SLR – Capítulo 380

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 380: La vida fluye como quiere

La primera razón por la que el Papa Ludovico había reunido a los gobernantes de cada país y a los cardenales influyentes en Trevero era para averiguar quién había intentado matarlo. Fue un proceso muy complicado. La segunda razón, y la única productiva, era buscar un sucesor.

‘No puede ser nadie demasiado joven.’

Como muy tarde, moriría en seis meses. Necesitaba elegir a su sucesor entre alguien ya establecido. Seis meses era muy poco tiempo para emprender algo nuevo. Si elegía a un niño y moría sin asegurar su puesto, los astutos zorros viejos lo despedazarían vivo. No tenía tiempo para elegir a un joven que le gustara y criarlo para que fuera el heredero perfecto, como había hecho con Arthur.

El cielo nunca le otorgaba todo a una persona.

‘La persona debe tener talento... y ser obediente. Debe aceptar mi legado y ganar la Cuarta cruzada.’

Debido a este requisito de obediencia, el Cardenal de Mare había sido, por supuesto, eliminado de la lista de candidatos en la mente del Papa Ludovico. No estaba en la lista de preseleccionados, ni en ninguna otra lista.

Pero no era de extrañar. Había una diferencia de edad de sólo dos años entre ellos, e incluso ambos procedían del reino etrusco. Por ello, se habían considerado rivales desde su juventud, aunque siempre había sido Ludovico quien llevaba ventaja.

Ludovico era hijo de una familia prestigiosa, corpulento, apuesto y varonil, además de carismático. El pequeño y tacaño cardenal de Mare, que sólo contaba con su cerebro, no era rival para Ludovico.

Pero había algo en aquellos ojos de rata rebelde, brillantes como la obsidiana, que lo miraban fijamente mientras el hombre soltaba complicadas teologías de las que era difícil reírse. En retrospectiva, Ludovico se dio cuenta de que el hombre tenía una excelencia de la que el propio Ludovico carecía. No se había dado cuenta en ese momento, recurriendo sólo a levantar los puños. Pensó que le habría gustado darle una paliza si ambos hubieran sido un poco más jóvenes.

A veces, cuando levantaba el puño en el aire, de Mare levantaba la barbilla y se volvía por donde había venido. El joven Ludovico se había reído cada vez, observando las rodillas temblorosas de de Mare.

Se rió entre dientes. 

‘La vida es realmente extraña.’

La vida era la definición misma de lo impredecible. ¿Quién iba a imaginar que su amado Arthur lo traicionaría o que un hombre materialista como él haría de las cruzadas el trabajo de su vida? Desde luego, no había imaginado que elegiría a de Mare, el rival de su juventud, como la persona que acabaría el trabajo.

‘Cuanto más extraño parece algo, más atención hay que prestarle.’

Necesitaba comprobar algunas cosas. ‘Por ejemplo, ¿realmente de Mare cumplirá mis órdenes sin rechistar?’

Tales preguntas triviales estaban en su mente. Pero saldría bien. El Papa acarició feliz su abundante barba. Un mundo sin Ludovico seguiría estando lleno de Ludovico.

‘Salud por eso’, pensó.

***

El cardenal de Mare, que había estado esperando sin cesar el regreso de su hija, pronto vio borrada de su mente una preocupación tan insignificante.

El Papa había solicitado repentinamente reunirse con él.

—Debes venir inmediatamente. ¡Inmediatamente!

El mensajero del Papa armó un gran alboroto, como si fuera a producirse un desastre si el cardenal no se daba prisa. Al cardenal le molestaba que el mensajero se negara a decirle de qué se trataba, pero había tenido que aguantarlo desde que llegó a Trevero desde San Carlo. No había razón para que no pudiera someterse un poco más.

El cardenal de Mare se apresuró a salir sin tiempo para ocuparse de su atuendo. Respondió con tanta rapidez que incluso se puso el chaleco al revés. Fue chocante, pero era algo que podía ocurrir de vez en cuando.

Cuando llegó a los aposentos del Papa y se sentó, las cosas se volvieron aún más confusas. Al principio, cuando se encontró solo en una silla diminuta en un rincón del pasillo, agradeció la oportunidad. Con un poco de tiempo, aprovechó la vidriera para arreglarse el pelo y las costuras del chaleco.

Tras un largo rato de esperar y lanzar miradas cautelosas a todas partes, finalmente consiguió darle la vuelta al chaleco. El problema fue lo que vino después. Nadie vino a verle durante mucho tiempo. Había llegado por la mañana, pero pasó la hora del almuerzo, la del té de la tarde y ahora se acercaba la cena.

Y, sin embargo, nadie vino a por él.

‘¿Me han... olvidado?’

Era muy insultante. ¿Por qué le habían llamado? El cardenal no estaba seguro de si Ludovico lo había hecho a propósito para humillarlo, o si realmente se habían olvidado de él sin querer. Eso le indignó y disgustó aún más.

Estaba sentado con las manos sobre el vientre gruñendo, mirando al vacío, cuando oyó voces al otro lado de la puerta cerrada.

—... que en aquel entonces… hice eso...

Las orejas del cardenal de Mare se aguzaron. Temeroso de que alguien entrara, no se atrevió a pegar la oreja a la puerta, pero seguía haciendo lo posible por oír más.

—Ese de Mare... le robé su puesto en la colección de los mejores papeles... Mi padre usó su influencia...

Era etrusco fluido, hablado con una voz gruesa y sonora. Este era el Papa Ludovico hablando, y el Papa no había terminado.

—Entonces de Mare fracasó en su intento de convertirse en obispo de Chiriani... que también era yo...

Chiriani había sido una especie de trampolín para conseguir un puesto en San Carlo. Había sido un puesto clave necesario para un ascenso, y la sede episcopal allí había sido codiciada por todos. Estaba cerca de la capital, contaba con muchas finanzas y había un monasterio en el que muchos monjes jóvenes estudiaban teología. Era el lugar perfecto para afianzarse en la carrera.

—... me pidieron una recomendación... qué de Mare... Les dije: “¡Cualquiera menos de Mare!’ Jajaja.

El Papa Ludovico había sido obispo de Chiriani durante mucho tiempo antes de convertirse en el jefe de la diócesis de San Carlo. Sólo después de ser nombrado arzobispo y cardenal al mismo tiempo, llegó a Trevero como Papa.

—... no necesitaba ir tan lejos... Imagínate la cara que puso ese sinvergüenza cuando se dio cuenta de que había perdido la oportunidad de venir a la capital. Fue... puramente exquisita ver esa mirada... ¡su cara!

El cardenal se mordió el labio. Cuando Ludovico de Justini -es decir, el obispo Justini, que había estado a cargo de Chiriani en ese momento- había sido ascendido tras la muerte del anterior cardenal de San Carlo, todo el mundo había supuesto que de Mare sería el siguiente en ocupar su lugar.

—¿No crees que de Mare será elegido para ese puesto?

—Ya sea en términos de carrera o de logros, ¡no hay nadie más adecuado que él!

—Simon, ¡por fin estás ascendiendo en el escalafón! Tal y como yo lo veo, ¡ya está garantizado! ¡Ja!

Se demostró que todo el mundo estaba equivocado.

En su lugar, un joven 5 años menor que el cardenal de Mare fue nombrado obispo de Chiriani. El nuevo obispo era un hombre de la ciudad a quien el cabeza de una prestigiosa familia noble -del tipo que se aseguraba de que sus hijos sólo obtuvieran los mejores puestos- le había dado su puesto.

El mundo era un lugar frío. Los que ayer lo habían llamado por su nombre, tratándole como a un amigo, se habían puesto rígidos y le habían dado la espalda en cuanto se hizo el anuncio.

—Dios mío... Qué pena, vaya.

—No, está bien.

De hecho, el cardenal de Mare apreciaba a quienes lo ignoraban de plano. Era terriblemente difícil mantener la decepción fuera de su rostro cuando la gente le dirigía unas palabras y estudiaba su respuesta.

El cardenal aún recordaba la reacción de Lucrecia cuando regresó a la pequeña casa de ladrillo de Harenae, donde vivían entonces.

Lucrecia había dejado a Ippólito dando tumbos y rompiendo cosas mientras lloraba. 

—¡Dijiste que podía confiar en ti! ¿En qué estaba pensando, confiando en un hombre como tú y teniendo ese bebé? ¡Dijiste que nos llevarías a la capital! ¡Nunca saldremos de esta apestosa ciudad costera, todo por tu incompetencia!

Lucrecia estuvo a punto de abandonarle aquel día. El cardenal de Mare había vuelto a casa pensando que no había hecho nada malo, pero a partir de cierto momento de la noche empezó a derramar lágrimas por su propia incompetencia. Se había aferrado al vestido de Lucrecia toda la noche, calmándola.

Aquella noche había sido, sin duda, una de las peores de su vida.

‘Y todo eso... ¿fue culpa de Justini?’

Su audición parecía haber mejorado. Podía oír las palabras del Papa con mayor claridad. Las manos del cardenal temblaban salvajemente.

—También envié al apóstol de Assereto a propósito. Necesitaba deshacerme de él para que Arthur pudiera conseguir votos etruscos en el cónclave papal y convertirse en el próximo Papa.

Por su mente pasó la vez que el apóstol de Assereto estuvo a punto de llevar al cardenal ante los inquisidores. De no haber sido por su bendita hija menor, habría sido castigado allí mismo, acusado de apoyar a los herejes.

El castigo habría sido el resultado más agradable. Si el Papa hubiera querido, podría haber matado al cardenal por la razón que quisiera. La muerte de Velasco lo dejó suficientemente claro. Matar a un cardenal era definitivamente cruzar una línea, pero no era imposible de hacer. La posición del Papa le daba al hombre un poder extremo sobre los sacerdotes que le servían.

Al cardenal Simon se le secó la boca y se le enrojecieron los ojos. Siempre había vivido temiendo a Ludovico. Cuando se le veía como un joven sacerdote con talento de la edad de Ludovico, y cuando todos le envidiaban como cardenal de San Carlo tras su interminable esfuerzo por conseguir el puesto, siempre había estado atado a Ludovico.

‘¿Voy a vivir así para siempre?’

Podía someterse a los resultados de una competencia leal. Era justo que los vencidos acataran en ese tipo de casos. Pero entonces, el cardenal casi había muerto de envidia y odio por el hecho de que Ludovico había tenido el apoyo de sus padres. ¿Pero había intentado matar al cardenal usando ese apoyo?

Y lo que era más, la razón había sido simplemente que Ludovico lo odiaba. No lo había hecho por el deseo de competir con él por un codiciado ascenso. El cardenal sacudió la cabeza, tratando de desterrar los pensamientos que llenaban su cabeza. No ganaría nada pensando así. Estaba claro que Ludovico intentaba jugar con su cabeza.

Ese meticuloso bromista tenía que saber que el cardenal estaba sentado allí fuera. Probablemente era consciente de que se le podía oír. El cardenal de Mare apretó los dientes y se obligó a ser paciente.

A lo lejos, el Papa Ludovico continuó—: No sólo por Arthur... De Mare, él... Sí... un hombre tan desafortunado y bastardo. Es tan delgado como una anchoa, y siempre tiene miedo de lo que los demás piensen de él.

Algo estalló en el cerebro del cardenal. La sangre pareció subirle a la cabeza y brillantes destellos de luz estallaron en su visión.

‘¡Hijo de p*ta!’ pensó el cardenal con rabia.

—... té. Tráemelo. No lo bebo caliente. Lo quiero frío. ¿Qué? ¿Sólo hay té caliente?

Frente al cardenal de Mare había una pequeña puerta, y justo al lado un carrito de té. Parecía que estaba sentado en un espacio reservado a los criados. Era una minúscula zona de descanso y estaba claro que el carrito del té estaba destinado a ser retirado, lleno de diversos utensilios de limpieza.

En el carrito había una vieja y fría taza de té de jengibre. Estaba fría porque había estado allí antes de que llegara el cardenal. En un estante justo debajo había un bote en el que se leía “veneno para ratas”. Otro nombre para él era arsénico.

Las manos del cardenal de Mare empezaron a temblar. Su interior estaba en conflicto. Pronto más palabras echaron leña al fuego.

—¡Tráeme té frío! ¡Busca un poco y tráemelo! —llegó la voz desagradablemente alta—... mi temperamento. Tal vez por eso alguien trató de envenenarme la semana pasada. Jajaja.

Sonaba bastante tonto, a pesar de toda su pretensión de alegría. El cardenal de Mare notó una pista interesante en las palabras. ¿Había habido un intento la semana pasada? Eso significaba que tal vez no lo atraparían. Mucha gente quería a Ludovico muerto.

—¿Por qué he ido tan lejos? ¡Ja! Pensé que era ridículo y se lo merecía. ¿Conoces a esa mujer de grandes nalgas con la que de Mare solía obsesionarse? Solía querer un poco de acción en mi cama, si me crees. Me pareció divertidísimo que se aferrara a ella y enseñara los dientes de forma tan protectora ¡Él lo ignoraba por completo!

Hubo una segunda explosión en su cabeza.

El cardenal clavó sus ojos inyectados en sangre en el tarro de arsénico.