SLR – Capítulo 403

El cardenal de Mare preguntó dudoso por qué el Papa hacía semejante pregunta. El Papa Ludovico no se anduvo con rodeos y le dijo que semejante idea no podía haber salido de su cerebro. Se intercambiaron algunas palabras: el cardenal afirmó que el Papa era demasiado viejo para pensar con claridad y que la edad le estaba alcanzando, y el Papa declaró que no era forma de hablar a un hombre enfermo. Entonces, al saber de quién había sido realmente la idea, Ludovico soltó una carcajada.

—Tu segunda hija es tu posesión más valiosa —dijo.

De Mare se frotó la nariz, complacido.

—Es inteligente, sin duda.

—No es fácil que una niña se convierta en una mujer tan buena como ella cuando la descuidaste tanto. Cuídala bien.

El cardenal de Mare se quedó helado un instante. Esta hija nunca había sido una molestia de criar, y ni siquiera le había dicho que se había casado con un Príncipe ahora que ya era mayor. No tenía ni idea de cómo podía “cuidar” de ella.

El Papa Ludovico esperó a que el cardenal se recuperara de su confusión. El cardenal de Mare era un racionalista que no pasaba mucho tiempo preocupándose por lo imposible. Se recuperó rápidamente y dio una explicación detallada del plan para aprobar el indulto y la potenciación del documentalismo al mismo tiempo. El Papa estuvo de acuerdo con este plan de buena gana.

El cardenal creía que el plan en sí había convencido al Papa, pero éste sólo trataba de ser considerado con su sucesor; para ser más precisos, decidió que no le correspondía a él rechazar sus avances cuando de Mare se ocuparía de las consecuencias, de todos modos. Sin embargo, quiso escoger.

—¿Has visto esto? —dijo el Papa, mostrando un trozo de pergamino de gran calidad. El cardenal negó con la cabeza y el Papa se lo entregó.

Era un documento diplomático oficial. Mientras el cardenal lo leía detenidamente, Ludovico pidió—: Permíteme ser yo quien le diga a Filippo IV que nos entregue Pisarino.

[[...] Una vez que pase el indulto de la Ley Allerman, incluido el año 1122, el Reino de Gallico regalará definitivamente el Puerto de Pisarino a Trevero.

- Filippo IV.]

—¡Pfff! —el cardenal no pudo contener la risa—. Oh, me encantaría ver la cara que pone cuando se entere.

—La forma en que se entere será importante. Imagínate cómo se sentirá si no le decimos nada. Estará bailando cuando se entere del indulto, pero cuando vaya a la capilla, ¡le rechazarán porque no tiene la documentación!

El cardenal dio un paso más. 

—¡La capilla podría decirle que puede registrar el nacimiento ahora si quiere, pero sólo como hijo bastardo, ya que el período de indulto ha terminado!

—¡Ehe... ehehehe!

Al Papa le resultó imposible no reírse con el cardenal. Ya había sido hilarante, y con el Papa riéndose así, el cardenal también soltó una carcajada. Jadeó, esperando un rato para recuperar el aliento, y luego decidió ser considerado por el bien de los trabajadores de la capilla.

—¿No necesitará más guardias la gran capilla de Montpellier?

El hombre que había vivido durante décadas como un administrador frugal vetó esta sugerencia en un santiamén.

—El arzobispo de Montpellier resolverá las cosas por su cuenta.

—Tendrá las manos ocupadas lidiando con un Filippo enojado... ¡No será capaz de huir lo suficientemente rápido cuando Filippo venga a por él con un cuchillo! ¡Hehehe!

El cardenal se echó a reír de nuevo al imaginarse al gordo arzobispo intentando huir de Filippo IV. Las ramas etrusca y gallicas de la Santa Sede nunca se habían llevado bien.

—¡Jajajaja!

—¡Hehehehe!

Los dos ancianos se rieron como bellacos durante un buen rato sobre un documento que Filippo IV había firmado para su hijo, renunciando de hecho a parte de su territorio.

* * *

Mientras Alfonso frecuentaba constantemente la mansión de Mare, Ariadne rara vez iba al Palacio Carlo. En la mansión de Mare era bastante fácil colarse si se avisaba a los guardias, pero eso no era posible en el Palacio Carlo. Sus puertas se abrían por la mañana y se cerraban al anochecer. Para entrar, la norma era escribir el nombre en un libro de acceso a la entrada.

Utilizar una puerta lateral no era posible, ya que había gente patrullando, así como los innumerables ojos de los diversos empleados domésticos del palacio. Era imposible asegurarse de que todos los sirvientes del palacio del Príncipe, que eran más de quinientos, fueran dignos de confianza. De todos modos, los que servían en el palacio del Príncipe también estaban de servicio rotativo en el palacio principal. Era imposible, en muchos sentidos, evitar que la gente del Rey se colara.

Por eso Ariadne sólo acudía al Palacio Carlo cuando era invitada oficialmente, lo cual era poco frecuente, ya que a la duquesa Rubina, la señora del palacio, le rechinaban los dientes al ver a Ariadne. Sin embargo, hoy era uno de esos raros días.

—¡Bienvenidos! ¡Bienvenidos!

León III recibió a la Condesa en persona, caminando hacia la entrada de la sala de banquetes. Ariadne intentó hacer una cortés reverencia, pero el rey la detuvo con impaciencia.

—Oh, no. No es necesario. No hace falta en absoluto.

León III sonreía con simpatía mientras la conducía a una mesa. Mientras lo hacía, entabló una amigable conversación con ella.

—¿Tu familia está bien, supongo? ¿Y tu padre?

León III se mostró hoy extremadamente amable y cortés con Ariadne. Resultaba extraño, teniendo en cuenta su relación, pero visto de forma global, era el curso natural de las cosas. La bienvenida de León III a la condesa de Mare fue una danza de apareamiento de pavos reales dirigida al cardenal de Mare y a su partidario, el papa Ludovico.

Ariadne sonrió secamente. 

—El cardenal siempre está bien.

El hecho de que Ariadne no añadiera: 

“Todo gracias a su generosidad, Majestad”, vino a demostrar la posición y actitud actuales de Ariadne. León III se negó a rendirse ante esta sutil falta de hospitalidad y siguió hablando con ella.

—Jajaja. Jajaja. Pero debe de estar muy ocupado estos días, con la llegada de un invitado tan importante.

—Sí, por supuesto.

Ariadne no dijo nada más. León III hizo todo lo posible por derivar el tema hacia el Papa Ludovico y escuchar noticias sobre él. Sería una suerte increíble si decía demasiado y mencionaba que el Papa se estaba preparando para la próxima Guerra Santa o que había escrito a algún gobernante extranjero. Quería saber hasta qué tipo de alcohol le gustaba beber al Papa, aunque sólo fuera eso.

Las defensas de la Condesa de Mare, sin embargo, eran perfectas. Con una leve sonrisa en el rostro, mantuvo la boca cerrada y observó a León III con ojos inexpresivos. Mantenía una distancia perfecta, pero no la suficiente para ser grosera, y no había forma de que el Rey la derribara. Se vio obligado a acompañarla a su asiento sin haber averiguado nada.

Aun así, León III no olvidó una floritura final.

—Me aseguré de que pudieras sentarte frente a tu padre. No debes tener a nadie cercano en palacio, y será aburrido no tener a alguien con quien hablar.

Esto era algo extraño de decir. Era bien sabido que la duquesa Rubina odiaba a la condesa de Mare. Si el hecho de que el Rey acabara de hablarle él mismo de la disposición de los asientos se interpretaba de forma positiva, podía ser una señal de que el Rey consideraba a la Condesa una persona importante y no estaba de acuerdo con la actitud de su señora hacia ella.

Pero, por otro lado, todo el mundo en el continente central sabía cómo el sucesor de León III, el príncipe Alfonso, había cancelado su matrimonio con Lariessa en público, tomando la mano de la condesa. Su hijo estaba aquí mismo, en la sala del banquete, y decir que no había nadie en palacio con quien hablar era tanto como decir que no la veía como su futura nuera.

Al igual que antes, Ariadne optó por responder gastando la menor energía posible.

—¿Es eso cierto?

La sutil sonrisa de su rostro le recordó a una estatua de la Virgen María. León III se rindió por completo y volvió a su asiento. Se trataba de un banquete muy pequeño, en el que sólo participarían seis personas. El plan había sido de ocho personas, ya que se suponía que el Papa llevaría al menos a un ayudante. Pero el propio Papa había dicho simplemente que el cardenal de Mare era suficiente. Era una forma de hacer las cosas bastante desenfadada, ya que la costumbre diplomática era hacer alarde de poder a través del número de invitados.

El marqués Baltazar, encargado de las ceremonias en el Palacio Carlo, y el conde Marques, encargado de la diplomacia, se habían visto obligados a apresurarse para modificar los planes y dar cabida en su lugar a seis personas. El pequeño número de invitados eran León III, el anfitrión, el Papa Ludovico, el invitado principal, y el cardenal de Mare, el príncipe Alfonso, Ariadne de Mare y el duque Pisano. El asiento del duque Pisano había sido originalmente destinado a la duquesa Rubina, pero ésta se lo cedió a su hijo.

Esto se debía a que, con la reducción del número de ocho a seis, el duque Pisano había sido desgraciadamente eliminado de la lista de invitados. Tener un número impar de personas era un error diplomático, y también había sido descortés quitar a Ariadne de Mare y poner al duque Pisano en su lugar, ya que eso significaría que Etrusco tendría cuatro personas en la mesa frente a las dos de la Santa Sede. Sin embargo, la Duquesa fue incapaz de aceptar estas razones.

—¡Eso es una excusa! ¿Por qué insiste en permitir que esa z*rra participe?

Rubina podía considerarse tonta, pero también perspicaz. Fue un error diplomático poner a Césare en el lugar de Ariadne, pero también fue mucho más sabio traer a un clérigo más de la Santa Sede que traer al hijo bastardo del cardenal.

El Rey, sin embargo, sabía cuándo ser doblegarse. Quería dar una clara muestra de respeto al cardenal de Mare y al papa Ludovico, y para ello insistió en invitar a la condesa de Mare.

Lo habría reconsiderado, por supuesto, si esta elección le hubiera perjudicado personalmente, pero sólo le estaba quitando una oportunidad a su hijo. No había razón para que no lo hiciera.

Aunque la duquesa Rubina no era precisamente una madre modelo, era mucho más devota de su hijo que León III. Como tal, había inventado la excusa de que estaba enferma para dejar que su hijo participara en su lugar. Desde la perspectiva de Rubina, era natural que su ira se distorsionara y se dirigiera contra Ariadne.

—¡No soporto a esa z*rra!

Mientras la lista de invitados se modificaba de un lado a otro, los encargados de preparar el banquete hacían todo lo posible por disponer correctamente los asientos. Fue una prueba difícil para ellos. Unos protocolos excelentes garantizarían que un evento no incomodara ni avergonzara a nadie.

Pero hicieran lo que hicieran, no había forma de suavizar todas las arrugas de un banquete en el que una mujer, su actual amante y su antiguo prometido -los protocolos no tenían ni idea de que incluso León III había intentado apoderarse de ella- estaban sentados en la misma mesa para seis personas. Lo mejor que pudieron hacer fue colocar a la condesa de Mare y al duque Pisano en extremos opuestos y diagonales de la mesa.

En el centro de la larga mesa rectangular estaba el Papa, con León III sentado enfrente. A ambos lados de León III estaban Césare y el cardenal de Mare. A la derecha del Papa Ludovico estaba el Príncipe Alfonso, y a su izquierda, la condesa de Mare.

Alfonso, sentado más allá del asiento vacío del Papa, guiñó un ojo a Ariadne. Ariadne levantó la ceja para decirle que parara. El duque Pisano, sentado frente a Alfonso, agitaba el agua con desgana. Era un caos.

Si la espera hubiera durado más, la escena habría parecido una escena del infierno. Afortunadamente, el Papa Ludovico no hizo gala de su influencia llegando exactamente a tiempo.

—Madre mía. San Carlo siempre se siente como en casa —dijo el Papa, con el cardenal de Mare a su lado. Un asistente le guió hasta el asiento del invitado principal. Aquí fue donde el tonto orgullo de León III se hizo evidente. El Rey había escoltado él mismo a Ariadne de Mare, pero no lo hizo con el Papa.

La razón era que escoltar a una joven parecía buena voluntad, mientras que hacerlo con el Papa parecería servilismo. El Papa se sentó y dijo despreocupadamente—: Siento que estoy donde debo estar, como el salmón que remonta el río hasta el lugar donde va a morir. Es muy cómodo.

León III no tenía ni idea de lo que esto significaba y consoló al hombre, diciendo que el Papa todavía estaba muy sano. El Papa Ludovico y León III intercambiaron una animada conversación centrada en el cuidado de la salud en los últimos años, con una mezcla de conversaciones sobre el tiempo y simples cumplidos. Ariadne quedó impresionada por la fortaleza mental del Papa, que se tomaba con calma la ligera falta de respeto de León III, a pesar de que sabía que su muerte se acercaba.

Mientras tanto, los ambiciosos ojos del duque Pisano recorrieron a las personas sentadas diagonalmente a su derecha: el papa Ludovico y Ariadne de Mare, en ese orden.

‘Disposición de los asientos.’