SLR – Capítulo 369

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 369: El representante 

Manfredi regresó a trompicones al castillo de un señor menor, que había sido elegido como alojamiento para la fiesta. Fue a ver al príncipe Alfonso, que había tomado la habitación más grande, y saludó.

—¡Su Alteza! Este es el señor Manfredi reportándose al deber.

Alfonso acababa de cenar, había despedido a todos sus hombres y bebía una taza de té con Ariadne. Estaba ocupado limpiando su espada de dos manos, Kaledbuch, y ni siquiera se molestó en mirar a Manfredi.

—Manfredi, has tardado más de lo esperado.

—Estaba siendo meticuloso —dijo, mirando a su alrededor para asegurarse de que no había nadie más, incluido el señor del castillo. Luego arrojó una carta sobre la mesa, con aspecto fatigado. Informaba a la condesa de Mare en lugar de al príncipe Alfonso, que de todos modos no conocía los detalles de la situación.

—Tenía razón, Su Excelencia. Lady Bedelia nunca recibió mi carta.

***

Manfredi, que entró en la mansión de los Rinaldi con una armadura completa, estuvo a punto de ser derrotado por el conde Rinaldi, que blandía una larga espada. El conde Rinaldi tenía la costumbre de atacar con una espada a aquellos que le desagradaban.

Manfredi saltó, se quitó el casco y explicó que el príncipe le había ordenado venir a hacerle una pregunta a Bedelia de Rinaldi. Sólo después de esta explicación -y de algunas súplicas- se le permitió entrar.

Lady Bedelia, que era tan belicosa como su padre, también intentó atacarle. En cuanto su antiguo prometido apareció en el salón de su casa, intentó abofetearle de nuevo. Afortunadamente, el cauteloso Manfredi saltó verticalmente de inmediato, sin haber olvidado el dolor de su último encuentro. De algún modo, logró esquivar el golpe.

—¿Recibí la carta? ¡Mentiroso! ¡Afirma lo que quieras, pero eso no lo convertirá en hechos! ¡Suéltame! ¡Te mereces una paliza!

Bedelia se negó a escuchar su explicación. Manfredi no se había sentido preparado para dirigirse a la mansión Rinaldi inmediatamente después de abandonar la mansión De Mare, por lo que había visitado a sus padres en la capital para recuperar la carta en cuestión. Resultó ser una decisión muy acertada.

Bedelia, que había estado negando resueltamente la demanda de Manfredi, se quedó sin palabras cuando vio el sobre andrajoso. Leyó tranquilamente la carta, que era igual que la personalidad de Manfredi, frívola y alegre. Pero un párrafo le llamó la atención.

[Este desierto interminable es realmente un lugar fastidioso, horrible y aburrido. De hecho, me atrevo a decir que induce al hombre a la desesperación. Cuando pienso en tener que abrir los ojos al día siguiente para ser recibido de nuevo por el polvo y los herejes, me hace preguntarme por qué el Padre Celestial no se ha llevado ya mi alma.

En momentos así, pienso en vos, Lady Bedelia. Las conversaciones que tuvimos, el futuro que soñamos... Y en cómo criaremos juntos a nuestro hijo en el feudo que recibiré cuando acabe esta misión.

De hecho, puede que ese futuro no esté tan lejos. ¿No es cierto? Eres la única razón que tengo para vivir.]

Bedelia rompió a llorar mientras sostenía la carta en sus manos.

***

El joven que había recibido la citación en mano estaba junto a un moribundo. Dijo amablemente al mensajero de la Santa Sede—: Como puede ver, no está en condiciones de viajar. El abad de Averluce está...

Era evidente que estaba a las puertas de la muerte. Sin embargo, el mensajero estaba decidido. 

—La Santa Sede establece que el incumplimiento puede resultar en excomunión, en el peor de los casos.

El joven de túnica sencilla no respondió. Lo que quería decir -que nada de eso importaba después de la muerte- no era en absoluto apropiado que lo dijera un clérigo.

—¡Abad adjunto! —gritó un joven fraile. Había estado cogiendo la mano del abad moribundo—. El abad, está...

El joven se llevó una mano a la nariz del abad y luego asintió lentamente. 

—Está muerto.

El hombre se persignó con su pálida mano. 

—Que su alma encuentre guía del Padre Celestial hacia la Buena Tierra.

—Amén.

—Amén.

Todos los presentes se persignaron también, incluido el mensajero de la Santa Sede. El mensajero inclinó la cabeza, algo confuso. Los sacerdotes del monasterio de Averluce trajeron rápidamente un paño para cubrir el rostro del abad y trasladaron su cuerpo a un ataúd que había sido preparado con antelación.

El joven se volvió hacia el mensajero. 

—Confío en que está claro que el abad ya no puede cumplir. Por favor, déjenos ahora. Debemos prepararnos para el funeral.

La muerte del abad, sin embargo, no fue un escudo eficaz contra la citación de la Santa Sede.

—¡El Papa me ha ordenado que convoque a quien esté a cargo del monasterio de Averluce para que vaya a Trevero!

Mientras que una llamada de un cardenal podía ser ignorada, el Papa era capaz de excomulgar a la gente. Su orden no podía ser pasada por alto.

El mensajero miró al joven de arriba abajo con arrogancia. 

—Que esa persona sea un joven como tú no tiene importancia —de hecho, era incluso mejor que viniera una persona joven e inexperta en lugar de un viejo zorro astuto—. Si nadie puede venir, el monasterio entero simplemente tendrá que sufrir la excomunión.

Los que habían estado preparando el cuerpo se estremecieron al oír la palabra. 

—¿Así que debe ir un representante? —dijo el joven con calma.

—Sí.

—Entonces iré.

Los jóvenes frailes parecían estremecidos y se aferraron al joven.

—¡Abad adjunto!

—¡No tienes que hacer esto por nosotros!

—¿Y si te hacen daño?

El mensajero preguntó con altanería, como si dudara de que el joven tuviera derecho a representar al monasterio—: ¿Y tú quién eres?

—Soy el abad adjunto del monasterio de Averluce.

—No, estoy preguntando por tu nombre.

El joven se retiró la capucha, revelando una piel extremadamente blanca y un cabello blanco aún más brillante. Brillaba suavemente a la luz de las velas.

—Me llamo Rafael de Baltazar.

***

El camino a Trevero que tomaron Alfonso y Ariadne con su grupo fue perfecto, a excepción del calor de finales de verano. Dada la cantidad de ojos que había, Ariadne pasó más tiempo con el cardenal en el carruaje de Mare que con Alfonso.

—Hay que cortar el problema de raíz —dijo resueltamente el cardenal cuando Ariadne le preguntó con rodeos por el asunto de Caruso como si se tratara de un amigo suyo.

—¿Aunque no sea una pelea que podamos ganar?

El cardenal levantó sus ojos verdes -idénticos a los de Ariadne- y la miró. —¿Vas a pasar desapercibida toda tu vida con actitud con una actitud servil? —Ariadne se sintió sorprendida por la mirada de su padre—. Si uno es débil, lo mejor es no dejarse ver, por supuesto. Pero la lucha ya ha comenzado, ¿no es así?

—Sí.

—Entonces ataca como puedas. Si te quedas quieto, no conseguirás ni la sopa ni el pan. Aunque seas una rata que intenta defenderse de un gato, tienes que mostrarle al adversario lo afilados que tienes los colmillos si quieres que no vuelva a atacarte —el cardenal de Mare estaba claramente tratando a Ariadne de forma diferente a antes—. Todos los documentos importantes de la casa están en la caja fuerte secreta de mi estudio. 

—¿Hay una caja fuerte secreta en tu estudio? Nunca había oído nada parecido.

El cardenal le dio los detalles. 

—Hay un suelo que sobresale debajo de mi escritorio. Se abre como una tapa y se puede bajar por una escalera. Mandé hacer el compartimento cuando construí la mansión —luego el cardenal añadió—: Por eso nuestra escalera central es más alta que en la mayoría de las demás mansiones. Necesitaba la altura extra.

Ariadne miró a su padre con los ojos muy abiertos. 

—No tenía ni idea.

El cardenal asintió. 

—Es un alivio.

Cuando construyó la mansión, sólo era un obispo recién llegado a la capital. No había sido capaz de matar a todos los obreros que habían construido la mansión, ni de mutilar a los arquitectos, ni nada por el estilo. Había dejado al azar que no se descubriera el compartimento secreto. Si alguien tan inteligente como su hija no lo había descubierto, entonces había tenido éxito.

—Dentro de la caja fuerte hay registros de préstamos que aún no he recuperado...

También había pruebas de que el conde Césare de Como se había convertido en hijo del inexistente hermano menor del rey, el duque Césare de Carlo. El cardenal de Mare era un hombre meticuloso, y tenía la costumbre de reservar cada año un pergamino nuevo, sin tocar. El mayor obstáculo a la hora de fabricar documentos era que el uso de pergamino nuevo haría evidente que se trataba de una falsificación. Para evitarlo, compraba cada año el mismo pergamino que utilizaba la Santa Sede y lo guardaba.

—Y, bueno, varias cosas más. Ábrelo cuando me muera.

El rey León III se había alegrado mucho al enterarse de los astutos preparativos del cardenal de Mare cuando falsificaron la identidad del duque de Pisano. Había elogiado al cardenal por ser el mejor de San Carlo, y dijo que nadie lo descubriría jamás.

La nueva partida de nacimiento del ficticio hermano menor del rey León III había sido perfecta. El registro de nacimiento de Césare, guardado en los archivos subterráneos de la gran capilla, contenía también los nombres de otras personas, lo que hacía imposible sustituirlo por completo. En su lugar, habían optado por despegar la superficie y sustituir cuidadosamente el nombre de su padre. Sin embargo, este registro despegado de la partida de nacimiento de Césare yacía ahora allí, en el compartimento secreto.

Había una bomba de relojería en la caja fuerte del cardenal.

—Para abrirlo, necesitarás esto...

El cardenal mostró la mitad de una llave. Aún conservaba la verdadera, pero le dio una de reserva por si lo detenían sin previo aviso. Ariadne la miró de cerca. Era de cobre, y las depresiones de los bordes sugerían que debía combinarse con una segunda pieza antes de ser utilizada. Estaba cubierta de óxido verde, al parecer llevaba tiempo sin usarse.

—Pídele más información al mayordomo después de mi muerte.

Ariadne estaba a punto de decir algo cuando el carruaje se detuvo bruscamente. Apartó las cortinas para mirar por la ventana, y el cardenal dijo con calma—: Trevero.

Ante ella se alzaba una imponente muralla dorada y un campanario aún más alto que la muralla. La vista era más grandiosa que nada que hubiera visto antes. En San Carlo, se consideraba ideal un estilo arquitectónico que extendiera los edificios libremente por las colinas. Por eso, los muros y la aguja eran más altos que cualquier edificio que hubiera visto en San Carlo.

En el pináculo había una enorme cruz y Gon de Jesarche colgando de ella. Hecho de oro, Gon de Jesarche miraba misericordiosamente al grupo. La respiración de Ariadne se aceleró por la emoción.

‘Así que esto es... ¡Trevero!’

Era la ciudad dorada donde el Papa, apoderado del Padre Celestial, lo gobernaba todo.