SLR – Capítulo 406

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 406: Los sueños felices de Ippólito

Ippólito apenas consiguió llegar a unas condiciones con las que tanto él como Marco pudieran estar contentos. Como líder de una banda de rufianes que era, Marco insistía en hacer las cosas a su manera y no a otra. Sin embargo, Ippólito consiguió su mayor objetivo: separarse de la banda de Marco con todos los dedos intactos.

La clave para convencer a Marco fue explicarle que Ippólito no quería abandonar el barco, sino el sector. Sin embargo, no fue fácil explicárselo.

—¿Qué? ¿Vas a trabajar en el palacio? ¿Tú? —dijo Marco, que parecía muy dubitativo. Un funcionario de palacio cobraba unos 15 ducados al año.

Esa era la paga de una semana para el líder de una pequeña subunidad dentro de su organización. Había casi treinta de esos líderes a las órdenes de Ippólito, que estaba a cargo de las operaciones en San Carlo. Esto significaba que Ippólito podía ganar hasta 2.000 ducados en un mes si se llevaba todas las ganancias sin compartirlas con sus subordinados.

—No estoy seguro de entender. ¿Tienes más dinero del que yo sé? —dijo Marco.

Un funcionario de palacio era un cargo totalmente honorífico. 15 ducados era más que suficiente para vivir, teniendo en cuenta los precios de San Carlo, si se era frugal. Pero para la gente que gastaba tanto como Marco e Ippólito, apenas era suficiente. Marco decía que no era posible para Ippólito cuando él lo había recogido de la calle con la nariz rota y era básicamente un sin techo.

—Bu-bueno, eh-. —tartamudeó Ippólito. Intentó ser lo más indirecto posible mientras explicaba que su padre había sido ascendido a un alto cargo, y que él iba a ayudarlo por pura devoción.

Sería una idea terrible decir que le daría poder a Ippólito. No podía tener a alguien como Marco tratando de arruinar las posibilidades del cardenal. Pero todos en San Carlo sabían quién era el padre de Ippólito. Era el cardenal de San Carlo, el representante de la Santa Sede, y actualmente uno de los hombres más poderosos del lugar. Era difícil convencer a Marco de que Ippólito intentaba ayudar a su padre por devoción, y además por una miseria.

Este era el inconveniente de la fama. Si su padre no hubiera sido tan famoso, podría haber mentido y decir que su padre había fallecido, obligándole a cuidar de su madre él solo. Marco era el tipo de hombre que hablaba el lenguaje del poder, la sangre y el oro, y apreciaba sus pagos por adelantado. No le convencía en absoluto el hecho de que Ippólito rechazara todo el dinero que le llegaba sólo por el bien de su padre, sin ninguna ganancia material propia. Era imposible. Pero Marco reaccionó en un punto sorprendente de la explicación de Ippólito.

—¿Qué? ¿Te sientes avergonzado ante el Padre Celestial por hacer este tipo de trabajo?

Ippólito se estremeció. Si esto enfurecía e indignaba a Marco, y el hombre se abalanzaba sobre Ippólito con un palo ardiendo o algo así, Ippólito no tendría más remedio que quedarse parado y aceptar una paliza. Sin embargo, Marco reaccionó exactamente al revés.

—Sí, supongo que podrías sentirte así. Tu padre es un clérigo. Debe sentir pena hacia el Padre Celestial. Y a los siete ángeles del más allá y de la reencarnación puede que no les guste verte metido en semejante asunto.

La fe fue la clave para mover el corazón de Marco: la fe y su madre.

—A pesar de lo que hago para ganarme la vida, siempre guardo las palabras de mi madre en mi corazón. Ella siempre me dijo que fuera honesto e irreprochable ante los ángeles.

Marco le explicó largamente lo buena mujer que era su madre y lo que le había enseñado de niño. Entonces decidió dejar marchar a Ippólito.

—Si aún estuviera viva, habría hecho lo mismo que tú. Puedes irte. Haz que uno de tus hombres aprenda de ti, y ven a verme una última vez antes de que todo acabe.

Fue una despedida absurdamente amistosa, pero había una razón por la que Marco se había convertido en el líder de facto del puerto. A cambio de dejar marchar a Ippólito sin que le faltara ningún miembro o dígito, lo desplumó por todo lo que valía.

Ippólito entregó sus contactos para el powack, así como su receta, y también entregó el terreno destinado al almacén, que había comprado con el dinero que había ganado hasta entonces. Marco había insistido en que se lo quedara la banda, aunque Ippólito lo hubiera comprado con su propio dinero, ya que se iba a utilizar para almacenar tabaco. Después de todo esto, a Ippólito sólo le quedaban unos 100 ducados.

Sin embargo, Ippólito no se sentía especialmente molesto. De hecho, se sentía renovado. En el lenguaje del mundo criminal, eso significaba que Marco realmente quería dejarlo ir. Si Marco le hubiera dado una salida más suave, sin exigirle nada, seguro que Marco se habría presentado en la mansión de de Mare en mitad de la noche, pidiendo ver al cardenal. Así era el mundo de los criminales.

‘¡Me siento tan alegre! Ahora puedo empezar a trabajar como funcionaria para mi padre y convertirme en la pieza central de varios proyectos…’

En su mente, Ippólito ya estaba pensando en ceder un puesto clave en la Santa Sede a alguien a su sueldo, a cambio de un precio, por supuesto. Aceptaría 1.000 ducados por adelantado por el favor y exigiría el 20% de los ingresos de la diócesis cada vez que la persona ascendiera con éxito. Era hermoso. Podría valer menos dinero que lo que estaba haciendo ahora, pero después de que el negocio despegara, ¡tendría un ingreso automático sin tener que hacer ningún trabajo!

Su trabajo actual consistía en visitar él mismo a varios clientes, beber para complacerlos y muchas otras cosas desagradables. Lo que planeaba era una forma más avanzada y perversa de soborno, pero a Ippólito nunca se le ocurrió que fuera algo malo. En el mundo de Ippólito, esas cosas eran de lo más natural.

‘Ni siquiera estoy casado. Podría dedicarme al clero…’

Ippólito se sumió en sus felices sueños. Quería casarse, pero sólo para encontrar una mujer que le diera un título, del que carecía. No estaba enamorado de una mujer en concreto y no tenía en mente una mujer en particular con la que vivir el resto de su vida.

Aunque apreciaría que fuera una belleza, al final todas las mujeres se desgastan. Cuanto más a menudo pudiera cambiar, mejor. Tampoco quería vivir con una sola mujer toda su vida.

Si podía asegurarse la alta posición que merecía convirtiéndose en clérigo, no era una mala elección. La gente pensaría que había elegido este camino después de que su hermana fuera nombrada condesa en lugar de él, y eso le enfadaba. Pero era un hombre práctico.

Había obstáculos administrativos, como obras de caridad y demás, pero creía que su padre se ocuparía de todo. Incluso Baltazar había sido ordenado sin una peregrinación o una misión a alguna región difícil y remota. ‘¿En qué es Rafael de Baltazar mejor que yo?’

Sonrió. Ya estaba recogiendo su botín cuando nadie le ofrecía nada. El sabor era celestial en su lengua.

* * *

Ariadne recibió por fin al invitado que esperaba.

—El vizconde Gennaroso... dijo que podía venir aquí...

El vizconde Gennaroso era la mano derecha de Bianca, que gestionaba los asuntos de la Casa de Harenae.

—¡Bienvenido! —dijo Sancha, reconociendo inmediatamente quién era el invitado. Con cuidado de no llamar la atención, hizo subir rápidamente al invitado a la biblioteca de Ariadne. Ariadne le pidió que se sentara.

—Por favor, siéntese.

Esta mujer sería la testigo de la corrupción de Lucrecia y del secreto del nacimiento de Ippólito. Sin embargo, la invitada no era lo que Ariadne esperaba.

La diferencia empezaba por la edad. En la mente de Ariadne, la testigo había sido una noble anciana que podría haber sido la niñera de Lucrecia. Tenía que ser alguien que hubiera cuidado de Lucrecia desde la proximidad para saber lo que había ocurrido en aquel momento. Ariadne creía que esa persona sería, necesariamente, alguien de un alto cargo.

Si Lucrecia no fuera una completa idiota, habría pedido consejo sobre sus acciones a alguna persona de confianza en lugar de hablar de ello frívolamente con alguien de su edad. Sin embargo, la persona que tenía delante era una mujer de la edad de Lucrecia, unos cuarenta años.

‘¿La... sobreestimé?’

Era más que posible. Ariadne hizo varias preguntas a esta mujer de mediana edad en un intento de dar sentido a sus dudas.

—¿Eres de Harenae? —preguntó.

—No.

—¿Conocía personalmente a Lucrecia?

—No.

Ariadne estaba cada vez más desconcertada. Aquella persona no tenía los antecedentes, ni la historia, ni nada de lo que Ariadne había esperado. Observando atentamente a Ariadne, la mujer se presentó torpemente.

—Mi madre se llama Gian Galeazzo.

La máscara de despreocupación de Ariadne se quebró por un momento al oír el nombre, pero pronto se recuperó. Era la encargada de la granja Vergatum que había abusado de Ariadne cuando era pequeña. Hacía tiempo que había olvidado el nombre. Mientras Ariadne intentaba que no se le notaran las emociones, la mujer continuó.

—Soy María Galeazzo... Hice trabajos varios en la casa de de Mare antes de que me enviaran a dirigir los almacenes del norte. Por eso vivía en la villa papal.

La aldea papal estaba bajo el control directo de la Santa Sede y se encontraba un poco más al norte que la granja Vergatum. El pueblo formaba parte de la diócesis etrusca.

La señora parecía indignada mientras decía—: Mi madre era íntima amiga de Lucrecia. Por eso fue nombrada administradora de la finca.

Hasta ahora, Ariadne había observado a la mujer desde un punto de vista crítico. Podía ser una farsante intentando sacarle dinero a Ariadne. Es más, a ella tampoco le gustaba la historia. ¿Gian Galeazzo? Era fácilmente una de las diez personas más odiadas por Ariadne, aunque no estaba entre las cinco primeras.

No esperaba que la hija fuera especialmente amable o concienzuda y, además, Lucrecia siempre fue muy consciente del rango social. Lucrecia no tendría confidencias con una plebeya a la que hubieran enviado a administrar una granja. Ni siquiera había sido su criada personal. Si esta mujer mencionaba haber oído algo de su madre, que lo había oído de Lucrecia, Ariadne decidió echarla.

—Que fueran íntimas no significa que Lucrecia le contara a mi madre todo tipo de secretos....

‘Me gusta cómo suena eso.’ Ariadne también se dio cuenta de que la mujer llamaba a Lucrecia simplemente “Lucrecia” no “Lady Lucrecia”.

—Si hubieran estado muy unidas, no habría matado a mi madre.

Lucrecia había enviado a alguien e hizo matar a Gian Galeazzo, temerosa de que el cardenal de Mare se enterara de que había robado los gastos de crianza de Ariadne. Ariadne se calló ya que compartía parte de la culpa.

—Pero eran lo suficientemente cercanas como para que a mi madre le diera esto.

La mujer le acercó un cuaderno y Ariadne lo cogió. Era un diario.

—Lucrecia parece haber confiado en la incapacidad de mi madre para leer. Supuestamente era un recuerdo de la infancia en casa de sus padres, y ella quería conservarlo en la granja porque no había sitio en la mansión.

El diario iba acompañado de un vestido demasiado pequeño, accesorios viejos, etcétera. Lucrecia no era lo bastante lista para saber que su excusa era la peor posible. Había una razón por la que a la mansión de Mare se la llamaba a menudo “la grande”. Era imposible imaginar que aquel lugar careciera de espacio de almacenamiento. Obviamente era algo que no quería que su marido viera.

Gian Galeazzo había olido el beneficio económico y planeaba chantajear a Lucrecia si alguna vez necesitaba dinero. Sin embargo, Lucrecia se había deshecho de la mujer antes de que eso ocurriera. Esto dejaba claro que quien actuaba más rápido era la mejor villana.

—Lucrecia parecía nerviosa al saber que el cardenal visitaba Vergatum de vez en cuando, y quería que esto se trasladara a la granja papal.

En cuanto Ariadne lo oyó, recordó las flores favoritas de Lucrecia. En la granja papal había cultivado bulbos de tulipán.

‘Por eso le dijo a Ippólito que buscara las flores favoritas de su madre.’

Los tulipanes procedían originalmente del Imperio Moro, y se había criticado que no pudieran cultivarse en tierras de la Santa Sede. El proyecto de ganar dinero con el cultivo de tulipanes en la villa papal fue anulado a raíz de ello, pero este había sido uno de los principales objetivos del cardenal en un momento dado.

‘Espera, ¿mi padre visitaba la granja Vergatum a menudo?’

Sin embargo, se distrajo con el diario que tenía en la mano y pronto se olvidó de ello.

—¿Puedo abrirlo? —preguntó.

—Por supuesto. Ah, y también estaba esto.

María sacó un estuche de madera medianamente grande. Dentro había un vestido de seda apolillado de estilo anticuado, algo parecido a un ramo con las flores todas marchitas, y un botón de plata. Eran las cosas que Lucrecia había dejado a Gian Galeazzo. Ariadne dejó la caja frente a ella y empezó a pasar las páginas.

[Lorenzo me dejó. Dijo que no podía llevarme a la guerra para que no muriera, y prometió que volvería cuando encontrara estabilidad, pero dudo que vuelva. Tengo la sensación de que no lo hará.]

Ariadne reprimió una exclamación. ‘Así que se llama Lorenzo, ¿verdad?’ Lucrecia había sabido que no volvería, habiendo sido igual de perspicaz entonces.

[Miro el botón plateado que ha dejado veinte veces en un solo día. Tal vez a este paso se borre la marca de su casa. La idea me enfurece. Me dijo que viniera a buscarle cuando tuviera un hijo, pero me contó que su familia lo eliminó del registro familiar tras una pelea. Su padre ni siquiera acepta a los hijos de Lorenzo. Entonces, ¿dónde espera que vaya?]

Ariadne miró en la caja de madera que María le había entregado y cogió el botón de plata. Llevaba el emblema de una serpiente que escupía fuego.

‘Una serpiente escupiendo fuego... Una serpiente…’ pensó.

[El Padre Simon intenta mirarme a los ojos durante la misa. Mi bisabuelo por parte de madre era un barón. ¿Por qué iba a interesarme un cura? ¡Y querrá hacerme su concubina, no su esposa! No me quejaría si al menos fuera guapo, pero parece una anchoa pequeña y marchita. Me enfada y me humilla que alguien como él que no está a mi nivel intente interesarse por mí. Pensar que me molestaría así. Ojalá el Padre Celestial enviara un rayo sobre la cabeza del padre Simon.]

‘Ay’, pensó Ariadne. ‘Eso sí que dolerá’. Ariadne empezó a preguntarse si estaría bien enseñarle el diario completo a su padre. ¿Habría alguna forma de mostrarle sólo las partes en las que se mencionaba al verdadero padre de Ippólito?

[Han pasado dos meses desde que Lorenzo se fue, y todavía no me ha llegado la menstruación. Creía que se retrasó el mes pasado porque estaba triste, no hay excusa para esta ausencia. No habrá escapatoria.]

‘¡Ya está!’ Los ojos de Ariadne brillaron.

[El Padre Simon quiere que nos veamos bajo el roble del pueblo. No quiero verle... pero ahora empiezo a tener náuseas matutinas. ¿Y si voy con la familia de Lorenzo con el botón que me dejó y tiró? Si muere, ¿su familia cuidará de mí? Simon me prometió cuidarme toda la vida. Parece que me quiere en su cama, pero lo rechacé. Me da asco que le guste más por ser “inocente”. Odio esto, ¡lo odio! Me quiero morir.]

Los registros eran crudos y emotivos. Ariadne estaba segura de que ningún hombre perdonaría al impostor de un hijo después de leer este diario, ni siquiera el próximo Papa, que por derecho debería ser la encarnación de la misericordia. Este sería el fin del odioso Ippólito.