SLR – Capítulo 476

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 476: El juicio de la alta sociedad

—Los bandidos están cruzando la frontera y campando a sus anchas por el interior —gritó el representante como si estuviera vomitando sangre—. Hemos enviado a Su Majestad el Rey múltiples peticiones de ayuda a través de varios señores regionales, ¡pero no ha habido respuesta!

El representante del pueblo se dedicó al comercio terrestre con la República de Oporto y el Reino Gallico en el noreste de Etrusco. Su labor era una versión a pequeña escala de lo que había hecho Unaisola: establecerse en el medio oeste, dedicarse al comercio marítimo y, finalmente, declarar la independencia del gobernante del territorio.

—Este tipo de cosas han ocurrido ocasionalmente antes. Bandidos de Assereto ocultaban sus orígenes y venían con barcos a saquear las zonas costeras.

Había innumerables islas deshabitadas sobre las que tanto el reino etrusco como el ducado de Assereto reclamaban su dominio, pero cuya propiedad real no estaba clara. Algunos etruscos y aseretanos de identidad desconocida habían desembarcado en algunas de ellas y las habían convertido en islas habitadas. Como ninguna de ellas tenía suelo fértil, la gran mayoría de los colonos se habían convertido en piratas y saqueaban las costas del productivo reino etrusco cada temporada de cosecha. Los etruscos creían firmemente que los saqueadores eran de origen aseretano puro.

—Antes no llegaban hasta el interior, pero ahora utilizan los ríos para invadir, quizá porque las zonas costeras se han quedado sin alimentos. Están saqueando no sólo los establecimientos de los comerciantes, ¡sino también los hogares de los agricultores ordinarios!

Esto se debió en gran parte a que los mercaderes que antes estaban dispersos por varias costas, dirigiendo el comercio marítimo, se unieron bajo Unaisola. Una vez que se reunieron en medio del pantano, construyeron murallas y empezaron a comerciar en grupo, los comerciantes marinos dejaron de ser vulnerables a los piratas. Ahora los piratas costeros se habían arrastrado más hacia el interior en busca de presas más jugosas y fáciles de capturar.

—¿Estás seguro de que Su Majestad recibió tus informes?

Alfonso se entregó brevemente a una fantasía esperanzada. Tal vez los señores regionales habían jugado entre ellos y se habían olvidado de enviar los informes a la capital. Esperaba que León III no fuera tan insensible como para ignorar las invasiones de fuerzas extranjeras.

Desgraciadamente, la respuesta del representante rompió por completo esta ensoñación.

—Sí, Alteza. Le hemos enviado al menos tres: el conde Balzzo, el conde Delatore y el marqués Montefeltro.

El Conde Balzzo era una cosa, pero tanto el Conde Delatore como el Marqués Montefeltro eran ciudadanos honrados. No eran el tipo de personas que omitirían un problema regional urgente de sus informes a la capital sólo porque no afectaba directamente a sus intereses.

—Su Majestad nunca nos ha concedido una respuesta.

Alfonso soltó un gemido bajo. ¿En qué gastaba el rey el presupuesto del reino? ¿Por qué no podía defender el país? Estaba financiando a los caballeros del Casco Nero con el presupuesto asignado al palacio del príncipe; si realmente recortaba el presupuesto de palacio, debería quedarle una cantidad importante de dinero.

—Sabes que no puedo hacer nada —respondió Alfonso con el corazón encogido.

El representante del pueblo parecía abatido, pero Alfonso tenía razón. El príncipe no podía hacer ningún movimiento aunque tuviera caballeros que pudiera movilizar en un momento, porque León III estallaría de rencor en cuanto utilizara ese poder.

—Alteza —imploró el representante con una reverencia—, todo lo que podemos hacer ahora es mirar hacia la capital y rezar.

Algunos señores regionales, entre ellos el marqués Montefeltro, dirigían pequeños ejércitos privados. Sin embargo, se limitaban a vigilar las tierras de su propio territorio. No podían viajar entre territorios para proteger a los grupos comerciales, ya que se dedicaban a actividades comerciales.

—Comprendo muy bien por lo que estáis pasando. Pediré personalmente al rey que preste atención a la situación en el noreste.

En el rostro del mercader se reflejaba alivio, pero Alfonso sólo podía mirarle con desaliento; sabía cómo funcionaban estas cosas. No había ninguna garantía de que León III le escuchara más de lo que había escuchado al marqués Montefeltro o al conde Delatore. De hecho, tendría suerte si su petición no le salía mal.

Dejó escapar un largo suspiro cuando el representante se hubo marchado. Estaban a punto de producirse acontecimientos en los que no podía implicarse plenamente ni mantenerse al margen.

***

La alta sociedad de la capital experimentaba una inusitada vitalidad. Estaba llena de rumores interesantes, y sus miembros tenían una tarea por delante.

Desde el regreso del príncipe Alfonso a casa, la sociedad aristocrática no había dejado de tratar de determinar a qué bando debían unirse, pero hasta ahora no había habido ningún conflicto decisivo entre el rey y el príncipe. El príncipe había mantenido la cabeza gacha y había seguido al rey en la mayor parte de las situaciones.

En realidad, esto había dificultado la decisión de unirse a la facción del príncipe; no estaba claro si tenía la voluntad de establecer su propio poder independiente de León III. Hasta el momento, lo único que habían hecho era impulsar tímidamente la amistad entre sus familias y las de sus seguidores de origen aristocrático, como el señor Manfredi y el señor Desciglio.

La calma previa a la tormenta se había roto con el matrimonio secreto del príncipe y su gran revelación. El rey y su heredero se habían vuelto abiertamente hostiles entre sí, y la alta sociedad había empezado a debatir abiertamente qué bando les beneficiaría más.

—Oí que el conde Pinatelly envió flores de manzanilla de la mejor calidad al palacio del príncipe.

—¿Qué? Eso fue rápido.

—¡Marquesa Colonna, ya estaba un paso por detrás!

Los cotilleos sobre quién había enviado qué a dónde y quién había tenido una audiencia con quién se extendían en secreto por todos los salones y merenderos.

—Condesa Balzzo, ¿ha enviado un regalo? Si es así, ¿a qué bando?

La única respuesta de la condesa fue sonreír torpemente. Había enviado uno a la condesa de Mare en el palacio del príncipe, pero no quería ser la primera en mostrar sus cartas. En su lugar, preguntó—: ¿Alguien ha enviado regalos a la condesa Contarini, marquesa Salbati?

—¡Vaya! Me lo imaginaba porque tú y ella sois muy buenas amigas —replicó la marquesa Salbati con una risita.

La condesa Balzzo, que había pertenecido a la Asociación de Mujeres de la Silvercross junto a Isabella, se tapó la boca con el abanico, esbozó una falsa sonrisa y miró fríamente a la marquesa. Odiaba a la gente que miraba las cartas de los demás sin revelar las suyas. Además, ¿era "buena amiga" de la "casta" amante del rey? Era un insulto imperdonable para alguien tan religiosa como ella.

—Hice un breve voluntariado con ella. Eso es todo.

—Aún así, el voluntariado es difícil. Las amistades construidas en tiempos difíciles son las verdaderas, ¿no crees?

La marquesa Salbati guardaba bastante rencor a la condesa Balzzo; aprovechó la ocasión para relacionarla con Isabella.

'¡Te acostaste con un enano y te pillaron!' murmuró furiosa para sí la condesa.

Sin embargo, incluso la mayoría de las personas menos religiosas que ella habían enviado regalos al palacio del príncipe, no a Isabella, que yacía en su lecho de enferma en los aposentos del rey. Esto no se debía necesariamente al rechazo hacia las mujeres que mantenían relaciones extramatrimoniales. Las mismas discusiones se producían también en otros salones de té de la capital.

—¿En serio? ¿Ninguno de ustedes le envió nada? ¿Nadie de aquí?

—Pensé que una de nosotras debía hacerlo hecho por toda la simpatía pública hacia ella.

—Así es, Marquesa Montefeltro. Dijiste que sentías pena por la Condesa Contarini a pesar de todo.

La vieja marquesa Montefeltro, que había enviado un regalo a Ariadne, se rió avergonzada. Era una anciana cuya aversión al comportamiento del príncipe Alfonso provenía de la ansiedad. Proyectaba en él a su propio hijo.

'¿Cómo podía desobedecer a su padre, casarse sin permiso y luego proclamar con orgullo lo que había hecho ante todo el mundo? Era una irresponsabilidad, ¡sobre todo teniendo en cuenta los problemas que rodeaban a la sucesión! Esto es lo que pasa cuando uno se deja cegar por los encantos de una mujer…'

No le gustaba que su hijo Petruccio estuviera -según ella- demasiado enamorado de su joven esposa Gabriele como para entrar en razón. 'Tiene que tener en cuenta a sus hijos, pero se deja pisotear por su segunda esposa... por eso tengo que restablecer la disciplina en esta familia....'

Sin embargo, que no le gustara lo que estaba haciendo el príncipe Alfonso era un asunto completamente distinto a que la familia del marqués Montefeltro estuviera apoyando a Isabella, la condesa Contarini. 

—Quiero decir, esto es diferente de lo que le pasó a esa pobre...

La condesa Contarini había ascendido como un cometa al puesto de amante real, pero había sufrido un terrible accidente pocos días después. Aunque el rey estaba perdidamente enamorado de ella en ese momento, nadie sabía cuánto tiempo duraría como su favorita.

—He oído que ahora tiene una gran cicatriz en la cara. ¿Crees que Su Majestad la mantendrá en palacio?

—¡La cicatriz no es el problema! Ser azotado así puede ser fatal.

—¿Se sabe algo de lo que le ha pasado?

—Nadie la ha visto desde ese día porque ha estado encerrada en su habitación, gimiendo de dolor.

—¿Y si... se están deshaciendo de su cadáver?

—No, seguramente lo habrían anunciado si ese fuera el caso. No es algo que haya que ocultar.

—Así es. Su muerte aportaría claridad a las partes interesadas, en todo caso. Ninguno de ellos saldría perdiendo.

Isabella -suponiendo que sobreviviera- podía ser sustituida por una nueva mujer en cualquier momento. Por eso las nobles de la alta sociedad no podían apostar por ella aunque intentaran complacer el ánimo del rey. También era evidente que a la Gran Duquesa viuda Rubina no le haría ninguna gracia que se pusieran del lado de la condesa Contarini.

—Oí que la Gran Duquesa Viuda Rubina envió un regalo a la Condesa de Mare. ¿Es eso cierto, marquesa Chapinelli?

La marquesa, que era la nueva dama de compañía de Rubina, se rió incómoda.

—Oh, ja, ja, ja. No sabía que hubiera un rumor en ese sentido.

Esto era prácticamente una admisión. Las hienas de la alta sociedad habían descubierto que Rubina le había enviado un regalo a Ariadne.

Esta información podría haber sido una carta útil para jugar más adelante. En parte porque la marquesa Chapinelli no dominaba especialmente las relaciones sociales, lo había filtrado con tanta facilidad, pero también porque no se había comprometido especialmente a mantenerlo en secreto. Al fin y al cabo, no le estaba pasando a ella.

Rubina nunca tuvo mucha suerte con los amigos.

—Dios mío, así que la Gran Duquesa Viuda definitivamente ha solidificado su postura.

—¡Por lo que estamos agradecidos!

—En realidad es una buena política, ¿no? Mira cómo muestra liderazgo trazando líneas claras para nosotras en momentos como éste.

La marquesa Chapinelli estaba inundada de elogios hacia Rubina. Observaba los bailes de halagos que le llegaban de todos los rincones, con el mensaje de "Por favor, por favor, dile a Rubina que he hablado muy bien de ella".

—Pero… —preguntó alguien con cautela—. ¿No se molestará Su Majestad?

Las damas no habían pensado tanto. Habían supuesto que Isabella, habiendo hecho algo atroz y perdido su belleza al mismo tiempo, sería naturalmente expulsada.

—Ese es un buen punto. Los regalos se acumulan en el palacio del príncipe, mientras que no hay nada en los aposentos de la condesa Contarini. Estoy seguro de que ver el contraste será molesto para él.

—Alguien podría malinterpretarlo como que la sociedad aristocrática apoya al Príncipe Alfonso en lugar de a Su Majestad.

—¿Te refieres a si decide quedarse con la condesa Contarini? —preguntó alguien en respuesta.