SLR – Capítulo 363

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 363: Supresión

El puesto de enviado especial a Trevero, tan deseado por un hombre como para aceptarlo sin condiciones -ofreciéndose esencialmente a ser carne de cañón- era algo que enfurecía a otra persona con sólo mencionarlo. Sin embargo, no podía evitarse. Esta diferencia no surgía de criterios subjetivos de emoción, sino de diferencias objetivas de nivel.

De hecho, Alfonso había manejado la sugerencia con bastante calma. Cuando Ariadne, que no era a quien se le había hecho la oferta, se enteró de que el rey León III había pedido a Alfonso que fuera a Trevero para entrevistarse con el papa Ludovico, no pudo ocultar su rabia.

—¡Vergogna sul padre! (¡Es un padre vergonzoso!) —dijo, denunciándolo por ser un padre tan descarado.

No sólo era codicioso, sino que no conocía la vergüenza. Además, descuidaba todas las funciones sociales que debía desempeñar. Trataba terriblemente a su propio hijo, era un mal ejemplo como adulto mayor y tampoco era una socio comercial deseable.

—Fuiste arrastrado al Reino Gallico, huíste a Jesarche después de escapar, y aumentaste la reputación de su reino. ¡Debería saber estar agradecido! ¿En serio? ¿Te pide que vayas a Trevero en su lugar? —Ariadne estaba sinceramente enfurecida—. ¡Tiene miedo de ir él mismo! ¿Cómo puede un padre decirle eso a su hijo cuando sabe muy bien lo peligroso que será?

Pocas personas eran peores que el cardenal de Mare, pero daba la casualidad de que su posible suegro encajaba en esa descripción. Alfonso no tenía nada que decir en defensa de su padre, aunque su amante lo estuviera maldiciendo. Francamente, estaba de acuerdo con su evaluación del rey.

Ariadne volvió a alzar la voz. 

—¿Y lo menciona en cuanto sacas el tema de Unaísola? Básicamente te está diciendo que te pongas a cuatro patas y muevas la cola.

Alfonso sonrió amargamente. Incapaz de ocultar su rabia, sacó una pluma y garabateó un número en un pergamino.

[0.35.]

El pergamino amarillo de alta calidad estaba ahora adornado con este pequeño número. No sólo era extravagante, sino también extraño.

—¿Qué... significa esto? —preguntó Alfonso.

Ariadne respondió—: Treinta y cinco por ciento —su tono hizo evidente su rabia y disgusto—. Nuestra línea final.

Él seguía sin entender lo que ella quería decir. Dándose cuenta de que su explicación no había sido suficiente por la expresión de la cara de Alfonso, le dio una palmada en el asiento contiguo al suyo, sugiriéndole que se sentara. Cuando estuvo lista para seguir explicándole, le dijo con calma—: El rey querrá ganar algo cuando conceda a Unaísola el estatus de ciudad libre.

Alfonso dudó de sus oídos. No era porque no le llamara “Su Majestad”, sino porque no podía creer que aquel hombre buscara aún más beneficios.

—¿No habrá tenido ya bastante?

Significaría impuestos adicionales a la vez que disminuiría el poder de un señor feudal. ¿Qué más podría querer?

—¿Qué más puede sacar de esto? ¿Se puede sacar más provecho?

—Oro —Ariadne explicó brevemente los tipos impositivos en Unaísola. Había dos puntos clave.

El 15% de la capacidad total de producción de la ciudad -580 ducados- era el pago anual que se hacía al marqués Gualtieri. Pero esa cantidad había sido seleccionada hacía mucho tiempo, y la capacidad de la ciudad había aumentado considerablemente desde entonces. A pesar de que el 15% era un impuesto absurdamente alto, el impuesto real no era tan caro.

—Su Majestad querrá subir los impuestos a Unaísola.

Alfonso negó con la cabeza. 

—El 15% como impuesto territorial sigue siendo demasiado.

El impuesto sobre la tierra se mantuvo en su mayor parte entre el 2% y el 5%, aunque había diferencias de un señor a otro. No era porque unos fueran más generosos que otros: dependía únicamente de la capacidad de los contribuyentes. El pueblo pagaba algo más que impuestos sobre la tierra.

—Esa es la clase de hombre que es Su Majestad, el Rey León III.

Alfonso intentó contener la risa, pero no lo consiguió. 

—Porque ese es nuestra Majestad León III. No sé hasta dónde subirá los impuestos, pero el 35% es lo máximo que puede soportar Unaísola.

Esto se debía a que Unaísola producía el doble de valor añadido del que se conocía públicamente. Teniendo esto en cuenta, un impuesto del 35% en realidad sólo equivaldría a alrededor del 10% de los ingresos.

—Pasado ese punto, los altos impuestos destruirán la ciudad, y los habitantes de Unaísola ni siquiera aceptarán pagarlos.

Los impuestos servían para pagar los servicios prestados por la ciudad -seguridad pública, limpieza, formación de recursos humanos de alta calidad, etc.-, pero a partir de cierto punto, no valían la pena. Si la gente pensaba que podía conformarse con un transporte más incómodo y menos gente con estudios de calidad para contratar, estaba obligada a hacer las maletas y marcharse a otra parte. Un sustituto y competidor de Unaísola era la República de Oporto, inmediatamente al norte.

—Si consigues que acepte el 35% o menos, hazlo —dijo Ariadne con voz grave—. Si quiere más... tendremos que encontrar otra forma.

***

Pronto, Alfonso tuvo ocasión de medir con más detalle la codicia de su padre.

—Iré a Trevero.

El rey León III sonrió en silencio al presentarse la segunda opción. Su único hijo legítimo estaba últimamente tratando de ser intencionadamente difícil de tratar, lo que significaba que esto iría acompañado de algún tipo de condición.

—A cambio, retira Unaísola del territorio Gualtieri y conviértela en una ciudad libre y leal sólo al rey.

‘Por supuesto’. La sonrisa del rey León III se hizo aún más amplia.

La petición de Alfonso era una declaración de que el viaje a Trevero no sería gratuito. ¿Sería Césare, sin talento pero sin coste alguno, o el astuto Alfonso, que exigía un precio? Ninguna de las dos opciones era perfecta, pero cuantas más opciones tuviera, mejor.

El rey León III sonrió e hizo una pregunta antes de comentar la sugerencia de su hijo. 

—¿Por qué quieres liberar a Unaísola?

Era una especie de trampa, y Alfonso no cayó en ella. Sólo un niño de 12 años que creyera y confiara en su padre confesaría sus verdaderas intenciones. Esta situación no se aplicaba a Alfonso, así que sonrió sutilmente, como una estatua.

—Es como mencioné antes.

Alfonso mintió suavemente sobre los impuestos adicionales que la familia real podría recaudar al liberar a la ciudad mercantil del marqués Gualtieri: lo mucho más rica y fuerte que esto haría a dicha familia real. Dijo que podrían ofrecer soldados que el marqués no proporcionaba como señor feudal, aumentando así el poder de su armada y otros beneficios por el estilo.

—Todo sea por el desarrollo del Reino Etrusco y por vuestra gloria sin límites, Majestad.

El rey León III no creyó ni una palabra de las afirmaciones de su hijo, que ahora podía pensar por sí mismo. Sonrió suavemente. Aunque su sonrisa era similar a la de su hijo, estaba inclinada en un ángulo mucho más desagradable. 

—Ya veo.

‘¿Por mi gloria? Tonterías.’

Su joven hijo había elegido a la clase media como su apoyo. Los mercaderes tenían más oro del que sabían qué hacer con él, y galeras que podían utilizarse para la guerra si era necesario. No eran una mala elección. 

‘Sin embargo, eligió el bando equivocado.’

Si había que elegir entre la nobleza de alto rango y los mercaderes, lo correcto era elegir a los primeros. Los mercaderes disponían de recursos marinos que podían utilizarse para la guerra, pero los nobles de alto rango contaban con hombres entrenados que podían desplegarse al menor aviso. Gobernaban sus territorios y se encargaban de la producción de alimentos y la protección de sus tierras. Los mercaderes podían encargarse de distribuir suministros, pero sus barcos no servirían de nada si no tuvieran alimentos que transportar.

Ha.

Pero al rey León III no le pareció desagradable el error de su hijo. Alfonso se había vuelto demasiado intimidante desde su época en Jesarche, y eso había estado molestando al rey. Le daba la bienvenida a cualquier tontería de este tipo satisfecho.

—Tus palabras tienen sentido —dijo el rey con una sonrisa genial—. Hacer de Unaísola una ciudad libre... será un gran estímulo para los mercaderes. Ahora se han convertido en leales súbditos de su señor feudal.

Su tono y vocalización eran afectuosos y alentadores. Cualquiera menos perspicaz habría creído que el rey León III también apoyaba de todo corazón la conversión en ciudad libre.

—Sin embargo... —este viejo conejo siempre guardaba su punto clave para el final—. Crear una ciudad libre enfurecerá a los grandes nobles. Habrá una reacción violenta —su rostro se curvó en una sonrisa arrugada, y su voz se hundió sugestivamente—. Una reacción muy severa.

Alfonso observó en silencio al rey. No parecía confuso, ni preguntaba qué había que hacer, ni exponía sus intenciones pidiendo la opinión del rey. El rey León III se relamió en silencio. Su hijo era mejor negociador de lo que esperaba.

‘Así que has ganado algo de experiencia en el campo de batalla, ¿no?’

La astucia de Alfonso evocó dos emociones contrapuestas en el rey León III. Aunque le gustaba lo inteligente que era su heredero, le resultaba algo desagradable que un hombre joven y corpulento como él se comportara de forma tan insolente.

‘Podrías postrarte a mis pies e intentar sonar más suave. ¿No sería agradable?’

Al final, mencionó lo que quería con sus propios labios. 

—Como tal, tendré que crear otros gastos para consolar a la nobleza. ¿Cuál es la cantidad que paga de impuestos actualmente Unaísola con el marqués Gualtieri para garantizar su autogobierno?

Alfonso habló despacio. No podía creer que el rey acabara de mencionar el tema del oro. 

—El 15% de la capacidad de producción, que son 580 ducados.

El rey León III sonrió amablemente con los ojos. 

—Que sea el 35% en su lugar.

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