SLR – Capítulo 409

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 409: Preguntas sobre el pasado

Ippólito palideció al oír la palabra “impostor”.

‘No puede ser. Debo haber oído mal.’

A diferencia de Ippólito, que tenía un secreto que ocultar, el cardenal de Mare no tenía ningún tacto al respecto. No se fijó en su elección de palabras.

‘¿Un qué? ¿Cómo le ha llamado?’ pensó, ladeando la cabeza. ‘¿Quiere decir que es un bastardo?’

Ippólito decidió echar a Ariadne de la habitación inmediatamente. No podía dejar que su padre se enterara. Hacer esto no ocultaría el secreto para siempre, ya que su hermana vivía con el cardenal, pero Ippólito no era de los que miraban tan lejos, de todos modos.

—Deja de hablar basura. Tu hermano te está diciendo que te vayas.

Ariadne, sin embargo, no se dejó intimidar tan fácilmente por él. 

—En realidad, nunca te graduaste. Huiste antes de poder hacerlo.

Honestamente, Ippólito nunca había ganado en una pelea contra Ariadne. Su temible hermanita sonrió como divertida, negándose a cerrar su pequeña boca.

—Pero aún así, deberías estar agradecido de que te enviara a una universidad, ¡aunque ni siquiera fueras su hijo!

Incapaz de vencer su ansiedad, Ippólito gritó. 

—¡Fuera de mi vista!

El cardenal por fin se dio cuenta de que algo iba mal. Dejando a un lado el contenido de la conversación, la pista clave era que Ippólito había perdido la compostura. 

—Un momento. ¿De qué se trata? —preguntó.

Ariadne no pestañeó mientras asestaba el golpe decisivo. 

—Padre, ¿sabías que Ippólito no es realmente tu hijo?

Los ojos del cardenal se abrieron tanto que sus párpados parecían a punto de despegarse de sus globos oculares. El resto de su cuerpo, en cambio, se quedó inmóvil. Ippólito se volvió loco. Meneó el dedo, tratando de acercarse a Ariadne amenazadoramente.

—¡J*der! ¡Fuera de aquí, p*rra asquerosa! Si no me escuchas, te...

—¡Cállate la boca! —gritó el cardenal. Esto hizo que Ippólito se estremeciera y se detuviera antes de alcanzarla, y ella sonrió a Ippólito. Sin embargo, se dirigió al cardenal en todo momento.

—Su madre muerta lo tuvo con sólo 7 meses. Estaba bastante sano para todo eso, ¿no? 

Esto era cierto. El joven Ippólito nunca había enfermado, y había sido un bebé más grande que otros. El cardenal se lamió los labios, incapaz de responder. Ariadne preguntó—: ¿Y si no tenía 7 meses?

—¡Escoria! No insultes a mi madre con tus imaginaciones —soltó Ippólito, incapaz de contener su ira—. ¡Está muerta! No seas tan z*rra e insultes a mi madre muerta.

—¡Y tú mataste a tu propia madre! ¡Mantén la boca cerrada! —gritó Ariadne. No retrocedió lo más mínimo, gritando como una guerrera en el campo de batalla—. ¡Maletta lo contó todo!

Los ojos de Ippólito vacilaron. 

—¿Ma...Maletta?

El cardenal se puso rígido. Recordó a la criada que había estado embarazada de Ippólito, pero murió.

—Sí, Maletta. Quisiste matarla, intentando eludir tu responsabilidad, y mataste a la persona equivocada. Tu madre asumió la culpa y murió por tu culpa, ¡ingrato!

Esto era cierto. Aquel incidente había sido la causa de la muerte de Lucrecia. Las manos del cardenal temblaron, y el rostro de Ippólito se descompuso. Sin embargo, no era porque se sintiera mal por su madre, sino porque temía el hecho de que esto se planteara delante de su padre.

—Llegó tan lejos, sacrificándose por ti, pero llegó demasiado tarde, ¡lamentablemente! Maletta me lo contó todo justo antes de morir, el último día que me vio.

La lengua de Ippólito parecía papel de lija. Ariadne lo expuso todo.

—Me dijo que te había oído, Ippólito, preguntar a Lucrecia quién era tu verdadero padre.

—¡Tonterías! —gritó Ippólito, incapaz de contener su frustración—. ¡P*ta! ¡No me mientas! —staba llorando—. ¡No te atrevas a pensar que puedes difamarme así! Puedo hacer cualquier número de reclamaciones contra ti de la misma manera, ¡maldita sea!

—Ah, ¿es así? Entonces averigüémoslo juntos. ¿Crees que la muerta Maletta tenía una razón para mentir? ¿O la tiene sin embargo Ippólito quien sigue vivo?

Ariadne maniobró hábilmente la conversación para que Maletta fuera la acusada de mentir, no ella. Ippólito no era lo bastante avispado para responder a tales artimañas. Tragándose los mocos, gritó violentamente.

—¡No tienes pruebas, z*rra! ¡Basta de tonterías! ¡Estás mal de la cabeza! ¡Aaaah!

Su aspecto era más repugnante que lastimero, probablemente porque era obvio que sus lágrimas no iban dirigidas a su madre, sino que estaban provocadas por el miedo a su propio futuro. Y ése era exactamente el tipo de respuesta que Ariadne había estado esperando.

—¿Pruebas? ¿Qué te hace pensar que no tengo pruebas?

Ariadne sonrió y dio un paso adelante. El cardenal soltó con voz temblorosa—: ¿Pruebas?

Incluso el estúpido de Ippólito sabía que no podía dejarla presentarlas, fueran cual fueran. Hizo su último intento desesperado.

—Esa humilde criada era una chusma indigna, y ya está muerta. ¡Deja de intentar culpar de todo a ese pedazo de inmundicia!

—¿Te estás describiendo? —dijo Ariadne, sin mirarle siquiera. En lugar de eso, se dio la vuelta y dio dos palmadas, al parecer invocando a quienquiera que guardara las pruebas.

Ippólito cargó contra Ariadne como un toro. La gran puerta del estudio seguía entreabierta tras ella. La empujaría por las escaleras más allá del vestíbulo, las mismas escaleras donde Arabella había empujado a Isabella, e Isabella había matado a Arabella.

—¿Qué demonios estás haciendo? —gritó con urgencia el cardenal, pero llegó demasiado tarde. Ippólito se abalanzó sobre Ariadne a toda velocidad, y ella se apartó, con los ojos muy abiertos. Se había pegado instintivamente al borde derecho de la puerta. Ippólito se abalanzó y su mano rozó la mejilla desnuda de Ariadne. Sus carnes se tocaron.

El suelo pareció elevarse en el aire de repente, y chispas de luz extremadamente brillantes volaron en todas direcciones. Era la misma sensación que había tenido al ver el pasado de Sancha y Maletta poco después de su regreso, una época que parecía muy lejana. Ariadne cerró los ojos.

* * *

—Cardenal. Usted debe... Trevero... ayudar... El indulto de la Ley Allerman...

La voz era de un tenor hermosa pero ligera. Parecía intentar aparentar seguridad, pero había algo suplicante en su voz. Algo opaco, como una fina cortina blanca, se agitó, dejando entrever una cabellera pelirroja. Era Césare.

—Bueno, verás...

El hombre mayor que se encontraba frente a Césare era el cardenal de Mare, con el habitual sombrero y uniforme cardenalicios rojos. Sin embargo, había algo extraño en la escena. El uniforme rojo que vestía el cardenal en la actualidad tenía los hombros redondeados y dejaba al descubierto su figura.

Este cardenal, sin embargo, tenía más arrugas de las que debería, y su uniforme también estaba muy arrugado. Es más, el uniforme tenía los hombros estriados e inflados, lo que le hacía parecer mucho más grande de lo que era en realidad.

‘¡Esto es antes de que me enviaran atrás en el tiempo!’

La suposición de Ariadne se convirtió en certeza cuando habló el cardenal.

—La situación no es simple, regente Césare.

El Cardenal de Mare de la vida anterior no parecía en absoluto acobardado por Césare. Se mostraba confiado y relajado. Explicó despacio por qué Césare no podía ser incluido en el indulto, pero no había nada concluyente en las muchas razones lógicas que aportó.

—La excepción al decreto de la Santa Sede del 985 no incluye a los hijos ilegítimos de la realeza...

Los decretos podían ser cambiados a nivel cardenalicio. Incluso Césare lo sabía. El joven regente, agotada su paciencia, cortó por lo sano al viejo cardenal.

—¿Qué es lo que quieres?

El cardenal miró a Césare de arriba abajo como si le pareciera ridículo. No se trataba de una conversación política sofisticada, ni de la actitud de alguien con un favor que pedir. Césare, contrariado por la mirada, reformuló la pregunta de mala gana.

—¿Qué es lo que quieres... Padre?

El cardenal se rió. Probablemente hubiera querido que se dirigieran a él como “Eminencia”. no como “Padre”. pero también era una muestra de sumisión. Después de hablar largo y tendido sobre cómo él, un anciano, no quería nada, y sus únicos objetivos eran la prosperidad de la Iglesia y el reino etrusco -todas palabras sin sentido-, finalmente fue al grano.

—Casad a mi hijo, Ippólito de Mare, con Bianca de Harenae.

Ariadne se sobresaltó. El cardenal continuó.

—Y si tienen hijos, que los de Mare tomen el territorio de Harenae y aseguren que mi familia tendrá un título de duque.

Era una petición audaz.

—Y permita que Ippólito gobierne Harenae incluso antes de que haya un niño. Seguro que puede conseguirlo, regente.

Si Césare accedía, el objetivo de toda la vida del cardenal se cumpliría. Estaba segura de que su padre, cuyo rostro permanecía oculto por la cortina, se había ruborizado. Césare estaba igual de sorprendido por la petición. Ippólito de Mare no era un buen partido para Bianca de Harenae. Todos en la capital lo sabían.

Pero Césare era el que tenía prisa. Necesitaba ser incluido en el indulto para pasar de regente a rey de verdad. Un indulto así sólo ocurría un par de veces cada siglo. Si dejaba pasar esta oportunidad, podría no volver a aparecer en su vida.

Césare tenía que aprovechar esta oportunidad como fuera. Si no conseguía ser rey antes de morir, el trono del reino etrusco pasaría a Bianca de Harenae, a su marido o a su hijo.

—Antes de eso...

Pero por muy importante que fuera para él obtener el indulto y deshacerse de la marca de ilegitimidad, no podía aceptarlo de inmediato, como un tonto.

—Tengo una condición.

El cardenal parecía divertido, como un hombre al que le da curiosidad y le molesta un poco ver que un gusano se retuerce cuando lo pisan. Hablaba despacio a propósito, dejando claro que era superior.

—Vamos, entonces.

Césare habló sin vacilar.

—Permítame hacer a Isabella de Mare mi reina.