SLR – Capítulo 507

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 507: Isabella aprende a ser paciente

A todo galope, se tardaba algo menos de cuatro días en llegar de San Carlo a Harenae. Esa velocidad era imposible para un grupo de viaje formado por numerosas mujeres de la nobleza, cientos de nobles que no estaban en mejor forma física que las mujeres y maletas repletas de artículos de lujo. Avanzaban tan despacio que la elección de utilizar carruajes de dos caballos de forma generalizada carecía de sentido. El viaje era tranquilo: poco más de diez días de ida.

—¡Oh, me duele tanto el trasero!

Las frecuentes pausas para descansar eran las responsables del paso de tortuga. Era el segundo día de viaje y todos los carruajes se detuvieron para hacer la tercera pausa del día, formando un círculo alrededor de un descampado. Las mesas y sillas para la familia real se colocaron dentro del círculo, mientras que las casas nobles se dispusieron en el exterior según su rango. Cuanto mayor era su rango, mejor era su visión del centro.

Tener un sitio en la mesa era un honor increíble, pero a Isabella no le hacía ninguna gracia.

—¡Un cojín! ¿En mi asiento? —preguntó a Rubina. Había cuatro sillas en la mesa, y sólo una tenía un cojín de aspecto ridículo: tenía un agujero redondo donde iría el trasero. Le pareció oír a alguien cacarear desde el interior de uno de los vagones.

—Así es. Oí que no se encontraba en su mejor momento de salud, condesa Contarini —respondió Rubina con falsa benevolencia; ya estaba acomodada en su propio asiento—. Ha sido descortés por su parte llegar aquí después que yo, pero lo dejo pasar por su estado.

Isabella estaba totalmente horrorizada. En los grandes actos oficiales, sí, los asistentes de bajo rango entraban primero y el rey el último. Ésta era una mesa con sólo cuatro sillas. Además, Rubina ya la había visto sentada perfectamente normal en una silla en la fiesta del té. Estaba claro que se estaba vengando y quería avergonzar a Isabella mientras estaban rodeadas por una multitud.

Lady Julia Helena, que estaba sentada junto a Rubina, sonrió alegremente.

—Vaya, ¿azotes con un látigo? Creía que sólo los protestantes hacían ese tipo de cosas.

—Las viejas tradiciones son significativas —respondió Rubina con una sonrisa benigna—. Como la sangre del Imperio de Rattan que corre por tus venas.

Eran una pareja hábil, la futura suegra y la nuera, complementándose mutuamente mientras atormentaban juntas a la forastera. Isabella se mordió el labio de una forma que no era visible, pero no tenía ni el estatus ni los medios para oponerse.

—Las sillas están duras. Por favor, siéntese aquí, Condesa.

Isabella apretó los dientes y miró el cojín con forma de donut. Ni siquiera era un cojín hecho para alguien con dolor de espalda. Si lo fuera, no tendría esas grandes perlas, sobre las que sin duda dolería sentarse, cosidas irregularmente por la superficie como una erupción sifilítica.

La voz de Rubina se hizo más aguda y fuerte cuando permaneció de pie.

—¿Vas a ignorar mi considerada oferta?

La Isabella del pasado, que dejaba que su temperamento controlara sus acciones, habría reaccionado bruscamente. 'Aún no he servido a Su Majestad en la cama, pero al parecer tiene gustos desviados. Ah, y veo que las perlas están cosidas en un patrón similar a una erupción de sífilis. ¡Debes saber todo sobre eso ya que me diste este cojín!'

Sin embargo, en la fiesta del té había decidido aprender a ser paciente. Aunque la paciencia no le interesaba, la necesitaba para sobrevivir. Había escapado de la cárcel humillada por Agosto y luego azotada por Alfonso; aquella serie de acontecimientos había provocado en ella un cambio fundamental.

—... le agradezco su considerada oferta.

También había pagado un precio inmediato y terrible por burlarse de Rubina en la fiesta. Como Rubina estaba a cargo de la casa real, este viaje también estaba bajo su dirección.

Le había regalado a Isabella el mejor caballo del palacio, un gran alazán de hermoso pelaje. Era un animal tan fino que la gente especulaba sobre quién lo recibiría como regalo del rey. El problema era que aún no había sido domado y era demasiado enérgico en comparación con los caballos que corrían detrás y a su lado. Además, se detenía cada vez que se aburría, lo que repercutía muy negativamente en la comodidad de sus pasajeros. Cada vez que el maldito bayo se detenía y giraba la cabeza para oler los dientes de león del camino o algo parecido, Isabella gemía de dolor. Las heridas de su espalda y trasero no habían cicatrizado del todo.

—¡Me asignaste este caballo a propósito!

—¿Por qué tienes una rabieta si te he dado el mejor caballo del palacio?

Rubina la había mirado con una dignidad propia de una gran duquesa viuda.

—Todo el palacio sabe que utilizas la estima que te tiene el rey para causar problemas allá donde vas. Te aguanto sólo por respeto y amor a Su Majestad —luego entrecerró los ojos y miró a Isabella—. La próxima vez que hagas un berrinche, no tendré piedad.

Isabella estaba a punto de replicar que se lo contaría al rey cuando Rubina añadió—: De vez en cuando charlo con los curas tomando el té.

La mención de los sacerdotes había devuelto a Isabella a la Tierra. Rubina conocía 101 maneras diferentes de acosarla de forma trivial y, si estaba dispuesta a hacer algunos sacrificios, también de forma más seria.

El recuerdo de los azotes era poderoso. Aquel primer día de viaje, Isabella había renunciado a discutir por otro caballo y se había retirado en silencio del carruaje de Rubina.

Tal como había hecho aquel día, inclinó la cabeza y se sentó recatadamente en el cojín del donut. Ignoró deliberadamente la risita que oyó de Julia Helena. No estaba acostumbrada a este tipo de situaciones; siempre había sido la persona que repartía las burlas, no el blanco de los que tenían más poder que ella.

Reflexionar sobre las propias fechorías era una virtud que practicaban los humanos maduros. En lugar de meditar sobre su pasado, Isabella acumuló sin cesar un cúmulo de ira contra Julia Helena y Rubina. 'Tengo que separar a esas dos de alguna manera', pensó, mirando desesperada al último asiento vacío. '¿Cuándo demonios llegará Su Majestad?'

Pero la vida era cruel. No había señales de que la persona a la que pertenecía fuera a aparecer.

—Oh, cierto, Lady Julia Helena —dijo Rubina—. Aquella vez que se hizo daño en la cara durante la cena...

Se refería al festín inidentificable al que habían asistido ella, Ariadne, Alfonso, Césare, Julia Helena, León III e Isabella.

—Recuerdo que estaba arañada por un fragmento de una copa de vino rota. Me pareció muy molesto.

Julia Helena le dedicó una sonrisa alegre.

—Ya estoy curada gracias a su preocupación.

Su piel sana y cubierta de rocío brillaba atractivamente. Estaba tan llena de vida que aunque la cortaras por la mitad, probablemente al día siguiente estaría totalmente bien.

—¡Si le hubiera quedado una cicatriz permanente, me habría sentido culpable el resto de mi vida!

La profunda puñalada en la mejilla izquierda de Isabella no había cicatrizado del todo. Apretó los dientes bajo el velo. La gruesa cicatriz en forma de gusano era de color rojo oscuro y medía más de un ditto de largo.

—¡Una cicatriz en la cara de una mujer arruinará su belleza, y que le ocurra algo así antes de casarse arruinará su vida!

Julia Helena agitó las manos en respuesta. 

—¡Oh, no! Por favor, ¡no diga esas cosas que dan miedo!

Rubina hizo que su rostro pareciera lo más atento posible mientras cogía la mano de Julia Helena y la apretaba.

—Tiene razón. Ni siquiera debería dar voz a ideas tan desafortunadas.

Los dos charlaban sin mirar siquiera a Isabella, por lo que ella no tuvo ni la oportunidad ni la voluntad de participar. Una vez sentada, lo único que pudo hacer fue permanecer en silencio.

Julia Helena miró de reojo en su dirección y una sonrisa se dibujó en su rostro.

—Si esa herida me hubiera quedado en la cara como cicatriz, habría saltado desde el muro del castillo.

¿Era simplemente beligerante, inexperta por su juventud o inculta por haber crecido en una corte pequeña? Fuera como fuese, Rubina nunca habría actuado así. Cuando se acosa a alguien, es importante no dejar pruebas. No dejar nada por escrito era crucial; no decir nada que pudiera recordarse era lo siguiente más importante. Ambas formas de acoso eran objetivas en cierto modo y, por tanto, podían propagarse fácilmente de persona a persona.

Sin embargo, también había que ser cauto en el comportamiento. Ir sobre seguro era esencial en palacio, donde había muchos ojos vigilantes. Si una sola persona afirmaba que la Gran Duquesa Viuda Rubina había mirado despectivamente a la Condesa Contarini, no se le creería porque era demasiado subjetivo. En cambio, si varias personas hacían la misma afirmación a la vez, se convertía en una situación objetiva.

Sin embargo, Rubina no podía regañar a Julia Helena. Tenía que tratarla con guantes de seda hasta que se pronunciaran los votos matrimoniales.

—Dejemos de hablar de cosas espantosas —dijo amablemente, decidida a educar a la muchacha una vez que fuera su nuera—. Una vez que lleguemos a Harenae, le daré un regalo como disculpa por la herida que sufrió.

Se estaba planteando renunciar incluso al cisne Linville. No le importaría dejarlo ir siempre y cuando fuera después de que Césare y Julia Helena hubieran dormido juntos. Pertenecía a su hijo y no a ella, por supuesto, pero no estaba en su naturaleza preocuparse por esos tecnicismos.

—¿No querrá decir...?

A Julia Helena le brillaron los ojos, aunque su dignidad le impidió preguntar si se trataba del Cisne Linville.

Rubina era una conspiradora experimentada; sólo respondió con una carcajada. Si la consumación se producía más tarde del día de su llegada a Harenae, el regalo tendría que ser algo menos asombroso.

Sus pensamientos se volvieron hacia otra parte. '¿Dónde está Cesare? No le he visto ni un pelo'. Ella había intentado varias veces enviarlo al carruaje de Julia Helena, pero él había huido con decisión cada vez, y ella no podía encontrarlo. ¿Se había separado de la comitiva, dejando atrás sus posesiones, y se había adelantado a caballo? O tal vez había encontrado un lugar en el carruaje de un amigo en algún lugar hacia la parte posterior.

'Espero que no esté solo con otra mujer'. No, aunque Césare fuera un desastre andante, incluso él sabría que no debería hacer eso. Rubina respiró hondo. Estaba decidida a conseguir que Julia Helena, que estaría en una ciudad romántica sacada directamente de un cuento de hadas invernal sin la tutela adecuada, construyera una historia con Césare.

'Una vez que pierda la virginidad, su padre en Manchike no podrá cancelar el matrimonio por mucho que le gustaría'. Una sonrisa apareció en los labios de Rubina. 'No hay forma de que pueda arreglar un buen partido para una adolescente que renunció a su primera vez con otro hombre'.

Rubina también tenía planes muy detallados para difundir la noticia por todas partes una vez que lo hubieran hecho. Las habladurías circularían por todo el Continente Central, cruzarían el océano y llegarían hasta el marquesado de Manchike, en Latgallin.

Su estratagema era transparente para Isabella, que estaba sola en la silla con el cojín de donuts. 'Esa chica tonta abandonó a todos sus asistentes y ahora está sentada allí, comiendo de la mano de Rubina'.