SLR – Capítulo 499

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 499: No depende de ti

Julia Helena dudó más antes de continuar.

—Si va a movilizar a todo el palacio, ¿podría viajar con su grupo?

La sonrisa de Rubina se acentuó. Había estado planeando hacer la misma sugerencia si Julia Helena no preguntaba primero.

—Por supuesto —inocentemente, tanteó el terreno como si se tratara de un asunto trivial—: Su pelo está bastante enredado en este momento. ¿Podrías...?

Julia Helena revisó apresuradamente su aspecto. Se había recogido todo el pelo en un bonito moño, pero notaba que se le habían escapado mechones. Era objetivamente un desastre. La vergüenza se extendió por su rostro.

—¿Le gustaría bañarse y dormir en mis aposentos? Estoy segura de que necesita volver a sus aposentos para hacer las maletas para Harenae, pero...

—¡No, eso suena encantador! Me bañaré aquí —Julia Helena hizo un intento tardío de parecer fuerte—. En cuanto al equipaje, ¡estoy segura de que la Vizcondesa Panamere se encargará de ello!

Rubina no respondió; sólo esbozó una sonrisa significativa. ¿Los subordinados de Julia Helena harían obedientemente las maletas y la seguirían, o intentarían secuestrarla y subir a un barco? 'Sinceramente, me gustaría enviarla directamente a la Villa Sortone en lugar de alojarla en mis aposentos.'

Pero lo que estaban haciendo funcionaría muy bien. Harenae era una ciudad romántica, el lugar perfecto para que una joven pareja afianzara su relación y el marqués no pudiera separarlos. Rubina también planeaba hacer algunos otros arreglos para que Harenae fuera aún más romántica. También mantendría al personal de Manchike separado de Julia Helena, para protegerla y mantenerla a salvo, por supuesto.

***

El señor Manfredi se sorprendió ante la repentina orden emitida al palacio del príncipe, ordenándoles viajar.

—¿Nos vamos mañana a Harenae? ¡No puede ser! Ya son las cuatro de la tarde.

Se apresuró a avisar al señor Bernardino. 

—Asuntos Generales quiere que nos vayamos todos. ¿Qué hacemos?

Bernardino tampoco tenía una buena respuesta. El príncipe Alfonso había dicho que no iría a Harenae, pero no les había dicho qué hacer si León III ignoraba su declaración. Esto estaba fuera de su competencia.

La Gran Duquesa viuda Rubina, o más exactamente el Departamento de Asuntos Generales por encima de ella, obedecía a León III. Su personal había actuado como si el príncipe no hubiera dejado claras sus intenciones. "Por supuesto que nos acompañará. Es un viaje que se hace todos los años." habían dicho antes de asignarle tareas diversas. Definieron los límites de equipaje, dando por sentado que partirían al día siguiente por la tarde, y también determinaron el número de caballos y carruajes que requisarían sin consultar antes a nadie.

El señor Bernardino examinó la orden.

—Debemos producir ochenta caballos de carga para Asuntos Generales antes de las 8 p.m. de esta noche... cuarenta carretas descubiertas...

—¿Y aún así estamos limitados a veinticinco vagones para nuestro propio equipaje? —estalló furioso el señor Manfredi—. ¡Deberían permitirnos el mismo número que nos requisan! ¿Es una broma?

El príncipe Alfonso se encontraba fuera de palacio, en las afueras, para supervisar el entrenamiento de sus caballeros. Nadie sabía cuándo volvería. Si debían reunirse y entregar los objetos solicitados antes de las seis de la tarde, tenían que empezar a prepararse ya.

—Informaré de esto a la princesa primero.

Bernardino y Manfredi se miraron. Ariadne ya era tratada como una princesa con título entre ellos, como su amante, de hecho. Esta tendencia había surgido sobre todo entre el grupo de personas que servían más de cerca al príncipe. Eran los caballeros que habían luchado junto a él en la guerra de Jesarche. Habían sentido gratitud en lo más profundo de sus almas por los 10.000 ducados que habían llegado durante la primera mitad de la cruzada, cuando habían estado sufriendo sin raciones ni armas. Cuando se enteraron, por la muerte de Elco, de que Ariadne les había enviado entonces agua de la vida, decidieron inmediatamente considerarla una con Alfonso y obedecerla en consecuencia.

Sin embargo, Bernardino no se atrevía a contarle este último acontecimiento. No era porque no la reconociera como su amante.

—Si la molestamos con esto ahora...

El príncipe Alfonso había ordenado que se la dejara en total paz en todo momento. Incluso quería que todas las invitaciones del exterior pasaran primero por él. Después de que Ariadne regresara de la desastrosa fiesta del té de Rubina ese mismo día, estalló de ira.

—¡¿Quién envió a Ari a esa ridícula farsa?!

Nadie la había enviado allí, había ido voluntariamente, pero técnicamente, el señor Manfredi debía ser su ayudante en palacio.

—¡Deberías haberla detenido!

El intachable Manfredi no había podido protestar por haber intentado detenerla. Le habían arrastrado al campo de entrenamiento y le habían hecho correr cuarenta vueltas. Originalmente había sido diseñado para entrenar caballos, no personas. Una vuelta era la distancia que recorrería un caballo; era más larga de lo normal porque los caballos tenían zancadas mayores que los humanos. Aunque era un veterano de la guerra de Jesarche, se había preguntado si caería muerto en la tierra mientras corría con todo el equipo militar. '¡No quiero morir sin casarme!'

Al recordar este percance de aquel mismo día, palideció y dio la razón a Bernardino.

—Sí, tienes razón. Es mejor no decírselo.

—¿Mejor no decirme qué? —dijo una voz suave que rara vez se había oído en el palacio del príncipe en los últimos veinte años, una voz de mujer suave pero clara.

Manfredi dio un respingo de sorpresa y se dio la vuelta.

—Oh... bueno... no es nada serio...

Era Ariadne. Ella les sonrió. —Lo siento, pero he oído todo desde el principio.

Manfredi estaba horrorizado. De todas formas, ¡no debería haber preguntado si lo había oído todo!

—Se mueve más silenciosamente que la mayoría de los asesinos.... —refunfuñó. La pesadilla que había sufrido en el campo de entrenamiento seguía afectándole.

—Creo que el manual para entrenar asesinos mejoraría si se añadiera la etiqueta de la corte. Te daré una copia si la necesitas.

Le habían dicho que sus pasos eran toscos como los de una mujer de pueblo, pero había apretado los dientes y trabajado en ellos durante una década. Al final, lo había conseguido. Ahora caminaba tan ligera y elegante que nadie oía el ruido de sus faldas.

La mujer que había pasado el primer acto de su vida en una granja y el segundo en la alta sociedad mostraba ahora también su talento como asesina.

—Tal y como yo lo veo, deberíamos empezar a hacer las maletas —sugirió.

El señor Manfredi, que aquel día había sufrido varias emboscadas, miró hacia el señor Bernardino. No trataba de negar la responsabilidad; sólo que, puesto que Bernardino estaba a cargo de la casa, tendría que tomar las riendas. Tenía que ser decisión suya.

Bernardino parecía tener problemas para decidirse, pero si querían enviar los caballos y los carros antes de la fecha límite, tenían que poner las cosas en marcha ya. Desde un punto de vista práctico, empezar los preparativos y detenerlos a mitad de camino era mejor que no empezarlos.

—¿Cree que sería lo mejor?

—No —interrumpió una voz grave.

Era el príncipe Alfonso. Se secaba el cuello cubierto de sudor con una toalla mientras caminaba desde el final del pasillo y pasaba bajo el alto arco de mármol.

—¡Alfonso!

—Ari.

Alfonso arrojó la toalla al señor Bernardino y fue a colocarse detrás de Ariadne. El olor de su sudor le llegó de golpe. La rodeó con un brazo en un abrazo.

—Asuntos generales... no, Su Majestad el Rey parece ver el palacio del príncipe como un blanco fácil —dijo en voz baja y firme.

Un músculo sobresalió minuciosamente en su angulosa mandíbula y volvió a desaparecer. Pretendía evitar que su esposa se viera expuesta a cualquier tipo de amenaza, e Isabella, la amante del rey, era una de ellas.

Ariadne sintió la firmeza de su brazo cuando lo miró de reojo. Debería desagradarle, pero no fue así, ni por el persistente olor de su sudor ni por la forma en que había ignorado su opinión sin preguntarle primero. El brazo que la rodeaba parecía una valla protectora. 'No tengo que ser yo quien decida. Puedo equivocarme. Tengo a alguien que hará que las cosas sucedan, que me protegerá y cuidará de mí.'

Por alguna razón, se sintió a gusto aunque no estaba completamente de acuerdo con las conclusiones de Alfonso. Levantó una mano para agarrarle los dedos, y él le acarició distraídamente la mejilla con esa misma mano.

—El palacio del príncipe no se irá.

Miró a su alrededor; sus confidentes más cercanos, incluidos los Caballeros del Casco Negro, estaban 100% de su lado. Le obedecerían les dijera lo que les dijera, aunque les ordenara cometer traición.

—Si el rey quiere reunir a su gente y viajar con ellos, no puedo impedírselo —alzó la voz, llenando el gran despacho con sus tonos profundos y sonoros, y añadió—: ¡Pero nosotros no iremos!

—¡Eso es!

—¡Hurra!

—¡Sí!

Los principales miembros de los Caballeros del Casco Nero se habían dispersado por la oficina y ahora respondían.

—¡No cooperaremos con este viaje!

Alfonso había exigido el restablecimiento de la financiación de su palacio a cambio de aceptar ir a Harenae; en otras palabras, había pedido al Reino de Etrusca que financiara a los Caballeros. No había hecho la demanda cara a cara o mediante un documento porque León III no le había dado la oportunidad de hacerlo, pero todo el reino sabía que era el siguiente paso lógico.

Y, sin embargo, no se había restablecido el presupuesto de defensa nacional, ni mucho menos la financiación del palacio del príncipe.

—¡Tampoco tendremos que entregar ninguno de nuestros caballos de carga o carros!

—¡Woo!

—¡Sí, señor!

Los caballeros, tras recibir la confirmación de que no renunciarían a nada, volvieron a gritar al unísono.

—Aunque no somos los únicos aquí, claro —Alfonso volvió a mirar a su alrededor. Algunos de los criados que le seguían como sombras, sirviéndole agua, trayéndole toallas y vistiéndole, evitaron su mirada. Algunos de ellos le habían servido fielmente desde que era un niño, pero también había bastante personal rotatorio en el palacio del príncipe. No tenía forma de determinar cuáles espiaban para León III o Rubina; si Asuntos Generales se los llevaba en ese momento, se lo agradecería.

—Si Su Majestad quiere que le acompañe algún miembro del personal del Palacio Carlo que trabaje para mí, de eso se encargará Asuntos Generales. 

Sería su trabajo hacer una lista de quién iría, organizar el transporte para ellos y asegurar los fondos para pagar su mano de obra y otros gastos. 

—Diles que. El palacio del príncipe no viajará, ni nos implicaremos en modo alguno en el viaje.

Alfonso no quería ceder ante León III, sobre todo a la luz de la humillación que su esposa había sufrido aquel día.

—Estabais muy equivocado en varios frentes, padre —murmuró con los dientes apretados. Luego miró al señor Manfredi—: ¿Por qué sigues ahí de pie? Vete ya.

Manfredi se sobresaltó cuando el príncipe le señaló; una vez más había recordado las cuarenta vueltas. No obstante, saludó al príncipe con cierta emoción. 'Estoy impaciente por ver las caras de los de Asuntos Generales.'

—¡Sí, Alteza!