SLR – Capítulo 392

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 392: No eres diferente, al final

Filippo IV levantó la cabeza. Viendo la pregunta en sus ojos, el Papa dijo amablemente—: Mi querido Rey. Debo apelar a su simpatía esta vez.

Según Ludovico, Lariessa estaba loca, pero también lo estaba Filippo IV. Por muy vil que fuera, el Papa sentía cierta compasión por Lady Lariessa, o mejor dicho, por el pariente plebeyo de Eudes.

—Entiendo que ha cometido un grave pecado, pero es una mujer enferma. Aunque se la lleve y la castigue, no tendrá la capacidad de darse cuenta de lo que ha hecho mal...

La escuela de la Lecorrectio Veritas, liderada por el cardenal de Mare, creía que el arrepentimiento era también una función del castigo cuando se trataba de criminales, no sólo un medio de venganza. El Papa había mencionado la capacidad de arrepentimiento a propósito, para dar más influencia al cardenal. Luego miró a Lariessa.

—Ella ya no será una amenaza para el trono, tampoco.

Lariessa no tenía facción propia. Si el Gran Duque Eudes era arrestado, sería su fin. No tenía derecho al trono, y naturalmente, no había gente que buscara ganar algo utilizándola.

—Es una paciente que no tiene a nadie que la respalde. Envíela a un convento bajo la Santa Sede y que pase allí el resto de sus días.

El propio Papa moriría en medio año como máximo, y el cardenal de Mare ocuparía su lugar. Esto significaba que la persona que tendría la última palabra sobre su encarcelamiento pronto sería el padre de Ariadne de Mare, una víctima. No era una postura especialmente neutral, pero el Papa creía que un vengativo de Mare era una persona mucho más misericordiosa que el trastornado Filippo.

—¿Me permite salvar la cara de esta manera, Rey? —dijo el Papa con voz suave.

Aunque la sugerencia no fue hecha con fuerza, para Filippo IV podría haberlo sido. No era sólo porque el anciano que hablaba en un tono tan suave no fuera un gigante con abundante vello facial. El Papa aún no había dejado clara su postura respecto al indulto de la Ley Allerman. Filippo IV tenía algo que necesitaba del Papa, y no le quedó más remedio que morderse el labio e inclinarse.

—Como desee... Su misericordioso Santidad...

El notable incidente llegó a su fin después de que un hombre que rara vez decía algo cortés se viera obligado a someterse. Los presentes suspiraron aliviados al ver que Filippo IV había aceptado sin rechistar la sugerencia del Papa Ludovico.

Filippo IV hizo que su capitán de la guardia arrastrara a Eudes como a un perro. Parecía estar descargando la rabia de verse obligado a dejar escapar a la hija de aquel hombre, incapaz de dominar al Papa.

Alfonso vio cómo se llevaban a rastras al Gran Duque. Aliviado de que todo hubiera terminado, agarró con fuerza la mano de Ariadne. Ella le devolvió el apretón y, durante un breve instante, entrelazaron los dedos antes de soltarse.

Sin embargo, Lariessa no se perdió este momento con sus ojos de halcón. Ajena a la misericordia que le habían dispensado, liberó la parte superior de su cuerpo mientras los guardias relajaban un poco su agarre. Ignorando el hecho de que estaba en presencia del Papa, gritó—: ¡No eres diferente, Alfonso de Carlo!

La rabia distorsionada de Lariessa se volvió finalmente hacia Alfonso, el objeto de su obsesión. Fue la primera vez que algo así ocurría, desde que Alfonso la conocía.

—¡Al final la elegiste a ella antes que a mí por su aspecto!

La gente la miraba, escandalizada por su disparatada actitud. A Lariessa no parecía importarle.

—¡Te gustaba porque es alta y tiene los pechos grandes! ¡Ni siquiera me miraste porque yo no era así! Esas no son cosas que pueda cambiar. ¿Significa eso que nunca podré tenerte a menos que haya nacido como tú quieres?

Su voz se quebró como si hubiera bebido metal fundido.

—¡No es justo! ¡Te digo que no es justo! ¿Qué demonios se supone que es eso? Yo soy más adecuada para ti, tanto en términos de estatus social como de posición. ¡Ninguna mujer te conviene tanto como yo en todo el continente central! Considera que te habría traído el Reino de Gallico como dote. Soy mil veces superior a esa z*rra gorda.

Durante la mayor parte del incidente, el príncipe Alfonso se había mantenido al margen, dejando que otros controlaran la situación por él. Había mantenido un semblante apacible -relativamente hablando- en todo momento. Pero este insulto dirigido a Ariadne le hizo contorsionar el rostro por primera vez. Avanzó a grandes zancadas, acercando su rostro al de Lariessa, que estaba siendo retenida por dos guardias.

Era tarde y en aquel estrecho pasillo no había más fuente de luz que la docena de antorchas que ardían en las paredes. Aun así, la diferencia entre ellos era demasiado clara. La piel del Príncipe era joven y fresca, bronceada por el sol, mientras que la de Lariessa estaba demasiado envejecida para su edad y pálida. Estaban colocados juntos, realzando el contraste. Pero la mayor diferencia entre sus rostros era la forma de utilizar los músculos faciales y las arrugas resultantes, es decir, las expresiones.

—Cuida lo que dices.

Lariessa hablaba como si Ariadne no tuviera nada, pero había muchas cosas de las que no tenía ni idea.

—Ariadne no es alguien a quien una ignorante como tú pueda insultar a la ligera.

Se atrevía a enfrentarse a obstáculos insuperables, la perseverancia y la diligencia que le permitían levantarse de nuevo aunque al final fracasara, el afecto para animar a su lado a los que estaban cansados y el liderazgo para guiar a los que habían perdido el rumbo y tomar bajo su ala a los débiles. Pero Lariessa no era el tipo de persona que entendería algo así. A sus ojos, Alfonso simplemente se ponía del lado de su amante sin más razón que su amor.

—¡Los hombres son gobernados por el deseo sexual, dicen! He aquí otro hombre controlado por la parte inferior de su abdomen—los ojos de Lariessa brillaban como los de una loca—. ¡Y aún así pretendes que es amor inocente, el amor del siglo! Es repugnante y odioso —se volvió hacia Ariadne y también le gritó—. Puede que hayas atraído a este hombre con tu aspecto en la flor de la vida, pero cuando envejezcas y te vuelvas fea, ¡te abandonará seguro! Yo soy tu futuro.

Estaba dominada por una obsesión con el estatus, y en su mente, la causa y el efecto se habían torcido. Alfonso soltó una carcajada. 

—¿Cómo surgió un monstruo como tú?

Este era el resultado de la retorcida creencia de que quien fuera la esposa objetivamente más deseable debía tener al hombre más popular y su amor. Ariadne avanzó lentamente tras oír la maldición de Lariessa. Alfonso intentó impedir que se acercara demasiado, pero Ariadne levantó la mano para decirle que estaba bien.

—Alguien me dijo algo parecido en el pasado.

—Los hombres pueden desear a una mujer, pero su amor se enfriará después de tenerla. En un año -tres como mucho- se cansarán de cualquier mujer.

—Pero resultó ser falso. El mundo no funciona así.

Este desafortunado final se había producido porque no había sido amor. Había sido codicia, lujuria y avaricia. No había habido una verdadera conexión, comprensión o cuidado, sino sólo un deseo de posesión y explotación.

Lariessa gimió—: ¡Mentiras! ¡Los hombres son todos iguales! ¡Creen que la apariencia es lo único que importa en una mujer! Mírame a mí. ¡Alfonso de Carlo no es diferente!

Ariadne la miró a los ojos.

—Quizá si no fueras una persona que creyera eso… —dijo, con el tono más seco posible. Habló en un monótono tono tranquilo y burlón—. Tal vez habrías terminado junto al Príncipe.

Lariessa parecía como si alguien la hubiera abofeteado. 

‘¿Fue... por algo que hice que Alfonso me dejó? ¿La relación tenía potencial?’

Fue Alfonso quien discrepó de esta afirmación. 

—Difícilmente —se rió como si la idea le pareciera hilarante—. No pierdas el tiempo en pensamientos inútiles.

Una vez pronunciados en voz alta, incluso los pensamientos más pasajeros podían desencadenar toda una serie de reflexiones. No había tiempo suficiente para los buenos y entretenidos pensamientos una vez hecho lo que había que hacer. No quería perder el tiempo con ideas tan inútiles y sin sentido.

—No había ninguna posibilidad desde el principio.

Alfonso besó a Ariadne en la frente ante la mirada del Papa Ludovico y de figuras clave de todo el continente central. Se había rumoreado que el Príncipe de Etrusco mantenía una relación seria con la segunda hija del cardenal, pero muchos habían supuesto que se trataba de una aventura pasajera. Esa gente murmuraba ahora entre sí. Alfonso los ignoró y le tendió el brazo.

—Vamos, Ari.

Ella sonrió y le puso suavemente la mano izquierda en el brazo derecho. Lariessa contemplaba la escena, agarrada fuertemente por los dos guardias. 

El príncipe azul que no podía ser suyo estaba escoltando a una belleza de pelo negro que encajaba con él fuera de allí. Su mundo era brillante, hermoso y encantador.

‘En cuanto al mío…’

Lariessa lloraba. Lágrimas y mocos cubrían su rostro mientras permanecía allí, bajo la custodia de los guardias, con su padre ya desaparecido. Era difícil saber si realmente no había habido ninguna posibilidad de una relación satisfactoria entre ellos desde el principio. Pero en un momento dado, se había convertido en un castillo de arena construido sobre fragmentos de verdad y desilusión segura. Hoy se había desmoronado por completo.

—Vamos, Valois —dijo un guardia, dándole patadas en las rodillas. Un carcelero de la Santa Sede la declaró pecadora.

* * *

Tras la espectacular salida de Dama Lariessa, un descontento Filippo IV que no podía expresar sus quejas regresó a trompicones a sus aposentos. El príncipe Alfonso y la condesa Ariadne de Mare se habían marchado antes, y el Papa y su nuevo compinche habían sido las últimas figuras clave en abandonar la escena. Después, los espectadores también se dispersaron.

Lo que quedaba era un interior desordenado. Jóvenes frailes encargados de tareas mundanas pisoteaban el suelo y apartaban el pergamino que yacía bajo sus pies.

—¡Esperad! ¡Esperad! —dijo Manfredi, saltando delante de los frailes de la limpieza—. ¡Son cartas personales de nuestro Príncipe! ¡Deben ser devueltas a su dueño!

—Pero este lugar es la Santa Sede... dijeron los jóvenes frailes, negándose a cooperar. 

Rafael, que había estado rondando cerca, ayudó a su viejo amigo.

—Es probable que las cartas escritas por familiares directos de un gobernante contengan secretos nacionales. Si éstas fueron escritas por el Príncipe de Etrusco, entonces son documentos secretos que pertenecen a ese reino. Ni siquiera la Santa Sede tiene derecho a leerlos sin permiso. Deberías devolverlos.

Los jóvenes frailes de Trevero se vieron obligados a ceder cuando otro sacerdote hablaba de esa manera. Era una hora demasiado tardía para preguntar al Papa o a cualquier otro superior de todos modos. Una vez que los frailes se apartaron, Manfredi empezó a recoger el pergamino apresuradamente.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Rafael. Manfredi negó con la cabeza.

—No. Lo haré yo mismo —ijo juguetonamente—: ¡Deberías atender a la Santa Sede! Ahí es donde debes estar. Yo me ocuparé de los asuntos del Príncipe Alfonso.

Rafael lo fulminó con la mirada y murmuró algo parecido a Ingrato antes de entrar. Tras deshacerse de Rafael, Manfredi agarró desesperadamente todos los pergaminos. No estaba tan ansioso por reunir las cartas porque era un vasallo leal y devoto. Su objetivo era el beneficio personal, y nada más. Mientras Manfredi recogía las cartas del príncipe Alfonso, movía rápidamente las manos, clasificando las cartas de la señora Bedelia.

Tras meterlas todas en un saco, Manfredi sostuvo con cuidado unas cuantas cartas en la mano. Estaban desordenadas, y Lariessa parecía haber guardado sólo las partes que le interesaban, lo que significaba que estaban fragmentadas. Pero era suficiente.

[Mi querido señor Manfredi,

El otoño ha pasado y las hojas están cayendo. Me acuerdo de ti [...]]

[Mi querido señor Manfredi,

Han pasado tres años desde que abandonaste el reino etrusco sin decir una palabra, y dice que no podía aceptar ni perdonar el hecho de que no enviaras ni una sola carta.

Mi padre ha enviado un aviso final a la Casa de Manfredi.

Tus padres le explicaron que ni siquiera ellos habían recibido una carta, y le sugirieron a mi padre que dejara de alterarse tanto, pero mi padre se limitó a decirles que por eso pensaba aún menos de ti.

El conde Manfredi respondió diciendo que era una actitud demasiado grosera hacia él, ya que su hijo luchaba en una guerra por el Padre Celestial, y el propio conde ignoraba si estaba vivo o muerto. Nuestros padres tuvieron entonces una fuerte discusión.]

[Estoy ansiosa, para ser honesta. Estás bien... ¿Verdad? ¿No has sido derribado en algún campo de batalla y estás tan enfermo que ni siquiera puedes escribir?]

Las cartas desesperadas de Bedelia continuaron después. Describían otra pelea entre sus padres, la presión ejercida por los padres de Bedelia, su impaciencia por saber de él y cómo nunca había respondido. A Manfredi le temblaban las manos mientras sostenía las cartas y se le nublaba la vista.

—Lady Bedelia...

* * *

El Papa Ludovico vaciló y se apoyó en la pared en cuanto la multitud se perdió de vista. El cardenal de Mare sacó con urgencia una pequeña ampolla y goteó su contenido en la boca del Papa. Ludovico respiró con dificultad, apoyándose en la pared durante un rato, antes de enderezarse con un gemido. Tomaba el veneno púrpura a intervalos cada vez más cortos.

—Supongo que eso resuelve el incidente de hoy. Menudo espectáculo.

—¿Por qué se detuvo allí? —preguntó el Cardenal de Mare—. Había un testigo que contaba que Filippo IV intentó matar al príncipe Alfonso.

Se podría haber hecho más contra Filippo.

—El hecho de que el rey de Gallico se negara a pagar el oro prometido y se interpusiera en el camino del Gran Duque Juldenburg en todo momento, y varios otros hechos podrían ser utilizados para incluso excomulgar al hombre, tal vez.

Aunque el resultado no fuera la excomunión, la mera amenaza de la misma supondría enormes ganancias para la Santa Sede. El Reino Gallico tendría que ofrecer algo para evitar la excomunión.

—¿Por qué dejaste ir así a Filippo IV?

El Papa Ludovico se volvió, mirando al Cardenal de Mare con una mirada ambigua. Había dos razones. Una era que el cardenal parecía estar poniéndose impertinente.

‘¿Cómo se atreve a desafiar mi decisión?’

Y el segundo era un tipo de pensamiento diferente.

—¿Crees que me apiadé de él? ¿Podría realmente confiar la sede del Papa a este idiota? ¿Crees que mantuve cautiva a la gran duquesa Lariessa sin ninguna razón?