SLR – Capítulo 468

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 468: Provocación

—Estoy haciendo esto para facilitar su matrimonio. ¿Quién sabe? Si encuentra un buen hombre, puede que lo convierta en archiduque también.

—Creía que los títulos se daban como recompensa por los logros —replicó Alfonso riendo. Lo decía claramente y con una sonrisa comprensiva, pero a Ariadne le sonó a burla. ¿Estaba alucinando? Probablemente se debía a que era el único hijo legítimo y había conquistado la capital milenaria, pero aún no había sido nombrado príncipe heredero.

Los demás parecían oír lo mismo. León III le frunció el ceño, contrariado. —¡Casarse es en sí mismo un logro y cumplir con el deber filial!

Se rió. ‘Aunque ya estoy casado.’

Esta vez, la diligente Bianca intervino con rectitud, sin tener en cuenta el tacto. 

—Si le das un título como una especie de dote, ¿no deberías darle uno también a la princesa?

Alfonso soltó una risita al oír la palabra “dote”. Un título que sirviera de dote: era exactamente lo que le convenía a su bonito y esbelto hermano.

El rey los miró a ambos sucesivamente; la elección de la palabra “princesa” seguía crispándole los nervios. 

—¡Eso se lo tiene que dar su padre! —señalaba implícitamente que Ariadne no procedía de una familia gobernante.

—Su Majestad ya me ha dado un título —respondió tranquilamente encogiéndose de hombros.

Para alguien que no conociera las circunstancias, esto sonaba como una expresión de satisfacción y aceptación de lo que tenía, así como de gratitud hacia el rey. Sin embargo, él sólo le había concedido el título de Condesa de Mare porque quería convertirla en su próxima reina.

La bella morena era obediente por fuera, pero en sus palabras se escondían púas que le reprendían por sus vergonzosas acciones. Su humor se arruinó de nuevo: las críticas le enfurecían, y el hecho de que aquella chica tan lista no fuera suya le enfurecía aún más. Quería arremeter, pero no podía. No podía permitir que Isabella, que estaba a su lado, se enterara de que había intentado casarse con Ariadne.

¡Argh!

Se estremeció, incapaz de decir nada. Ni siquiera el rey podía hacer que todo saliera como él quería. ‘Ser Rey es un trabajo tan difícil’, reflexionó con la mayor sinceridad.

***

—¡Duque Pisano!

Una música majestuosa sonaba mientras el apuesto hombre pelirrojo, vestido de etiqueta de color verde oscuro, caminaba por la alfombra de seda roja. La luz del sol de mediodía entraba por las vidrieras y se esparcía por la afilada nariz de Césare.

—Es tan, encantadoramente guapo —susurró Lady Julia Helena al vizconde Panamere, que estaba sentado a su lado.

El vizconde se preguntó si habría alguna manera de separar por la fuerza a Julia Helena del duque Césare. Había pasado mucho tiempo resoplando enfadada después de regresar del banquete del rey con un arañazo en la cara. En aquel momento, parecía haber recuperado la cordura, pero volvió a caer en su estupidez anterior en cuanto volvió a ver la cara de aquel hombre.

—Por favor, no pierda su dignidad. Mantenga la mirada al frente, milady. 

Este tímido intento de contenerla fue lo mejor que pudo hacer el vizconde. Se giró nerviosa; ya era hora de que llegara la respuesta a su informe al marquesado de Manchike.

‘Preferiría que mi señora nos dijera que olvidáramos todo y volviéramos a casa.’

Irene había querido que su señora se casara si era posible -después de todo, su deber era ratificar el tratado matrimonial-, pero su intuición de mujer soltera de treinta y tantos años le decía a gritos que aquel hombre, que no tenía nada a su favor salvo su aspecto, tenía muchos defectos.

No era sólo porque los aristócratas de San Carlo palidecían y huían cada vez que se les preguntaba por el duque Césare, ni por lo desagradable que rezumaba su sofisticado porte. Podía ver que Julia Helena no le interesaba en absoluto. Aunque carecía de interés por ella como mujer, debía tratarla con cortesía y respeto, dado que iban a compartir un destino, por decirlo amablemente. Lo que Irene quería decir era que debía prestarle al menos un mínimo de atención.

A él, sin embargo, no parecía importarle nada de lo que Lady Julia Helena aportara al matrimonio, ya fuera estatus, título, honor o dote. Si ella desapareciera mañana de la faz de la tierra, a él no le afectaría en absoluto. No se podía esperar que una mujer pasara su vida con un hombre así.

El vizconde Panamere estaba en lo cierto. Césare había elegido su propio atuendo para la ocasión: un verde intenso y homogéneo que se asemejaba al color de un bosque de robles primigenio, con el cisne de Linville en el cuello como adorno.

Ariadne se encontraba en la sección VIP del Salón del Sol, junto a Alfonso, en primera fila si se excluía el asiento de León III. El atuendo de Césare le pareció muy desconcertante.

‘Lleva esas cosas para llamar mi atención, ¿verdad?’ Ella podría haber estado de acuerdo si alguien dijera que iba demasiado cohibido, pero lo mirara por donde lo mirara, su ropa había sido seleccionada para combinar con el color de sus ojos. Tampoco le gustaba cómo lucía el Cisne Linville. Rara vez lo llevaba, y el engaste de oro blanco y las piedras preciosas transparentes tampoco combinaban con el verde, al menos según Sancha. Era una joya que había mencionado a menudo a Ariadne.

‘¿Quiere hacerme sentir arrepentida?’ Miró a Alfonso para ver cómo se sentía. No había ninguna posibilidad de que estuviera disfrutando de estar aquí hoy, pero mantenía el comportamiento refinado de un miembro de la realeza. En otras palabras, mantenía su expresión controlada con facilidad y saludaba a todos los que debían ser saludados con la etiqueta adecuada.

‘A Alfonso no parece molestarle la ropa de Césare’. Ariadne decidió que estaba satisfecha con eso. Mientras Alfonso estuviera bien -y, por tanto, mientras no se produjera una situación en la que alguien más se enfadara-, ella también estaría bien.

Forzó sus emociones negativas y miró hacia delante. Cuidar de su corazón era algo a lo que debía prestar atención, pero siempre lo desatendía. El mundo estaba demasiado lleno de otros asuntos importantes, de otras personas.

‘Puedo... soportarlo.’

En esto, era demasiado confiada. Incluso las personas con una gran paciencia innata estaban destinadas a explotar alguna vez.

Mientras tanto, León III, vestido con un traje púrpura muy brillante, comenzó a recitar del pergamino en sus manos en voz alta. 

—Yo, León III, confiero a mi fiel súbdito, Césare de Carlo, Duque Pisano, el título de Archiduque Pisano, por traer honor a este país.

Ninguna parte de esa frase, salvo los nombres, era verdadera y, en sentido estricto, el apellido de Césare también era falso. Sin embargo, nadie se rió.

Ariadne soltó una carcajada. ‘Esto es el poder’. Y atrapar a la gente en los rincones hasta el punto de que ninguno de ellos pudiera decir nada incluso cuando las cosas se ponían así de mal... eso era política. Era poder político.

Aun así, el disgusto no era algo que pudiera reprimirse. Aunque Césare se convirtiera en Archiduque, y aunque ascendiera a una posición superior, ella no dejaría que el trono se le escapara de las manos en esta vida.

‘No serás el próximo rey, Césare.’

Sólo faltaba un año, más o menos, para el día en que Alfonso se había desmayado después de comer el sanguinaccio dolce. Ella no repetiría los crímenes que había cometido en su vida anterior. Le costase lo que le costase, cambiaría el futuro y pondría a Alfonso en el trono, igual que Bianca había tenido la cabeza de Ippólito en su mano.

—Césare de Carlo, Archiduque Pisano-.

La voz de León III devolvió a Ariadne a la realidad. Le estaba diciendo a Césare que se dedicara al país y a su pueblo como archiduque, o algo parecido. Una vez concluido este discurso de celebración, Césare se arrodilló, inclinó la cabeza y recitó el juramento de los grandes duques.

—Yo, Césare de Carlo, Archiduque Pisano, prometo mi lealtad a Vuestra Majestad. Como vuestro siervo, que recibió su vida de vos, os doy mi confianza y mi sincera devoción. Que Dios me cuide mientras recorro este camino.

El rey colocó una espada ceremonial en el hombro de Césare. Un atronador aplauso llenó la Sala del Sol, y al mismo tiempo sonó una fanfarria celebrando su ascenso. ¡Daa! ¡Ta-da-da ta-da-ra!

Deberían haber sido cinco notas para un archiduque, pero el rey había ordenado que fueran siete notas como una fanfarria para un príncipe.

‘Qué transparencia’. En lugar de fulminar con la mirada a Césare, que estaba siendo felicitado por varias personas cerca de él, Ariadne fulminó con la mirada al León III vestido de púrpura. No le cabía duda de que había ordenado deliberadamente esta fanfarria para borrar a Alfonso.

‘Aun así, no saldrá como tú quieres’. El rey no tenía ni idea de que acababa de encender la llama competitiva del estratega más peligroso del Continente Central.

***

Ariadne también tenía un golpe que asestar a León III: su traslado al palacio del príncipe. Aunque se había negado obstinadamente a convertirla oficialmente en princesa, no podía deshacer el matrimonio real. Gracias a la airada actitud de Alfonso, tampoco podía oponerse formalmente al traslado. Si lo hacía, su hijo podría mudarse en su lugar.

Los preparativos de la mudanza habían ido sobre ruedas. Mañana, Ariadne trasladaría sus pertenencias a su palacio, y León III haría la vista gorda a regañadientes.

—¿Papá volvió?

El cardenal de Mare lo había abandonado todo y había salido de casa para ver a Isabella. No había vuelto a casa aquel día, y no se había sabido nada de él al día siguiente, ni tampoco al día siguiente.

Ariadne no tenía forma de saber adónde había ido. Había hecho averiguaciones frenéticas, pero el tipo de información que podía obtener de ese modo tenía un límite. Lo único que podía confirmar eran los relatos de la gente que le había visto salir sano y salvo del Palacio Carlo y salir por las puertas de la ciudad. No había podido averiguar su paradero después de que abandonara los muros de San Carlo.

—No pasa nada. Probablemente se fue a un monasterio sin informarme primero. 

Se había hecho la dura, pero le dolía aún más el corazón angustiado. ‘¿Cómo pudo irse sin decirme adónde se dirigía?’

Pero ahora, había regresado repentinamente después de desaparecer tan abruptamente, con el cuerpo ardiendo de fiebre. La mansión De Mare estaba vacía, apenas quedaban enseres domésticos -se habían llevado todas las pertenencias de Ariadne- y allí yacía él, con aspecto agotado, en su lecho de enfermo.

—¿Qué pasó? Cayó enfermo después de reunirse con Isabella en palacio, ¿verdad?