SLR – Capítulo 506

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 506: La tarea asignada por el Rey

—Si realmente hay un espía, podríamos utilizar a esa persona como mensajero cada vez que tengamos noticias que debamos transmitir a Su Majestad.

Esto hizo reír a Bernardino y Manfredi, pero Alfonso seguía sombrío. Ahora mismo, Ariadne podía leer a su marido como un libro abierto: le incomodaba la mera hipótesis de que su propio padre hubiera ordenado a alguien que le espiara.

Siempre llevaba mucho tiempo empezar a percibir a un familiar como enemigo, y el proceso era doloroso; ella lo sabía por experiencia personal. Decidió tranquilizarle.

—Además, no está garantizado que haya uno.

La cara de Alfonso se iluminó momentáneamente.

—Su Majestad podría haber considerado más importante la oportunidad ser un invorrio con su hijo que el espionaje.

Era una tranquilidad propia de un pensador lógico. Alfonso, incapaz de ocultar sus sentimientos negativos, le dedicó una sonrisa hueca.

—¿Se supone que eso debe consolarme?

Ariadne parpadeó. ¿Debería haber preguntado "estás disgustado"? "¿Estás bien?"

Pero Alfonso le pasó un brazo por los hombros, se inclinó y le susurró—: Tonta.

Se quedó boquiabierta y lo miró fijamente; nunca nadie la había llamado así.

Su adorable expresión le levantó el ánimo. Además, sus palabras le habían parecido extrañamente reconfortantes a pesar de su contenido, tal vez porque la persona que las había pronunciado era tan hermosa. La idea de que su padre actuara molesto y estuviera enfadado era más fácil de aceptar que la idea de que hubiera puesto un espía.

—Sí, recordad a todo el personal de palacio que trabajaba para el príncipe fue sacado —murmuró el desgastado señor Bernardino. Hablaba como la persona que más había sufrido por ello.

El señor Manfredi, que había sufrido relativamente menos, asintió y replicó.

—Si se hubieran ido absolutamente todos, habríamos tenido que asistirle con sus baños, Alteza.

—Ese tipo de tarea sería la más adecuada para ti, ¿verdad, Manfredi? —miró al sorprendido Bernardino.

—¿Qué? ¡¿Por qué me obligas a hacer eso?!

—La persona que lo planteó debería asumir su responsabilidad.

Mientras Manfredi se daba palmadas en la boca, Alfonso respondió lánguidamente—: Tú lo viste todo, lo bueno, lo malo y lo feo, en Jesarche. ¿Por qué iba a ser un problema para ti?

Por casualidad o no, se relamió en ese preciso momento. Manfredi estaba completamente asustado.

—Yo... si me uniera ahora al viaje a Harenae, ¿se consideraría insubordinación y deserción?

—¡Jajajajaja! —Alfonso rugió de risa al ver la cara pálida de Manfredi. Se animó por completo, y el humor del grupo mejoró drásticamente.

—¡¿Te burlabas de mí a propósito?! —protestó Manfredi, a punto de llorar—. ¡Eso fue tan cruel! Y además en presencia de damas.

Había sido completamente humillado delante de una noble de alto rango como Ariadne, ¡y la señorita Sancha también estaba a su lado! Su rostro enrojeció de color escarlata.

—No pasa nada —le dijo Sancha, al percibir que su mirada se posaba en ella—. Creo que a menudo le he visto en su peor momento, señor.

El joven caballero de pelo negro se sonrojó aún más; parecía una bandera pirata rojinegra. Mientras tanto, Sancha no le prestó atención y se limitó a expresar su preocupación por el señor Bernardino.

—¿Se encuentra bien? Sé que anoche no pegó ojo.

—Gracias por su preocupación, señorita Sancha —respondió con calidez—. Estoy aguantando bien.

La verdad es que había echado mano de sus últimas reservas de caballerosidad para decir eso. Estaba tan privado de sueño que apenas podía pronunciar palabras.

El príncipe Alfonso había ordenado a todos ignorar el asunto del personal de palacio y su traslado y endosárselo a Asuntos Generales. Sin embargo, Bernardino no podía ignorar a la gente con la que había estado trabajando.

—Me han dicho que si no les asignamos al menos algún transporte, ni siquiera tendrán carros en los que montar y tendrán que caminar hasta Harenae...

—¿Qué? ¡Qué mezquindad! —había respondido Manfredi con asombro.

—¿No sabías que el rey era mezquino? —había dicho Ariadne sin rodeos, tras lo cual Manfredi se había callado; no había nada más que decir. León III era, en efecto, la persona más mezquina que conocía.

Alfonso había chasqueado los labios y tampoco había dicho nada, ya que no se atrevía a defender a su padre en ese sentido. Más aún debido a los deberes que el rey le había asignado.

La tarea no era otra que limpiar el palacio. Como una madrastra malvada de cuento de hadas, había ordenado que el Palacio Carlo estuviera limpio en profundidad para cuando regresara del sur. Esta era la tarea que Manfredi se había preocupado de asignar a los caballeros.

La limpieza del palacio era un proyecto de gran envergadura. Normalmente, alrededor del 30% del personal del palacio se quedaba para pasar todo el invierno limpiando las montañas de basura que se habían amontonado hasta el techo. Como no había ni un sistema para deshacerse regularmente de la basura ni un sistema de agua y alcantarillado, tuvieron que recurrir al método medieval de utilizar mano de obra para hacer frente a las consecuencias.

—Haa... ¿tendremos que palear basura todo el invierno?

Manfredi empezó a preguntarse seriamente si ahora era un jornalero en vez de un caballero. Si su puesto había cambiado, al menos debería haber recibido una carta formal de nombramiento. Así habría tenido tiempo de huir antes de que llegara la carta.

—Antes de empezar a preocuparnos por la limpieza, tenemos que abordar el tema de la cena de esta noche —con esto, Sancha tiró de los hombres, que habían estado fijándose en el futuro lejano, de vuelta al presente—. Asuntos Generales se llevó a todos los cocineros.

Manfredi estaba indignado.

—¿Qué? ¡Pero si necesitamos comer!

¡Los humanos comían para vivir! ¡Necesitaban comer! ¿Tendrían que abandonar el palacio e ir a los campamentos del cuartel general de los caballeros? Ah, pero las comidas allí consistían en raciones militares, naturalmente.

—Puede que tengamos que conformarnos con pan para comer, pero me aseguraré de que tengas tanto como de costumbre para cenar —le tranquilizó Ariadne. Tras pensarlo un momento, añadió—: Aunque no puedo hablar de la calidad, sólo de la cantidad.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Va a cocinar, Princesa?

Alfonso enarcó las cejas, y no por lo de "princesa". Dijera lo que dijera León III, Ariadne era su princesa. El problema era que se hablaba de Ariadne y de cocina al mismo tiempo.

—Manfredi —dijo. Su voz era peligrosamente grave, pero su tono se elevó al final del nombre.

Esto puso nervioso a Manfredi. Hoy era su día de calvario; su fortuna era increíblemente mala. En días así, lo mejor era volver rápidamente a la cama y dormir... pero pronto recuperó la compostura. El nerviosismo era el resultado de no poder predecir lo que ocurriría a continuación -en otras palabras, el miedo a lo desconocido-, mientras que era evidente que la siguiente frase del príncipe sería "¿Quieres dar otras cuarenta vueltas al campo de entrenamiento?" o algo parecido. No era una situación para ponerse nervioso. Todo lo que tenía que hacer era correr las vueltas.

—...¿voy ahora al campo de entrenamiento?

Reflexionó sobre qué hacer. Si corría hacia allí antes de que el príncipe se lo ordenara, tal vez le perdonarían que se detuviera a las treinta vueltas en lugar de a las cuarenta.

Afortunadamente, Ariadne rescató al pobre señor Manfredi en el momento justo.

—No. ¿Cómo iba a alimentar a toda esa gente yo sola?

Además de la treintena de personas en las que no se podía confiar, en el palacio del príncipe había personal clave como Alfonso, Ariadne, Bernardino, Manfredi y Sancha, otros caballeros que ocupaban cargos diversos, ordenanzas, etcétera. Las mujeres plebeyas que no fueran cocineras profesionales no podrían cocinar para ellos porque eran demasiados.

—Traeré a todo el personal de la Mansión de Mare.

—¡Ah! —Alfonso estaba encantado—. Tienes razón, Ari. Sé que has estado preocupada.

Trevero aún no había nombrado ni enviado a un nuevo cardenal. Era de suponer que el retraso se debía a la reciente guerra de nervios entre Trevero y Gallico. Ariadne había estado haciendo buen uso de la mansión gracias al retraso, pero el nuevo cardenal acabaría por presentarse en San Carlo, y ella tendría que desocuparla para él.

Había estado pensando en qué hacer con su personal una vez que eso ocurriera. Podía establecer una nueva base en algún lugar al que trasladarlos, pero dado que también tenía que pagar a los Caballeros del Casco Nero, mantener un excedente de personal sería difícil. Por otro lado, despedirlos a todos supondría destruir una organización eficaz que ella misma se había esforzado mucho en construir.

Alfonso le acarició el brazo.

—Está resultando lo mejor.

León III había vaciado el palacio en un momento oportuno. Le sorprendió darse cuenta de que su padre a veces podía ser útil.

—Como de todas formas necesitamos gente, enviaré ahora mismo un mensajero para que diga a todos los de la mansión que vengan aquí —declaró Ariadne con energía, tras haberse librado de una enorme molestia.

Alfonso sonrió. Agradecía cualquier cosa que pusiera felicidad en su cara.

—Sí, hagámoslo.

El Palacio Carlo estaba vacío, salvo por la basura que llenaba el interior y varias partes del jardín. Se había acumulado tanto porque el palacio había sido utilizado por un número excesivo de personas durante las tres primeras temporadas. Dadas las órdenes de León III, estaba perfectamente justificado contratar a gente nueva, y como los nuevos sirvientes se trasladarían mientras todos los demás estaban fuera, no tendrían que enfrentarse con el personal existente por el reparto de tareas.

Todo lo que tenían que hacer era trabajar sin prestar atención a los demás. Sería un sueño hecho realidad para quienes disfrutan trabajando. Ariadne sonrió.

***

—¡Muy bien, todos en fila!

El señor Manfredi, que supervisaba desde el frente la entrada de los criados de Mare en el Palacio Carlo, levantó la voz, pero no era necesario. Aunque no estaban a la altura de los sirvientes de palacio, habían recibido una formación excelente, superior a la de cualquier otra casa noble de San Carlo, no, del Continente Central. Por ello, podían dar las gracias a los cinco años de educación que Ariadne les había proporcionado basándose en su experiencia en la gestión del palacio en su vida anterior.

Aún no estaban acostumbrados al Palacio Carlo, y el grupo de sirvientes que se contrataba en la mansión de un clérigo solía ser algo inferior al grupo del que se elegía a los sirvientes de palacio. Ésos eran los pocos aspectos en los que iban por detrás. Aun así, una organización que había trabajado en armonía durante mucho tiempo era más fuerte que un conjunto de individuos. Tenían la cadena de mando adecuada para sus fines y, por tanto, trabajaban bien juntos.

—¡El personal de cocina entrará primero! —gritó Manfredi. La cena era un asunto importante, incluso dejando a un lado sus preferencias personales.

El cocinero y el personal de cocina de la mansión de Mare entraron primero en el palacio, cargados con diversos utensilios e ingredientes. Para ellos, alimentar a menos de cien personas, además de los sirvientes de su casa, sería pan comido.

Sin embargo... incluso a los ojos del competente personal, la cocina del Palacio Carlo se encontraba en un estado chocante.

—Se llevaron las ollas y los ingredientes y tiraron todo lo demás.

El joven sous chef se quedó mirando al cocinero, con la mirada perdida en cuanto a su siguiente paso. Había huesos de cerdo con la mitad de la carne todavía en ellos, pan que de alguna manera había tenido éxito en el desarrollo de moho a pesar de que era tan seco como podría ser, queso con marcas de dientes, y verduras podridas. Todo ello se había combinado en grumos fermentados, que estaban apilados tan alto que el suelo era invisible.

El cocinero sólo pudo mirar a su alrededor, sin palabras. Aunque este tipo de cosas eran habituales después de que una casa se trasladara al sur para pasar el invierno, se sabía que algunas personas permanecerían en palacio. El desorden hablaba de una total falta de consideración por parte de la Gran Duquesa Viuda Rubina y de Asuntos Generales.

Ariadne quiso empezar a dirigir a todos, pero Sancha se adelantó.

—¡Muy bien! ¡Necesitamos que venga no sólo el personal de cocina, sino también todos los miembros de los equipos de limpieza y seguridad! Coged una pala y empezad a limpiar.

Era una demostración de bastante pericia. Ariadne la miró sorprendida; guiñó uno de sus ojos verde claro y susurró—: Mi señora -no, Princesa-, este tipo de tarea no es apropiada para su nuevo estatus —sonrió y añadió—: Déjemelo a mí. Vaya a hacer su trabajo más serio.

Tras empujar a Ariadne fuera de la cocina, dio sus órdenes en voz alta.

—¡Ya, ya, todos! ¡Estáis impidiendo el movimiento al agruparos en una esquina! Y no os he dicho que saquéis las cosas fuera usando palas. Traed una carretilla y aparcadla dentro. Cuando se llene, podéis cambiarla por una nueva. ¡Vamos!

Ariadne, una vez desterrada, se quedó sola un momento pensando qué trabajo podría ser más "serio" que dirigir las tareas domésticas. '¿Qué es exactamente este trabajo que sólo yo puedo hacer?'

Pero no tardó en darse cuenta de lo que podría ser. De hecho, las tareas eran múltiples.

***

Mientras que el personal que se quedó en el Palacio Carlo se dedicó amistosamente a cumplir con su deber a pesar de las montañas de basura, el grupo que viajaba a Harenae se enzarzó en todo tipo de guerras psicológicas a pesar de su increíblemente lujoso entorno.

—Allí, Condesa Contarini. El asiento con el cojín encima es suyo.