SLR – Capítulo 357

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 357: Un aliado inesperado

Fue la hermana mayor de Cornelia, Bedelia, quien le dio una advertencia airada a la baronesa Loredan y a su grupo.

—El príncipe declaró que está cortejando al Condesa de Mare. ¿Qué te da derecho a suponer que no es así? ¡Qué descaro!

La señora Bedelia fulminó con la mirada a la baronesa, que se abanicó con cara de estupefacción. Fue incapaz de responder adecuadamente.

Pero Bedelia estaba lejos de terminar. 

—Déjame adivinar, ¡ahora va a decir que el Condesa de Mare usó magia negra para obligar al príncipe a decir que la cortejaba! Al fin y al cabo, fue el propio príncipe quien lo dijo. Y estoy segura de que se da cuenta de que acusar a alguien de usar magia negra es un delito grave.

Ariadne observó a Bedelia desde lejos, ocultando su asombro. Era excelente arrinconando a una persona. La baronesa seguía profiriendo gruñidos indignados, pero aún no era capaz de decir nada. Sólo había lanzado especulaciones sin tener ninguna prueba que la respaldara, así que era lógico que no tuviera nada que decir.

Era la tierra de la señorita Bedelia, lleno de gente que tenía buena opinión de la casa Rinaldi. Los que nunca habían apreciado a la charlatana baronesa, así como los que simplemente querían unirse al bando ganador, empezaron a intervenir.

—¿Qué quiere decir con que no sabe por qué el príncipe la corteja? Parece bastante obvio.

—La gente que dice esas cosas suele estar celosa. Suelen pensar que la otra persona es menos atractiva que ellos, o quizá su hija.

A este comentario siguieron unas risitas. Parecían imaginarse a la baronesa y a su hija.

Alguien dijo secamente—: ¿No tienen espejos en la mansión Loredan?

Insinuaban que debía mirarse al espejo.

Alguien más se echó a reír. 

—Probablemente tampoco tengan antecedentes familiares.

La familia de un barón no tenía por qué ser tan insolente con una condesa.

Cuando el ambiente empeoró, Cornelia, que había estado observando ansiosamente, interrumpió a todos. 

—¿No es la Condesa de Mare muy hermosa?

Estaba dando a entender que prefería que se dijeran cosas bonitas, aunque fuera con la misma intención. Por suerte, la mayoría de los invitados eran lo bastante cultos como para sonreír y seguir su ejemplo.

—¡Claro que sí! Es una noble hasta la médula.

—¿Y qué hay de su figura? —dijo una vieja noble—. Si yo hubiera tenido su cuerpo hace veinte años, habría acudido a un baile cada noche.

Alguien intervino rápidamente al notar que la conversación tomaba un rumbo extraño. Tal era el poder de la alta sociedad. Nunca había grandes incidentes porque existía un acuerdo tácito sobre lo que era correcto y lo que no, independientemente del tema de la reunión.

—No es fácil ser tan encantadora y digna al mismo tiempo. Yo también me habría enamorado de ella si fuera el príncipe.

Entre los invitados había nobles mayores amigas de lady Rinaldi. Alabaron a Ariadne, comparándola con las bellezas de generaciones pasadas que habían visto e incluso con las de los libros de historia. Uno de los pasatiempos favoritos de las mujeres mayores era enumerar alabanzas de las jóvenes y guapas damas que les gustaban.

—Diría que es perfecta para ser su esposa, teniendo en cuenta el tipo de persona que es. Es elegante, inteligente y sofisticada.

—Y eso no es todo. ¿Qué hay de su buen corazón? ¿Qué otra joven noble ha gastado sus fondos privados para ayudar a los pobres?

—Ella también es inteligente. Como fiel creyente, aún no puedo creer lo del Apóstol de Assereto.

Todos la alababan, dando a entender que era apta para ser reina. El papel de una reina -no el de la esposa de un príncipe- era ser inteligente, virtuosa y ayudar a los pobres. Sin embargo, evitaron sugerir directamente que pudiera ser reina.

Ahora que Ariadne cortejaba oficialmente a Alfonso, describirla como apta para ser reina era lo mismo que llamar rey a Alfonso. El rey León III seguía vivo, y tal cosa sería una grave ofensa. Pero resultó que la mayoría de la gente tenía opiniones similares.

—¿Recuerdas a esa mujer del reino de Gallico? Dicen que es la heredera de un gran ducado, pero incluso teniendo en cuenta que es de ese reino, era tan indigna.

—Francamente, me avergonzaba pensar que podría convertirse en el rostro del Reino Etrusco.

—Una extranjera... ¡Dios mío! Qué bonito sería que la esposa del príncipe fuera de los nuestros.

Después, la conversación derivó naturalmente hacia el impacto, las ventajas y las desventajas de que la realeza extranjera se casara en el reino. Incluso llegaron a discutir lo que había de bueno y de malo en ello. Discutieron el hecho de que la difunta reina Margarita había sido una persona tan agradable, a pesar de ser también del reino gallico. También se habló de la madre del rey León III. Era del extremo norte y se había casado en el reino etrusco.

Después de haber manejado un poco la situación, Cornelia volvió al lado de Ariadne, con la cara extremadamente roja. —Lo siento... No tengo ni idea de quién invitó a la baronesa y a sus amigos. Nunca se debería haber invitado a gente tan incivilizada.

—No pasa nada —dijo Ariadne con calma. Sin embargo, este comentario no pareció hacer que Cornelia se sintiera mejor, así que añadió—: Algunas personas son así. No es algo que pudieras haber cambiado.

Ariadne realmente pensaba eso. No habían ido más lejos, y eso casi podía considerarse cortés. Al menos no la habían mirado abiertamente ni habían intentado tocarla. En las calles, el rumor de que Ariadne y el príncipe Alfonso estaban cortejándose se había desvirtuado en cuanto se propagó. Ningún rumor se mantenía intacto al contarlo, por supuesto, pero ella nunca había imaginado que pudiera tergiversarse de tal manera.

—¡He oído que el Príncipe Alfonso y la Condesa de Mare están cortejándose!

—¿Cómo se conocieron?

—¡Mientras el príncipe estaba en guerra, la santa del Refugio de Rambouillet descendió sobre Jesarche desde lo alto!

Ariadne, aparentemente capaz de volar ahora, también recibió otros poderes.

—Ella dio su bendición, y los caballeros que habían caído al suelo se pusieron en pie, ¡capaces de luchar valientemente de nuevo!

Los rumores llegaron a tal punto que la Santa Sede habría intentado arrestarla si se hubiera enterado.

—Un toque suyo cura todas las enfermedades. Los que no pueden caminar lo hacen, y los ciegos incluso ven.

—¡Incluso los hogares estériles de repente engendran hijos, y los ancianos rejuvenecen!

—¡Incluso los muertos vuelven de la tumba! ¿Te refieres a los que no pueden caminar? ¿No los muertos?

Ariadne -nunca imaginó que pudieran existir tales rumores- había salido hacia la Scuola di Greta después de que Rafael se hubiera marchado. Había montado a caballo porque hacía muy buen tiempo, en lugar de coger un carruaje como solía hacer.

Aquello resultó ser un gran error. La gente gritaba que había llegado la santa del Refugio de Rambouillet cuando se acercaban a ella. Más de cien personas se reunieron a su alrededor en un instante, y ella estuvo a punto de quedar atrapada entre la multitud.

Niños y ancianos se abalanzan sobre ella e intentan tomarle de la mano. Por suerte, se había recogido el pelo antes de salir. Si alguien le hubiera agarrado de él, probablemente se lo habría arrancado y convertido en un objeto sagrado o algo así.

Afortunadamente, un conmocionado Giuseppe y algunos guardias habían acudido a su rescate y la sacaron antes de que pudieran rodearla. La fuente de los rumores era imposible de localizar, así que no había forma de responsabilizar a nadie ni de evitar que volviera a ocurrir. Lo único que podía hacer era evitar las zonas concurridas.

Después de haber vivido esta experiencia en la calle hace sólo unos días y de encontrarse ahora con un grupo de mujeres de la nobleza que se oponían a ella en casa de una amiga a la que hacía tiempo que no visitaba, Ariadne suspiró.

‘Esto es tan agotador... Tal vez no debería salir de casa por un tiempo.’

Pronto sacudió la cabeza. Había mucho que hacer. Lo primero de lo que tenía que ocuparse era de la petición de Caruso. Ella había movido algunos hilos para conseguirle su deseo, pero al parecer, el mantenimiento era insuficiente. Los preparativos que había hecho tiempo atrás resultaron ser poco fiables.

‘¿Quién sabía que el funcionario encargado de hacer cumplir la ley había sido enviado a otro lugar?’

Había un codicioso ejecutor que trabajaba para el rey León III. Era capaz de cualquier cosa a cambio de oro. Ariadne había planeado sobornarle para que impusiera la confiscación de la mansión de los Contarini. Se formaría un mercado frente a la mansión, se saquearían los objetos de valor que hubiera en ella. Entonces, el gran edificio con su extensa historia habría sido ocupado por un nuevo propietario.

Bastaría un solo ejemplo para que las demás mansiones sufrieran un destino similar. Con estas cosas, siempre eran los pioneros los que sufrían el castigo, y los demás no sentirían ninguna reticencia a seguir su ejemplo.

Sería una pérdida ignorar la oportunidad de comprar artículos a bajo precio y obtener muchos beneficios. La codicia humana no soportaba quedarse atrás. Pero a este agente de la ley le habían pillado por todos los sobornos que había aceptado constantemente y le habían trasladado a un puesto sin importancia.

Su puesto lo ocupaba ahora un seguidor de confianza del rey León III que tenía fama de virtuoso. Ariadne creía que podía inducir a cualquiera a actuar si le daba tiempo suficiente, pero de momento no podía hacerlo.

‘El fraile del que me hice amiga también murió de viejo.’

El viejo fraile había colaborado en la ejecución de órdenes del tribunal de la Santa Sede. Intercambiar por dinero los bienes incautados como resultado de un juicio ante el tribunal requería o bien el trabajo de un agente ejecutor que trabajara para el rey León III, o bien uno que trabajara para la Santa Sede. Cualquiera de los dos habría bastado.

Pero el cardenal de Mare se había asegurado de que el rey impidiera a sus hombres llevar a cabo las confiscaciones. Y los hombres de la Santa Sede tampoco podían actuar por prohibición suya. Ariadne tenía algunas maneras de haber movido al viejo fraile, había iniciado un sabotaje inesperado por orden de sus superiores.

Lo había conocido en su vida pasada e incluso sabía detalles privados sobre su familia. Sin embargo, había sido confinado a un lecho de enfermo por vejez, y finalmente murió en él. Un cadáver no se podía mover ni por oro, codicia u familia.

‘Sabía que fallecería por estas fechas, pero…’

Aunque tuviera sus recuerdos del pasado, no podría evitar que algún suceso que requiriera su ayuda ocurriera después de que él hubiera fallecido.

‘Parece que este encuentro de poesía también es una decepción…’

No había venido sólo por Cornelia, sino para establecer contactos que pudieran serle útiles. Pero las personas que buscaba no parecían haber venido.

‘Es un día perdido…’

Quería entablar una amistad natural con la vizcondesa Ruba, el señor Paquito o el señor Eduardo. Habría estado encantada de conocer a cualquiera de los dos. Eran nobles de bajo rango que conocían un poco la casa de los Rinaldi o de origen noble de bajo rango, y no habría sido extraño encontrarlos aquí.

Sin embargo, parecía no tener suerte. Ninguno de los tres estaba aquí hoy. Fue entonces cuando se produjo un alboroto en la entrada. Podía sentir el alboroto entre los invitados desde donde estaba.

‘¿Está aquí alguna de las personas que busco?’

Echó un vistazo a la nota que había hecho por si acaso, para no pronunciar mal un nombre por error. Aquellos con los que quería reunirse eran gente corriente, así que no era probable que su entrada causara tanta impresión. Aun así, no quería equivocarse. Estaba mirando hacia abajo, releyendo sus nombres, cuando se le acercó una cara conocida.

—¿Te diviertes?

Era una voz que conocía bien, pero que no pertenecía a este lugar.

Ariadne levantó la vista y se sobresaltó. 

—¡Alfonso! —rápidamente, ajustó el tono, consciente de los ojos que la observaban. No quería más cotilleos innecesarios sobre ellos en la alta sociedad—. Quiero decir... Príncipe Alfonso. Confío en que se encuentre bien —dijo con una reverencia informal. Susurró a Alfonso mientras la ayudaba a levantarse—: ¿Qué haces aquí?

El príncipe rubio sonrió. No le contestó susurrando, sino que habló en un tono alto que resonó en la habitación. 

—Quiero llevar a mi dama a casa.

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