SLR – Capítulo 497

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 497: Si vives hasta los noventa, tendrás nueve vidas como un gato.

Isabella lanzó una mirada amenazadora a la joven intrusa que, de repente, estaba buscando pelea, pero Julia Helena no se acobardó en absoluto, ni siquiera ante una mujer seis años mayor que ella. Examinó a Isabella de la cabeza a los pies, centrándose en las partes que, según se decía, siempre mostraban la edad de su dueña, como las comisuras de los ojos y el cuello. Era una mirada que ponía de muy mal humor a la receptora.

—¿Qué estás mirando? —soltó Isabella, incapaz de quedarse callada—. Estás siendo muy grosera.

La evaluación aparentemente había concluido; Julia Helena la miró directamente a los ojos y sonrió. El retraso hizo que se sintiera aún más condescendiente de lo que habría sido de otro modo.

La muchacha infantil de dieciséis años comenzó con confianza su provocación a todas las demás.

—Desde el momento que ha salido de la adolescencia y ha entrado en una nueva década, su vida como mujer ha terminado.

—¿Qu-qué?

La habitación se quedó en silencio. Todos los ocupantes, excepto Julia Helena e Isabella, que estaban ocupadas mirándose amenazadoramente, intercambiaron sutiles miradas. Julia Helena había saltado a la palestra para apoyar a Rubina -sus acciones tenían sentido en ese contexto-, pero incluso Rubina estaba desconcertada por la beligerancia de sus palabras. '¿Está... intentando ayudarme? ¿eso creo?'

La joven había crecido junto a territorio hereje, donde era frecuente el matrimonio precoz. Era cierto que, en su región, los esponsales de niños menores de diez años eran más frecuentes que los matrimonios entre veinteañeros.

Isabella apenas superaba los veinte años y, sin embargo, Julia Helena la agredió por su edad sin el menor atisbo de piedad.

—Debería irse a casa y echarse una siesta en lugar de ponerse demasiado codiciosa a su edad. Sacudir las plumas de la cola por todas partes no es elegante.

Estaba marcando su territorio a su manera, advirtiendo a Isabella que no se acercara a Césare, pero Isabella no tenía forma de leer sus intenciones.

'¡¿Qué quiere decir con "volverse demasiado codiciosa"?! ¡Me mantengo cerca del rey y soy todo obediencia! ¡Estoy aguantando todo lo que puedo!' No pudo evitar sentirse injustamente acusada. 

—¡Eso está fuera de lugar! —protestó—. ¿Cuándo he 'sacudido las plumas de mi cola por todas partes'?

—El hecho de que esté aquí demuestra que no ha sabido mantener su posición. Quiero decir, ¿qué pasa con su marido?

'Su marido'. Fue un golpe a la yugular, su mayor vulnerabilidad. Mientras ella temblaba, muda, Julia Helena hizo un pausado ataque adicional.

—Oí que usted también tiene un bebé con él.

La cadena de golpes hizo temblar tanto a Isabella que casi se le cae la taza de té. Levantó la cabeza y miró a Julia Helena. No le gustaba nada este tema; tenía que cambiarlo como fuera. La única carta que podía jugar en ese momento era León III.

—¿Qué puedo hacer cuando el rey en persona me reclama?

Su argumento fue que no había abandonado su hogar por decisión propia, sino por orden del rey.

Julia Helena soltó una risita, lo que puso nerviosa a Isabella. 'Espero que no vaya a decirme que aún no he compartido la cama del rey…'

El siguiente ataque vino desde un ángulo diferente. Era, sin embargo, un ángulo que ella no había previsto, y por lo tanto un golpe tan fuerte como habría sido la alternativa.

—Veo que pone su patriotismo por encima de su propia familia, Condesa Contarini. Es usted un súbdito tan leal —el tono de Julia Helena no podía ser interpretado más que como burlón—. Normalmente, la forma más alta de patriotismo para una mujer casada es criar bien a sus hijos... pero aquí está usted, haciendo una contribución aún más importante al país. Realmente la admiro.

Bianca se quedó sin aliento al ver esta batalla, aunque sólo entendía la mitad de lo que se decía. Rubina y Ariadne lo entendieron perfectamente, y jadearon al unísono ante el siguiente asalto—: Debe de ser muy hábil.

'Uf. Vaya.'

Rubina empezó a dudar de la educación de su futura nuera. 'Sólo tiene dieciséis años y ya es tan rencorosa... ¿seré capaz de controlarla?' Siendo Rubina, se preocupaba por sí misma antes que por su hijo. Césare podría sufrir a manos de Julia Helena, pero ese era un problema que él debía resolver; su madre no necesitaba preocuparse por ello.

'¿Habilidad? ¡¿Qué clase de habilidad?!' El trasfondo sexual del comentario burlón de Julia Helena molestó mucho a Isabella porque estaba directamente relacionado con sus puntos débiles.

—Los hombres son codiciosos y quieren poseer cada parte de una mujer, incluyendo su pasado. ¿Crees que aquí es diferente?

Esa fue la advertencia que Rubina le había hecho una vez. Ella había fingido dureza y se había reído de ello en aquel momento, pero pronto había comprendido que en realidad era una gran amenaza para su posición. Si bien era cierto que sólo las mujeres casadas podían convertirse en amantes reales, eso no significaba que el rey aceptara de buen grado que su amante tuviera experiencia con otros hombres.

La existencia de Ottavio de Contarini era una espina clavada en el costado de Isabella. Aunque Rubina también había llegado a palacio con el título de condesa, había una diferencia entre un marido falso que nunca había existido y el conde Contarini vivo y coleando, que incluso había formado parte del gabinete tripartito del rey. Este último tenía mucho más peso. Además, Isabella tenía un hijo con él, y todo el mundo en la capital lo sabía.

'Como siempre, Giovanna no es de ninguna ayuda. ¡Habría podido negarlo todo si no fuera por ella!' Tener un marido conocido por todos era una carga especialmente pesada para Isabella, que aún no había tenido relaciones con el rey.

Ahora miraba a Julia Helena con los ojos encendidos. Ya que había sido derrotada en los hechos, necesitaba al menos decir la última palabra.

—...sabes —escupió con los dientes apretados—, hay un mundo de adultos del que los niños ingenuos no saben nada.

Julia Helena resopló con aire despreocupado.

—¿Mundo adulto, ha dicho? ¿Se refiere al partido de consolación?

N/T: Aquí Julia Helena está despreciando a todos los que se han casado por segunda vez o planean hacerlo.

Si hubiera seguido haciendo comentarios de carácter sexual, la gente sin duda habría dicho que estaba yendo demasiado lejos. Su habilidad para fingir inocencia a estas alturas era notable. Rubina, sin embargo, fue una víctima involuntaria de este ataque de amplio alcance. Se agarró el pecho: ¿estaba diciendo la chica que una mujer que se había casado una vez nunca podría volver a casarse normalmente?

Ariadne también palideció. Había estado pensando en huir y dejar atrás a Alfonso. Hacerlo significaría, al parecer, que tanto ella como Alfonso tendrían que participar en "partidos de consolación".

Julia Helena estaba ocupada lanzando púas en rápida sucesión, haciendo gala de un control asombroso, y estaba absolutamente encantada con ello. Era ajena a las demás personas que la rodeaban y a Isabella.

—Verá, el mercado matrimonial normal es sólo para jóvenes que no se han casado antes.

'Nunca te acercarás al Gran Duque Césare. Ni siquiera lo pienses. Ni siquiera lo imagines. Hazte a un lado y sigue adelante.'

—El campo es para que juguemos los jóvenes. Los jóvenes lucharemos.

'¡¿Quién dijo que quería unirme a esa pelea?!' Isabella se sintió como si hubiera sido rechazada por alguien sin siquiera haber confesado su amor primero. Tembló, y luego se agarró la cabeza con ambas manos cuando una repentina migraña se hizo notar.

—¡Argh!

Estaba demasiado dolorida para seguir hablando. Así, la amante real que no conocía su lugar había sido silenciada. Julia Helena había ganado.

Miró triunfante a la "anciana" súbdita leal, que se retorcía de dolor a causa de la migraña, pero el ambiente de la sala era extraño. Todos los demás deberían estar alabándola por haber aniquilado a su enemigo común, pero en la mesa redonda reinaba el silencio.

Miró confusa a su alrededor. Rubina tenía los ojos cerrados y se mordía el labio con fuerza.

'Quiero decir... por supuesto que no busco casarme de nuevo a mi edad, pero tampoco quiero que otros corten mis posibilidades de esa manera'. Según la taxonomía de Julia Helena, Rubina era un cadáver andante. De hecho, si uno suscribía la noción de que la vida de una mujer terminaba una vez que entraba en una nueva década, Rubina había muerto dos veces. ¿O eran tres?

Bianca también permaneció en silencio. Ella misma estaba aún en la adolescencia, pero no entendía qué tenía que ver eso. '¿Acaso... Lady Julia Helena me estaba regañando indirectamente por estar soltera en la flor de la vida?'

Ariadne, que era una veinteañera casada sin intención de ser madre a corto plazo, sólo pudo tensarse y tragar saliva. 'Oh, quiero irme a casa…' Su taza de té estaba vacía; un criado se apresuró a rellenarla, pero ella levantó una mano para negarse. Mantenerse fría ante las insinuaciones de Julia Helena había sido, sin duda, la decisión correcta; era evidente que la chica tenía mal genio.

'Quiero ir a casa y acariciar el pelo de Sancha o algo así'. Por eso no había querido mudarse a palacio. La perspectiva de tener que lidiar con estas tonterías el resto de su vida la ponía enferma.

***

Algunas mujeres estaban hartas de la vida de palacio, mientras que otras encontraban el sentido de la vida en la guerra psicológica que allí se libraba.

—¡Esto sí que es vida en la corte! —exclamó emocionada Julia Helena. Lo único que había hecho ese día era bombardear a los demás con ataques sin recibir ni un solo golpe. 

—¡Estar en una 'corte' y ser descendiente de emperadores y demás en un pueblecito rural era muy aburrido, la verdad! 

No tenía ninguna gracia tener un cofre rebosante de oro si no tenías a nadie a quien enseñárselo, pero ahora tenía a Isabella, que se dejaba golpear tantas veces como Julia Helena quisiera. Era fantástico dar en el blanco. Su vigor juvenil bombeaba sangre a todas sus venas.

'Mi señora, una vida verdaderamente feliz es una vida tranquila en la que nada cambia nunca…' Irene, que se encargaba de cuidarla, siempre decía esto, pero ella no podía estar de acuerdo. Estaba en un mundo donde los fuegos artificiales estallaban constantemente en su cabeza... no, ¡en la vida real!

Corrió a sus aposentos, entusiasmada ante la idea de contar su historia de gran heroísmo a la vizcondesa, sin importarle los regaños que pudiera recibir.

—¡Mi señora, espere!

Pero la atraparon antes de que pudiera pronunciar una sola sílaba sobre lo que había ocurrido en la fiesta del té.

—¿Eh? ¿Qué?

La sentaron a la fuerza ante un escritorio, y la vizcondesa Panamere le tendió una carta gorda. 

—Se ha emitido una orden desde casa.

—¿Una orden de casa? —el rostro de Julia Helena se iluminó. '¿Es esta la carta consintiendo mi matrimonio con el Gran Duque Césare?' Los fuegos artificiales continuaron incluso después de la fiesta del té. Era increíble lo divertida que era la vida cada día.

Cogió el sobre de manos de la vizcondesa, con el rostro radiante. Era una carta de su padre.

Estaba secretamente muy confiada. Había ordenado a la vizcondesa Panamere que no enviara ningún informe a casa mientras tanto, cortando así las comunicaciones entre ella y el marqués. Ella misma, sin embargo, había estado escribiendo cartas optimistas sobre el reino etrusco a espaldas de la vizcondesa y enviándoselas diligentemente a su padre. Su objetivo era sustituir los informes oficiales neutrales por sus propias cartas, en las que sólo planteaba las mejores hipótesis.

[Etrusco tiene un clima suave y un suelo fértil, lo que la convierte en un lugar ideal para los cultivos...

Aparte de los Caballeros del Casco Nero, que son las tropas personales del príncipe, hay un ejército permanente de unos 4.000 hombres bajo el control directo del rey... El Gran Duque Césare podría utilizar este ejército en casos de emergencia si el rey lo ordena...

El príncipe siente devoción por su esposa. Es poco probable que se divorcie de ella debido a los problemas de sucesión...

El Gran Duque Césare es de naturaleza gentil y bondadosa y no tiende a invitar al conflicto…]

Las cartas contenían, por un lado, extractos de hechos reales que le ayudarían a conseguir su objetivo y, por otro, mentiras. La muchacha, inmadura y segura de sí misma, estaba segura de que habían sido lo bastante buenas como para engañar a su padre. 

—Me pregunto si asistirá a mi boda en persona.

La vizcondesa Panamere, conocedora de la verdad, mantuvo la boca cerrada. Su señora se desilusionaría pronto; no necesitaba hacerse portadora de malas noticias. 'Debe de estar pasando por la pubertad para que su juicio se nuble de esta manera. Normalmente es muy inteligente.' No tenía idea de que Julia Helena había estado enviando informes falsos a sus espaldas.

Mientras la vizcondesa seguía mostrándose discreta, Julia Helena abrió la carta con el rostro enrojecido.

¡Rash!