SLR – Capítulo 454

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 454: Un festín incomprensible

—¿Quién asistirá?

La ira de León III se desbordó ante la pregunta de Alfonso. Debía responder con entusiasmo a la llamada de su padre, ¡no exigir información sobre los asistentes!

El viejo rey se esforzó por no gritar. Tenía que ser paciente. Paciencia. Era el precio que había que pagar por tener hijos. Los padres tenían que superar este tipo de luchas internas y ser infinitamente generosos. Verdaderamente, la vida de un padre estaba llena de sufrimiento.

Respiró hondo y contestó lentamente.

—Tú, yo, tu hermana y Rubina. ¿Quién más podría ser? Ah, y pienso invitar a Lady Julia Helena, nuestra invitada extranjera.

—...así que esto es una reunión familiar, y sin embargo sólo me invitaste a mí.

—¿Quién más es de nuestra familia?

Este tipo de reuniones incluían por defecto a los cónyuges. Rubina estaría allí como pareja de León III, y Julia Helena de Césare. Excluir a Ariadne, esposa de Alfonso, y hacer que el número total de asistentes fuera impar era un truco transparente.

La respuesta de Alfonso fue una consecuencia natural de ello. 

—Si no invitas también a mi mujer, no iré.

—¿Qué? —León III soltó el grito que había estado conteniendo—. ¡Niño malvada! ¡Me estás diciendo que reconozca tu transgresión como legítima!

Pero Alfonso no le dio espacio para replicar. 

—Olvidaré que alguna vez fui invitado.

Se levantó; creía sinceramente que su padre no tenía derecho a decirle esas cosas. También sentía, incluso a su corta edad, un atisbo de la enemistad que su padre sentía hacia él. Probablemente tenía su origen en el sentimiento de inferioridad que sentía como hombre, que a su vez tenía sus raíces en la lujuria. En cualquier caso, Alfonso no podía tolerar la insistencia de León III en no reconocer a Ariadne.

—Espero que los cuatro disfruten de su acogedora comida.

—¡Tú, ingrato total...!

Mientras el hijo planteaba dudas sobre su padre, la palabra “ingrato” sólo podía disiparse inútilmente en el aire. El príncipe se alejó del viejo rey, que no tenía forma de obligar a su hijo a sentarse de nuevo.

Había algo que quería decirle urgentemente a Alfonso, pero todo lo que podía hacer ahora era agarrarse la nuca mientras añadía otro nombre a la invitación: Condesa Ariadne de Mare.

***

No obstante, aunque le había dado su brazo a torcer para que invitara a Ariadne, León III no quería reconocerla como parte de la familia.

—Tu hermana también estará allí, por lo visto —dijo con falsa generosidad, ocultando su astuta sonrisa tras la barba. Había decidido que si incluía a Isabella en la reunión, conseguiría que no fuera un acontecimiento familiar.

‘Puedo llamarla simplemente una fiesta en la que las familias de Carlo y de Mare se reúnen para celebrar la jubilación del cardenal o algo así’. En realidad no había invitado al cardenal, pero no pensó tan lejos.

—Puedes pasar tiempo de calidad con tu hermana por primera vez en mucho tiempo. Hace mucho que no la ves porque no vivís juntas.

Isabella parpadeó y repitió sus palabras mentalmente. ‘Las implicaciones son un poco extrañas’. Ella vivía ahora en el palacio y, si las cosas iban según los planes del príncipe, Ariadne pronto se mudaría también al Palacio Carlo. ¿Por qué, entonces, necesitaban encontrarse para este cariñoso reencuentro?

‘No me está diciendo que arregle las cosas con Ariadne antes de que se mude’. Rápidamente se tomó un tiempo para pensarlo, y las comisuras de sus labios se levantaron cuando se dio cuenta: ‘Ya veo. Su Majestad no tiene intención de permitir que se mude.’

Sin embargo, no podía dejar que León III viera su expresión. Relajó el rostro y sonrió torpemente, mirándole a los ojos. 

—¡Ohh! ¡Eso suena maravilloso!

Su voz estaba llena de placer y su garganta temblaba de alegría. Se estaba convirtiendo en una experta en controlar cada pequeño músculo. 

—¡Hacía tanto tiempo que no veía a Aria! ¡Estoy tan, tan agradecida por la tierna generosidad de Su Majestad!

A continuación, frotó la cabeza contra su espinilla como un cachorro encantado.

—¡Jajaja, jajajaja!

—Pero, ¿quién estará allí exactamente? —preguntó Isabella con voz débil entre las carcajadas del rey. Era una pregunta importante; tenía relaciones tensas con mucha gente.

—La señora Rubina... —León III respondió despreocupadamente.

Grit. Pero no, no debería mostrar su reacción; una futura amante real de primera clase no lo haría.

—... Césare, Alfonso, Lady Julia Helena, y tu hermana la Condesa de Mare.

—Ah...

Césare, el hombre que le revolvía el estómago y le encogía el cuerpo de pies a cabeza en cuanto lo veía. Julia Helena, la chica ridículamente joven que le perseguía. Y además, el príncipe que la incomodaba por alguna razón, y su hermana, que la odiaba con pasión y también tenía una vida mucho mejor que la suya, también estarían allí. La única persona con la que se sentiría a gusto, aparte del rey, era la tonta y maleable duquesa.

Pero Isabella no podía permitirse rechazar la invitación... todavía. Tenía que asistir a todos los actos que le permitieran estar cerca del rey.

Maîtresse en titre: amante oficial del rey. Se trataba de un neologismo tomado de Gallico porque no existía ninguna palabra en lengua etrusca para designar ese cargo, pero en realidad nadie ostentaba ese título en Gallico. Se rumoreaba que su rey, soltero y de rostro pálido, odiaba a todo el mundo, fuera hombre o mujer. Irónicamente, sólo el reino etrusco tenía una maîtresse en titre, aunque su posición era ambigua: una mujer que era a la vez amante y cuñada del rey.

‘¿Que tenga los dos trabajos a la vez? Es de risa. Ese título me pertenece.’

Si se convertía en la amante oficial del rey, no sólo cobraría un sueldo, sino que tendría sus propios aposentos y un papel en palacio. Lo que más deseaba -además del sueldo- era tener un papel fijo en la corte. ‘Y tengo que seguir escalando hasta conseguirlo.’

Ahora mismo, ninguna dama de la aristocracia de San Carlo quería ser amiga de Isabella. Lo único que hacían era lanzarle miradas gélidas. A veces la gente se le acercaba por curiosidad, pero Isabella, siendo Isabella, era extraordinariamente buena detectando la falsa amabilidad de quienes querían acercarse a ella para utilizarla.

‘Necesito tener obligaciones regulares. Así los que tengan que trabajar bajo mi mando en ellas no puedan menospreciarme.’

Una amante real oficial acompañaba al rey cuando se reunía con invitados extranjeros inferiores o pasaba el tiempo jugando a las cartas o juegos similares con sus súbditos. Su trabajo consistía en sentarse allí como una flor y mantener el ambiente relajado. No era tan importante como el trabajo de la reina, que gobernaba el palacio y ayudaba al pueblo, pero seguía siendo un ámbito claramente definido que establecía su propio dominio.

Además, una vez convertida en amante, el peligro de que la destituyeran por capricho del rey disminuía considerablemente. Despedir a una implicaba pasar por los procedimientos oficiales de despido; no tendría que preocuparse por ser abandonada para siempre si incurría en su desagrado y discutía con él durante una noche.

‘Nunca dejaré que nadie vuelva a abandonarme’, resolvió Isabella. Sonreía tan radiante como una flor de primavera por fuera; contrastaban con sus sentimientos interiores.

—Será muy divertido. Lo espero con ansias, Su Majestad. 

Sólo un tonto que no entendiera el mundo diría “Gracias por invitarme” o algo similar autodespreciativo.

Isabella quería asistir a la reunión porque era interesante. Que el rey la hubiera incluido generosamente entre personas de mayor rango al que no podía pertenecer no era una razón válida. En cualquier caso, la perspectiva era intrigante, pero también intimidante.

‘Iré, y pondré mi confianza en Su Majestad.’

***

—¡Su Alteza el Príncipe Alfonso, Príncipe del Reino Etrusco!

¡Ta-da, ta-ra, ta-da-daa!

Les habían dicho que se trataba de una simple reunión familiar, pero un funcionario de palacio, vestido de gala, tocaba una fanfarria. Las fanfarrias eran normalmente sólo para bailes a gran escala.

Alfonso entró en el pequeño comedor vacío, de la mano de Ariadne, mientras sonaba su fanfarria. Miró a su alrededor. 

—¿Aún no ha llegado Su Majestad...?

Se suponía que el rey era el primero en entrar en pequeñas reuniones no oficiales como ésta, y que otros miembros de la realeza y sus súbditos le seguían según su rango. Era lo contrario de los grandes acontecimientos, como bailes, inauguraciones y celebraciones triunfales, en los que los invitados de bajo rango entraban primero y el rey aparecía el último entre fanfarrias.

—Aparentemente no, Alteza. 

En cuanto se mudó a palacio, Ariadne había empezado a hablar con perfecta cortesía a Alfonso en cualquier lugar donde otras personas, incluidos los sirvientes, les estuvieran observando. Él la miró dubitativo, pero antes de que pudiera empezar a hacer preguntas, se anunció al siguiente invitado.

—¡Lady Julia Helena Palaiologina Synadena del Marquesado de Manchike!

¡Ta-da-da, ta-da-ra ta-da-daa! 

Sonó la fanfarria de nueve tiempos, más larga que la de siete tiempos reservada a los príncipes. El humor de Ariadne se tornó rápidamente desagradable, y se volvió para mirar al funcionario de palacio; incluso el despreocupado Alfonso fruncía ligeramente el ceño. Julia Helena podía ser una invitada extranjera, pero no tenía sentido que la hija de un marqués gobernante fuera colocada repetidamente por encima de un príncipe del reino etrusco.

Alfonso lanzó a Ariadne una mirada significativa, y ella asintió sutilmente. Era imposible que el funcionario de palacio hubiera tomado aquella decisión por su cuenta.

Julia Helena entró en el comedor y le hizo a Alfonso una reverencia informal con una sonrisa. Alfonso le devolvió el saludo, aunque con expresión rígida. A su lado estaba su compañero, el duque Césare, que se inclinaba junto a ella por las rodillas. Su rostro era enfermizo, como el de un inválido cuya muerte fuera inminente.

Justo detrás de ellos venía León III, acompañado de la duquesa Rubina; Isabella le seguía a la zaga. Dado que el rey y su séquito se situaron en ángulo en lugar de en fila india, Alfonso y Ariadne no pudieron evitar presentar sus respetos a todos los recién llegados. Así, la dama Julia Helena, el duque Césare e Isabella, condesa Contarini, recibieron los saludos del príncipe y la princesa.

Se trataba de una reunión que mezclaba deliberadamente el orden de ceremonia de un acontecimiento importante y la etiqueta de uno menor, puramente para insultar a Alfonso. Ariadne esbozó una leve y amarga sonrisa ante este asunto “familiar”. Los villanos carecían de creatividad; todos hacían las mismas tonterías. Dicho esto, el hecho de que repitieran este tipo de tonterías a lo largo de los años y las épocas era una prueba de su eficacia. Sintió que sus nervios se deshilachaban y se desmoronaban con demasiada intensidad.

—¡Dios mío, Ari! Confío en que hayas estado bien. Ha pasado tanto tiempo. 

Isabella, que estaba al final de la procesión, sonrió y la saludó. Iba a decir “Aria”, pero cambió a “Ari” en el último segundo por un poco de miedo. En cualquier caso, era un comportamiento absurdo.

Los ojos de Julia Helena se abrieron de par en par ante aquel acto de rebeldía: la dama de compañía de una duquesa atreviéndose a hablar primero a una futura princesa. Se volvió para mirar a Césare, pidiéndole una explicación con la mirada. Césare, sin embargo, no tenía intención de enzarzarse en ningún tipo de conversación compleja con Julia Helena, y tampoco podía ni siquiera empezar a imaginar qué explicar, y cómo. Se limitó a mirar al suelo con desaliento.

Lo realmente extraño fue lo que ocurrió inmediatamente después: La condesa Ariadne de Mare, esposa del príncipe Alfonso, ignoró por completo el saludo de la condesa Contarini y puso cara de no haber oído nada.