión! Y si alguien del Reino de Gallico o algún cardenal se te opone o se pasa de la raya, ¡puedes amenazarlos con ella! ¡Dioses, eres tan frustrante!’

El cardenal, sin embargo, se limitó a parpadear al Papa. Esto sugería que no había dejado de reconocer la intención del Papa. Más bien parecía que tenía algo que decir y se negaba a hacerlo.

—Continúa. Tienes algo que decir.

El viejo zorro era demasiado listo para eso. El cardenal dijo perezosamente—: No tengo nada que decir.

—¡Quéjate si quieres!

—¿Por qué querría quejarme?

Ludovico sintió que se le encendía la ira. 

—Estabas pensando “no necesita mi predecesor limpiar antes de que yo asuma el cargo, ¿no?”

El cardenal de Mare hizo un mohín, fingió no oírle y dijo de mala gana—: Ésa es la forma clásica de hacer las cosas, sí.

El Papa Ludovico vertió una letanía de maldiciones en su mente. No pudo contenerlas todas en su mente, y algunas fluyeron de sus labios.

—¡Qué asco! ¡No actúes como si fuera tu hijo o algo así!

—Un padre siempre quiere hacer más por su hijo sin que se lo pidan. Oh, pero no creo que puedas hablar como si tuvieras hijos.

—¡Qué!

—Entiendo que lo intentaste, por supuesto. No es nada de lo que avergonzarse por no haberlo conseguido...

—¡No lo he intentado! —dijo el Papa, echando humo—. Y en lo que respecta a los clérigos, yo soy la norma. ¡Tú eres el que está fuera de lugar!

—Por supuesto. Sí, claro. Así es el Papa. Una inspiración para el mundo de la Iglesia.

Sonaba sarcástico.

—¡Tú!

El Papa decidió cambiar de tema. Cuanto más hablaran, más burlas escucharía.

—Y mira el estado de mi cuerpo. ¿Por qué me molestaría en atacar a Filippo IV yo mismo antes de morir? ¿Puedes completar una investigación sobre él en tres meses? ¡Tienes que castigar a la República de Oporto al mismo tiempo!

La República de Oporto se encargaba de los suministros y la logística de los templos. El hecho de que todas las cartas del Príncipe Alfonso hubieran llegado a manos de Lariessa significaba que alguien en la República de Oporto estaba bajo el mando del Gran Duque. Quedaba por ver si se trataba del acto de un individuo, o si involucraba a todos, incluido el gobernante.

Ludovico crispó los dedos furiosamente, esperando que alguien de alto rango estuviera involucrado para poder darle una sacudida a toda la república. Sin embargo, había algo extraño en la expresión de De Mare. Parecía... molesto.

—Estabas pensando que tiendo a arrestar a la gente sin investigarla, ¿no?

—No...

—¡Claro que sí!

—¿Por qué nunca confías en mí? —murmuró De Mare malhumorado.

—Hiciste una pausa por un momento. No creas que no me di cuenta.

—No lo hice.

—¿De verdad crees que puedes engañarme? Estás justo en la palma de mi mano.

—Eso fue una coincidencia. Nada más.

Ludovico golpeó a de Mare con el hombro, y el hombrecillo le miró con cara de agravio.

—¡No me mires así!

Quizás Ludovico había querido ver esa reacción de De Mare cuando se había metido con él en el pasado. Malhumorado, resentido, como un ornitorrinco abatido...

—¿Mirarte cómo?

Ludovico no pudo evitar reírse. Riéndose, dejó atrás a De Mare y arrastró los pies hacia delante. De Mare se escabulló rápidamente detrás de él, e incluso el sonido de eso fue satisfactorio para el Papa.

‘Ah, eso me hace feliz. Debería haberme hecho amigo de este hombrecillo hace mucho tiempo. Qué triste que me queden tan pocos años de vida.’

—¡No puedes seguir solo así! ¿Estás molesto porque te llamé impotente?

El Papa hizo una pausa.

‘En realidad, tacha eso. Muere. Muere, joder, de Mare.’

* * *

Manfredi metió las cartas desordenadamente en un gran saco de cuero y se las ofreció al Príncipe. Había pedido permiso para llevarse las cartas de Lady Bedelia. A pesar de su habitual interés por los asuntos ajenos, ni siquiera dedicó una mirada a las otras cartas que no tenían nada que ver con él. Si hubiera sido él mismo, las habría leído y advertido a Ariadne.

—¿Qué? Ari, ¿escribiste cartas?

Lariessa no sólo había robado las cartas de Alfonso. Había algunas cartas que Ariadne había enviado a Alfonso desde San Carlo. En su mayoría eran sólo las románticas. Lariessa las había utilizado como material de aprendizaje para familiarizarse con el etrusco, utilizando tinta roja para tachar las palabras y reformularlas a su manera.

—¡Alto! ¡Dámelas!

Ariadne se puso en pie de un salto e intentó arrebatárselos, pero Alfonso sonrió y se apartó. Ariadne se tiró del pelo. Antes de que se aclarara el malentendido, había deseado desesperadamente que él la creyera cuando decía que le había escrito. Pero ya no. De hecho, deseaba que las cartas se desvanecieran en el aire.

La conciencia de Ariadne no le había permitido enviar las cartas sobre Césare. Habían sido más bien confesiones. Pero Alfonso era extremadamente perspicaz, y podía leer fácilmente algo entre las líneas de las cartas anteriores. Y más que nada, se sentía avergonzada.

Las cartas que nunca recibían respuesta se convertían fácilmente en una especie de diario. Los monólogos largos y emotivos no eran del tipo que se compartiera con nadie más adelante. Alfonso, sin saber cómo se sentía ella, rebuscó en el saco y sacó sus cartas. Fue fácil encontrarlas, ya que la letra de ella era pulcra, a diferencia de la de él.

[He oído que escapaste de Gallico y te dirigiste a Jesarche. ¿Por lo que has pasado? Huiste, sólo para encontrarte en un desierto, luchando en una guerra... Eso no puede ser fácil, y estoy aún más preocupada.

El Palacio Carlo me informó de un repentino retraso en el proceso de preparación de fondos para ti... [...]]

—¡Detente!

—¿Qué hay de malo en esto? Así que estabas preocupada por mí.

La primera carta era menos embarazosa, pero la siguiente contenía varios lamentos.

[Te echo mucho de menos. Gabrielle me presentó a su prometido la semana pasada. Ella refunfuñaba sobre él, pero no dejaban de cogerse de la mano.

¡No es que la envidie, por supuesto! No me malinterpretes. Sólo pensé que era agradable, la forma en que se aferraban el uno al otro.

Ojalá pudiera tumbarme en tus brazos, olerte y respirar el mismo aire [...]]

—¡Deja de leer eso! —Ariadne intentó arrebatarle la carta, pero él la esquivó con facilidad—. ¡Devuélvemela!

—¿Qué quieres decir? Tú me enviaste esto, ¿no?

Alfonso empezaba a ganar experiencia. Sonrió mientras dejaba pasar fácilmente los ataques verbales de Ariadne. Abrió la siguiente carta, ignorando por completo la forma en que Ariadne se aferraba a su brazo e intentaba golpear a su chico contra el suyo. Al darse cuenta de que la fuerza física no era la respuesta, decidió optar por una táctica diferente. Metió la mano en el saco y sacó una de las cartas de Alfonso.

—Yo también puedo leer esto.

Alfonso dudó un momento. Seguramente había escrito todo tipo de tonterías en ellas, pero la curiosidad pudo más que su vergüenza. Respondió como si no le importara.

—Léelos.

‘¿Así es como va a ser?’ Ariadne empezó a leer la carta en voz alta para importunarle.

—“Las noches son frías en el desierto, y los enemigos cargan. Me aferro gracias a los recuerdos del hogar…” Alfonso, eres todo un literato, ¿verdad?

La sonrisa despreocupada de Alfonso se contorsionó un poco. Su mujer vio algo nuevo antes de darse cuenta de que su sonrisa se contorsionaba. Clavó los ojos en una línea del pergamino.

—La obra de plata tomada de Yondgar...

—Oh.

En los primeros días de la Guerra Santa, cuando se había visto obligado a vender todo lo valioso que poseía, había tomado una ciudad enemiga y saqueado su obra.

—¿Querías dármela?

Alfonso se sonrojó. 

—Yo no... Por qué...

—¿Por qué no puedes contestarme? No se lo diste a otra mujer, ¿verdad?

El Príncipe negó con la cabeza. 

—¡Claro que no!

—Entonces, ¿dónde está?

En aquel momento le pareció preciosa y la guardó para dársela a Ariadne. A pesar de que podría haberlo cambiado por pan de cebada para alimentar a sus hombres, dejó ese poco de plata en su bolsillo. Pero a su regreso, descubrió que San Carlo era mucho más próspera que la pequeña ciudad de Jesarche. Como tal, el pequeño pendiente de plata había parecían desgastados. No era lo bastante bueno para dárselo a Ariadne, que tenía todo lo que quería en San Carlo.

—Te conseguiré algo nuevo. Algo mejor.

—¡No! ¡Ese es el que quiero!

La presión iba en aumento. Tuvo la sensación de que no sería buena idea dejar que Ariadne siguiera leyendo las cartas. Alfonso leyó rápidamente la tercera carta que tenía en la mano.

[Había tanto trabajo que hacer los dos últimos días que sólo hice una comida al día. La peste ha remitido un poco, pero la comida es muy escasa. Se recomendó a la gente no comer en público. Me pareció un consejo razonable, así que acepté [...] Me dijiste que comiera bien. Parece que no he cumplido mi promesa.]

Esta carta estremeció a Alfonso por un momento. Pensar que Ariadne no había podido comer bien le preocupaba, pero también recordaba los insultos de Lariessa de antes.

—Ari, ¿estás bien?

No quería sacar a relucir una conversación seria sobre sus hábitos alimenticios o alguna obsesión con su peso, preocupándola. Si ella no parecía entender la pregunta, él seguiría adelante como si nada hubiera pasado.

Pero esta mujer era la persona más perspicaz de todo el continente central. Alfonso rara vez tenía motivos para hacerle una pregunta en primer lugar. Ariadne echó un vistazo a la carta y se dio cuenta de lo que estaba a punto de decir. Se aferró a él.

—Estoy bien.

Este abrazo fue mucho más suave que la forma en que ella había intentado robar las cartas antes, pero Alfonso rodó hacia atrás a propósito con ella en brazos.

—¡Uf!

—¡Oh! ¡Jajaja! 

Ariadne rió a carcajadas, revolcándose en el sofá con Alfonso. Habiendo mejorado su humor con esta sencilla maniobra, la dejó sentarse sobre su vientre y la besó en la frente.

—Siento que hayas tenido que oír cosas tan terribles por mi culpa.

—No fue culpa tuya —dijo Ariadne, con las manos en su cintura—. Lariessa de Valois está simplemente trastornada.

Alfonso le frotó la espalda y la cintura con sus grandes manos. 

—Si no hubiera sido por mí, nunca habrías tenido que preocuparte por ella.

—Es una especie de impuesto, podría decirse, necesario para vivir con el hombre más guapo del continente central —bromeó Ariadne, con la intención de quitarle importancia al asunto. Al ver la preocupación que aún quedaba en sus ojos, sonrió—. Realmente estoy bien. Me llamó gorda y lasciva, pero no me importa —bajó sobre él y le dijo—: Eran las divagaciones de una mujer desquiciada. Es una pérdida de tiempo tomarla en serio.

Alfonso levantó a Ariadne y la miró fijamente a los ojos verdes. 

—Has cambiado. Mucho.

Ladeó la cabeza. 

—¿No te gusta?

—Estoy muy orgulloso de ti —la besó en los labios—. Has crecido.

Ariadne se quedó perpleja. ‘He vivido mucho más que tú.’

Pero no podía decírselo. Protestó tan razonablemente como pudo.

—¡Sólo eres dos años mayor!

—Dos años es mucho.

Ariadne estaba muy frustrada. ‘¡Sí, claro! ¡Pero yo viví toda una vida antes de esto!’

Sin embargo, Alfonso se lanzó a dar explicaciones.

—Naciste en 1107 —le pasó los labios por el cuello—. Ni siquiera sabes lo que pasó entre 1105 y 1106. 

Sus labios viajaron hacia abajo.

—Oh.

‘Tiene razón, pero…’

—No viste la nieve de 1105 ni el arco iris de 1106.

—No, pero dudo que tú los recuerdes, tampoco...

—Shh.

Alfonso se movió hacia arriba, empujando cerca de ella. Se había estado sosteniendo en un ángulo absurdo, pero no parecía fatigado en absoluto. Los músculos de su espalda eran increíbles. 

—Y haces ruidos bonitos cuando te toco así.

—¡Ohh!

Sus posiciones se habían intercambiado, con ella debajo de él.

—¿Vas a seguir negándolo?

Alfonso apoyó los brazos junto a sus hombros y la miró. Ella podía ver unos músculos pectorales absurdos a través de los pliegues de su camisa.

‘Es guapo. Dejaré que se salga con la suya’. Ariadne se rindió. Susurró en voz baja—: Abrázame.

Alfonso esbozó una amplia sonrisa y cayó sobre ella.