SLR – Capítulo 366

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 366: Mantén la cabeza alta

—Gualtieri, ese tonto, ¿aún cree que le sirvo?

El marqués Gualtieri le convocaba a través de un vasallo, un vizconde cuyo nombre el barón Castiglione no recordaba. El barón despachó al mensajero del marqués con gusto.

—Dile a ese marqués que tiene que quitarse el título de la cabeza. ¡Y a ti! ¡No vuelvas a llamar a la puerta nunca más!

Era una escena rara en la que un barón gritaba a un vizconde -e indirectamente, a un marqués-. Camellia, que había estado tomando el té con su padre después de visitarlo, tuvo la sensación de que difícilmente sería la última vez que viera algo así.

En el reino etrusco, durante el año 1127, el oro era el rey. La verdad recién descubierta de que los nobles se veían obligados a inclinar la cabeza ante este nuevo gobernante asomaba por las grietas visibles por doquier en el statu quo.

—¿Hay alguien ahí? Acompañad a nuestro invitado a la puerta —gritó El barón Castiglione en voz alta.

—¡Sí, mi señor!

Los envalentonados criados de la casa Castiglione se abalanzaron con avidez sobre el vasallo del marqués Gualtieri. El vasallo, que nunca había imaginado recibir semejante trato, apeló al barón por última vez.

—¡Castiglione! ¿De verdad vas a tratarme así?

Había familiaridad en su tono. Dado que ambas familias habían servido al marqués, tal vez hubiera habido alguna conexión en una generación pasada, pero el barón no recordaba el rostro del hombre. Las deudas y rencores de su casa no eran de su incumbencia: los había dejado atrás cuando se vio al borde del abismo y obligado a trasladarse a la capital.

El barón creía haber saldado todas sus deudas, en cierto sentido. Había hecho todo lo que podía, y ahora sus vínculos personales eran lo único que le preocupaba. Él nunca había visto a este vizconde antes.

—Tú. ¿Cómo te llamas? En realidad, no hace falta que me lo digas. Lo olvidaré, de todos modos.

No necesitarían comunicarse nunca más. Tres días antes, su yerno había sido elegido jefe de la Asociación Mercantil. Junto con el edicto del rey León III, que se había anunciado hoy en el Palacio Carlo, esto significaba que su yerno se había convertido en el líder de facto de Unaísola, la ciudad libre.

Unaísola se estaba convirtiendo en la tercera ciudad más popular del reino etrusco, pisando los talones a San Carlo y Harenae. Esto hablaba de un estatus con el que la mayoría de los señores feudales nunca podrían aspirar a competir.

La gloria no era sólo para la casa Vittely. El propio barón Castiglione se uniría al Consejo de los Siete en la reunión ordinaria del mes siguiente, un consejo que tenía voz y voto en el futuro de Unaísola. Cada miembro del consejo representaba a una casa, y con la incorporación permanente de las casas Vittely y Castiglione, se llamaría Consejo de los Nueve. Un vasallo del marqués Gualtieri -ya fuera vizconde o conde- no podía esperar comer en la misma mesa que el barón.

El barón miró fijamente al vizconde sin nombre y sonrió. 

—La lealtad de un vasallo comienza con una deuda hacia el señor al que sirve.

Era natural que alguien de rango superior tuviera más que dar. Al prestar ayuda durante una mala cosecha o una catástrofe natural o salvar a los enfermos, recibían a cambio la lealtad de los vasallos.

—¿Qué recibió usted del marqués Gualtieri?

La mirada del vizconde vaciló. Probablemente estaba considerando la pregunta.

—¿Qué hay de mí? ¿Qué recibí de él? —la voz del barón Castiglione comenzó a elevarse por la emoción—. ¿Me paga un salario? ¿Me encuentra socios comerciales? ¿Me presta una casa? O, si no hace ninguna de esas cosas, ¿me extiende su protección en la alta sociedad? —el elegante salón de la casa Castiglione resonó con la voz del viejo barón—. ¡No! ¡No me da nada! —las venas se le erizaron en el cuello—. ¡Si quería que fuera un vasallo leal, lo menos que podía haber hecho era proteger a mi hija cuando ocurrió aquel incidente!

Cuando Isabella de Contarini había reunido a sus damas e impedido que Camellia entrara en la fiesta de Collezioni, la marquesa Gualtieri había estado entre las mujeres que se habían quedado atrás, riendo.

—¡Su mujer no sólo se negó a ayudar mientras mi hija se desplomaba con una hemorragia, sino que le dio la espalda!

Aunque no había estado allí para verlo en persona, estaba claro cómo aquella avariciosa mujer habría despreciado a su hija y se habría burlado de ella.

—Lo menos que podía haber hecho era detenerlos, o al menos avisarme. Pero no, se cruzó de brazos y se rió con los demás.

El vizconde no lo sabía. Sorprendido, el hombre agitó la mano en el aire. —N-no, eso no puede estar bien...

—¡Eres un vizconde que sirve a esa maldita casa! ¡Debes saber mejor que nadie que aquella su esposa es más que capaz de esto!

El vizconde no podía negarlo, con toda sinceridad. La marquesa era codiciosa y disfrutaba formando parte de un grupo muy unido de mujeres nobles. Siempre había alguna pequeña controversia sobre ella. Bastaba recordar cómo se comportaba en casa para disuadir a cualquiera de ponerse de su lado. El vizconde se calló.

—Me golpearon a mis espaldas. ¿Qué te hace pensar que no te traicionarán del mismo modo? Piensa en lo que le hicieron a mi hija. ¿Crees que tu propia hija es inmune?

El silencio del vizconde se alargó.

—Me entiendes, ¿verdad? Tráiganme todo el dinero del mundo y seguiré negándome a tener nada más que ver con esa familia —el barón Castiglione sacudió la cabeza—. ¡De hecho, tengo más oro del que él tendrá jamás! Ahora, ¡váyase! No vuelva a aparecer por mi casa.

Un criado se acercó y pidió cortésmente al vizconde que se marchara. El vizconde no tuvo nada que decir a esta petición. La casa Gualtieri había cometido un error y no tenía nada que ofrecer al barón Castiglione que pudiera servir para mitigarlo.

Una disculpa sincera del marqués podría haber cambiado las cosas, pero el vizconde no era más que un vasallo. No podía prometer tal cosa. Siguió en silencio al criado fuera de la mansión sin rechistar.

Después de que el vizconde se fuera, Camellia, que había estado sentada detrás de su padre, le llamó compasivamente. 

—Padre...

Desde que Camellia había tenido su aborto espontáneo, el barón Castiglione la llamaba a la menor excusa y la atiborraba de azúcar, bocadillos, zumos sospechosos que decían ser saludables, etcétera. Ella lo abrazó por detrás.

—Padre... estoy conmovida.

Su padre siempre se había sentido distante. Ella creía que estaba más interesado en el oro que en sus hijos. Pero hoy la había defendido con orgullo y había cortado los lazos con quienes la habían perjudicado.

Camellia parpadeaba rápidamente, tratando de eliminar las lágrimas de sus ojos.

El barón Castiglione, por su parte, se puso rígido y gritó torpemente—: ¡¿Qu-qué?!

Camellia apoyó la mejilla en la espalda de su padre. 

—Te vuelves contra el marqués por mi culpa... Querías casarme en una casa prestigiosa, pero me permitiste casarme con mi marido de todos modos...

—¡Hem! ¡Ejem! —dijo el barón, aclarándose la garganta ruidosamente—. No fue por ti en particular —dijo tartamudeando. Nunca tartamudeaba—. Empezaba a molestarme el crecimiento de la compañía Bocanegro. Estrechar lazos orgánicos con ellos será bueno —su rostro enrojeció—. ¡Y yo también desprecio a la casa Gualtieri! Así son las cosas.

Camellia ahogó la risa y le dio una palmada en la espalda. 

—Oh, padre.

—¡Eso duele, chica! —gritó el barón.

—Sé que no —Camellia lo hizo de nuevo.

—¡Ay! ¡Duele mucho!

La había alimentado con todo lo que la gente decía que era saludable después de su aborto espontáneo, pero al parecer, todo se le había ido a los músculos. El barón, al darse cuenta de que su hija volvía a levantar la mano, echó a correr rápidamente.

***

Ariadne se preparó lentamente para su viaje a Trevero. Lo primero que metió en la maleta fue la nota de Lariessa, que Alfonso le había pedido que guardara.

[Asesina o ejecuta un acto equivalente al asesinato contra Ariadne De Mare, hija ilegítima del cardenal De Mare, parroquia de San Carlo, capital del reino etrusco.

18 de marzo de 1123

Lariessa de Valois.]

La nota contenía una cruda malicia. Ariadne no mostró ninguna emoción mientras abría la caja fuerte, sacaba la nota y la metía entre sus cosas. Pero aun así se sintió perturbada.

‘Pensar que quería llegar tan lejos para deshacerse de mí…’

Ser odiado era algo a lo que uno se acostumbraba con el tiempo, pero era imposible estar completamente bien con ello. La situación de Ariadne era ligeramente soportable, al menos, ya que no la odiaban por ser ella misma, sino por algo que poseía: el amor de Alfonso.

La malicia infundada e infinita era realmente lo que había que vigilar.

Si había una razón para ello, era un factor atenuante. Ariadne decidió ver las cosas desde un punto de vista positivo. Una de sus mayores virtudes era mantener un cierto nivel de alegría, incluso en las peores situaciones.

‘Aún así, gracias a esta nota, será un último adiós a Lariessa.’

Ariadne no odiaba la codicia en sí misma. Todo el mundo tenía alguna ambición ardiente en la vida. No creía que muchas personas hijas de un gran duque lejanamente emparentado con la realeza -sin poder real- a las que se les presentara la oportunidad de casarse con el heredero legítimo del reino etrusco siguieran siendo nobles y concienzudas hasta el final.

‘Pero si llegó tan lejos pero fracasó... tendrá que pagar el precio.’

Asumir un riesgo exigía calibrar las posibles pérdidas y ganancias y afrontar el fracaso. Ganar siempre no podía considerarse asumir riesgos. Tal era la naturaleza de aventurarse.

Si esta nota se hacía pública, Lariessa se vería obligada a renunciar a toda esperanza de casarse con el príncipe del reino etrusco. Una extranjera había intentado asesinar a una ciudadana etrusca para casarse con el príncipe. Y no un ciudadano cualquiera, ¡sino la Santa del Refugio de Rambouillet, que había llegado a ser muy elogiada durante la pandemia, nada menos!

El rampante sentimiento antigalicano en el reino etrusco, así como la opinión general de que la esposa de un príncipe debía ser gentil y modesta, estallarían en reacción a esta noticia. Lariessa nunca sería capaz de actuar adecuadamente como esposa de Alfonso. Después de que la nota se hiciera pública, tampoco podría casarse con normalidad.

A Ariadne no le preocupaba el hecho de que Alfonso pudiera estar ya casado en términos legales. Lariessa tendría que renunciar a todo para mantener la nota en secreto. Aunque la propia Lariessa podría perder los estribos y negarse a cooperar, su padre entraría en razón.

Ariadne sonrió. Nunca más tendría que preocuparse por Lariessa. Estaba segura de ello.

***

Era el cardenal de Mare quien carecía de confianza. Cuanto más se acercaba la fecha de partida, más ansioso se ponía, perdiendo el sueño por las noches.

‘Excomunión…’

Al principio, se había mostrado incrédulo, luego enfadado. A medida que consideraba más y más los procedimientos, se vio obligado a aceptar el miedo.

‘Quizá pronto me excomulguen y pierda todo lo que tengo.’

Había hecho demasiado hasta ahora: lo que más le remordía la conciencia era el incidente de magia negra de Lucrecia. Había matado a la sirvienta implicada para mantener el secreto, y todos los demás eran de fiar. Pero el más mínimo testimonio sobre el incidente sería su muerte. No podía evitar estar ansioso.

Había muchas otras cosas además de ese problema que le preocupaban. Evaluó las innumerables estrategias deshonestas que había utilizado en el pasado y trató de encontrar en ellas una conexión con la herejía, pero había demasiado que abarcar. Tampoco se podía esperar que fuera objetivo al respecto. Aunque al poco tiempo, se desmayó bajo una verdadera torre de documentos.

Y hoy, fecha de la partida, el Cardenal de Mare casi había aceptado su destino.

—Padre, todos le esperan en el primer piso.

Su segunda hija, Ariadne, que le acompañaría, lo presionó cortésmente. Era la única hija que le quedaba. En algún momento había tenido 4 hijos en total, pero la muerte de Lucrecia había acabado con todos ellos.

—Sí...

El cardenal bajó la escalera central de la mansión de Mare. Mientras lo hacía, albergó el absurdo pensamiento de que tal vez Lucrecia y sus otros hijos habían sido todos fabricaciones creadas con magia negra.

El cardenal salió de la entrada con la ayuda del mayordomo. La gruesa puerta de roble se abrió y la luz del sol de San Carlo, demasiado brillante para sus viejos ojos, se derramó en el interior. Un fuerte grito llenó el aire.

—¡Saluden a Su Santidad!

—¡Saludos!

—¡Que Dios os proteja, Santidad!

El patio delantero de la mansión estaba lleno de hombres completamente armados con cascos negros y armaduras de diversas formas y colores. Habían llenado todos los espacios del patio y algunos más, y algunos de ellos estaban de pie en el terreno fuera de la puerta. Un hombre de aspecto escurridizo se movió entre ellos. Era un hombre joven, ligeramente más pequeño que el príncipe Alfonso.

—¡Su Santidad! ¡Condesa de Mare! ¡Vengo a escoltarle!

Era el señor Manfredi. Había sido seleccionado como ayudante para este viaje. El cardenal de Mare intentó saludar al hombre, pero una sombra se cernió tras Manfredi, ocultándole la vista. El cardenal parpadeó, sus viejos ojos intentaban adaptarse al brusco cambio de luz. Un hombre con armadura plateada apareció lentamente sobre su caballo.

Era el príncipe Alfonso, que había cabalgado entre los hombres.