SLR – Capítulo 451

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 451: ¿Estás rechazando a una mujer?

León III temblaba de pies a cabeza. Se detuvo en el pasillo, a poca distancia de su habitación, para llamar a un criado. 

—¡Que venga el señor Delfinosa ahora mismo!

Consideró la posibilidad de convocar también al duque Césare de Villa Sortone, pero desistió. Césare era sólo un peón; no había necesidad de explicar las circunstancias en detalle a un peón. No valdría la pena el esfuerzo.

—¡Prepárense para abrir también el Salón del Sol!

Hacer la ceremonia elegante y formal era más importante: abriría una gran sala para ello y la decoraría espléndidamente. Sentía que no podría explicar el cambio de marido al marquesado de Manchike a menos que tomara esas medidas.

—¡Ascenderé al Duque Césare a Gran Duque!

Césare no era una pareja adecuada para Lady Julia Helena en su posición actual; una duquesa no podía convertirse en principessa. Para ostentar un título principesco había que ser al menos gran duque. Por lo tanto, convertirlo en gran duque era la preparación necesaria para unirlo a Julia Helena.

—¡Comprueba también cuándo llegará el futuro cardenal a la capital! Reúne a todos los embajadores que se encuentren en el país para que podamos organizar una magnífica ceremonia de entrega del título.

La predicción del señor Delfinosa había resultado ser correcta. León III iba a ofrecer a Césare como esposo a la dama Julia Helena para poder quedarse con su dote. Delfinosa realmente conocía muy bien al rey. Dicho esto, dado que no había conseguido casar a su hijo legítimo como quería, no había garantía alguna de que el matrimonio de su hijo mayor ilegítimo fuera a celebrarse sin problemas. Sus dos hijos habían heredado su extrema testarudez.

***

Las noticias corrían rápido en San Carlo, sobre todo si estaban relacionadas con la familia real.

—Corre el rumor de que el Duque Césare será ascendido a Gran Duque.

—¿Qué? Eso es muy repentino.

—Se trata de un alto secreto muy especial, pero he oído que Su Majestad ordenó abrir la Sala del Sol. ¿Qué otro propósito podría haber para abrir la sala?

—Quiero decir, está la investidura de la princesa, o incluso la del príncipe heredero...

—Ni siquiera celebrará una investidura para la condesa de Mare como princesa. No hay posibilidad de que otorgue formalmente el título de Príncipe Heredero al Príncipe Alfonso.

Los cotilleos reales corrieron como la pólvora en todas las fiestas del té de la capital.

—¿Verdad? Escuché que Su Alteza y Su Majestad tuvieron una gran pelea después del anuncio del matrimonio.

—No me sorprende. Es un matrimonio morganático, ¿qué piensa hacer exactamente con la sucesión?

—Fue una imprudencia por parte del príncipe. Debería haberlo hecho con cuidado y pedir permiso, pero en vez de eso, se lo echó en cara a su padre.

—Probablemente lo hizo porque era poco probable que le dieran la aprobación. ¿No te parece romántico un romance que desafía a tu propio padre?

Las opiniones eran muy diversas. Sin embargo, los aristócratas de la capital tendían a adoptar posturas más conservadoras.

—Sería romántico si le ocurriera a otra persona. Estamos hablando de la sucesión de nuestro reino. ¿Y si ocurre una guerra cuando nuestros hijos hayan crecido?

—¿De qué lado deberíamos estar? Pronto quedará claro de qué lado sopla el viento, ¿no crees?

—Oh, no lo sé. Dejémoslo en manos de nuestros maridos. Por favor, avísenos si el suyo toma una decisión en cualquier sentido, Condesa Morosini.

—Por supuesto, marquesa Colonna.

—Muy bien, entonces, ¿hacemos nuestras apuestas? ¿Qué acontecimiento tendrá lugar en la Sala del Sol ese día: la investidura de la princesa, la investidura del príncipe heredero o la concesión del título de Gran Duque?

***

Los rumores llegaron también a oídos de lady Julia Helena. Más concretamente, la duquesa Rubina abrió sus oídos y vertió los rumores en su interior.

La misma noche en que el señor Delfinosa informó a la duquesa de la posible evolución positiva para el duque Césare, el vizconde Panamere, subordinado de lady Julia Helena, corrió a su encuentro con la noticia.

—¿El Duque Césare será ascendido a Gran Duque?

—Sí, mi señora. Debe ser para intentar encajarlo en el lenguaje del tratado matrimonial. Creo que es poco probable que se case con el príncipe Alfonso.

—Era consciente de ello.

A Lady Julia Helena le brillaron los ojos al recordar la escena del salón de aquel día. Su orgullo se habría resentido un poco si el príncipe Alfonso le hubiera gustado de verdad, pero no había sido más que un posible socio comercial, y ella había podido valorarlo objetivamente porque nunca se habían visto antes.

También había conocido a la condesa Ariadne de Mare, la pareja del príncipe, en el salón de baile del Palacio Carlo. Ariadne era una belleza alta y seductora, y los ojos de Alfonso se llenaban de corazones cuando la miraba.

Julia Helena creía, con la inmadura certeza de los jóvenes, que sabía cómo funcionaba el mundo. Cuanto más sensato era el príncipe, y cuanto más poder ostentaba, menos factible le resultaba separarlo de la condesa de Mare y acercarse a él ¿Dividir a una pareja así por orden real? Era imposible.

‘¿Cree León III que el marquesado de Manchike es su felpudo? No debería haber propuesto el tratado matrimonial en primer lugar si su hijo ya estaba tomado.’

Se abstuvo de expresar estos pensamientos. En su lugar, lanzó una mirada a Irene, vizcondesa de Panamere, que estaba frente a ella. Si criticaba la gestión de la situación por parte de León III, Irene podría indignarse y presentar un informe pesimista a su padre; entonces todo su duro trabajo se quedaría en nada.

A decir verdad, estaba bastante contenta con lo que León III planeaba -basándose en su percepción del marquesado de Manchike como un felpudo- ofrecerle. Sonrió. 

—Esto significa que el Gran Duque Césare se convertirá en mi marido.

El vizconde Panamere frunció el ceño. Un hombre adulto de unos treinta años; a sus ojos, el duque Césare era una pareja de baja calidad. 

—El Reino Etrusco no lo ha propuesto oficialmente, pero...

Cada vez mejor. Lady Julia Helena pensaba que tenía las riendas.

—No escribas a casa sobre eso, entonces, ya que no es una certeza —ordenó Julia Helena.

—¿Perdón? Pero mi señora...

—Aún no se ha decidido nada. ¿Qué pasa si le escribes a papá ahora, sólo para tener que decirle más tarde que tu carta anterior era inexacta? Sólo le confundiría. Tienes que esperar.

Julia Helena supuso que el marqués Synadenos se enfadaría al enterarse del cambio. Tenía miedo de que invalidara inmediatamente el tratado y le ordenara volver a casa; necesitaba hacer algún tipo de progreso aquí antes de que eso ocurriera.

—Y el duque Césare... intenta concertar una cita con él. Quiero decir, necesito saber cómo es mi futuro marido.

—Pero milady —reprendió escrupulosamente el vizconde—, lo que importa es qué clase de persona es, no su aspecto....

—¡Oh, da igual! ¡Es lo mismo!

Su cara lo era todo; de ella nacía su personalidad. Lady Julia Helena volvió a alborotar a la vizcondesa para concertar una cita con él antes de hacerla salir de la habitación. Una vez sola, se metió en su mullida cama del Palacio Carlo.

—Hmph, puedo recordarlo ahora que estoy acostada.

Podía imaginarse al hombre alto, de pelo rojo y con forma de sauce que había visto en el salón de baile. Se frotó la cabeza contra la funda de lino de 800 hilos de Jesarche para ahuyentar sus pensamientos.

‘¿Qué me pasa? Esto es extraño, muy extraño.’

***

El vizconde Panamare suspiró. Había visto cómo el rostro de Lady Julia Helena se llenaba de expectación antes de marcharse.

Técnicamente, Julia Helena tenía razón; no se debía hacer un informe cuando aún no había nada confirmado. Tampoco era mala idea concertar una cita con el duque Césare. Sus sentimientos podrían desvanecerse después de conocerlo, o podría decidir volver a casa de inmediato porque él era una perspectiva paupérrima como marido. Le ayudaría a tomar una decisión rápida, pasara lo que pasara.

Entonces el vizconde empezó a sentirse un poco nervioso. Era bien sabido, incluso al otro lado del océano del Continente Central, que el duque Césare, sobrino del rey de Etrusco, era increíblemente guapo. También se rumoreaba que era un mujeriego terrible.

‘¿Y si el duque hace todo lo posible por conquistar a Lady Julia Helena y ella se enamora perdidamente de él? Una mujer enamorada no es una buena negociadora. Puede que se haga la lista, pero en el fondo es una adolescente’. Si un hombre mayor se aplicaba de verdad a coquetear, no era fácil que la joven se diera cuenta.

Sin embargo, al menos parte de la preocupación del vizconde resultó infundada.

***

—¿Yo, un gran duque? ¿Ahora?

—¡Sí! —gritó la duquesa Rubina, incapaz de contener su emoción. Césare parecía desconcertado, pero no disgustado, por la noticia. Ella le informó detalladamente de las razones de su próximo ascenso. 

—¡Te concede un título superior para poder casarte! Madre mía. Asegúrate de tratar bien a Lady Julia Helena.

El rostro de Césare, que se había sonrosado, se congeló al instante. —¿Casarme? —preguntó, esforzándose por comprender la causa y el efecto—, ¿Quieres decir que me está haciendo gran duque para poder casarme?

—¡Exactamente! —le espetó Rubina—. ¿Por qué demonios te daría un título como ese si no?

Césare sintió en el alma el tácito “un inútil como” en medio de aquella frase. Un hijo inútil para su madre, un hombre que no le era de ninguna ayuda...

El hijo inútil tragó saliva. Tenía que hablar. Aunque temía el reproche que le llovería, tenía que hacerlo. No podía dejarse arrastrar. 

—... madre, no deseo casarme.

—¿Qué?

La duquesa Rubina no había oído nada parecido en su vida. Sus pensamientos tomaron una dirección bastante extraña. 

—¿Estás rechazando a una mujer?

Césare se frotó la cara, cuyos rasgos seguían rígidos. Bueno, si eso era lo que ella pensaba, bien; podría ser mejor así. Desde luego, no quería admitir que se quedaba soltero porque aún sentía algo por la mujer de Alfonso. Decidió seguirle la corriente.

—Prefiero estar solo —se cubrió los ojos con las manos, dio la espalda a Rubina y continuó—: Así que si este ascenso está relacionado con...

—Cállate y toma esto —le arrojó algo; un montón de tela se agitó al golpearle la cara. Era un traje de noche morado—. Tú, ¿rechazas una oferta de matrimonio porque estás cansado de las mujeres? No me hagas reír.

Había convencido a Boutique Collezzione para que confeccionara el traje a medida en una sola noche. Todas las costureras de la boutique se habían reunido para coser durante toda la noche; el corte resaltaba la esbelta figura de Césare.

—¿Crees que no sé cómo solías babear y perseguir cualquier cosa con falda? ¿Tú, harto de las mujeres? ¡Por favor! —la duquesa resopló de risa—. Si vas a hablar de amor y afecto, puedes cerrar el pico antes de empezar. Oh, mi querido hijo, deberías haberte despojado de esos delirios antes de entrar en la adolescencia.

Su hijo, el hombre más guapo de la capital, estaba allí de pie, estupefacto y con un precioso traje sobre la cabeza. 

—Esto son negocios —le espetó—. Esta es una oportunidad de oro para que aumentes tu posición —agarró el traje que llevaba en la cara y lo sacudió mientras lo amenazaba—. Ponte esto ahora mismo y sal. ¿Y por qué tienes ojeras? ¿No te cuidas la piel?

Césare guardó silencio.

—Tienes previsto tomar el té con la señora de Manchike hoy a la hora de comer.

Reaccionó a eso; le estaba ordenando que fuera a seducirla. 

—¡Madre!

—Costó mucho trabajo conseguirla. Cállate y aparece antes de que sea realmente dura contigo.

Alfonso había podido rechazar las desmesuradas exigencias de León III porque tenía la fuerza y poder para hacerlo. El duque Césare, por otro lado, había recibido todo lo que tenía de sus padres. Los ingresos del territorio Pisano eran suyos, pero tampoco los había obtenido enteramente por su propio esfuerzo. Podían quitárselos mañana si al rey le daba un capricho de repente, y la duquesa Rubina tenía un férreo control sobre su acceso al rey.

Le miró directamente a los ojos. 

—Ahora.

Césare suspiró como si estuviera a punto de expirar en el acto, pero se puso el traje púrpura rojizo como la sangre que ella le entregó.

—Oh, muchacho, eres el hombre más guapo de todo San Carlo. Saliste de mí, después de todo. 

A la duquesa Rubina le molestó que se hubiera puesto el traje encima de la ropa de estar por casa. Le pinchó en el hombro y le sermoneó.

—¡Endereza los hombros! ¡Y esa cara! Borra esa cara tan desagradable.

Sus exigencias no tenían fin, pero no podía obtener más que presiones. Aunque Césare dejó que lo arrastrara al Palacio Carlo como una vaca al matadero, al final no consiguió equiparlo con una sonrisa.

Esto significaba que cuando Julia Helena se encontró con el duque Césare por primera vez en los aposentos de la reina del Palacio Carlo, no parecía el infame mujeriego, popular en todo el continente central, que se rumoreaba que era. Parecía que quería morir.

—Oh, Dios.