SLR – Capítulo 358

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 358: Mostrando el verdadero ser

La sala de fiestas Rinaldi se llenó instantáneamente de conmoción ante la aparición de una persona a la que todos consideraban la personificación de un “príncipe encantador”.

Incluso la nobleza tenía pocas oportunidades de ver a un miembro de la familia real, a menos que fuera de alto rango, por supuesto. Aunque la casa Rinaldi estaba bien establecida, la familia estaba lejos de los altos rangos de la nobleza, y las casas de las que se hacían amigos eran de un nivel similar. La mitad de los invitados a la reunión poética de hoy procedían de casas nobles de nivel medio de la capital, mientras que la otra mitad eran nobles ricos pero de bajo rango.

Por ello, los invitados a esta fiesta, de la que la condesa Ariadne de Mare había sido la visitante más distinguida, se sintieron conmovidos más allá de toda palabra por este afortunado incidente.

—¡Dios mío! ¡Voy a decirle a mi amigo que vi al príncipe!

—¡Shh! ¡Compórtate! ¡No mires en esa dirección! ¡Baja la cabeza!

—¡Madre, no me pellizques! ¡Eso duele!

Alfonso ni siquiera pareció darse cuenta de las reacciones de todos, aparentemente acostumbrado a este tipo de ruido. Sonrió a Ariadne y le tendió una gran mano. —Surgió algo problemático y quería ver a mi mujer.

Ariadne se dio cuenta de que Alfonso debía saber lo que decían de ella. Sonriendo ante su gesto de consideración, le puso la mano encima. Susurró en voz baja—: Gracias.

Sacudió la cabeza enfáticamente y susurró—: No hay nada que agradecerme —se inclinó ante lady Cornelia de Rinaldi, que estaba junto a Ariadne, y dijo—: Lady Cornelia.

Cornelia casi dio un respingo. Rápidamente le hizo una reverencia y le dijo—: ¡Encantada de conocerle, Alteza!

—Oh, no hace falta —dijo, levantando una mano y sonriendo—. No son necesarias las formalidades. Echaba tanto de menos a Ariadne aquí que vine sin ni siquiera una invitación.

Su suave tono de barítono iba acompañado de una sonrisa genial. Cornelia se sintió mareada, pero se obligó a concentrarse. La calidez era tan abrumadora , ni siquiera se le ocurrió sentir celos, codicia ni nada por el estilo. La prioridad era asegurarse de que sus mejillas enrojecidas no se vieran.

Alfonso añadió aceite al fuego con una educada disculpa. 

—Por favor, perdonen mi intromisión.

—N-no, no se preocupe... ¿Intrusión? —tartamudeó Cornelia.

Entonces alguien gritó algo, abriéndose paso en la conversación. 

—¡En absoluto!

Era el Conde Rinaldi, el padre de Cornelia.

—¡No podríamos estar más honrados de que embelleciera nuestro evento con su presencia, Su Alteza!

El conde Rinaldi se inclinó con extrema cortesía. Sus movimientos eran pulcros, pero había algo en ellos que sugería que tenía mucha prisa. Alfonso no dijo nada, respondiendo con una simple carcajada. Sólo había sido cortés con Cornelia porque era amiga de Ariadne.

El conde Rinaldi no era una persona que pudiera presumir de controlar la dinámica del poder en la capital, pero aun así podía contarse entre los influyentes, al menos en el nivel más bajo. El príncipe no quería implicarse tanto.

Aunque Alfonso no se comportara demasiado amablemente con el conde Rinaldi, la casa Rinaldi seguiría pareciendo eufórica en general por la repentina visita. Siempre era bueno que un invitado distinguido se presentara en un acontecimiento familiar, aunque fuera inesperadamente.

Sin embargo, había una excepción: Bedelia, la hermana de Cornelia. Se había quedado rígida, mirando a la entrada. Ariadne la observaba, intrigada por esta reacción, pero los ojos de Bedelia estaban fijos en Manfredi, que había acompañado al príncipe. Manfredi tampoco parecía muy contento con esta atención.

El problema fue que Bedelia no se detuvo ahí. Se acercó a Manfredi y se quedó parada frente a él. Parecía a punto de decir algo, pero ella le dio una fuerte bofetada en la mejilla.

Después él se quedó mirándola atónito y, antes de que pudiera articular palabra, Bedelia gritó—: ¡Escoria!

***

Alfonso y Ariadne entraron en el jardín trasero de los Rinaldi y comentaron la sorprendente escena que acababan de presenciar.

—¡Y pensar que la prometida que el señor Manfredi había mencionado era la hermana de Cornelia! No tenía ni idea.

—¿Ah, sí? —respondió Alfonso.

—Sí. Bedelia no se lleva bien con Cornelia, y rara vez aparece cuando pasamos tiempo juntas. Cuando el señor Manfredi habló de su antigua prometida-.

Ariadne se interrumpió. La descripción que Sir Manfredi hizo de su ex siempre había estado tan lleno de elogios hacia ella que no le habría sorprendido que fuera un ángel bajado directamente del cielo. Por la forma en que hablaba de ella, cualquiera quedaría impresionado de que una mujer que era la más guapa del mundo también pudiera ser inteligente, amable e incluso bondadosa.

Sin embargo, esta descripción no coincidía en absoluto con la de Bedelia: era franca, temperamental y no le interesaba mucho arreglarse.

Alfonso sonrió, dándose cuenta de lo que intentaba decir Ariadne. 

—A Manfredi le gusta exagerar bastante.

Según Manfredi, sus cartas enviadas desde Jesarche se habían perdido en el camino y su prometida lo creyó muerto. Posteriormente, la familia de ella había cancelado el compromiso. Por lo que se deducía del enfado de Bedelia, ésta -si no toda la familia Rinaldi- parecía creer que Manfredi no había enviado las cartas a propósito.

—¡Podrías simplemente habérmelo dicho si no querías casarte conmigo!

—Pero te digo... que no es así. Yo envié cartas, pero se desvanecieron en el camino hacia aquí...

Bedelia le había cortado. 

—¿Entonces por qué no viniste a verme después de volver?

Manfredi había estado perdido después de aquello. Bedelia tenía razón. Aunque la carta hubiera desaparecido, Manfredi podría haber ido a casa de los Rinaldi y explicarse después de haber vuelto con vida. Pero no lo había hecho.

Habiéndole hecho callar en un instante, Lady Bedelia no parecía contenta con su silencio. Aunque parecía beligerante, derrotarle en una pelea no había sido lo que ella quería; simplemente había deseado una explicación por su parte.

Ella interpretó su silencio como la confirmación de que no quería verla. Se echó a llorar y salió corriendo del vestíbulo. Manfredi se había quedado allí, clavado en el sitio, mirándola mientras ella se marchaba.

—¿Por qué no fue tras ella? —preguntó Ariadne con tristeza—. Si lo hubiera hecho, podría haber reparado su relación. Echaba mucho de menos a su antigua prometida, ¿verdad?

—Bueno... 

Alfonso consideró su pregunta por un momento, y luego le contó algunos antecedentes. Manfredi había estado acompañando a la hija de cierto noble.

Recientemente, se había enamorado de una mujer en el servicio de la misa mensual. Las chispas habían saltado a primera vista, y Manfredi nunca había mirado atrás. Estaba dispuesto a casarse con ella aunque fuera de un entorno inferior al suyo, pero resultó que pertenecía a una familia prestigiosa. Las conversaciones empezaron a ir y venir entre las familias.

Ariadne se tapó la boca al oír esto. 

—Oh, cielos.

Recientemente se había enterado por Cornelia de por qué su hermana había decidido buscar marido activamente. Bedelia había visto a su antiguo prometido riéndose con otra mujer y había decidido que ella también necesitaba casarse.

—Lady Bedelia debe haber visto al señor Manfredi con esa nueva mujer...

Bedelia no sabía que Manfredi acababa de iniciar esa relación, por lo que no era de extrañar que se sintiera tan traicionada.

—Qué situación más desagradable... —dijo Ariadne, lamiéndose los dientes—. Lady Bedelia parece creer que el señor Manfredi rompió con ella a propósito para ir tras esa mujer.

Alfonso respondió claramente a las inquietudes de su novia.

—No pasa nada. Manfredi se las arreglará muy bien. 

Sonaba como si Manfredi mereciera una pequeña crítica por lo que había hecho. De repente, le rodeó la cintura con el brazo. —Basta de hablar de ellos. Hablemos de nosotros.

La levantó en el aire como había hecho en el jardín de la marquesa Chibaut.

—¡Ahhh! —Ariadne gritó brevemente, sorprendida. Habló con urgencia, deseando que la defraudara—. ¡La gente lo verá!

—¿Qué importa?

No dijo la siguiente parte: “De todos modos, voy a casarme contigo”. Sería mencionar algo obvio.

Estaba decidido a asegurarse de que su relación con él no perjudicara a Ariadne en modo alguno. Sin embargo, tenía muchos pensamientos contradictorios sobre cómo lograrlo. En su mente, el deseo de mantener su reputación limpia siempre chocaba con el impulso de gritar a los cuatro vientos que ella era suya.

Por el momento, se había impuesto lo segundo. Ariadne le fulminó con la mirada cuando la dejó en el suelo. Fingiendo no darse cuenta, cambió de tema. 

—Por cierto, Ari, ¿qué te pasa?

—¿Eh?

—Parece que tienes algo en mente.

A Ariadne le sorprendió que se hubiera fijado en eso de ella, ya que apenas lo había demostrado. 

—¿Cómo lo has sabido?

Esto era una confesión. Le sonrió e intentó levantarla de nuevo. Abrazándola, le susurró al oído—: Sólo te estaba tomando el pelo.

—¡Uf! ¡Qué cosquillas! ¡Eso hace cosquillas, no me toques así!

Sólo después de que ella soltara una larga carcajada renunció a su ambicioso objetivo de llevarla a cuestas por el jardín trasero.

Cuando se hubo calmado, Ariadne habló de lo que le rondaba por la cabeza. Dejó escapar un suave suspiro mientras decía—: ¿Dirás que soy una mala persona si te cuento esto?

—¿Cómo podrías ser una mala persona?

Miró sus ojos verdes, que parecían el verdor del verano en el pequeño jardín de los Rinaldi, tan lleno de luz solar. Sus ojos eran limpios, profundos y húmedos, más hermosos que cualquier gema. Estos ojos transparentes nunca podrían ser malos.

Ajena a lo que él sentía, murmuró en voz baja—: ¿Puede una persona bienintencionada como tú entenderme?

Alfonso sonrió al oír la palabra “bienintencionado”. ‘¿Bienintencionado?’ Por el momento, estaba tan lejos de encajar en esa descripción como el mar. Si ella supiera a cuántos había matado en batalla, y las cosas que había hecho, estaba seguro de que no volvería a cometer un error semejante.

—No puedes ser una mala persona, hagas lo que hagas.

Había otra razón por la que no era una persona bienintencionada. De hecho, se le podría calificar de pervertido por imaginar sin fin cómo podría chupar esos labios -y más- aunque estuvieran al aire libre.

Ella estaba inocentemente en sus brazos, y no podía ser una mala persona. Estaba tan enamorado de Ariadne que no habría cambiado de opinión aunque fuera una asesina en serie. Y su sinceridad llegó hasta ella.

—En realidad... —entonces sacó un tema que nunca antes había mencionado a Alfonso—. Habrás notado un pequeño disturbio recientemente en San Carlo...

Se refería a la forma en que había hecho que Caruso obtuviera la cooperación de la Iglesia para recuperar su deuda en el tribunal. Su corazón se aceleró mientras hablaba. Esto demostraría que era una persona intrigante. Césare había visto este lado de ella muchas veces, tanto en esta vida como en el pasado. Sus oscuros e intrigantes métodos habían sido una parte esencial de su relación con Césare.

Nunca podría permanecer al lado de Césare sin maquinar para él, pero cuando se trataba de Alfonso, quería ser amada por ser mujer. Quería que él la deseara, no porque fuera útil, sino porque la amaba. No sería apropiado que una mujer que él consideraba encantadora confabulara en la oscuridad.

Pero eso no significaba que pudiera ocultarle esa faceta para siempre. Su instinto le decía que podría tener que revelarle todo su ser ahora. ‘Y si él no me acepta de esta manera…’

—... y así es como sucedió todo.

—¿Fuiste tú? —preguntó inmediatamente en un tono uniforme.

Había algo seco en su voz. Intentó leer las emociones sólo en su tono, pero no lo consiguió. Parecía el mismo de siempre, pero también calmado. ¿Quizás estaba decepcionado? No lograba descifrar sus sentimientos.

Si él no la aceptaba por lo que era, su relación terminaría aquí. Ya sabía que no podía forzarse a encajar en los estándares de otra persona. Si eso hubiera sido posible, seguiría con Césare. Pero siempre era doloroso darse cuenta de que alguien no era la persona adecuada para ti.

Ella agachó la cabeza, temiendo ver la expresión de su cara. Se sentía como si estuviera esperando el veredicto de un juicio.

Entonces su risa irrumpió en sus preocupados pensamientos. 

—Mi mujer es un genio, ¿verdad?

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