SLR – Capítulo 509

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 509: La búsqueda de una dama de compañía

—¡Yo! —dijo alegremente el señor Rothschild en respuesta a la pesada pregunta del príncipe Alfonso—. ¡Se refiere a mí, Rothschild!

—Mi esposa parece ser un terrible juez de carácter, entonces.

Alfonso abrazó a Ariadne con una mano. La hizo sonrojarse; prácticamente la había levantado en el aire, haciéndola parecer una niña pequeña.

Sancha estaba acostumbrada, y el señor Bernardino, a la vida de palacio. Ambos ignoraron el espectáculo. Mientras tanto, el señor Manfredi hizo una pausa en su intento de agarrar a Bernardino, y sus ojos se volvieron en redondo. El señor Rothschild abrió la boca para silbar, pero Bernardino le pateó el talón de la bota antes de que pudiera hacerlo.

Aunque la patada había llegado en el momento justo, Ariadne había notado que la forma de los labios de Rothschild cambiaba. Le frunció el ceño con dignidad a pesar de que estaba colgando en el aire y las puntas de sus pies ni siquiera rozaban el suelo.

—Tienes razón. Le juzgué mal.

—¡Alteza! —protestó Rothschild apenado.

Antes de que pudiera continuar, Alfonso se inclinó y susurró al oído de Ariadne.

—¿Te encuentras bien?

Todos los demás se convirtieron instantáneamente en ruido de fondo. Ahora estaban solos. Ella había estado apretando el estómago con fuerza para mantener una conducta formal, pero ahora se relajó a pesar de sí misma y se apoyó cómodamente en su brazo.

—Sí, físicamente.

Sintió la risa aliviada de su marido como vibraciones en su piel, que tocaba la de él.

—Bien. Eso es lo que importa.

Le dio un ligero beso en el lóbulo de la oreja. Últimamente estaba de mal humor. Estar junto a ella era lo único que le producía una ligera mejoría, como si recibiera dosis de un analgésico cuyos efectos no duraban mucho.

Al dejarla en el suelo, su cuerpo se apretó contra el de ella y luego se separó de él. Ese contacto le hizo recordar algo que había olvidado.

El recuerdo era de un pasado lejano. Ella y las demás chicas habían estado charlando en el salón de Julia, discutiendo sobre quién era el más guapo, etc., cuando alguien comentó que el príncipe Alfonso tenía el pecho ancho. Entonces era un niño, no tan grande como ahora.

'Esa persona tenía unos ojos muy agudos'. ¿Quién lo había mencionado primero? Ariadne lo pensó un momento antes de recordar: Felicite, la hija del vizconde Elba, el jurista. La habían metido en un convento porque su familia no podía pagar la dote. Era amable e inocente por naturaleza y sólo veía el bien en todo el mundo.

Todas las demás candidatas a dama de compañía que se le ocurrieron habían ido a Harenae con la corte de León III, lo que significaba que no podía llevarlas al palacio del príncipe. Felicite, en cambio, se encontraría sin duda en un convento cercano a San Carlo, a menos que el vizconde Elba hubiera sido demasiado frugal para mantenerla cerca de la capital.

—Señor Manfredi, lo he pensado y hay alguien a quien me gustaría contratar como dama de compañía.

—¿Quién es? —preguntó Manfredi, que parecía eufórico. Estaba ansioso por librarse de la falsa acusación de que intentaba engañarla para que Bedelia entrara en palacio.

—Tendré que investigarla para determinar si es de buena familia...

—¿Por qué importa quién sea? —interrumpió Alfonso. Miró directamente a Ariadne y le dijo sin rodeos—: Escribe su nombre y dáselo a Manfredi.

A continuación, giró su grueso torso en dirección a Manfredi.

—Termina las negociaciones con su familia y tenla aquí la semana que viene.

***

Isabella tuvo que esperar varios días para ver a León III. En cuanto vio a su rey, las compuertas se abrieron y los agravios brotaron de su boca como pompas de jabón.

—¡Su Majestad! ¡La Gran Duquesa viuda Rubina se burlaba de mí dándome un cojín de donut ese día!

Rubina había intentado con rencor y devoción mantener alejados a León III e Isabella. Durante su viaje, del que ella estaba al mando, fue más o menos el rey. Al octavo día de viaje, las palabras "Hace días que no veo a Isabella. ¿Dónde está?" habían salido de la boca del anciano rey. Fue gracias a esta pregunta que Isabella se encontró finalmente con el rey.

Sin embargo, León III se arrepintió de haberlo preguntado en cuanto se encontró cara a cara con ella.

—Pensé que era por consideración que te había dado el cojín.

—¡¿Consideración?!

—Dijiste que te dolía todo el cuerpo por los azotes.

Los quejidos de su amante le dolían en los oídos a pesar de que hacía casi una semana que no se veían. Decía lo que se le ocurría porque le palpitaba la cabeza.

—Me dijiste que te resultaba difícil atenderme a causa del dolor. Rubina es una súbdita leal. Seguramente te dio algo blando para sentarte porque le importas.

Era evidente que en su tono había cierto resentimiento por la negativa de Isabella a compartir su cama. Isabella fue lo bastante astuta para darse cuenta de ello e inmediatamente renunció a seguir chivándose. Podía argumentar que el ambiente general del momento y las cosas que habían dicho los demás sobre las cicatrices faciales demostraban que no había habido ninguna consideración, pero caería en saco roto.

En cambio, ella cambió completamente su actitud.

—Pensé... que tendría algo de tiempo con Su Majestad…

Sublimó su irritación en lágrimas. Hicieron que sus hermosos ojos color amatista brillaran como joyas.

—Supongo que me sentía triste porque no estabas allí…

El velo que llevaba sobre la cara tenía un inesperado efecto de realce sobre sus ojos. Aunque toda su cara era bonita, mirarla sólo a los ojos la hacía menos linda, sino que aumentaba su atractivo. Dejó que las lágrimas brotaran de sus preciosos ojos.

—Debido al estado en el que me encuentro... Me pone nerviosa ver a otras personas... Me he vuelto muy sensible...

—Haa... —León III dejó escapar un profundo suspiro y rezó al cielo para que el especialista en el cuidado de la piel de Moro se materializara pronto—. ¿Has sabido ya algo del especialista en el cuidado de la piel?

—No, Su Majestad...

Si la chica no recuperaba su belleza, no sería más que un sueño intocable, y él acabaría convirtiéndose además en su animal de apoyo emocional. Se suponía que una amante real debía traer la felicidad al rey, pero actualmente sus papeles estaban invertidos, y él se estaba cansando poco a poco de ello.

—Ja. Hablaré firmemente con el capitán de la guardia y le diré que se dé prisa en encontrarla.

Arreglarle la cara en un futuro próximo al menos pondría fin a los lloriqueos. León III resolvió ir directamente al bosque de Orthe con Isabella al final del viaje a Harenae. Si al sumergirla en el estanque de mercurio cultivado por los alquimistas no recuperaba su belleza, la descartaría de inmediato. Ése era el plazo que se había fijado.

—¿De verdad? Gracias, Majestad —Isabella saltó de alegría, sin saber qué estaba pensando el rey. Más exactamente, hizo todo lo posible por parecer alegre. Últimamente dominaba el arte de tratar a los hombres, o al menos eso creía. Había que colmarles de cumplidos si hacían algo bien y regañarles sonoramente si hacían algo mal. No era tan diferente de adiestrar a un perro.

—¡Eres el hombre más increíble del mundo!

Al rey se le levantó un poco el ánimo cuando Isabella armó aquel escándalo. Al ver cómo brillaban sus bonitos ojos púrpura, se aclaró la garganta y cambió de tema.

—Así que, ¿has encontrado una dama de compañía?

León III se sentía perfectamente cómodo preguntando por una dama de compañía para su amante. Los que trabajaban en el palacio del príncipe tenían que examinar minuciosamente los reglamentos de la familia real, investigar a las familias de las candidatas y preocuparse por cualquier cosa que pudiera provocar desaprobación cuando buscaban una dama de compañía para su princesa. El rey, siendo el rey, podía limitarse a decir: "Dadle a mi señora una dama de compañía".

—Bueno... —la expresión de Isabella se volvió sombría al instante, y también había algo de fastidio en su ceño fruncido. El problema estaba en su lado: aunque el rey podía usar su autoridad para permitirle aún más damas de compañía, ni una sola chica de ninguna de las familias aristocráticas quería ese puesto.

***

La ardua tarea de encontrarle a Isabella una dama de compañía recayó en el señor Delfinosa, a quien León III utilizaba como papelera. Siempre acababa cargando con esas tareas ambiguas que no parecían ser tarea de nadie.

—¿Mi hija? ¿Como dama de compañía de la Condesa Contarini?

Todos los padres aristócratas con hijas solteras le miraron con disgusto.

—¿No podrías conseguirlo de alguna manera?

Esto no era fácil ni siquiera para Delfinosa, que había experimentado todo tipo de penurias. Como no tenía muchas cartas que jugar, lo único que podía hacer era suplicar.

Hoy visitaba al marqués Colonna. Como todos con los que había hablado, el marqués parecía disgustado.

—¿Cómo podría, cuando esto concierne a mi hija?

Normalmente, ser contratado en palacio para este puesto era un resultado envidiable. La alta sociedad se interesaba mucho por quiénes se convertían en sirvientas de las mujeres reales y de qué familias procedían las damas de compañía. Escuchaban atentamente y recababan información para determinar si pronto podría abrirse un puesto y si sus propias hijas podrían tener alguna oportunidad.

El señor Delfinosa apeló a la normalidad para convencer al marqués de que dijera que sí.

—Como seguro sabe, trasladarse a palacio para atender a un miembro de la familia real sería una oportunidad maravillosa para su hija.

La reina y otras mujeres reales de edad avanzada solían contratar criadas en prácticas además de damas de compañía, que eran mujeres casadas de su misma edad. Estas aprendices solían ser muchachas solteras de entre doce y dieciséis años, demasiado jóvenes para ser compañeras de la reina o la reina viuda. Por ello, constituían una excepción a la regla; no se contaban entre el número de doncellas asignadas a cada mujer. Ser educadas en la etiqueta en palacio mientras desempeñaban esta función era la mejor educación superior a la que podía aspirar una futura cortesana.

Como las familias aristocráticas solían estar desesperadas por meter a sus hijas, las mujeres de la familia real contrataban a un gran número de criadas en prácticas mientras podían permitírselo, unas veces para hacer alarde de su poder y otras para mostrar amabilidad con las familias que les obedecían.

El marqués Colonna, sin embargo, no cambiaba de opinión.

—El puesto de Reina está vacante. No enviaré a mi hija a palacio en ausencia de alguien de quien pueda aprender.

No estaba claro si su desprecio iba dirigido a Rubina o a Isabella. En cualquier caso, estaba diciendo que no a que su hija sirviera a la condesa Contarini.

El señor Delfinosa sacó toda la fuerza que pudo de sus entrañas, una fuerza que no sabía que poseía, para intentar seducir al marqués, que era una década mayor que él.

—¡Oh, pero uno puede aprender mucho simplemente ampliando sus horizontes!

Por la forma en que mentía, sería enviado directamente a la peor parte del infierno sin tener la oportunidad de renacer... y, sin embargo, siguió mintiendo entre dientes.

—¿No se acuerda? En el pasado, las hijas de los aristócratas extranjeros solían venir al Palacio Carlo para conocer la última moda del continente.

—Eran aristócratas provincianos de regiones remotas que intentaban hacer buenos partidos para sus hijas —replicó Colonna con rencor—. No se aplica a nosotros.

'Tiene razón. Tiene toda la razón'. La hija del Marqués Colonna no tendría que preocuparse por encontrar marido. La familia podría ser del árido oeste, pero su rango los ponía al nivel de los líderes regionales. Sin duda, la muchacha había sido educada por una excelente institutriz, y aunque careciera por completo de refinamiento, podría conseguir marido fácilmente utilizando el halo de la posición de su padre.

El señor Delfinosa jugueteó con la última baza que había mantenido oculta. ¿Debería mostrarla o no? '¿De verdad... tengo que decirlo con mis propios labios?'

Tras haber escuchado casi veinte rechazos hasta el momento, llegó a la conclusión de que no podía permitirse ser selectivo. Volver al carruaje de Isabella con la noticia de que aún no había encontrado ningún candidato le traería un torrente de ira. 'No puedo creer que tenga que llegar tan lejos por esa mujer…'

Desde que había sido azotada a instancias del príncipe Alfonso, había hecho evidente su animadversión hacia Delfinosa, sólo cuando León III no estaba presente, por supuesto. 'No fue culpa mía que te azotaran. ¡Te salvé la vida, tonta!' Podía murmurar todo lo que quisiera, pero no era más que un eco insonoro.

Respiró hondo antes de decir lo que pensaba decir. 'Ahh'. Prepararse para decirlo era como meterse en un atolladero.

No tenía otra opción. Se obligó a abrir la boca.

—...tener a su hija atendiendo a la Condesa Contarini le daría una visión íntima de los pensamientos de Su Majestad.

Estaba sugiriendo que el marqués utilizara a su hija para forjar una conexión con el rey y así perseguir el éxito en el mundo político de la capital. Naturalmente, también tenía un plan B que ofrecer.

—Sé que es la niña de sus ojos. Comprendo perfectamente sus dudas a la hora de enviar a tu propia hija a palacio. Para ser honesto, la hija de un pariente funcionaría igual de bien…

Había pensado que este Plan B, que permitiría al marqués Colonna mantener a salvo a su hija, haría ceder a este último. En lugar de eso, levantó la voz.

—¡Disculpe, señor secretario!

 Esa era la diferencia entre los que tenían poder y los que no.